— Алекс, ты газеты почитываешь? — Да. То есть нет. Больше на «тропе разведчика» время провожу… — А ты почитай — в перерыве. И увидишь, что Россия планирует сразу несколько крупных экономических проектов. И один из главных — разработка российскими нефтяными компаниями залежей черного золота в Западной Африке. — А что здесь плохого? — улыбнулся Алекс. Густас строго посмотрел на курсанта. — А что останется нам — европейцам? Безучастно наблюдать, как варвары богатеют? Ты так говоришь, Алекс, потому что имеешь русские корни. И вот тогда мы и увидим медведя, только не с Запада, а из Западной Африки… Про себя Алекс в этот момент подумал совсем другое: «Ага, были бы вы Европой, если бы не Российская империя…» Но вслух этого не сказал, а протянул неопределенно: — Да уж… Приятной встречу с медведем никак не назовешь, — Алекс решил согласиться с Густасом и не спорить. У них же совместный бизнес. Будет. И что здесь спорить? Деньги, конечно, имеют запах, но только весьма приятный — свежих, только что напечатанных купюр, дорогих духов и ухоженного женского тела… Густас постоянно пытался привить Алексу собственные взгляды на ключевые проблемы. А они у Густаса были очень специфическими. Алекс давно уже не питал теплых чувств к своей бывшей родине — СССР, но его порой просто коробили откровенно-беззастенчивые комментарии Густа. Он всем сердцем, искренне, идейно ненавидел Россию — и нынешнюю, и прошлую. И пытался поделиться этой ненавистью с другими. При всем этом Густас был очень прагматичным человеком, и если операции, которыми он руководил, сулили извлечение выгоды лично для себя, то он делал это не задумываясь. И сейчас Густас продолжал говорить: — И запомни, как ты выразился, бывший сержант, что бывших разведчиков не бывает. Ты же служил, если мне не изменяет память, в разведроте мотострелкового полка? Алекс согласно кивнул. — И где-то на северо-западе страны? В Ленинградском военном округе? Алекс еще раз кивнул. — Вот и настало время вновь окунуться в родную стихию. Как там у вас говорят? Разведчику всякая стихия — словно дом родной. Одно слово — крутые парни. Густас, произнося эти слова, улыбнулся и с иронией посмотрел на Алекса. — Вот только кто-то не догадался включить в эту формулу «тропу разведчика», да, Алекс? — Нет, Густас, она уже подразумевается включенной. А тропу я одолею. Слово тебе даю. У нас ведь и другой девиз был — победа нас любит. Так что эту партию я выиграю. Давай лучше перейдем к делу. — Хорошо. Густас поднялся из кресла, прошел к письменному столу и открыл ключом один из многочисленных ящиков. Достал пухлую папку и вернулся к Алексу. Положил папку перед ним. — Прочти внимательно. Это — легенда. Но она основана на реальных фактах твоей биографии. И в общих чертах — задача, которую тебе предстоит решить. Как ты сказал — победа нас любит? Алекс ничего не ответил и придвинул к себе папку. Раскрыл ее и начал читать. Стрелки на старинных часах медленно отсчитывали минуты. Глава 2. Бой без контакта На душе было совсем неуютно. Рабочий день постепенно заканчивался, и Андрей Данилов с пугающей неизбежностью снова возвращался к грустным мыслям и вопросу — где провести вечер? Домой идти совсем не хотелось. И причина была простой и распространенной. Утром жена устроила ему сцену, и Андрей совсем не хотел продолжения спектакля. Хотелось, если честно, чего-то праздничного. Возможно — банкета. Хотелось отдохнуть душой и вспомнить былое. В этот момент ручка замка на двери кабинета мягко щелкнула, и в образовавшемся проеме появился Виктор Солдатиков — сотрудник отдела, в котором числился и Данилов. — Ну что, какие планы на вечер? — Витя смотрел на Андрея с едва скрываемым сочувствием. Он знал об его угнетенном состоянии и, похоже, уже подготовил заранее ответ на собственный вопрос. — А у тебя? — Андрей посмотрел на своего друга, оторвавшись от лежащих на столе бумаг. — Не самые пафосные, но вполне нормальные мужские планы. Итак, излагаю замысел операции… — Не иначе — специальной! — Андрей почувствовал, что к нему возвращается хорошее настроение. — А как же! Ты что? Забыл, в какой организации служишь? И в каком элитном спецподразделении? То-то… И Виктор продолжил: — Есть весьма приличное заведение — всего в получасе езды на такси отсюда. — Надеюсь, не в районе Ногинска? — Нет, ближе, в районе метро «Шоссе Энтузиастов». Кухня отличная — русская, кавказская, живая музыка, ну и все прочее. — А что прочее? — Андрей уже не скрывал улыбки — забота друга о его душевном состоянии была ему весьма приятна. Похоже, Виктор заодно решил и сеанс психотерапии организовать. Для своего товарища. Что выглядит очень по-мужски. Ну ладно, там посмотрим… — Ну так что тогда тянуть? Поехали… Друзья вышли из добротного кирпичного здания, на котором не было ни одной вывески. Через несколько минут они уже ловили такси. Андрей оглянулся на легендарный «дом спецназа»[2]. Он часто задумывался о том, что люди, которые в разное время находились внутри этого здания (Андрей сознательно пропустил слово «сидевшие»), играли значимую роль в жизни страны и, конечно, мира. «А мы вот в ресторан собрались», — совсем не к месту подумал Данилов. Но с точки зрения Солдатикова все было вполне к месту. Он толкнул Андрея в бок: — Ты чего застыл? Через пару минут возле них остановилась иномарка. За рулем сидела миловидная девушка. — Куда вам, мальчики? «Мальчики» слегка застыли и со смущением стали переглядываться. — Шоссе Энтузиастов, почти в самый конец… На лице автоледи появилась едва заметная тень улыбки. — Скорее в начало… Ладно, садитесь. Поехали… Андрей вопросительно посмотрел на Виктора — тот тоже размышлял, как лучше договориться об оплате. Девушка словно прочитала их мысли: — С гусаров денег не беру! — Да мы вроде бы и не гусары, — попытался возразить Виктор, но Андрей подтолкнул его внутрь машины: — Садись, иначе нас полностью расшифруют! Автомобиль резво взял с места и влился в поток транспорта на Горьковском шоссе. Андрей, расположившись на сиденье, украдкой рассматривал девушку за рулем. Прекрасные вьющиеся волосы, безупречная фигура (насколько позволяло сделать такой вывод нахождение в салоне машины), тонкий, ненавязчивый запах дорогих духов. Почти автоматически отметил для себя: кольцо на правой руке у девушки отсутствует. Машина легко катила по магистрали, девушка за рулем соблюдала практически все правила дорожного движения. Изредка, пожалуй, только превышала скорость. Буквально через полчаса они оказались на Шоссе Энтузиастов — там, куда и стремились. Виктор первым выскочил из автомобиля и направился к ресторану, который находился неподалеку. Андрей немного задержался. Он сдержанно поблагодарил даму за оказанную любезность и, задержав взгляд на ее точеном, выдающем аристократическое происхождение профиле, слегка смутившись, произнес: — А номер телефона ваш можно узнать? Хотелось бы отблагодарить прекрасную незнакомку… Девушка изящно вклинилась в формируемую фразу: — По-гусарски? — Нет, просто по-человечески, — Андрей справился с волнением и смотрел на незнакомку с искренним восхищением. — Ну что ж… — девушка вынула из модной сумочки визитку и протянула Андрею. — Меня зовут Диана. — А меня Андрей. — Очень приятно. — И мне тоже… Андрей оглянулся — с тротуара ему уже призывно махал рукой Солдатиков. И вновь повернулся к девушке. — Еще раз спасибо, Диана. До свидания. Он открыл дверцу и вышел из автомобиля. В тот же момент машина набрала скорость и через полминуты скрылась из глаз. Солдатиков смотрел на Андрея с усмешкой.