Отсек для заключённых и пленников представлял собой широкий коридор, по сторонам от которого располагались одиночные камеры. Небольшое помещение, два на два метра, с жёстким лежаком, отверстием в полу, выполняющим функции отхожего места, а так же странным пучком шнуров метровой длинны, выходящим из стены на высоте метра полтора, не ниже. Пленник обнаружился в последней камере по правую руку, весь обвитый и прижатый этими самыми шнурами к стене. Глядя на него, сразу вспомнился фильм про пиратов, а точнее капитана летучего голландца. Такая же серая, мертвенная кожа, из которой словно сочилась влага. И так же, нижняя часть лица вся была покрыта щупальцами, правда более тонкими и гораздо короче. Все они непрестанно шевелились, вызывая омерзение. Но вот его глаза, два черных вертикальных зрачка на фоне грязно-желтых белков Сказать, что инопланетянин вызывал неприятные чувства, значит соврать. Лично мне при виде этой рожи захотелось взять лопату, желательно шахтовую подборку и отдуши приложить по физиономии инопланетянина, раз пятнадцать. Увидев меня, пленник задёргался, а его глаза наполнились ненавистью. — Жалкий хуман, немедленно отпусти меня! Я один из Первых игроков, одного моего слова достаточно, чтобы твою планету превратили в пыль! — Смешно. Ведь он явно не глуп, но поведение говорит об обратном. — Ваши угрозы, Скворг, абсолютно безосновательны, — с усмешкой произнес Электроник, — к тому же вы сами поставили себя в столь тяжёлое положение. Думаю, не нужно вам напоминать, что произойдёт, когда вы появитесь на головизорах жителей содружества? В ваших интересах покинуть планету незамеченным, чего вы не сможете сделать без нашей помощи. А мы, к вашему сожалению, совершенно не имеем желания вас отпускать. — А может просто пристрелим его, — спросил я с ленцой в голосе, глядя на злобно зыркающего в нашу сторону инопланетянина, — а то от него только проблемы, да и не нравится он мне. — Что вы хотите в замен на мою свободу? — Резко сменив интонацию голоса, спросил пленник, — предупреждаю, что отсюда я не смогу каким-либо способом воспользоваться своими активами. Для этого мне нужно как минимум покинуть Арену. — Капитан, — прозвучал голос искина у меня в ухе. Электроник воспользовался гарнитурой, — я только что взломал последние блоки в его разуме. Теперь он для меня, как говорят у вас на Земле, открытая книга. В принципе, он может пригодится в будущем, так что пусть пока сидит здесь. — Ладно, посиди пока, подумай над своим поведением, а нам пора, — произнес я обыденным тоном и зашагал на выход. Пара секунд тишины, а затем мне в спину понеслись угрозы и ругательства, которые оборвались, лишь когда за мной закрылась дверь. — Как там наша гостья? — Осведомился я у ИИ крейсера, — получила информацию? — Почти, пара минут осталась, — ответил Электроник, — я тут, пока беседовали с Скворгом, выудил из его головы ключ-код от корвета, проник в мозг вражеского корабля и подчинил себе. Теперь у меня есть хороший отвлекающий эффект, благодаря которому мой старт с планеты будет почти не замечен. — Это хорошо, а то я опасался, что с него без контроля маскировка слетит и тогда нам всем хана, включая и Землю-матушку, — обрадовался я, — слушай, Электроник, а ведь ты очень опасный! — Не для тебя капитан, — ответил искин, а потом добавил, — гостья закончила обучение, да и старпом с мастером Фенгом уже приближаются ко входу на базу. Рекомендую собраться в столовой крейсера, там вас будет ожидать приятный сюрприз. — Неужели ты перенастроил синтезатор пиши под землян? — Обрадовался я, — а то эти проклятые сухпаи в горло совершенно не лезут уже. На мои слова Электроник лишь улыбнулся. Вот же пройдоха! Чтож, раз такое дело, нужно созывать всех. — Напарник, по прибытию на корабль сразу идите в столовую, — передал на ходу приказ Михаилу, а сам вошёл в исследовательский отсек. — Как самочувствие, госпожа Руолан? — Спросил девушку, которая только что потягивалась, словно кошка, но после моих слов вскочила с кресла, — думаю, вы проголодались, как впрочем и я. Минут через пять прибудет мой помощник с вашим дедушкой, как раз все вместе и пообедаем. Глава 17 Стая Обед был просто царским. Конечно, для нас царским, будь я дома, да в гостях у родителей, мама приготовила бы гораздо вкуснее и разнообразнее. Но и так, классический борщ со сметаной и пампушками, пюрешка с котлетой, основательно политая томатной подливой, все это под графинчик с охлаждённой водочкой, ляпота! Если бы голографическая проекция Электроника была плотной, неприменно бы задушил в объятиях, от избытка чувств. Под конец пищевой синтезатор наградил каждого из нас большой пиалой с крепким, ароматным чаем, чем окончательно привел меня в хорошее настроение. Каким способом ИИ крейсера извлёк из нашего с Михаилом разума рецепты блюд, а вернее их вкусовую составляющую, искин объяснять не стал, лишь загадочно улыбнулся своей пирейской улыбкой. Эх, сейчас бы ещё трубочку Вирджинии, да добротную акустическую систему, из которой льется любимая музыка. После обеда искин крейсера проводил мастера Фенга и Руолан в выделенные для них каюты, пообещав мне приглядеть за ними, а мы с Михаилом остались вдвоем. — Старпом, так что ты хотел мне предложить? — Спросил я Михаила второй раз. На первый он не ответил, так как в тот момент увидел накрытый стол и у него, как и у всех остальных, пропал дар речи. Теперь же, насытившись, почувствовав себя сытым и довольным жизнью котом, я заставил себя заговорить о делах. — Командир, позволь мне остаться здесь, — напарник смотрел мне прямо в глаза, поэтому сразу увидел в них недоумение, — нет, не на Арене, а на борту крейсера. Я не хочу возвращаться в детдом. Что меня там ждёт? Ещё два года прожигания жизни, затем профучилище с обшагой и попытки выбить положенную по закону жилплощадь. В какой-то момент я сорвусь, где-нибудь посередине всего этого и сяду за кражу или разбой, а потом жизнь пойдет только в одну сторону, по наклонной. — Ты уверен, Миш? Если мы выживем, а мы точно выживем, то на Земле будем героями. Да и инопланетное вмешательство, думаю, сильно изменит нашу планету. К тому же, что помешает в любой момент тебя выкрасть? Но дело даже не в этом, напарник. Я не буду использовать крейсер для развлечения и личных целей. Ты же знаешь, инопланетяне врали, когда говорили о счастливом будущем для победителей. Нас просто высосут, так же, как болеющий с похмелья бутылку холодного пива, а затем выбросят. Я не желаю такой участи для своей родины и буду бороться за её независимость. А это война, Миша. Настоящая, а не то, что с нами сейчас происходит. И не известно, чем она закончится. На Земле ты будешь в большей безопасности, чем на борту крейсера. Я не отговариваю тебя, лишь предлагаю ещё раз подумать как следует. — Дядь Федь, я уже решил. К тому же, зная всю правду о пришельцах, я тоже хочу приложить все силы, чтобы наш мир занял достойное место среди инопланетной федерации. — Чтож, ты парень не глупый, раз решил, так тому и быть. Нужно будет потом продумать, как исключить тебя из живых, — договорить я не успел, по крейсеру разнесся сигнал тревоги, заставивший нас с напарником вскочить, — Электроник, что случилось? — Стая хищников, капитан, — доложил искин через гарнитуру, — большие, в два с половиной раза крупнее родичей щенка, которого вы приручили. Более четырех сотен особей, настроены агрессивно. Они уже растерзали мелких зверей, которых отпугнул запах собакена и теперь идут по их следу. Через двадцать-тридцать минут эти твари будут у входных ворот базы. Рекомендую расконсервировать пару стационарных турелей и установить их в начале туннеля, а десантный бот со старпомом замаскировать в пещере. Шумом завлечь хищников в глубь туннеля и отрезать им выход листом металла, а затем расстрелять. — Грёбаный икебастос! — Я с чувством щарахнул по обеденному столу кулаком, — Электроник, вот скажи, у нас тут что, мёдом намазано? Какого хрена мы дня не можем спокойно отдохнуть? Едва отлежимся от прошлого сражения, только ссадины и порезы начинают затягиваться, как какая-нибудь тварь желает нанести нам визит. Где эти, трижды мать перемать, турели? — Следуйте в оружейную, капитан, — ответил искин, — я буду ждать там. — Ну что Михаил, наелся, отдохнул? — Спросил я напарника, — тогда пошли в оружейную, к нам опять гости пожаловали. И да, будь уверен, именно такая жизнь тебя ждёт на борту крейсера, отдыха не предвидится. От трёхэтажной матерной конструкции, прозвучавшей из уст парня, ранее не ругавшегося при мне, я одобрительно хмыкнул. — Сперва облачитесь в экзоскелеты, иначе вам не сдвинуть турели с места, — аватара электроника уже ожидала нас в оружейном отсеке. Быстро экипировались, Михаил сразу в десантный бот залез, а я даже свой бронескафандр нацепил, лишь после этого искин вновь заговорил, — прихватите пару этих камер видеонаблюдения, чтоб установить в пещере и следуйте за мной. Стационарные турели находятся в отсеке, где мы брали взрывчатку. Не думал, что туда вновь придется идти в ближайшее время. Представьте себе тяжёлую платформу из бронестали, квадрат со стороной в неполный метр. На нем расположена опора с шаровым поворотным механизмом, все из того же металла. И на этот механизм крепится серьезный такой восьмиствольный агрегат, калибра этак в двадцать пять миллиметров. Мощная энергоячейка, весом как аккумулятор двухсотка, плюс пяток таких же прозапас. Здоровенный отражающий щит в форме полусферы, со своей эгергоячейкой и защитным полем. В общем, веса в стационарной турели было под тонну. Благо, платформа с антигравом смогла выдюжить обе уберпушки, а Михаил достаточно наловчился управлять десантным ботом, чтобы без столкновений со стеллажами утащить платформу к выходу. — Стая приближается, у вас не больше пятнадцати минут, — сообщил ИИ, следя за хищниками через камеры. — Михаил, справишься сам? — Спросил я у напарника и, получив утвердительный ответ, принялся устанавливать турели по сторонам от входа. Переместить каждую на несколько метров возможности экзоскелета позволяли. Старпом тем временем, не жалея сервоприводов бота, сайгаком понёсся к выходу из туннеля. — Вот чёрт, лист железа заклинило, — послышалась ругань Михаила через десять минут, когда я уже установил турели и синхронизировал системы наведения с интерфейсом бронескафандра, — придётся гнуть. В наушниках раздался скрежет металла, громкий стук, сопровождающийся пыхтением напарника, затем гулкое дребезжание, после которого наконец наступила тишина. — До подхода стаи одна минута, — вновь подал голос Электроник, продолжая держать нас в курсе событий, — двигаются прямо ко входу в пещеру. Впереди идущие сбавили скорость, обнюхивают все вокруг. Капитан, пока есть возможность, рекомендую сделать пару пробных выстрелов. Хех, рекомендует он. Да я сам желаю опробовать эти вундервафли в деле. Только я пожелал произвести несколько выстрелов, как тут же на забрале шлема появилась прицельная проекция с двумя зелёными маркерами. Загудела система накачки, подавая энергию из батарей в турели, мигнуло сообщение о готовности орудий к бою. Ну чтож, как говорится, всех убью, один останусь. Интуитивно привязав управление стволами к движениям рук, навёл прицельные маркеры на стену, метрах в пятидесяти от себя. — Огонь! — отдал я себе команду и сжал кулаки, активировав стрельбу и ожидая грохота орудий. Стволы турелей тут же принялись вращаться, выплевывая почти непрерывной цепочкой энергитические сгустки синеватого цвета. В динамики шлема ворвался не грохот, а скорее шелест — вших, вших, вших! А вот результат выстрелов не заставил себя ждать. Каждый энергозаряд при попадании глубоко утопал в толще породы, чтобы потом взорваться. Стену в месте попадания буквально взломало, как некачественную штукатурку перфоратором. От неё в разные стороны полетели куски, начиная от мелких, с орех, и заканчивая крупными, весом килограмм по десять-пятнадцать. Чудо, что эта шрапнель не долетела до моей позиции. — Ебическая сила, — сдавленно охнул я, не ожидая от турелей такой мощи, — твою налево, Электроник, ты мог предупредить, что эта хрень такая могучая. Этой пушкой можно астероиды в пыль дробить. — Первые особи проникли в пещеру, — вместо ответа произнес ИИ крейсера, — остальные в ожидании, крутятся возле входа. Нет, цепочкой пошли во внутрь, капитан, перебрасываю картинку с камер в пещере на бронескафандр. — Ох тыж, — я дёрнул головой, когда на забрало шлема спроецировалось изображение внутренности пещеры. Съёмка шла из под потолка, где зависли камеры, управляемые искином, транслируя в данный момент щныряющих туда-сюда тварей. В холке больше метра, длинные, вытянутые тела, лоснящиеся иссине-черной, абсолютно лысой шкурой. Морды, вынюхивающие пол пещеры какое-то время были скрыты, но вдруг одна зверюга подняла свою вверх и издала крик, который мне даже сравнить не с чем. У меня от этого крика кровь в жилах застыла. Зелёные, словно светящиеся в темноте глаза, острые зубищи, в разнобой торчащие из пасти, жуткое зрелище, крокодилы нервно курят в сторонке, причем бамбук. Тем временем в пещеру стало проникать все больше тварей, а зашедшие первыми двинулись по туннелю, все так же принюхиваясь к полу. — Электроник, убирай нахрен эту картинку, у меня обед назад просится, — рявкнул я. Зрелище было примерзким. Словно косяк мурен с гипертрофированными, увеличенными в несколько раз зубами. Умом-то понимаю, что мой бронескафандр, а тем более десантный бот тварям не поцарапать даже, только все равно жутковато как-то. — Старпом, по готовности блокируй выход из пещеры, стая почти вся проникла внутрь, — произнес ИИ на общем канале, — капитан, я проанализировал возможности зверей, есть вероятность, что они смогут деформировать части твоего бронескафандра в районе конечностей, головы и шеи, поэтому рекомендую активировать энергитический щит. К сожалению я не могу взять управление турелями под свой контроль, на подобные действия у меня стоит блокировка. Искусственным интеллектам запрещено использовать тяжёлое вооружение, начиная от стационарных огневых точек и заканчивая главными калибрами боевых кораблей. На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим интенсивным дыханием. До столкновения с лавиной зверей оставалась пара минут. — Последняя особь покинула зону видимости внешних камер, — вновь заговорил искин, — даю отсчёт. Десять, девять, восемь…… Два, один, Старпом, действуй! На общем канале раздался скрежет металла и сдавленные ругательства напарника. — Выход заблокировал, — наконец доложил Миша, — вижу двух зверей, двигаются ко мне, капец, жуткие какие, открываю огонь. Тух-тух, тух-тух, послышались сдвоенные выстрелы из пушки, а затем мне стало не до звуков, потому что я увидел первых тварей. С трудом заставил себя не открыть стрельбу сразу, а дать зверюгам приблизиться. До моей позиции оставалось метров шестьдесят, не больше, когда тварь, двигающаяся первой, вдруг замерла, подняла свою морду и уставилась своими, горящими потусторонним зелёным светом, глазами прямо на меня. Повеяло какой-то иррациональной жутью, от которой у меня на затылке встали дыбом волосы. Это был взгляд существа, которому не место в мире живых. Из глубины груди стала подниматься ярость. Какая-то тварь пугает меня больше, чем всё, через что я прошёл? Разве я крыса, загнанная в угол? Вместе с яростью появилось желание сойтись с тварью грудь на грудь, словно во мне проснулась сила далёких предков, выходивших один на один с медведем, имея при себе лишь нож и рогатину. Неимоверным усилием я смог подавить в себе это желание, послушав голос разума. Ну, сука, держись. Интерфейс шлема расцвел множеством постоянно двигающихся красных кружочков, каждый из которых показывал цель. Так же появились два зелёных, показывающих, куда в данный момент наведены стволы турелей. И последним дополнением был черный кружок, показывающий наиболее близко расположенного противника. Совместить черный и зеленый движением руки и сжать кулак, активировав турель. Вших, вших, вших. Первым же сгустком энергии ближайшую тварь разнесло на клочья, остальные выстрелы так же не прошли даром, влетев в приближающуюся стаю. Ошмётки плоти, ядовито-зеленого цвета кровь, попавшая как на других тварей, так и на стены, все это сознание отметило мельком, полностью сосредоточившись на прицельных маркерах. После первых выстрелов передняя волна зверей попыталась резко остановиться, но сзади напирали другие, образовывая плотный затор из визжащих, рычащих и клацающих огромными челюстями тел. Я без промедления принялся долбить из турелей по этой адской, шевелящийся массе, превращая её в месиво. — Я як, истребитель, мотор мой звенит, Небо, моя обитель! А тот, который во мне сидит, — губы сами принялись шептать слова одной из любимых песен. Я не слышал их, просто знал, что пою, пусть и шепотом. Турели извергали снаряды почти сплошным потоком, поливая смертью зверьё. Вместо черных, крупных, но при этом гибких тел в переди был ад. Пространство наполнилось дымом от обожженых ошметков и ядовито-зеленой взвесью. — Капитан, ты меня слышишь, — сквозь шум выстрелов, гудение турелей и пульсацию прилившей к голове крови пробился обеспокоенный голос Электроника, — капитан, экономь снаряды, у тебя сейчас результативность стрельбы не выше пятидесяти процентов. Такими темпами заряд энергоячеек кончится раньше, чем звери и ты останешься против них лишь с ручным импульсником и клинком. — Принял, постараюсь не увлекаться, — ответил я искину и стал бить одиночными по всё ещё движущимся на меня тварям. Странно, у них что, совсем нет инстинкта самосохранения? Снизившаяся втрое интенсивность стрельбы позволила развеяться дыму, но теперь я не мог вникнуть в перспективу обзора, полностью сосредоточившись на прицельных маркерах. Черные кружочки появлялись все реже, так что приходилось самому выбирать цели и производить выстрел. Я уже решил, что всё, бойня подходит к концу, когда один из зелёных маркеров, правый, потух, а вместо него появился мигающий рисунок, формой напоминающий энергоячейку. — Блять! — Это все, что я смог сказать, осознав, что случилось, — Электроник, почему заряд кончился? — Возможно энергоячейка попалась с браком, такое изредка случается, — с тревогой произнес ИИ крейсера, — Старпом, срочно нужна твоя помощь, у нас непредвиденные обстоятельства. Капитан, нужно продержаться пару минут, затем Старший помощник накроет здесь всё залпом из ракетной установки. Хорошо, что успели сменить боекомплект на ракеты для борьбы с пехотой противника. Тебе нужно будет по моей команде приблизится в плотную к одной из турелей, её энергитический щит прикроет от разрывов, он рассчитан и на более серьезные нагрузки. — Принял, работаем, — наигранно бодро произнес я, смещаясь ближе к работающей турели, при этом продолжая отстреливать тварей. Делать это стало гораздо сложнее, едва я успевал произвести выстрел по черному маркеру, как тут же появлялся новый, а порой и два. Эти две минуты для меня растянулись в долгие часы. Твари подбирались все ближе, до крайних было не больше десяти метров и это расстояние постепенно сокращалось. Я все чаще промахивался, не успевая точно навести прицельный маркер и в какой-то момент выхватил свободной теперь рукой ручной бластер, из которого стал стрелять в сторону зверей, надеясь на случайное попадание, которое, возможно даст дополнительное время. Ошмётки тварей периодически долетали до меня, с чавканьем шлепая по броне. По наклонному полу туннеля уже не текли, бежали потоки грязно-зеленого цвета. На этой жиже некоторые твари подскальзывались и падали, скользя в моем направлении.