— Капитан, прижмись к турели вплотную, а лучше ухватись за нее покрепче, — наконец-то раздалась команда искина, — даю обратный отсчёт. Три, два, один. Я до последнего продолжал стрелять, схватившись правой рукой за опорную стойку турели, наводя зелёный маркер на вражеские метки. Когда ИИ дал отсчёт, послышался нарастающий, свистящий звук, а с его окончанием окружающее меня пространство превратилось в пекло. Поглатившее всё пламя сдерживало лишь энергитическим щитом, который налился алым. Казалось, горела сама энергия, потому что мне в считанные мгновения стало жарко. Активировалась защита бронескафа, а за ней и система охлаждения, борясь за живучесть носителя, то-есть меня. Но это едва спасало от жара, мне даже пришлось зажмурить глаза и прикрыть щиток шлема руками. Лишь несколько секунд, показавшиеся мне вечностью, а затем жар стал спадать. Сначала упала температура, а уж после стало оседать бушующее за пределами защитной сферы пламя. Я убрал руки от лицевого щитка, с удивлением отметив, что поверхность бронескафа не черного, а красного цвета, а интерфейс серьезно сбоит, непрерывно меняя и путая данные. — Дядь Федь, ты живой? — Раздался в ушах взволнованный голос напарника, — Электроник сказал, что должен выжить, но тут такой ад, даже стены поплавились. — Живой, но тепер могу спокойно утверждать, что побывал в аду, — смог ответить я, после того, как смочил пересохшее горло почти горячей водой из встроенного в бронескаф термоса, — Электроник, какого хрена? — Неучтенный фактор, капитан, почему-то не сработал щит у второй турели, из-за этого взорвались энергоячейки, — виноватым голосом ответил искин, — в ближайшее время нужно будет протестировать всё оборудование и вооружение, находящееся на крейсере. Я с охреневанием осматривал туннель, поверхность стен которого метров на пятьдесят в длинну превратилась в вулканическое стекло, сильно оплывшее к полу и застывшее этакими волнами. От останков тварей не осталось даже пепла, все выгарело. Входные ворота впустили нас с трудом, отворяясь с тяжёлым скрипом, даже они, выполненные из сверхпрочной бронестали, слегка деформировались. Но мне сейчас было не до размышлений, все, чего я желал, это холодный душ. Поэтому, не отвечая на распросы ИИ и отмахнувшись от рассказа напарника, я рванул напрямую в центр управления, на ходу снимая с себя элементы брони. В жилой модуль я зашёл практически голый, тут же направившись к душевой. Холодную на максимум, горячую едва приоткрыл и встал под ледяные струи, с изумлением глядя, как источает пар моя многострадальная тушка. Охладившись до приемлемого уровня, я прошёл в спальный блок и рухнул на кровать лицом вперёд. — Михаил, меня не беспокоить, в случае пожара выносить первым. Все, я спать, на дежурстве Электроник, — глаза сами закрылись, а сознание погрузилось в глубокий сон. Метрополия. Орбита одной из главных планет центральных миров. Военная станция "Бастион", собрание Первых игроков. - Уважаемый Шиид, мы бы несомненно поздравили вас со скорой победой, если бы не стая пожирателей, — вещал с трибуны новый распорядитель Арены. Старый был казнён буквально накануне, поскольку выявилось несколько серьезнейших нарушений во время мы его работы. Самым большим оказалось скрытие факта проникновения космического корабля на планету Игры. К сожалению, он так и не был обнаружен на поверхности, хотя до сих пор не покидал Арены. Новый распорядитель продолжал говорить, — крайне прискорбно, но обычно после них не остаётся даже костей. Даже если фаворитам удастся укрыться в каком-нибудь месте, хищники вряд ли оставят их в покое. Шиид внешне никак не отреагировал на заявление администратора Арены, хотя в душе рвал и метал всех и вся. Все его надежды пошли прахом. Он был настолько погружён в свои мрачные мысли, что не сразу услышал, что к нему обращаются. — Уважаемый Шиид, да отзовитесь же вы, — повысил голос распорядитель, — похоже мы вновь недооценили ваших подопечных. Господа, внимание на экран. На огромном галавизоре появилось изображение, транслирующие уже всем знакомый выход из пещеры. Из него, видимо только что, вышли два хумана. В руках одного из них был какой-то примитивный, самодельный инструмент, а также окровавленный свёрток. Зрители сразу распознали в нем серебристый комбез оруженосца фаворита. Сейчас одежда, снятая гладиаторами с младшего техника, была больше похожа на тряпку, разодранную в ласкуты. Фаворит и его землячка, а это точно была самка, отошли на приличное расстояние от входа в пещеру и принялись инструментом рыть в песке углубление. Вырыв приличную яму, они положили на её дно окровавленный свёрток, сверху бросили один из трофейных ножей, смятый штурмовой комплекс, а затем принялись засыпать яму. Когда работа была закончена, фаворит с силой вонзил в получившийся холмик свой инструмент, который сейчас походил на две перекрещенные палки. Затем хуман с самкой встали напротив захоронения останков своего земляка, в чем никто уже не сомневался, фаворит сделал несколько раз непонятное движение рукой, которое повторила самка, они сделали лёгкий поклон, развернулись и пошли обратно в пещеру. — Ну чтож, уважаемый Шиид, ваш подопечный в который уже раз смог всех нас удивить. Его рейтинг только что взлетел ещё выше и теперь у него почти не осталось конкурентов. А теперь господа, обсудим третье право на вмешательство. Делайте заявки господа, разумеется, кроме господина Шиида. Ему, как обычно в такой ситуации, будет предоставлен выбор, само собой, после голосования зрителей. Глава 18 Куча мала Проснулся от прикосновения к своей спине. Нет, не то, чтобы это было что-то холодное, острое, или непонятное, очень даже наоборот. Просто неожиданно, к тому же я спал, а с просонья можно и глупостей натворить. Но, слава богу, обошлось. — Лежи, русский, я не причиню тебе вреда, — послышался приятный женский голос у меня за спиной, а мягкие, теплые прикосновения к моему телу продолжились. Девушка, а это была точно Руолан, сначала осторожными прикосновениями ладоней прошлась от плеч до поясницы. Затем стала мять мою спину, что доставляло мне приятную боль. Затем мою спину перестали жалеть, сильные руки принялись за серьезную работу, да так, что я аж едва сдерживался, чтоб не вскрикнуть. Всё-таки сильно моя спина за последнее время нагружена была, причем без нормального отдыха, если не считать нахождения в медицинской капсулы. Наконец мою спину размяли, мышцы расслабились, от чего боль стала намного слабее, а девушка стала водить своими тёплыми ладошками по плечам. Совершенно отлежав свои руки, я переместил их, при этом случайно коснувшись ноги Руолан, заставив её вздрогнуть. Та, на удивление, оказалась обнаженной. Моя рука сама заскользила по голени, чувствуя приятные изгибы. Добравшись до колена, я повторил тоже самое второй рукой и, не останавливаясь, двинулся к бёдрам, чувствуя под пальцами приятную упругость. В голову ударила кровь, отдавая пульсацией в ушах, но я сдержал себя, продолжая медленно скользить по нежной, бархатистой коже. Когда ладони сместились на внутреннюю сторону бёдер, девушка застонала, а я почувствовал, как задролжало её тело. Мои пальцы накрыли теплые ладошки и направили меня несколько в другом направлении, впрочем, я был не против. Добравшись до попы девушки, я слегка сжал ладонями её ягодицы, от чего Руолан застонала, окончательно срывая с меня все ограничения. Так может стонать только безумно жаждущая мужской ласки женщина. Перевернувшись под девушкой на спину, я притянул к себе оказавшуюся обнаженной восточную красавицу, обхватив губами набухший сосок. А потом мы полностью потеряли над собой контроль, набросившись друг на друга, словно безумные. Девушка громко стонала и вскрикивала, я же, не сдерживаясь, глухо рычал, словно голодный зверь, добравшийся до добычи. Не знаю, сколько длилось это безумие, но осознал я себя лежащим на спине и тяжело дышащим, а на моей груди, с таким же частым дыханием, лежала девушка. Она подняла голову и наши глаза встретились. Не знаю, что выражали мои, но в её медленно угасало пламя страсти, сверкая искрами полученного только что наслаждения. — Русский, ты настоящий тигр, чуть не растерзал бедную девушку, — произнесла Руолан, а в её взгляде добавились искры смеха. — Если я тигр, то ты настоящая пантера, всю спину мне расцарапала, — я показал плечо, по которому тянулись красные полосы, оставленные ноготками красотки. Девушка прижалась к моей груди щекой, пряча глаза, но я успел увидеть румянец на её щеке. — Капитан, прошу подняться в рубку управления крейсера, — раздался голос искина из динамиков модуля жизнеобеспечения, — похоже, вблизи нашего горного массива опять чужие бродят. Они из разных рас и похоже им как-то удалось мирно тоговориться между собой о сотрудничестве. Правда, из гуманоидов там лишь один, уже встреченный нами ушан. — Жди, через пять минут буду, — я вскочил и принялся судорожно искать свою одежду, — чёрт побери, где моя горка? Электроник, что напарник делает? — Старпом находится в медицинском отсеке, отсыпается. Он на ходу чуть не заснул, когда десантный бот в ангар крейсера заводил. Я настоял на восстановительном сне в медкапсуле. Сеанс лечения закончится через два часа сорок минут. И да, по поводу одежды, на этот вопрос ответит госпожа Руолан. Я посмотрел на завернувшуюся в одеяло девушку, любуясь обнаженными плечами красавицы. Та кивнула на комнату управления базой. — На том большом кресле одежда, — подсказала Руолан, — я подлатала её, а то она во многих местах порвалась. От души поблагодарив девушку, быстро оделся, подметив, что горка действительно выглядит лучше, чем была, а затем побежал на крейсер, не забыв про гарнитуру. Спустя пару минут шагал по центральному коридору корабля, подходя к рубке управления. Двери передо мной открылись, пропуская во внутрь. — Капитан на мостике, — произнес искин стандартную фразу, на которую тут же среагировал мастер Фенг, поднявшийся из пилотского кресла. — Господин Федор, — китаец поклонился, — как ваше самочувствие? — Чувствую себя отлично, мастер Фенг, — ответил я, невольно покраснев и порадовавшись, что моё лицо изрядно заросло, — а как ваше здоровье, мастер? — ваша лечебная комната, господин Федор, это что-то необыкновенное, — улыбнулся китаец, — чувствую себя лет на двадцать моложе. — Капитан, дело требует немедленного вмешательства, — прервал Электроник наши расшаркивания, — есть возможность перехватить группу противника, но выдвигаться нужно в ближайшие десять минут. — Электроник, а оно нам точно нужно, перехватывать кого-нибудь? — Мне откровенно осточертело каждый день ходить по краю. Хотелось просто отдохнуть, провести денёк в праздности. Схватил сам себя за шкирку и дёрнул как следует! Устал? Отдыха захотелось? На кону, мать его, жизни родных и близких, а мне полежать захотелось? Отставить расслабляться, работаем. — Я провел нализ информации, полученной из разговоров распорядителей Игры, это наши прямые конкуренты. Их крайне желательно уничтожить, тогда наши шансы на первое место будут близки к ста процентам. К тому же, если мои вычисления верны, там собрались почти все гладиаторы нашего сектора, — искин, как всегда, дал полный ответ. — В таком случае вызывай сюда госпожу Руолан, а я пока сделаю одну вещь. Электроник, Михаил снял свой комбез, прежде чем в капсулу лёг? — Да, сейчас защитная одежда старпома находится в медицинском отсеке, рядом с капсулой, — ответил ИИ, не понимая, к чему я клоню. — В таком случае подбери напарнику форму, соответствующую занимаемой им должности, по окончании восстановления он заступит на постоянную вахту. А уж мы без него повоюем. Спустя полчаса я и Руолан вышли из пещеры, чтобы разыграть спектакль для галактики. Изрядно подраный комбез с останками непонятного происхождения и следами крови играл роль тела напарника, вернее того, что осталось. Я даже крест смастерил из двух кусков металла, найденых в куче хлама, в пещере. Обыграли похороны без пафоса, но со всеми, так сказать, положенными церемониями. Не знаю, как другие, но я бы поверил. Попрощавшись с комбезом, мы вернулись в пещеру, где я облачился в броню ушанов, а затем вооружился сам и снабдил оружием Руолан. Мастера Фенга мы не могли с собой взять, ведь его ранения, излеченные в капсуле, не могли так быстро восстановиться. Благодаря всё тем же ушанам, в рюкзаке которых была приличная аптечка, мы планировали "излечить" дедушку Руолан через пару дней, не раньше. Зато я смело вышагивал, без искусственной хромоты. В общем, ещё через десять минут мы бодрой походкой направились к выходу из горной подковы. — Если мы будем обращаться друг к другу просто по имени, ты не будешь против? — Спросил я девушку, когда мы удалились от пещеры, — тем более в бою так гораздо удобней. — Нет, не против. Я некоторое время жила в Германии, поэтому привычна к такому обращению, — ответила Руолан и тут же попросила, — Федор, покажи ещё раз, как пользоваться этим оружием. Пришлось показывать на ходу, при этом изображая повышенную бдительность, хотя, по заверениям Электроника, ближайшая опасность находилась с противоположной стороны горного хребта. Девушка внимательно следила, какие манипуляции я провожу с винтовкой ушанов, а когда я закончил, повторила все, причем довольно сноровисто. — Дедушка всегда говорил, что я быстро учусь, — улыбнулась красавица, поймав мой взгляд, — поэтому и взял меня на обучение. — Капитан, вражеский отряд остановился, у них между собой возникли какие-то трудности, — подал голос ИИ крейсера, — минус один противник, рептилоид только что убил ушастого гуманоида, тесаком зарезал. — Может они сами убьются? — С надеждой спросил я, — а мы потом соберём трофеи да обратно двинем. — Нет, все уже успокоились, сейчас разрывают убитого гуманоида на части и поедают его. Видимо, они питаются друг другом, пищу больше негде взять. Мы продолжали двигаться к выходу из кольца гор, когда вражеский отряд сократился ещё на одного разумного. А затем они вообще разделились на три группы. Две из них параллельным курсом продолжили двигаться вперёд, а третья, состоящая из двух ящеров, которые и начали свару, прихватив тело убитого, двинулись куда-то в сторону. — Электроник, как думаешь, — задал искину мучивший меня вопрос, — распорядители приветствуют объединение гладиаторов в группы, или наоборот? — Разумеется нет, — тут же ответил ИИ крейсера, — но они не вмешиваются. На Арене гладиаторам предоставлена полная свобода действий. — Ага, особенно нам. Перешли игроку дорожку, так он на нас всех собак спустил, а потом даже сам нанес визит вежливости, — произнес я, а сам подумал, что подобное творится везде, даже у нас на Земле. Правила придумывают для слабых, сильные всегда будут их нарушать. Более часа шли, перебрасываясь с девушкой ничего не значащими фразами, пока Электроник не сообщил, что до контакта с противником осталось около десяти минут. Я тут же принялся высматривать удобную позицию, чтоб и враг был как на ладони, и отступить можно было, не подставляясь. Из стрелкового оружия, способного пробить мою броню, у приближающихся гладиаторов имелась лишь скорострельная винтовка ушанов, да ещё плазмометы жуков, а вот Руолан могли убить и камнем, попал в голову и всё. Ну и вести ближний бой у меня желания не было, от слова совсем. Уронят на землю и тогда броня уже помехой станет. — Руолан, ты расположишься здесь, а я вон там, чуть впереди, — наконец мне удалось найти подходящие позиции, — девушка тут же укрылась в указанном мной месте, а я добавил ей в спину, — молодец. Следи чтобы к нам никто не подкрался справа и прикрой меня, если придется отходить. — Капитан, обе группы противника вышли из просматриваемой зоны, до вас им осталось не больше тысячи метров. — Принял, — коротко ответил искину, располагаясь за крупным валуном, из-за которого можно было стрелять в полный рост, а при случае отступить, прикрываясь. Проклятая планета! Здесь каждый стремится выследить и уничтожить противника, потому что вокруг лишь враги. Сухой треск коротких очередей, сильно напоминающих стрельбу автомата Калашникова вошвестил, что не мы одни выслеживали разношерстную группу. К очередям автоматического оружия добавились звуки выстрелов из винтовки ушанов, а затем гулкие хлопки чего-то более мощного. — Руолан, за мной, дистанция сорок метров, не отставать, но и на открытое пространство не высовывайся. — Поняла, двигаюсь позади тебя, придерживаюсь укрытий, — ответила девушка, порадовав меня своей сообразительностью. Обычная девчонка с Земли, да и многие парни вряд ли так себя поведут в сложившейся ситуации. Устроили бы мне истерику, стали задавать уточняющие, или вообще глупые вопросы, а некоторые вообще впали бы в ступор или ударились в бегство. Первые четыреста метров двигались быстро, а вот дальше я буквально пополз, стараясь использовать любую неровность местности, как прикрытие. Бой впереди не утихал, а только разгорался, к уже привычным звукам добавились визг и яростные крики, а так же странный звук, который я обозначил, как энергитическое оружие. Да что же там происходит? На счёт засады я ошибся, вернее неправильно определил попавших в неё. Пятёрка разумных, гуманоидной внешности, ожесточенно отстреливалась от наседающих противников, которые разбились на две группы и медленно, но верно сокращали дистанцию. Третья же, состоящая из двух ящеров, затаилась по ходу отступления обороняющихся. У каждого из ящеров в их коротких верхних конечностях было по два тесака, собрат которых сейчас висел у меня на поясе. Таким и броня ушанов, что масло, порежут, не заметят. Но главное, что я подметил, обороняющиеся были явно гуманоидами, причем одной расы, а вот остальные были кем угодно, только не человекоподобными. И, самое интересное, один из окруженцев отстреливался из АКМ. Я, увидев хорошо знакомые мне очертания, на мгновение даже подзавис. Но потом до меня дошло, что это скорее всего боевой трофей, а значит гуманоиду пришлось убить одного или двух землян. Стало быть, здесь все враги и мы убьём их всех. На лицо сама собой наползла кровожадная улыбка. — Руолан, подойди ко мне, — обратился я к девушке через гарнитуру, а когда она приблизилась, произнес на ушко, — ты сможешь подкрасться и снять одного из ящеров бесшумно, пока я второго убивать буду? — Если дашь второй тесак, справлюсь с обоими, глазом не успеешь моргнуть, — заявила напарница, а потом добавила, — не сомневайся в моих способностях. Когда такие же драконы напали на нас, мы только вышли из боя, израненные и ослабшие. Нашей ошибкой было рассчитывать, что рептилии отстанут, в итоге мы сильно ослабли. Сейчас я в хорошей форме и у меня в руках оружие, которое легко справится с защитой врага. Времени раздумывать не было, нужно действовать сейчас, а Руолан с дедушкой продержались несколько дней без плюшек, которые свалились на нас с Михаилом в первый же день. Это говорит о хорошей подготовке китайцев, к тому же девушка утверждает, что легко справится с ящерами. — Если уверена, тогда действуй, — я протянул девушке самодельные ножны с клинком, который она тут же извлекла и, пробежав взглядом по лезвию, удовлетворённо кивнула, — начинай действовать с правого, затем убирай второго. Если что-то пойдет не так, отбегай в левую сторону, чтоб не перекрыть мне тушки противников и возвращайся обратно.