— Капитан, второй противник покидает корабль, — доложил Электроник, — ты явно серьезно повредил разведчик, иначе пилот бы улетел. Пилота я принял, как говорится, возле кассы. Едва он спустился по трапу, снаряд прошил его тело. разорвав противника надвое. Не помог и крутой бронескаф, ничем не уступавший броне первого врага. Сначала на землю упала верхняя часть туловища с руками, став конвульсивно дергаться. а уж потом рухнули ноги. — Отлетался, — произнес я себе под нос, а затем спросил Электроника, — где второй? — Притаился, выжидает. Анализ ситуации предполагает, что в ближайшие пару минут он попытается атаковать, — я слушал, а руки сами отводили затвор, доставали из подсумка пули и набивали приемник. Тихий щелчок и я вновь готов к бою. С моей позиции, крайне, надо сказать, удачной, я видел всё. Поврежденный вражеский корабль, тягач, даже вход в пещеру. А вот я, как и сам корвет, по прежнему были укрыты полем искажения, что очень сильно затрудняло мое обнаружение. Сообразил это и искин, — капитан, маскировочное поле расположено в двух метрах от корпуса корвета, что дает тебе возможность для манёвра. Мне бы обрадоваться, да только правая рука до сих пор не желала слушаться. Даже странно, как умудрился трижды выстрелить, видимо на чистом андреналине, на кураже. Черт, ладно, вторая рука слушается, а мне и её хватит. Ухватив винтовку за ствол, про себя порадовавшись, что тренога, выполняющая роль сошек, крепится основательно, я осторожно стал спускаться по трапу, стараясь не шуметь. Сука! У этого урода слух получше, чем у ушанов оказался. Меня спасла моя отбитая рука, из-за которой я двигался слегка дергано. Зато, когда в нескольких миллиметрах от груди воздух прошило чем-то, похожим на лазер, движения мои стали более, чем уверенные. Два прыжка и вот я снова под защитой корпуса. Винтовку на старое место, сам опускаюсь рядом, шипя от боли. Правое плечо постепенно возвращает чувствительность, а с ней приходит и боль. — Электроник, нужно что-то придумать, иначе я тут до прибытия досмотровой команды просижу. — Предлагаю произвести подрыв заряда, заложенного в горном массиве, в сотне метров от входа в пещеру. Это на несколько секунд сделает противника глухим, что даст двадцати процентный шанс подстрелить его, — легко сказать, да только у меня выбора-то и нет. Попытался пошевелить рукой, получилось, хоть и заскрипел от боли зубами. Поднялся, вновь взял винтовку и вновь двинулся к трапу. Искин, который видел все, что вижу и я, благодаря гарнитуре, вновь заговорил, — капитан, как будешь готов, сообщи, я дам отсчет, по окончании которого будешь действовать. Я взял оружие поудобнее, поморщившись, сделал еще шаг вперед и замер, настраиваясь на рывок и последующий выстрел. Прикинул, как удобнее поймать противника в прицел, как компенсировать частично отдачу, вздохнул пару раз на столько глубоко, на сколько позволяло отбитое плечо. — Работаем, — бросил в пространство, собравшись в готовую выстрелить пружину. Три, начинает звучать в ушах отсчет искина, два, я подбираюсь, словно раненый зверь перед броском на добычу, от которого зависит, выживу. или умру с голоду. Один, я делаю шаг, поднимаю ногу для второго и слышу взрыв. Тут уж не до тишины, выбегаю наружу, ища глазами, вооруженными очками от гарнитуры. противника. Вот он, стоит и мотает головой, видать взрыв ударил по ушам неслабо. Второй взрыв звучит, когда я уже падаю на песок, при этом стараясь прицелится. Враг начинает понимать, что его обманули, пытается убежать, но я интуитивно угадал направление, успел прицелиться с хорошим упреждением и нажал на спусковой крючок. Выстрел, после которого я отвалился от винтовки, вновь не чувствуя правое плечо, а противника буквально разорвало на части. Нет, это оружие явно не предназначено для стрельбы без усиливающего экзоскелета, да и мишени нужны гораздо крупнее. — Капитан, у тебя есть пять минут, чтобы укрыться в пещере, а затем я подорву корвет. чтобы скрыть следы твоего участия в этом бою, — слова Электроника привели меня в чувство и я, скособочившись, побрел ко входу в наше убежище, на ходу выбрасывая винтовочные пули из подсумка. Успел, хоть и буквально в последние секунды. С корабля досмотровой группы увидели дым от поврежденного разведчика и ускорились, но все же не успели. Едва я поднялся по лазу в пещеру, снаружи раздался столь мощный взрыв, что задрожали даже скалы. На мое лицо сама собой наползла хищная улыбка. Хрен вам, а не матушка Земля! Мы еще повоюем. Планета Арена. Малый крейсер поддержки. Старший досмотровой группы первым увидел дым. В планах у него был сначала предварительный облёт всего горного массива, с тщательным сканированием местности высокоточными приборами, но черный дым, который он засёк одним из этих приборов, заставил поменять планы. — На точку аномалии, живо, — отдал он приказ первому пилоту, который тут же выполнил приказ, бросив обтекаемый корпус крейсера, специально предназначенного для маневрирования в атмосфере, в поворот. Они не успели. До цели оставалось каких-то пять-шесть секунд полёта, когда произошел мощный взрыв, на пару мгновений ослепивший все сенсоры малого крейсера. Что ж, подумал старший досмотровой группы, не успели выполнить одно задание, зато для другого выделим больше времени. Глава 22 Одержимый Словно сквозь вату я услышал голос Руолан, что-то мне говорившей. — Не понимаю, уши заложило, — громко ответил я, пытаясь снять с себя бронекостюм. — Давай помогу, — громко произнесла девушка прямо в ухо, когда я, морщась от боли, снял ушастый шлем. Броню без помощи я бы действительно не снял, правая рука, словно у деревянной куклы, двигалась лишь вверх и вниз. Сбросив наконец защиту, уставился на изрядно опухшее плечо, принявшее сине-зеленый оттенок, который опускался на ребра. Что ж моей правой стороне тела достается-то так, не успела щадить одна болячка, как на её месте появляется другая. Выпрастал содержимое аптечки и внимательно осмотрел оставшиеся запасы медикаментов, вспоминая, что от чего помогает. Шприц-тюбик обезбаливающего вколол первым, тут же почувствовав, как ноющая боль стала притупляться, медленно отдаляясь. Следом пошёл стимулятор, а под конец укол, ускоряющий регенерацию тканей. Конечно, всё это на землян, кроме стимулятора, действует слабо, но мне явно стало лучше, даже рукой смог нормально двигать. Снаружи послышался гул, буд-то одновременно несколько трансформаторов с высоким напряжением входящего тока работают. Через лаз в пещеру ударил поток прогретого воздуха, в перемешку с песком, заставив нас прикрыть глаза. Затем почва под ногами слегка дрогнула, а снаружи послышался глухой удар. — Прилетели, голубчики, — я решительно двинулся к куче хлама, прихватив с собой гарнитуру и чип, добытый с корвета, — Электроник, связь временно будет отсутствовать, гости скоро пожалуют. — Принял, капитан, — бодро ответил искин крейсера, — думаю, досмотровая группа посетит вас минут через десять, не раньше. Сейчас спецы работают на месте взрыва корвета. Да, кстати, нам повезло, взрывная волна не причинила ущерба тягачу и он по прежнему стоит невредимый. А вот такие новости приятно слышать, подумал я, выискивая место для схрона высокотехнологичных вещей. Нужно как следует припрятать их, чтоб досмотровая группа не обнаружила ничего лишнего. Не знаю, почему в этот момент вспомнил свою бабушку, которая частенько приговаривала: "Внучок, никогда не ложи все яйца в одну корзину". А вспомнив, решительно разделил чип с гарнитурой и спрятал их метрах в двух друг от друга. Лекарственные препараты ушанов благотворно повлияли на мое многострадальное плечо, боль совсем ослабла, да и синева на глазах меняла цвет на желтоватый, словно огромный синяк рассасывался. Подошёл М'Бата и протянул мне фляжку с водой, к которой я жадно припал, только сейчас осознав, насколько хочется пить. С трудом заставил себя оторваться, помня о дефиците питьевой жидкости, кивком поблагодарив чернокожего паренька, а затем двинулся к бронескафу, намереваясь вновь одеть его. — Фёдор, может не стоит, тебе сейчас лишняя нагрузка ни к чему, — попыталась меня остановить Руолан и махнула рукой в сторону лаза, — вряд ли эти будут угрожать нам, наоборот, в их интересах сохранить наши жизни. — У нас говорят, бережёного бог бережет, — ответил я девушке, продолжая облачаться в бронескаф. Успел не только одеться, но и доесть обед, прерванный незванными гостями. А затем, услышав испуганный крик М'Баты, пришлось выбежать из модуля. — Оставайтесь на месте и не делайте резких движений, — вещал странный аппарат, висящий в двух метрах от пола. Внешне он был похож на шар, сантиметров пятьдесят в диаметре, но вот в его предназначении никто из нас не сомневался. Из шара торчали несколько стволов разного калибра и мелькали разноцветные огоньки. Однозначно боевой дрон, который за считанные мгновения превратит всех нас в фарш. Шар тем временем вновь повторил только что произнесенную фразу, — Внимание, всем выйти на открытое место, предварительно освободившись от оружия. Затем оставайтесь на месте и не делайте резких движений. — М'Бата, положи сейчас же автомат и свой нож на землю, а затем не двигайся, — отдал я приказ парню, который нервно сжимал автомат Калашникова, целясь в боевую машину. Услышав мой спокойный голос, он послушался, опустив оружие себе под ноги. Руолан прислонила к стене винтовку ушанов и сделала пару шагов в сторону, а мастер Фенг аккуратно положил на пол свой меч. Я тоже отбросил в сторону клинок ящеров, находящийся в самодельных ножнах на бедре и замер. Ожидание было долгим. Всего пара минут, но они растянулись в вечность, прежде чем трое воинов, явно не гуманоидов, прошли через лаз. Черные, непроницаемые забрала вытянутых элипсом шлемов не позволяли даже предположить, что под ними скрывается. А вот фигуры очень напоминали мне одного монстра из многосерийного фильма. Чужой, так называлось то кино. При этом, каждый из них сжимал в коротких верхних конечностях какое-то оружие. — Гладиаторы, оставайтесь на своих местах и вам не причинят вред, — язык, на котором заговорил с нами один из досмотровой команды, больше походил на череду щелчков разной тональности, но я каким-то образом понял его. Внимательно осмотрев нас, бойцы заглянули в индивидуальный модуль жизнеобеспечения, затем тщательно осмотрели все трофеи. Закончив с ними, двое направились в обрушеный туннель, а один принялся шарить в куче хлама. Твою налево, какого хрена он туда полез, ведь там все видно же, хлам, он и на арене хлам. К счастью, бойцов ничего не заинтересовало, поэтому один из них вновь прощёлкал: — Мы все осмотрели, угрозы для ваших жизней не обнаружено. Единственный вопрос, который у меня возник, чем вы взорвали туннель, в который заманили тварей? — Там, дальше по ходу, туннель резко сужался и в потолке была трещина. В неё я заложил гранату, — с небольшой паузой ответил я, привлекая к себе внимание, — а в конце прохода бегал прирученый зверёк с трещёткой на хвосте. Он слепой, а на запах не смог пойти, я сделал несколько выстрелов, отпугнув его, а вот стая не побоялась. Взрыв гранаты оказался более разрушительным, даже одного из нас зацепило камнепадом. — Фаворит, — прощёлкал боец, подойдя ко мне почти вплотную, — вижу, ты не зря получил свое звание. Моя раса участвовала в Игре более двух сотен полных циклов назад и наш воин тоже стал фаворитом. Благодаря его победе мы заняли достойное место в Альянсе миров. Ты тоже привел свой мир к победе и достоин уважения. Возьми, это мой подарок тебе, как самому достойному. Я осторожно принял оружие чужого, как про себя решил называть этих бойцов. Было ощущение чего-то незавершенного в этой ситуации и мне кажется, я знал, в чем дело. — Я хочу преподнести ответный дар, — медленно, не делая резких движений, я подошёл к автомату Калашникова и поднял его с пола, подмигнув М'Бате. Тот стоически перенес покушение на свое оружие. Ничего, у меня есть, что предложить ему на замену. Подойдя к бойцу, я протянул ему легендарный автомат, — это оружие одно из самых распространенных в моем мире. Боец принял автомат, который был вдвое массивней подаренного мне оружия, покрутил его в коротких, трехпалых ручках, а затем двинулся к выходу. Все трое покинули пещеру, а спустя минуту вылетел дрон, оставив нас в полной тишине, лишь слегка нарушаемой порывами ветра, задувающими снаружи мелкие песчинки. — Чего замерли, пойдёмте отдыхать, — первым произнес я, двинувшись к модулю жизнеобеспечения. Занес внутрь оружие хищника и уже без него направился к груде хлама. Без труда достав из толстой, изогнутой трубы гарнитуру, нацепил её на ухо, — Электроник, как меня слышишь, прием! — Капитан, — раздался радостный возглас ИИ, — по твоему голосу понятно, наша операция прошла успешно. Мы с Михаилом изрядно понервничали за тебя. Внешние камеры показывают, как досмотровая группа садится в свой корабль, так что в ближайшее время вы сможете выходить наружу. — Это хорошо, там приличная куча трофеев оставалась, — обрадовался я, — надеюсь, после взрыва хоть что-то сохранилось. — Разве что засыпало песком, — ответил Электроник, — корвет взорвала система самоуничтожения, заставив его сначала схлопнуться внутрь себя, а уж после ударила воздушная волна. Закончив разговор с искином, я направился к М'Бате, обижено на меня смотрящему, понимая, что не совсем красиво поступил с его оружием. Но не дарить же мне было явно редкий меч Фенга. — М'Бата, твой автомат без сомнения хорош, даже более того, он один из лучших в мире, — заговорил я с чернокожим пареньком, — но мы должны были отдариться чем-то дорогим и важным. И пришельца удовлетворило твое оружие. — Я понял, что демону понравился подарок, раз они ушли, никого не забрав, — ответил Маугли, — но теперь я безоружен и не смогу защитить себя и вас. — М'Бата, ты можешь выбрать любое понравившееся тебе оружие из трофеев, а я тебе помогу его освоить, так что не переживай, сможешь и дальше защищать себя и нас. Через пятнадцать минут после взлета крейсера досмотровой команды, мы вышли наружу и направились к тягачу. Я с удовлетворением отметил, что трофеи практически не замело песком, лишь слегка присыпало. Так что мы с интузиазмом принялись таскать оружие и амуницию в кабину и импровизированный кузов тягача. Учитывая, что вскоре нас заберут с этой забытой всеми богами планеты, хотелось бы, чтоб все оказалось в одном месте, когда произойдет процедура изъятия. Я, просканировав анализатором подарок Чужого, решил, что с такой пушкой по доброй воле не расстанусь. Лучевое оружие, заточенное под пробитие любого вида брони, включая энергитические щиты. Учитывая, что оружие даже по меркам устроителей этих проклятых игр являлось передовым, было странно, как анализатор смог снять показания с подарка. Ну да, как говориться, дарёному коню в зубы не смотрят. Уже отрыли все трофеи, среди которых обнаружили несколько вляг с пригодной для питья водой и даже что-то из съестного, когда я подметил знакомый раструб, торчащий из песка в десятке метров от сваленных в кучу трофеев. Ах тыж ёжик, это же гребаная винтовка, благодаря которой у меня до сих пор правая рука плохо слушается. Ухватив оружие за дуло, я рывком попытался его выдернуть, но увы. Пришлось сначала раскачать, чтоб вытащить винтовку наружу. Довольный, я нёс находку к тягачу, когда подал голос Электроник. — Капитан, похоже сегодня гостевой день. Мои камеры зафиксировали ещё одного посетителя, по внешнему виду похожего на землянина, — от слов ИИ я чуть не уронил винтовку себе на ногу, — через полтора часа гость будет в прямой видимости. — Подробности, Электроник, как вооружён, во что одет, — произнес я в гарнитуру, захлопнув забрало шлема. Почему-то я нутром чувствовал, этот гость принесёт с собой лишь проблемы. — Одет в такой же бронекостюм, что и в тебя, но без шлема. Из оружия имеет винтовку, как у госпожи Руолан и пистолет. Подобный я видел в твоей памяти, когда ты подключился к пульту управления базы. — Всем внимание, — обратился я к помошникам, — ещё пол часа таскаем трофеи к тягачу, а потом идём обедать, — китайцы приняли мой почти приказ со свойственной их народу невозмутимостью, а М'Бата, успевший поголодать во время своих скитаний, вообще отреагировал положительно, улыбнувшись белоснежными зубами. — К нам движется наш соотечественник, землянин, где-то через час он будет здесь, — произнес я, когда все расселись внутри жилого модуля. М'Бата, поглащавший еду, не особо вслушивался в наш разговор, полностью сосредоточившись на пище. — Разве это плохо, — с удивлением поднял на меня глаза мастер Фенг, — у нас же одна цель, спасти Землю. Чем больше нас останется живыми, тем лучше. — Всё так, только есть одно но! У меня предчувствие, что этот гость принесёт с собой большие проблемы. Я человек простой, поэтому предлагаю обезоружить его и допросить. Или предоставить ему мнимую возможность поговорить с нами с позиции более сильного. — Господин Федор, если вы доверяете своему предчувствию, мы присоединимся к вашему решению, — спокойно ответил мастер Фенг, — у вас уже есть план? — Разумеется, мастер Фенг, — план был у Электроника, но я без зазрения совести присвоил его. Тягач вместе с трофеями я угнал вглубь скальной полковы, укрыв его за скальным выступом, а потом вернулся, якобы увидев гостя и укрывшись на специально присмотренной позиции, метрах в двухста от входа в пещеру. Время, как всегда в моменты тревожного ожидания, растянулось, буд-то резиновое. Наконец гость приблизился достаточно близко, чтобы рассмотреть его лицо в прицел штурмового комплекса. С виду, вроде обычное лицо мужчины лет сорока-сорока пяти, правда сильно осунувшееся, видать голодал последнее время. Рядом со мной на всякий случай лежала винтовка с корвета, которая была среди наших трофеев единственным дальнобойным орудием. Если мне вдруг не понравится, как поведёт сетя гость и не удастся попасть в него из комплекса, придется моему плечу вновь пострадать. Все мои приготовления оказались ненужными. Когда гость приблизился достаточно близко к нашему убежищу, наружу вышли М'Бата, мастер Фенг и Руолан, всем своим видом показывая, что только заметили бредущего человека. — Земляне? — Крикнул гость, схватившись за оружие, — вы же земляне? Говорил он на английском, из-за чего я расслабился, облегчённо выдохнув. Наверно моя чуйка дала сбой, видно же, что гость совершенно адекватный. — Боже, благодарю тебя за твоё милосердие, — воскликнул тем временем гость и, видя, что его никто не собирается убивать, опустил свое оружие, — у вас не найдется пары глотков воды и что-нибудь перекусить, а то три дня ничего не ел? Я уже собрался подниматься на ноги и на правах старшего встречать говорящего на английском пришельца, когда М'Бата начал действовать. Хлопок, от нацеленного на землянина ствола отделяется ядовито-зеленый шар и стремительным росчерком врезается в грудь гостя, расплескивая содержимое по телу. — А-а-а! — Раздается страшный, душераздирающий вопль. Пришлый бросает оружие и начинает срывать с себя броню, катаясь по песку и подвывая от боли. Я со всех ног рванул к своим, по пути размышляя, а не слетел ли с катушек наш Маугли и не нужно ли его пристрелить, пока он ещё кого-нибудь не пришиб. Но, чернокожий паренёк действовал вполне разумно. Он подбежал к мечущемуся по песку гостю, ухватил валяющееся рядом оружие и так же быстро отошёл обратно.