— М'Бата, зачем ты это сделал, — на бегу услышал я слегка испуганный голос Руолан. Ответ парня заглушил раскатистый выстрел пистолета, наполнивший эхом пространство между скал. Я собрался было расстрелять пришлого, но он уже выронил револьвер из руки и начал шустро отползать прочь. Импульс из подарка Чужого насквозь прошил ему ногу, враз сбивая прыть с противника. Словно раненая птица, вдруг закричала Руолан. Она бросилась к своему родственнику, который рухнул на а колени и медленно заваливался на бок. Его одежда с левой стороны груди быстро пропитывалась кровью. Сменив направление движения, я подбежал к мастеру и склонившейся над ним девушкой. — Русский, позаботься о ней, кроме тебя у моей внучки никого не осталось, — произнес китаец, отхаркиваясь кровью, — не ругай мальчика, он все правильно сделал. Я видел глаза одержимого… Мастер Фенг резко замолчал, а его тело конвульсивно дернулось пару раз и затихло. Громко, навзрыд зарыдала Руолан, что-то лопотал подошедший М'Бата, а в отдалении стонал раненый землянин, почему-то оказавшийся врагом. А на меня стала наваливаться какая-то тягучая, тяжёлая аппатия. — Капитан, да ответь же ты, — какой-то непонятный шум в ушах сформировался в отлельные, понятные слова, — что произошло? Почему произошел конфликт? — Сейчас разберемся, — ответил я Электронику, пару раз ударив себя перчаткой по шлему, чтоб вернуть ясность мыслей и поднял забрало шлема — М'Бата, ну-ка объясни толково, какого ху… Хм, какого хрена ты выстрелил? — Глаза, старший! Он одержим демоном, — показал парень пальцем в сторону незванного гостя, — я сразу понял, когда его черные глаза увидел. Ещё раз хмыкнув, я направился к раненому противнику, посмотреть, что там не так с его глазами. Тот, увидев приближающегося меня, оскалился. Меня сразу же привлекли его глаза, такие не могут быть у человека. Хрусталики, они были золотого цвета, даже светились как буд-то. Одержимый попытался быстро схватить лежащий возле него револьвер, но тяжёлый удар сапогом бронескафа отбил руку в сторону, попутно что-то сломав в ней. Лицо бывшего землянина исказила гримаса боли. — Жалкий хуман, ты такой же слабак, как и носитель этого тела. Мы всего лишь затаимся, чтобы в будущем насладиться гибелью ваших миров, как и сотен других до этого. Давай, убей меня, жалкое мясо. — Капитан, не принимай никаких действий! — Голос Электроника был встревоженным, — похоже, в теле твоего земляка паразит, который взял организм под контроль. Я, не долго думая, выхватил из подсумка анализатор и поднес к голове заражённого. Несколько секунд тот сканировал верхнюю часть тела лежащего, а затем впервые за все время запищал. Надпись, проявившаяся на экране недвусмысленно предупреждала об опасности. "Опасность! Обнаружен зародыш Пожирателя. Немедленно удалитесь на десять метров от зародыша. Группа зачистки уже вылетела." По одному наитию я, вскинув штурмовой комплекс, произвел несколько выстрелов по ногам бывшего землянина, сорвав его контратаку. Тварь глухо взвыла, получив ещё две короткие очереди по конечностям, которые буквально оторвало. Из ран сочилась белёсая жидкость, больше похожая на сироп, чем на кровь. Бросив взгляд за спину, увидел, что М'Бата направляется ко мне, а Руолан по прежнему стоит на коленях возле дедушки. — Назад! — Рявкнул я чернокожему пареньку и сам стал пятится от дергающейся в конвульсиях твари. Добравшись до девушки, бесцеремонно схватил ее за шиворот свободной рукой и, не отводя ствола от цели, сделал ещё несколько шагов назад. — Сидеть! — Рявкнул жёстко, так, что даже М'Бата упал на колени, а сам вернулся к телу мастера Фенга и оттащил его за пределы указанного анализатором расстояния. На всякий случай придварительно провел над ним анализатором. Только, похоже, прибор сломался, предыдущая надпись даже не мигнула, продолжая светиться красной надписью. — Старший, этот демон такой опасный, что его даже убивать нельзя? — подал голос М'Бата, наконец поднявшийся с колен. Девушка тем временем уже вырвалась из моей руки и с лютой злобой уставилась на меня. — Эту тварь нельзя убивать, она тут же вселится в кого-нибудь из нас. Пусть сидит пока в теле этого несчастного, — ответил я М'Бате, не отводя глаз от гневного взгляда девушки. Протянул ей анализатор, на котором русская надпись тут же изменилась на китайские иероглифы. Руолан пробежала по ним глазами, затем ещё раз, а после потупила взор. — Фёдор, прости меня, я недостойно себя повела. Только мой дедушка, эта тварь убила его, — девушка вдруг словно обмякла, я едва успел подхватить её, прижав к груди. Руолан разрыдалась, обхватив меня за плечо, а я, одной рукой обнял девушку, а другой так и держал на прицеле неизвестную тварь. М'Бата тоже навел свой шаромёт на противника, встав справа от меня. Так и стояли до прибытия группы зачистки. — Капитан, опусти голову и визор гарнитуры убери с глаз в верх, возможно его так не заметят. Хотя, анализ ситуации говорит, что прибудут спецы, которым плевать, что на вас будет надето, главное, чтоб прошло проверку. Я на всякий случай временно отключаюсь. Я тут же воспользовался советом искина, склонил голову, поднял забрало, сунул руку внутрь, словно что-то поправить, а сам сбросил очки гарнитуры на затылок, благо, большой объем шлема позволял это. А когда поднял голову обратно, окружающая обстановка изменилась. С неба, как всегда серого, спускалось шесть космических кораблей хищного вида, обхватив наше место положения полукольцом. Первое, что приходило на ум при виде этих кораблей, штурмовик. Едва эти хищники коснулись поверхности, сзади со стуком отвалились шлюзы и наружу высыпали бойцы. Похожие телосложением на людей, в черной, матовой броне, у каждого в руках оружие, этот спецназ, а иначе их язык не поворачивался назвать, грамотно рассредоточились, держа на прицеле лежащее ничком тело бывшего землянина. — Гладиаторы, положите свое оружие, затем отступите на пять метров назад и ожидайте дальнейших указаний. При выполнении этих требований вам гарантирована неприкосновенность, — ну вот, все вновь повторяется, подумал я, бросая на песок сначала свое оружие, а затем помогая освободится от винтовки ушанов Руолан, которая словно прикипела ко мне. М'Бата, глядя на меня, повторил все действия и также отошёл, встав в паре метров от меня. Из ближайшего к нам корабля вылетело два дрона и направились в нашу сторону. По очереди просканировав, причём по два раза каждого, они вернулись на борт штурмовика. Из другого вылетела такая же пара, направившись сначала к телу Фенга. Повторив те же манипуляции, дроны направились к твари в человеческом обличье. Первый же заход сканера показал нечто, от чего дрон стал издавать тревожный, режущий по ушам звук. Тут же появились ещё насколько летающих роботов, окруживших едва шевелящееся тело со всех сторон, причем несколько буквально вплавились в почву. Мгновение, вспышка и тварь оказалась в большом кубе, плоскости которого состояли из энергии розового цвета. И вот тогда плененное существо закричало. Дико, страшно, так не может кричать человек, просто не позволит физиология. Тело задергалось, заметалось по кубу, натыкаясь на энергетические стенки. Когда куб с тварью скрылся внутри одного из штурмовиков, напряжённая обстановка резко спала. Бойцы, следом за дронами, проследовали на свои корабли, за исключением тройки, которые направились в нашу сторону. Мы, помня приказ, так и стояли, стараясь не двигаться. — Гладиаторы, вы оказали неоценимую услугу Альянсу. Обнаружив личинку Пожирателя, вы разумно обездвижили её, не убив носителя. А после активировали скрытый протокол анализатора, кстати, можете выкинуть прибор, он израсходовал свой ресурс. По закону мы обязаны вас доставить в столичный мир немедленно, для награждения за обнаружение врага всего живого во вселенной. Но вы не граждане Альянса, к тому же гладиаторы. Так что награждение переносится на неопределенное время. В общем, удачи вам, воины, доживите до конца Игры, поверьте, награда стоит того. Троица бойцов быстро погрузилась на свой корабль и штурмовики, синхронно набрав высоту, покинули атмосферу Арены. А мы стояли, задрав головы в небо и наблюдали первый, за все время нашего здесь нахождения, восход местного солнца. Денёк обещал быть жарким. Глава 23 Прощай, Арена. Здравствуй, метрополия Мастера Фенга я похоронил рядом с останками костюма Михаила. Руолан, по китайской традиции, не могла присутствовать при погребении дедушки, как и считающийся ребенком М'Бата. Поэтому все ритуальные действия, подсказанные мне девушкой, совершать пришлось в одиночестве, слыша плачь китаянки, доносившийся из кабины тягача. Благо, все действия я проводил в бронекостюме, с закрытым забралом шлема и завывания девушки едва доносились до меня. Ох уж эти традиции. — Покойся с миром, мастер Фенг, — трижды размашисто перекрестился по нашему, по православному, постоял ещё с минуту, а затем решительно зашагал в сторону пещеры. — Электроник, что там говорит наш пленник про пожирателей? — Спросил я у искина, который уже час, используя свой последний действующий спутник, пытался хоть что-то узнать о твари, которая вселилась в землянина. — Капитан, информация о пожирателях практически отсутствует в памяти пленного Игрока. К сожалению, боевой корабль, на который забрали подстреленного тобой и М'Батой зародыша, быстро покинул систему. Мне удалось перехватить лишь один разговор с космической станцией, где военные коротко доложили, что биологическая угроза устранена и беспокоится больше не о чем. Внутри самой базы вообще мало понимают, что произошло. Зато есть другая информация. Похоже, снятие облачной завесы с планеты, это знак гладиаторам, что Игра окончена и выжившие вскоре покинут Арену. Я, уже подойдя ко входу в пещеру, в который за сегодня раз поднял голову к небу. Даже не представлял, как мне этого не хватало все эти дни. И пусть здесь всё чужое, даже солнце не жёлтое, а красно-малинового цвета, да и местные пейзажи под его лучами стали ещё сильнее отличаться от земных, главное, появилось ощущение, что этот мир жив. — Старший, что будем сегодня делать? — М'Бата с серьезным видом что-то вычерчивал трофейным ножом на прикладе своего нового оружия, но при виде меня отложил своё занятие и поднялся на ноги. — Собираться, мой юный друг, собираться, — если снаружи заметно потеплело, после того, как небо очистилось, то в пещере было по прежнему прохладно. Даже удивительно, как никто из нас не простудился за все это время. Не иначе, это организаторы Игры что-то нам вкололи. — Но разве здесь не лучшее убежище, которое можно найти? — Удивился паренёк, — я много ходил, пока до вас не добрался, здесь самое безопасное место. — Не, ты не понял, — улыбнулся я, — мы собираемся, чтобы свалить нахрен с этого чистилища, домой свалить. — А-а, домой, — как-то безрадостно произнес М'Бата, а затем добавил, — мне туда нельзя. Старшего не защитил, он умер, а я нет. Убьют меня дома, старший был братом Мусу'Ики, а тот очень злой человек. — Ты что, думаешь, после всего, что мы тут пережили, к тебе будет прежнее отношение на родине? Ты хоть понимаешь, что мы сделали? Ты ж теперь герой всей планеты Земля! Конечно, все мои слова пустой звук. Может парень и проживет чуть дольше, чем мог бы, но все равно, без связей ему дома ничего не светит. Нужно будет потом отыскать его, да пристроить к делу. Своих не бросал никогда, а Маугли я жизнью обязан. Нужно будет ещё с Руолан переговорить на эту тему. С её слов, девушке тоже некуда возвращаться, после смерти мастера Фенга у неё никого не осталось. Кстати, чего это я расслабился, оставил помошницу без присмотра? — М'Бата, позови Руолан, обедать будем, — паренёк тут же воспрял духом. Все, что касается еды, для него в радость, наголодался за несколько дней скитаний, да и раньше, похоже, питался не регулярно. Оставшись один, я зашёл в модуль, освещение в котором стало тусклым, видимо батарея сильно подсела. Ну и хорошо, ещё одна причина выбраться наружу, а не сидеть в темной пещере. — Капитан, я поймал переговоры со станции, — внезапно произнес Электроник, я аж чуть сухпай из рук не выронил, — в общем, готовьтесь. Сегодня, ближе к вечеру, гладиаторов начнут забирать. По Арене будет транслироваться голосовое оповещение на общем языке. В систему входит множество кораблей, на которых доставляют сюда гладиаторов. А из доков станции уже вылетело сто семьдесят два грузовых внутрисистемных челнока. От себя добавлю, это была самая быстрая Игра за все время своего существования. Из переговоров на станции я получил информацию, что рейтинги в этом сезоне многократно превысили все предыдущие показатели. Особенно происшествие с пожирателем выделилось. Так что, капитан, ты теперь герой галактических масштабов, я горжусь тобой. В голосе ИИ явно сквозила ирония. А вот мне было не до восторгов. Известность, она такая, хрен спрячешься от её последствий. Ведь наверняка появится как масса обожателей, так и толпа тех, кто будет ненавидеть меня всеми силами. А некоторые пожелают и убить, больных уродов всегда хватало на Земле, вряд ли в Альянсе миров иначе. — Федор, что-то случилось? — В пещеру вошли Руолан с М'Батой. Лицо девушки было все испачкано, от глаз шли подсохшие дорожки, весь её вид вызывал жалость и сострадание. Для меня, как для нормального мужика, вид заплаканой девушки действует, как красная тряпка на быка. Хочется немедлено найти обидчика и спросить с него по всей строгости, потому что нехорошо обижать слабых. — У меня хорошие новости, — сходу решил обрадовать я камрадов, — возможно сегодня мы покинем это забытое всеми богами место и отправимся домой. Ну, во всяком случае, вы. Мне, скорее всего придется подзадержаться. Я, вроде как, победитель этой Игры и вынужден буду посетить столичную планету Альянса, только не знаю, что это даст мне и нашей планете. Новости, к моему удивлению, не обрадовали Руолан, её реакция была такой, словно я не сообщил ничего важного. Хотя девушке, как и Маугли, похоже, возвращаться было некуда. И то, что Земля спасена и семь с лишним миллиардов человек не превратятся в космический мусор, для них значит не столь много, сколько для меня. В отличии от китаянки и чернокожего паренька, даже не знающего своей матери, у меня было много родных и близких на нашем голубом шарике. Ну да каждому своё. — Сейчас быстро кушаем, а затем собираем остатки вещей и выходим наружу. Садимся в тягач и ждём прибытия хозяев, — отдал я команду и все принялись за еду. Поели плотно. Даже Руолан, под моим давлением, съела треть сухпая, а уж М'Бата, так тот вообще сначала стрескал свою половину, а затем доел оставшееся у девушки. В который раз пожалев, что нет ни чая, ни кофе, мы запили еду обычной водой с добавлением витаминов. А затем стали собираться. Модуль жизнеобеспечения по какой-то причине складываться не пожелал и его, к большому моему сожалению, пришлось бросить. Поэтому, вытащив наружу последней ходкой ящик с остатками сухпая, я полез назад. Предстояло закопать поглубже пирейскую гарнитуру связи, ну и попрощаться с Михаилом и Электроником. Кто знает, сколько ещё не свидимся. — Электроник, дай Михаила, — попросил я искин крейсера. — Дядь Федь, на связи. Как у вас дела? — Почти тут же раздался голос напарника, — я две минуты, как из капсулы обучения выбрался. — Мастер Фенг погиб, солнце местное из-за туч вылезло, ну и, похоже, сегодня нас заберут из этой дыры. — Как погиб? — Удивился Михаил, — он же не покидал пещеру? — Да вот так, млять. Вышел и его тварь одна убила. Тебе Электроник потом видео покажет. Заодно полюбуешься на пейзажи Арены, когда они под лучами местного солнца. Да, ты не ослышался, солнца. Здоровенного такого, красного, — если честно, я не знал, что говорить, поэтому меня понесло, еле заставил себя притормозить и сказать нужное, — Михаил, тут такое дело. Меня, походу, не сразу домой отправят, сначала на столичную планету, за каким-то награждением, заберут. Как долго это все продлиться, не знаю, так что одному тебе ещё хрен знает сколько времени куковать придется. В общем, крепись, парень, все равно до дома доберёмся, или я не я буду. — Да нормально все, дядь Федь, я как раз изучу как следует пилотирование малых и средних судов, ну и с техникой пиреев поближе познакомлюсь. — Капитан, вынужден прервать вашу беседу, — вклинился в наш разговор искин, — грузовые внутрисистемники начали движение и через десять минут войдут в атмосферу Арены. До их посадки приблизительно тридцать пять минут. Но это не всё, судя по траектории движения, за тобой, похоже, отправили боевой крейсер, который приземлится минут через пять-десять. Так что советую как можно скорее покинуть пещеру. — Ну чтож, братцы, пожелайте лёгкой дороги, чтоль, — произнес я чуть дрогнувшим голосом. Не хотелось расставаться вот так, не правильно это. Да и за Михаила я переживал, ведь ответственность за парня на мне. Это я виноват, что втянул его сюда. Эх! — Ни пуха, ни пера, — раздались из гарнитуры одновременно два голоса. — К черту! Давайте, не вляпайтесь в какие-нибудь неприятности. Жду вас на Земле, — чуть глуше, чем следовало бы, ответил я и снял с себя гарнитуру. Бросил её на каменный пол тупика и привалил несколькими крупными камнями. Разбить высокотехнологичный девайс рука не поднялась. Постояв несколько секунд, я решительно направился к выходу. Снаружи меня ждал вид на необычайно жуткий, но тем не менее красивый закат. Красный диск звезды, опускаясь к горизонту, раскрасил скалы в насыщенные, алые цвета, превратив песок из голубовато-серого в пурпурный. Довершало картину малинового цвета небо, какое-то злое, словно давящее своей тяжестью. В этот момент появилось ощущение, что я нахожусь в аду, настолько жутким, кровавым выглядел пейзаж. Не знаю, как у других рас, но у землян точно бы крыша поехала на второй-третий день созерцания таких пейзажей. Хорошо, что мы покидаем этот филиал по исподней. На моих помошников окружающее тоже действовало негативно. И если девушка просто сидела в кабине, уставившись в одну точку на приборной панели, то М'Бата раскачивался, словно маятник и при этом что-то бормотал себе под нос, изредка подвывая. Не слабо его придавило, однако. — А ну хватит впадать в депрессию, — гаркнул я, что есть силы, напугав обоих. Девушка даже взвизгнула, а Маугли схватился за оружие, — вы чего раскисли? Через пять-десять минут вас заберут отсюда. Руолан, отойдем на пару слов. Девушка, злобно на меня зыркнув, все же вылезла из кабины. Взяв красавицу за плечи, я посмотрел ей прямо в глаза. — Слушай и запоминай! Прилетишь на землю, постарайся хотя бы месяц жить так, чтобы ты всегда была на виду. В таком случае я смогу тебя найти быстро и без проблем. Если ты, конечно, поделаешь, чтоб я нашел тебя, — в глазах девушки появилась надежда, сменившаяся радостью, а по щекам потекли слезы. Я потянул её на себя и крепко обнял, прижимая к груди, — я тебя не брошу, поняла? Помни, ты мне нужна, а значит, больше не одна, у тебя есть я.