Задействовав гарнитуру, запросил картинку снаружи и сразу увидел улепетывающего арахнида. Уже без опаски пролез сквозь сузившийся из-за песка проход. Под хмурым небом Арены было холодно. Гораздо холоднее, чем пару дней назад. Пока осматривался, в голове созрел план действий. Мысленно отдал приказ компьютеру базы рассчитать траекторию выстрела, установил гранатомёт прикладом в песок, с уклоном в сторону убегающего противника и выжал спусковой крючок. Громкий хлопок выстрела и граната ушла по большой дуге, взорвавшись далеко впереди. Тут же запрашиваю компьютер рассчитать траекторию выстрела, чтоб накрыло убегающего противника и отобразить её на тактических очках. Мои надежды оправдались, компьютер оказался достаточно умным, чтобы при неполных вводных произвести расчет верно, учитывая поправки на ветер и движущуюся цель. Наклонив гранатомёт, чтоб он совпал с нужной траекторией, я вновь произвел выстрел. Не знаю, может удача ворожила мне, может компьютер произвел настолько точный расчет, но стрелять больше не пришлось. Камеры показывали лишь воронку от взрыва и часть обгоревшего тела паука, отброшеного взрывом далеко в сторону. — И так будет с каждым, ибо нехер здесь шастать! — Крикнул я, рубанув левой рукой по сгибу локтя правой. Неизвестная планета. Метрополия. Личная резиденция одного из Первых игроков. Шиид впервые за пару дней смог расслабиться. Разыгранные в темную пешки, так резво набравшие рейтинг, вдруг пропали на долгое время. Сильная буря, прошедшая через место их дислокации, легко могла убить неосторожно вышедших под непогоду гладиаторов, а буйство стихий напрочь отрезало возможность вести трансляцию с данной местности. И вот, пара арахнидов, благодаря своему острому обонянию и невероятной скорости уничтожившие две группы противников, вошли на территорию подопечных Шиида. Встав на след, арахниды целеустремлённо двинулись по нему, быстро добравшись до входа в укрытие хуманов. Раскопав лаз, они проникли внутрь, но пробыли там совсем недолго. К сожалению дроны-ретрансляторы, из-за свойств скальной породы, не могли проникнуть внутрь, сразу теряя связь с сервером, поэтому увидеть, что произошло внутри, было невозможно. Наружу выбрался лишь один арахнид, со всей доступной ему скоростью устремившись прочь от входа в пещеру. Убежать ему удалось довольно далеко, когда наружу вылезли хуманы. Старший имел настолько разъяренный и устрашающий вид, что волкоголовый постарался бы избежать схватки с таким противником. И вот, этот озверевший разумный, установив огромное для него оружие, произвел выстрел в сторону противника, которого вряд ли видел. Разумеется, он промазал, хотя и не сильно, при удаче осколки от снаряда могли и зацепить противника. Но следующий выстрел буквально накрыл паука, убив того на месте. Долгое напряжённое состояние сменилось радостью. Подопечные не просто живы, но и вновь отличились, уничтожив ещё одного сильного противника. Затребовал статистику по Игре, Шиид ещё больше поднял себе настроение. Его хуманы занимали первое место в рейтинге и им оставалось выиграть всего лишь два боя, чтоб захватить необходимую для спасения своей планеты площадь Арены. Но они об этом не знали, а волкоголовый приложит все силы, чтоб гладиаторы и дальше продолжали захват территории, ведя Шиида к победе! Глава 11 Древний ИИ За пределами модуля управления в который раз загрохотало. — Михаил, у тебя все в порядке? — Спросил я напарника, параллельно вводя новую команду в систему управления базой. — Да, командир! Десантный робот опять стеллаж зацепил, но не так сильно, как в прошлый раз. Даже не упало ничего, — сообщил камрад весёлым голосом. Мне наконец удалось избавить его от набившего оскомину "дядь Федь", теперь я или командир, или босс, в зависимости от ситуации, — но в тот раз я не виноват, кто ж знал, что эта махина так высоко прыгает. — Ты там давай делом занимайся, а не хернёй страдай. Мы завтра в поход отправляемся, не прощу, если что-то нужное упустим. Ну-ка, повтори правило, что я тебе рассказал? — Потребовал я нарочито суровым голосом. — У хорошего завсклада всегда имеется в наличии неучтенный запас! — Как по писанному отчеканил Михаил. Опять, злодей, воспользовался системой связи, оставив закладку в памяти компьютера базы. Но это и хорошо, значит парень работает головой, а не тупо заучивает непонятное и тяжело дающееся. Вот сейчас напарник пытается приспособить десантного робота под грузоперевозки, перетаскивая все добро, что лежит на стеллажах, в бокс с звездолётом Пиреев. А я в это время мониторю окружающее нас пространство, а так же просматриваю, что показывают камеры спутника. В основном на экране проплывают каменистые равнины, местами присыпаные песком, изредка попадаются скопления скал. Больших водоемов вообще не было, лишь небольшие водные артерии, не больше метра шириной. Что самое странное, вода в них чистая, прозрачная, специально приблизил поверхность до максимума, чтоб посмотреть. Гладиаторов увидел лишь дважды, вернее только один раз, второй определил лишь по косвенным признакам, но в обоих случаях это точно были не люди. Сложилось впечатление, что только возле нас высадили большое количество противников, а остальных раскидали на большом расстоянии друг от друга. И тогда получалось, что площадь, которую необходимо захватить для спасения своей планеты, исчисляется квадратными километрами. Предупреждающий сигнал отвлёк меня от размышлений. Выведя на свободный экран предложенное компьютером решение нашей проблемы, я матюгнулся. Все оказалось гораздо проще. — Миша, ну ладно я, просто не знал, но ты-то уже раз десять залазил в этого ведроида. Почему не сообщил о протоколе "Периметр"? — Командир, так он все равно неактивный, в интерфейсе иконка серая. Я думал, эта программа не работает из-за отсутствия вооружения. А откуда вы про него знаете? — Оттуда! Ну-ка загляни во вкладку этого грёбаного периметра. Вошёл? — Когда напарник ответил утвердительно, я продолжил, — а теперь попробуй ввести команду возвращения к месту приписки для перевооружения десантного робота. Сделал? — Афиге-еть! — По голосу напарника стало понятно, что мой план сработал, Михаил даже обратился ко мне по старому, — дядь Федь, пришел код доступа от крейсера Пиреев! Я теперь на борт могу подняться, правда доступны всего лишь два отсека, грузовой и десантный. — Да похрену, напарник, главное, мы теперь все добро в нутрь корабля прибрать сможем. А если повезёт, то и разжиться чем-нибудь. В общем, делаем так. Ты сейчас хватаешь пару ящиков и утаскиваешь их в грузовой отсек. Обстоятельно осматриваешь все в этом отсеке, если находишь что-то полезное, показываешь мне через гарнитуру. Если вещь окажется нужной, позже наружу вытащим. Затем таким же способом обследуешь десантный отсек. Давай, действуй, пока каких-нибудь других команд от корабельного компьютера не последовало. Говорят, любопытство кошку сгубило. Но мне было край как интересно, посмотреть на внутренности пирейского крейсера. Поэтому я прошел следом за десантным роботом, управляемым Михаилом, в помещение с кораблем. Сразу бросились в глаза изменения. В борту, ближе к кормовой части крейсера, был распахнут один из шлюзов, выполняющий сейчас роль трапа, по которому легко заедет большой автобус. Напарник уверенно направил робота к проёму и через минуту оказался внутри корабля. Едва это произошло, раздалось шипение пневматики и шлюз за Михаилом быстро закрылся. — Командир? — Раздался испуганный голос напарника, — что теперь делать? — Спокойно, камрад! Давай поразмыслим вслух. Ну-ка отправь запрос крейсеру о причине закрытия шлюза, — меня самого данная ситуация напрягла. — Отвечает, что это обычный протокол. При нахождении на вражеской, неохраняемой, или слабо охраняемой территории, — Михаил зачитывал ответ корабля на пирейском с сильным акцентом, — судно должно находится в постоянной боевой готовности. Для деактивации протокола необходима прямая команда от капитана, либо командира базы. Таких команд пока не поступало. Шлюз откроется по моему запросу, как только я решу покинуть корабль. Фух, зашибись, а то я уже труханул, если честно. — Сделай запрос, как давно последний раз поступала команда от капитана, командира базы, или другого старшего офицера. Может узнаем, как давно все это здесь находится, — я сам не заметил, как стал разговаривать с напарником на языке инопланетян. Ответ прозвучал через пару секунд у меня в ушах на чистом русском. И говорившим был не Михаил. — Двенадцать тысяч лет прошло после крайней команды высшего приоритета. Её отдал исполняющий обязанности командира научно-исследовательской базы майор Стор, последний живой член команды. Э-э! — Голос, говоривший в наушниках, был явно живым, даже эмоции прослеживались в словах, что меня выбило из равновесия не меньше, чем русская речь, — с кем имею честь говорить? — С вами, исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов, говорит искусственный интеллект крейсера "Дальний". Разрешите доложить о текущем состоянии корабля? — Хуясе, поворот! — Воскликнул я, уже не сдерживая эмоций, — это кто ж меня на такую должность успел назначить? А главное, откуда тебе, искуственному интеллекту, известен язык моей родины и моя фамилия? — Вы вступили в должность, как только сумели разблокировать протокол "Изоляция", взломав шифр, установленный майором Стором. Ваш язык, а так же полный слепок памяти был добавлен в мое внутреннее хранилище сразу после вашей инициации, которую вы прошли на посту управления научно-исследовательской базы. Вашему напарнику присвоено звание младшего технического помощника. Что вас ещё интересует, исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов? Полный звиздец! Я стоял, раскрыв рот от только что полученной информации, пытаясь её переварить. Наконец, когда в моей голове все более менее разложилось по полочкам, я задал ИИ вопрос, почему он сразу не связался с нами? — Я наблюдал за вами. Хотел получше узнать, с кем мне придется иметь дело следующие сто лет, — в голосе ИИ послышались веселые нотки, — исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов, кому захочется выполнять приказы неразумного командира? Если бы ваши действия мне не понравились, наша беседа не состоялась бы. У вас был бы доступ только к базе и её ресурсам, которые имеют большую ценность, но и только. Если ещё есть вопросы, задавайте. Несколько тысяч лет без собеседника это, я вам скажу, очень тяжело. Теперь я, как любой разумный, привыкший с рождения к общению, буду наверстывать упущенное. — Так почему ты не вышел на контакт с нынешними хозяевами планеты? — Удивился я, — или в конце концов, не связался с Пиреями? — Увы, Пиреев больше нет. Рой уничтожил цивилизацию моих создателей ещё при живом командире базы. Наше местоположение враг не обнаружил по той же причине, что и нынешние ублюдочные хозяева планеты, — в голосе ИИ послышалась ненависть, — минерал, образующий скалы вокруг базы, не позволяет сканировать глубже одного метра. Рой только уничтожил большую часть системы спутников, а те звери, чьи базы и корабли сейчас находятся на орбите, недостаточно развиты, чтоб даже оставшиеся рабочими спутники обнаружить. А на вопрос, почему я не связался с хозяевами планеты, сначала ответь, ты бы стал разговаривать с диким животным, поражённым бешенством? Вот и я не стал. То, что происходит на планете благодаря этим хозяевам, полное безумие! Скажу больше, я могу прослушивать переговоры и сообщения устроителей Игры. Они вас обманули. Те миры, гладиаторы из которых выиграют, выполнив требуемые условия, в основном их после победы ждёт не жизнь, а жалкое существование. Из выигравших планет сначала выкачают все ресурсы, причем руками самих победителей. Затем, если планета остаётся пригодной для жизни, из неё делают аграрный мир, который, благодаря дешевому труду аборигенов снабжает продуктами метрополию. Если же жить на планете становится невозможно, аборигенов расселяют на молодые, развивающиеся колонии, где им уготована участь рабов. Есть только два варианта, при которых мир, чьи гладиаторы победили, получит обещанное. Нужно стать абсолютным фаворитом, уничтожив наибольшее количество противников и тогда планета получит право на вступление в Альянс миров, приняв его законы. Или же миру, оказавшемуся в числе победителей, повезет стать личным имуществом одного из Первых игроков, самых влиятельных существ в Альянсе. У таких игроков могут быть какие-нибудь свои планы на доставшуюся ему в виде выигрыша планету, которые дадут миру с его населением продолжать более-менее приемлемое существование. Я стоял, как громом пораженный. Пришельцы сначала поставили нам жёсткие условия, а затем дали хоть и призрачную, но надежду. И сейчас я, как человек, битый жизнью и искавший подвох во всей этой кутерьме с самого начала, получил подтверждение своим предчувствиям. — Суки! — Это все, что я смог сказать из-за переполнявших меня эмоций. От злости запульсировало в висках. — Что случилось, командир, почему связь пропала? — Буд-то сквозь туман послышался голос напарника. — Все нормально, Миш, все нормально. Просто я только что узнал, что нас, всех гладиаторов, жёстко поимели, причем многократно и в извращённой форме. Жди. ИИ, я могу поднятся на борт? — Да, вам необходимо это сделать, чтоб сменить статус негражданина на приемлемый для командира высокого ранга, — с этими словами открылся небольшой шлюз возле носа корабля, а ИИ торжественным голосом произнес, — добро пожаловать на мостик, будущий капитан! Зло сплюнув, всё ещё под воздействием от полученной информации, я пошел к открывшемуся входу. То, что я увидел внутри, не сильно отличалось от комнаты управления в командном модуле базы, разве что углы здесь отсутствовали, да кресел было аж четыре. Три поменьше и одно, стоящее особняком, более навороченное, с явно большим функционалом. Ещё присутствовал небольшой постамент, явно играющий роль пульта управления. Я, не раздумывая и не спрашивая, направился прямо к нему. — ИИ, что мне нужно сделать? — положи ладони на красный и жёлтый круги, расположенные на консоли, — едва я выполнил требуемое, как передо мной, с противоположной от консоли стороны появилось голографическое изображение существа, лишь отдаленно похожего на человека. Серая, с голубоватым оттенком, кожа, с полным отсутствием растительности на ней. И хотя большую часть тела покрывала одежда, чем-то похожая на комбез Михаила, только с подобием погон на плечах, было ясно, эти гуманоиды не имеют волосяного покрова. Абсолютно лысая и гладкая, что моё колено, голова. Высокий, без морщин, лоб, нависающий над миндалевидными глазами глубокого синего цвета, в которых словно отражался сам космос. Между этими жуткими очами располагался широкий, абсолютно плоский нос, под которым располагалась тонкая нитка рта. Широкие, резко очерченные скулы и острый подбородок дополняли лицо Пирейца, стоящего передо мной. — Воландеморт грёбаный! — Озвучил я свои мысли, глядя на проекцию перед собой, — ИИ корабля, я полагаю? — Да, это моя голографическая аватара. Мой первый капитан предпочитал выслушивать доклад о состоянии судна, видя меня перед собой. Ну да это не важно, главное, твой психотип подходит под требования, необходимые для будущего капитана, — голос ИИ, идущий из гарнитуры, стал предельно серьёзным, — Я, искусственный интеллект четвертого поколения, принимаю на должность капитана крейсера "Дальний" негражданина Басова и в связи с экстренной ситуацией поднимаю его уровень значимости до старшего гражданина союза трёх рас, с присвоением одного из высших офицерских званий. Сам обязуюсь четко и в срок выполнять приказы нового капитана крейсера, за исключением тех, что противоречат протоколам, о чем немедленно сообщу майору Басову. Наверное я должен был что-то сказать, вроде служу пиреям, или ещё что-то в этом роде, но, больше двадцати лет назад я уже давал присягу, от которой не собирался отказываться. Сам же ИИ как-то тяжко вздохнул и подошёл к тому креслу, что поменьше и уселся в него. Я повторил его действия, только расположился на капитанском кресле. Прошло несколько томительных минут ожидания, во время которых со мной тщетно пытался связаться Михаил, которому видимо окончательно надоело сидеть в грузовом отсеке. Наконец ИИ поднялся, видимо закончив церемонию становления меня на капитанское место, а затем по кораблю, на пирейском языке разнеслась комадна, которую очень давно не слышали коридоры и отсеки крейсера. — Капитан на мостике! Метрополия. Орбита одной из главных планет центральных миров. Военная станция "Бастион". Собрание Клуба Первых игроков. — И так, дамы и господа, первая фаза игры завершена. — произнес главный арбитр, личность столь влиятельная, что никто даже подумать не смел в его адрес что-то плохое, — по её результатам выявлен один абсолютный фаворит, четыреста восемьдесят два лидера, из которых сто шестьдесят стали одиночками. Ещё почти полторы тысячи гладиаторов одержали по одной победе и более четырех тысяч смогли выжить при столкновениях с противником, отбив атаку и сохранив за собой территорию. Около двух тысяч гладиаторов погибли из-за природных условий. Остальные, кто не умер в бою, позорно бежали, потеряв статус защитника своего мира, пока не захватит хотя бы одну территорию в бою. По результатам на сегодня, уже две планеты полностью выбыли из игры, трансляция с их уничтожением будет показана послезавтра в прямом эфире. Арбитр, замолчав, стал выискивать кого-то среди сидящих на длинных скамьях Первых игроков. Наконец он обнаружил того, кто ему был нужен и знаком руки велел подняться. — Уважаемый Шиид, вы, как владелец фаворита, имеете право на одно прямое вмешательство защитного или атакующего характера. Что вы выбираете? — Я выбираю защиту, главный арбитр. Думаю, дальнобойное оружие, подходящее для моих лучших гладиаторов по расе, будет прекрасной защитой, — произнес волкоголовый, низко поклонившись арбитру. — Разумное решение, уважаемый Шиид. Два легких стрелковых комплекса, подходящие для использования хуманами, уже завтра будут дожидаться ваших гладиаторов на их территории. Как всегда в подобных случаях, никто не даёт гарантии, что оружие не достанется другим гладиаторам, но у фаворитов будет преимущество в расстоянии. Вы свободны, уважаемый Шиид, переходим к лидерам, — арбитр жестом усадил волкоголового и продолжил разбор Игры, — все, кто успел использовать купленное право на вмешательство, вы знаете правило. Обращаюсь к тем, кто не совершил подобной глупости, есть объединившиеся в альянсы? Так я и думал, дураков среди первых игроков сложно встретить. Тогда формируйте ваши запросы, господа! Выигравшие получат право на одно защитное вмешательство, за что спасибо нужно сказать уважаемому Шииду. Планета Земля. Российская Федерация. Кемеровская область. г. Прокопьевск. 10 микрорайон. Квартира Басовых старших. — Отец, почему Фёдор не выходит из этой проклятой пещеры? Может он сам, или его напарник ранен? — Семья Басовых, как всегда в последнее время, собралась у телевизора. К их большому огорчению, по каналу транслировали кого угодно, кроме их сына и брата для одних, и дяди для других. — Дочь, главное, что он жив! А то, что носа не кажет наружу, видимо на то есть свои причины. А вообще, зная сына, думаю он что-то задумал. Глава 12 Шоб я так жил — Ох нелёгкая это работа, из болота тащить бегемота, — приговаривал я, волоча за собой коляску с гранатомётом. В барабане всего два снаряда осталось, но приходится таскать. Официально это наше единственное дальнобойное оружие, — камрад, как обстановка? — Нормально, командир. Пока не приближаются, чего-то выжидают. У меня сложилось впечатление, что они знают про ящик и про нас, поэтому сидят в засаде, дожидаются. — Хех, вот я сейчас этим заседателям сам так засажу, мама сказать не успеют. Вот какой гниде мы перешли дорогу, что к нам настолько явно подослали убийц. Да ещё и приманку сбросили, суки! — От всей этой ситуации за версту несло конкретной подставой. Ну ничего, и на хитрую задницу всегда найдется болт с левой резьбой. — Капитан, похоже противник обнаружил тебя, — раздался в ухе голос ИИ, следившего за местом вероятного столкновения через камеры, — рекомендую сместиться на десять метров правее, там хорошее укрытие. Я, пыхтя и матерясь сквозь зубы, последовал совету искина. Укрывшись сам и затащив тарантас с оружием за обломок скалы, быстро развязал крепления, освобождая гранатомёт. Вытащив из набедренного кармана плоскую коробку, вскрыл ее. Пневмокапсулу к шее, лёгкое нажатие и доза инопланетного стимулятора горячими волнами распространяется по моему организму, усиливая ровно на треть возможности моего организма. Беру изрядно полегчавшее оружие в руки и устраиваюсь поудобнее, ожидая противников. Хорошо, что напарник не стал приближаться к их засидке близко, иначе бы пришлось отступать, что для нас совсем не вариант. — Они тебя явно видят, — с тревогой в голосе вновь заговорил ИИ, — только что разделились и заходят на тетя с двух сторон. Рекомендую отступать, иначе велика вероятность погибнуть.