Вот же черти, как они меня срисовали? Любые сканирующие приспособления здесь не работают, беспилотный разведчик искин сразу обнаружит. В общем непонятно. Решившись, я как можно быстрее рванул назад, взвалив гранатомёт на плечи. Стимулятор ещё долго будет действовать, так что не надорвусь. Пробежав метров двести, обнаружил большой валун, с пологим скатом с противоположной стороны от противников. Хорошее место для засады. Незаметно не приблизиться, и сбежать можно, если что пойдет не так. — Противники остановились, о чем-то переговариваются по связи, — в который раз доложил обстановку ИИ, — мне кажется, они тебя потеряли. Один медленно двинулся вперёд. О, я понял, как тебя обнаруживают. У них слуховой аппарат улавливает малейшие изменения вибраций в воздухе. То-то их однотонный писк показался слишком не подходящим для языка. Постарайся не шевелиться и дыши плавно, без резких выдохов. Ага, плавно, это после такого забега? Да у меня сердце сейчас грудную клетку разнесет в щепки, а он дышать плавно предлагает. Опаньки, а кто это там идёт? Из-за скального обломка вылез здоровенный гуманоид, за два метра ростом. Ну и образина однако! Представте себе существо с телом человека и головой летучей мыши. А теперь добавьте к голове два огромных уха, а-ля слонёнок и большие злобные глаза. Мастер Йода-переросток, бля! Мощное телосложениепротивника подчеркивала рельефная броня, черная, как сама ночь. Сверху на неё была накинута серая разгрузка со множеством карманов, чем-то набитых. На поясе кобура с чем-то явно опасным и большие ножны, из которых торчала ухватистая рукоятка. В руках вражина сжимал футуристического вида ствол, при виде которого мне очень захотелось такой же в личное пользование. Ушан вдруг издал тонкий, на грани слышимости, писк и его уши словно стали больше. Улавливает сигналы, сука, ну ничего, сейчас я ему всю акустику на ноль помножу. Громкий хлопок с сильнейшей отдачей в плечо, от которой меня почти развернуло, а от боли потемнело в глазах. Гребаная конспирация, из-за которой пришлось снять усиливающий экзоскелет! Сейчас бы расстреляли издалека уродов и пошли пить чай, так нет же, приходится пользоваться только боевыми трофеями. Хорошо ещё, что аудиосвязь оставили, а то бы я уже лежал, остывал потихоньку. Морщась от боли в плече, я вновь перевернулся на живот, пытаясь рассмотреть возвращающимся зрением противника, или то, что от него осталось. Нихрена я не увидел, граната влетела в кусок скалы, разнесся её в мелкий щебень. На месте попадания стояло пылевое облако метров восемь в диаметре, постепенно оседая. Черт возьми, где второй то? Неужели со спины решил обойти? И искин что-то молчит, словно мы на прогулке, а не воюем. — Капитан, противник не убит. Сейчас медленно отползает обратно, прикрываясь пылевой взвесью, — наконец-то раздался в ухе голос ИИ, — рекомендую добить его, пока второй по широкой дуге заходит тебе за спину. По косвенным признакам у них оружие без индивидуальной привязки, ты тоже сможешь его использовать. Проклиная на чем свет стоит всех причастных к моему здесь появлению, начиная со сменщика Олега, я раненым носорогом ломанулся к уползающему врагу, по пути выхватывая клинок. Пыль практически полностью осела, так что противника я видел отлично. Тот, услышав шуршание камней и топот моих берцов, начал судорожно пытаться вытащить оружие с поясной кобуры, что у него никак не выходило. А я, понимая, что могу не успеть к нему, поднажал ещё сильнее, хотя мне казалось, мгновение ранее я бежал на пределе своих возможностей. Ушан всё-таки смог выдернуть из кобуры ствол и начал наводить на меня, когда я метнул в него клинок. Не ожидая положительного эффекта от броска, а просто, чтоб попасть по оружию. Выстрел все же произошел, но не смертельный. Левое бедро внезапно словно раскаленным шилом проткнули, из-за чего я полетел кубарем прямо на визжащего противника. Чудесный клинок ящеров отсек ушану руку с оружием и теперь из обрубка хлестала синяя кровь, заливая все вокруг, в том числе и меня. До своего ножа тянуться долго, да и не удобно, своим телом к земле его прижал, зато тесак врага прямо перед носом. Хватаю рукоять и рывком выдергиваю клинок из ножен. Противник пытается перехватить мою руку, но я под стимулятором чертовски быстр и силен. Хватаю свободной рукой за предплечье ушана и рывком подтягиваюсь вперёд. Нож на всю глубину лезвия входит под нижнюю челюсть инопланетянина, а для большей верности я проворачиваю клинок в ране и рывком выдергиваю обратно. Блять, да что ж такое-то, опять фонтан крови, прямо в лицо! Переваливаюсь на спину, протирая рукавом глаза, потому что нихрена не вижу. Опускаю руку и натыкаюсь на мокрую штанину левой ноги. Осмотр показывает серьезную такую дырку в левом бедре, откуда сочится кровь. Нащупываю кольцо жгута на штанине, молясь, чтоб оно обнаружилось выше раны. Есть! Рукоять ножа в рот, сжимаю зубами и рывком затягиваю жгут. От боли вновь темнеет в глазах, в ушах набатом стучит пульс, поэтому слова ИИ понимаю раза с третьего. — Оружие, капитан! Хватай оружие, второй уже близко, заходит со стороны твоей старой позиции, — я тут же перекатываюсь в сторону оторванной конечности, морщясь от боли. Правое плечо тоже даёт о себе знать, видимо там изрядный синяк будет. Вырываю некое подобие пистолета из скрюченых пальцев, ещё один рывок, и мое тело скрывается за небольшим скальным обломком. Вовремя, на верху валуна появляется ствол вражеского оружия, медленно двигающийся из стороны в сторону. — Командир, ты живой? — Наконец врывается в эфир взволнованный голос напарника, — после взрыва гранаты я выстрел слышал. Не могу ему ответить, чтоб не выдать свою позицию противнику, но понимаю, если буду молчать, Михаил может ломануться сюда со всех ног. Положение спасает искин, сообщив напарнику по групповой связи, что я сейчас не могу отвечать, чтоб не выдать себя. Глубоко вздохнув и медленно выдыхая, навожу пистолет на вершину валуна, отслеживая перемещения ствола противника. Второй ушан, осмелев, немного двигается вперёд и из-за края валуна показывается голова в черном, глухом шлеме. И вот что теперь делать? А если то, чем стреляет этот пистоль, не пробьет защиту? Я же тогда становлюсь абсолютно безоружен перед стрелком. Решив выжидать, притаился за обломком, вслушиваясь в шумы, издаваемые окружающим миром. Потекли секунды ожидания, которые вдруг растянулись в часы. Я уже решил, что нарвался на бывалого снайпера, который просто перетерпит раненого меня и прихлопнет, как муху. Но раздавшееся шуршание мелких камушков, осыпавшихся под ногами противника, успокоило меня и вернуло уверенность, что все будет хорошо. Предположив, что враг захочет подойти к убитому, но будет ожидать засаду и приближаться начнет, заходя с лева относительно меня, я почти бесшумно переместился к другой стороне своего укрытия. — капитан, у тебя хорошая интуиция, противник действительно заходит с этой стороны, — прозвучал в шах голос ИИ, — Михаил тоже скоро будет здесь, я его выведу к гранатомету, чтоб он произвел отвлекающий выстрел. К сожалению, ответить я не мог, хотя у меня уже накопилось, чтоб высказаться, причем исключительно нецензурно. Через минуту томительного ожидания справа от моего укрытия раздался шорох, подтолкнув меня к действию. Выглянул из-за угла и резко убрал обратно голову, заметив приближающегося врага. Тот смотрел совершенно в другую сторону и не заметил мои телодвижения. За такую беспечность я его тут же наказал, прицельно выстрелив дважды. Вторая пуля, вернее нечто похожее на неё, отрикошетила от брони, а вот первая угодила точно в винтовку врага. Оружие, в отличии от хозямна, не перенесло попадания, придя в негодность. Ушан не сразу понял, что произошло и попытался тут же прикончить меня, но винтовка отказалась стрелять. Я же повторил двоечку, на этот раз целясь в голову и конечно же промазал. Противник быстро сместился в сторону, уходя с линии огня и мне пришлось сделать перекат лёжа, чтоб не потерять его из виду. Ещё пара выстрелов, один из которых достиг своей цели, угодив в шлем. Затемненное забрало покрылось трещинами, но выдержало, чего не сказать о нервах ушана, который судорожно пытался выдернуть пистолет из кобуры, но у него это никак не получалось. — Капитан, приготовься, старпом стрелять будет сейчас, — будничным тоном произнес искин. Я, зная мощь гранатомёта, ещё раз пальнул и откатился в укрытие. Во время моих действий ИИ продолжал держать меня в курсе происходящего, — даю отсчёт, три, два, один… Бабахнуло так, что я, вжавшись в землю, каждой частичкой тела почувствовал дрожь от взрыва. Уши словно ватой заложило, так и до контузии недалеко. А противник сорвался. Раздался один выстрел, затем второй, третий, причем палил ушан в белый свет, как в копеечку, совершено не целясь. И тут до меня дошло, у него же шлем испорчен от попадания пули. Он же сейчас видит очень плохо и возможно контужен, граната в его стороне рванула. Вновь перекатываюсь из-за укрытия, навожу на дергающуюся фигуру врага прицел и начинаю планомерно отстреливать пулю за пулей, стараясь попасть в голову. К сожалению, мои выстрелы или не попадают, или производят лёгкое останавливающее действие, лишь слегка замедляя идущего на меня противника. Ушан отбрасывает в сторону пистолет, который успел разрядить и вынимает из ножен клинок, желая сойтись в рукопашной. Вот и у меня заканчиваются патроны, черт бы их побрал. Рывком, опираясь на укрывавший меня валун, начинаю подниматься, морщась от боли в бедре. Нащупываю рукоять своего ножа, трофейный лежит недалеко от убитого врага и хищно оскаливаюсь. Лишь бы этот здоровяк не понял, что я сейчас силнее физически, лишь бы сработал грубо. Так и произошло. Ушан, абсолютно уверенный в своей броне, решил просто заколоть меня, из-за чего и поплатился. Прозевав мой дерганый шаг ему на встречу, противник, замахиваясь для колющего удара в мою грудь, позволил приблизится к нему вплотную. Перехватываю вооруженную руку у запястья, жёстко блокирую ее и сам наношу удар вовнутрь локтевого сгиба. Защиту не пробил, но видимо сделал очень больно, потому что ушан зашипел, выронив свой нож из ладони. Следующим движением блокирую удар кулаком справа и всем весом своего тела сбиваю с ног врага, наваливаясь и прижимая к земле. Нож отбросил в сторону, все равно бесполезен. Сквозь горячку боя слышу голос, что-то кричащий мне, но совершенно ничего не понимаю, да это сейчас и не важно. Пока работает стимулятор, нужно успеть заломать противника, задушить его голой силой, иначе я проиграю. Подтягиваюсь, нависая над пытающимся сбросить меня врагом и резко бью локтем в шею. На, сука! Шипение ушана переходит в сипение, он пытается прикрыть горло, тем самым давая мне свободу действий. Беру его голову в шлеме в захват и рывком пытаюсь свернуть её. Раздается хруст, тело противника выгибает судорога, а секунду спустя расслабляется, обмякнув. Перевалившись на спину, пытаюсь отдышаться. Грудная клетка ходит, как меха гармони в руках умелого гармониста. В глазах лёгкое помутнение, не дающее сосредоточиться на чем либо. Медленно пытаюсь вдохнуть полной грудью и это мне удается, хоть и с трудом. Взгляд проясняется и я вижу над собой серое, с вкраплениями пурпура, небо. С удивлением понимаю, как сильно мне не хватает сияния звёзд на небосводе. — Командир, ты живой? — Наконец начинаю понимать, кто и что мне говорит через гарнитуру, на лицо сама собой наползает улыбка. — С русским мужиком не так просто справится, Михаил, уж ты то должен знать, — говорю хриплым голосом, — у тебя вода есть? А то так пить хочется, аж переночевать негде. — Старпом, немедленно обследуй тела противников анализатором, у них с собой должна быть аптечка, — раздался в гарнитуре голос ИИ, — капитан, поздравляю с победой! Мне очень сильно повезло, что пуля не задела артерию, иначе бы уже ничего не спасло меня. А так, благодаря запасливым ушанам, я сейчас хромал, красуясь не очень умело, но все же забинтованным бедром в направлении ящика, сброшенного из космоса. Потому как негоже добру лежать где попало. Следом за мной, пыхтя от натуги, шел напарник, волоча за собой тарантас, нагруженный боевыми трофеями. До ящика добрались, оба отдуваясь от напряжения. Я из-за боли в ноге, Михаил от тяжести тележки. Проведя анализатором над космической посылкой, я вчитался в строки: "Лёгкий стрелковый комплекс пехотинца "Шторм", производства расы Низим- 2 шт. Боекомплект для лёгкого стрелкового комплекса "Шторм"- 10 единиц. Срываю пломбу и откидываю крышку, алчно разглядывая содержимое ящика, заботливо уложенное в ячейки. За спиной слышу восхищённый присвист напарника, выглядывающего из-за плеча. Ещё бы, хищные силуэты комплексов завораживали своей мощью. — Шоб я так жил, Миша, Шоб я так жил! — Это все, что я смог произнести, пока руки сами тянулись к мечте любого нормального мужика. Периферия союза галактик. Неизвестная планета. Личная резиденция одного из первых игроков. Скворг рвал и метал, срывая зло на мебели. Он был в такой ярости, что даже забыл, что сам виноват в случившемся. Вся обслуга попряталась в самые дальние закоулки резиденции, не желая попадать под горячую руку хозяина. — Голыми руками, словно зверь какой! — Шипел Первый игрок, нанося сокрушительный удар раритетным креслом по интерактивной стене. К сожалению, не выдержало кресло, развалившись на части, — моих лучших гладиаторов! От удара стена активировалась, запустив трансляцию одного из галаканалов. Во всю стену пошло изображение, на котором хуман, одетый в какие-то рваные, грязные тряпки, сворачивает голову другому, полностью одетому в бронекостюм. Лица убитого не было видно из-за шлема, а вот глаза хумана, уставившиеся прямо в камеру, излучали звериную злобу. Даже Скворг, глядя в них через экран, вдруг почувствовал иррациональный страх, мгновенно сбивший с него всю ярость. — Не дай создатель победить этим психам! Они же совершенно безумные! — Пронеслась в голове Первого игрока трусливая мысль. Затем, придя в себя, Скворг окончательно озверел. Всю его резиденцию сотряс яростный крик! Глава 13 Земляки в беде Прошли целые сутки, которые я провалялся в медицинской капсуле на борту крейсера. За это время с неба не падали контейнеры, не атаковали неприятели, в общем, было спокойно. Я, от безделья и невозможности передвигаться, пока лежал в капсуле, изучал матчасть корабля, а Михаил тем временем перетаскивал содержимое склада, загружая трюмы корабля. Компанию ему составлял щенок, которому, благодаря ИИ и корабельному автохирургу удалось восстановить зрение. Теперь собакен, видимо считавший меня с напарником своими родителями, всегда находился рядом с кем-нибудь из нас двоих. — Капитан, настало время провести операцию, о которой я вам говорил, — мы с искином уже час обсуждали, чем отличается крейсер дальней разведки от подобного корабля, переоснащенного под нужды учёных, — сейчас, когда ваш организм на восстановлении, внедрить метку будет гораздо удобнее. — Давай свою метку, чего уж там, — согласился я на уговоры, — надеюсь она не черная? ИИ уверил меня, что она вообще не имеет цвета, что это некий химический элемент, который сканеры корабля в состоянии отследить на огромных, даже для космоса, расстояниях. Процедура оказалась не сложной. Автохирург подсоединил к капельнице пневмошприц и цвет питательного раствора в гибкой трубке на время из прозрачного превратился в бардовый. — Процедура завершена, капитан. Теперь я не потеряю ваш след, как бы далеко вы не оказались, — внезапно искин прервал свою речь, а голограмма исчезла. Видимо что-то засекли внешние камеры, или даже спутник. Несколько секунд ожидания, а затем ИИ, вновь создав свою проекцию, произнес, — капитан, возможно спутник засёк ваших земляков, активирую экран. Передо мной, прям в воздухе сформировался экран, показывающий поверхность планеты. Я уже видел эту местность, когда в прошлый раз вёл наблюдение. Неширокие ручьи, по которым бежала чистая вода, все расположено на каменистой равнине. И по этой местности сейчас бежали двое людей, а далеко позади их преследовали уже знакомые мне прямоходящие ящеры. Из оружия у людей был лишь лук за спиной одного, да небольшой меч, который сжимал в руке второй. — Приблизь картинку, моих земляков выдели, — попросил я и изображение сразу наползло, многократно увеличив фигурки. В беглецах я сразу узнал азиатку и её спутника, седого мужика, похожего на сенсея из старых китайских фильмов. Мужчина был ранен, причем довольно серьезно. Его левая рука была плотно прижата к телу тугой повязкой и левое бедро тоже было стянуто какими-то тряпками, сквозь которые проступила кровь. — Как далеко они от нашей базы? — Спросил я у искина, пытаясь сообразить, как нам помочь землянам. Проклятые хладнокровные, чтоб на Арене мороз ударил, градусов пять-десять, не больше. Чтоб все ящеры с лягухами позамерзали нахрен. — Если выйти из кольца гор, то километров двадцать на северо-запад. Причем они двигаются в нашу сторону, сейчас рассчитаю траекторию, — ИИ на пару секунд умолк, затем продолжил, — если не сменят направление в ближайшие пару часов, то вы сможете их перехватить в двух километрах от кольца гор. Только придется не легко, вам, капитан, нужно будет имитировать хромоту, чтоб у наблюдателей не возникло вопросов, почему ваш организм так быстро восстанавливается. Броню последних противников удалось частично восстановить, так что под ней можно будет укрыть силовой костюм. У вас есть предположительно десять минут на сборы, позже придется спешить, что может вызвать подозрения. — Курсант, откладывай все дела, у тебя три минуты, чтоб прибыть в полном обвесе пред мои очи, — произнес я, активировав гарнитуру связи. В ответ послышался грохот, сдавленные ругательства и возмущённо тявканье собакена, — это не учения, боец, у нас намечается прогулка. — Есть, командир, — раздался в ухе голос Михаила, — экзоскелет одевать? — Разумеется! В оружейке встретимся, я тоже туда направляюсь, — ответил я, затем, кряхтя от тянущей боли, вылез из медкапсулы и пошкандылял к арсеналу, на ходу снимая одежду. Я успел облачится в экзоскелет и уже начал пристраивать на себя элементы брони, когда вбежал запыхавшийся напарник. Броня на него, к сожалению, не подходила, уж больно крупными были последние противники, поэтому он ограничился экзоскелетом, который хорошо скрывался под инопланетным комбезом. Уложились в четыре минуты, а затем ломанулись из корабля, словно в армии на общее построение опаздывали. Собакен, встретив нас у крейсера, побежал следом. Я сначала хотел оставить его, но потом передумал. Неизвестно, сможем ли мы забрать его с собой, вдруг нас извлекут с Арены, когда он будет не на крейсере. Пусть лучше привыкает чаще бывать на поверхности, учится охотиться, а также скрываться от врагов. По туннелю мы пронеслись, аки спринтеры, аж свист в ушах стоял. Быстро проскочили пещеру и выбрались наружу. У меня тут же нарушилась координация движения, это ИИ вмешался в управление экзоскелетом, от чего со стороны казалось, что я слегка подволакиваю одну ногу. Так и двинулись, все вместе, в сторону выхода из естественного оборонительного кольца. Я запоздало сообразил, что брать с собой зрячего собакена, который раньше был абсолютно слеп, не очень разумно с моей стороны. Погода стояла довольно тихая, звуки разносились далеко, возвращаясь эхом. Хруст песка под ногами тяжёлых бронированных сапог, тявканье собакена, приятная тяжесть штурмового комплекса за спиной. Словно мы идём на охоту, только не по нашему, сибирскому лесу, где можно, помимо зайчатины, разжиться грибами, а по странной местности, аналогов которой нет на планете Земля. — Командир, а что случилось-то? — Наконец спросил меня напарник, — опять враги в гости пожаловали? — И да, и нет. Искин со спутника засёк наших, землян, — я вкратце рассказал Михаилу, почему мы так спешим. Паренёк обрадовался, что у нас возможно пополнение, принявшись размышлять в слух, что можно будет сделать, чего раньше мы не могли. Вообще, Миша сильно изменился за несколько дней. Куда подевался тот серьезный парень с деловой хваткой, закрытый от всего мира эмоциональным коконом. Раньше, даже оставаясь у меня в бытовке на чай, он вел себя предельно сдержано, словно следил за собой. Сейчас же с него словно слетела скорлупа, обнажившая любознательного, веселого напарника. Два часа пролетели незаметно. К сожалению, спутник давно покинул ту зону, где были азиаты и мы не знали, в прежнем направлении они двигаются, или направились в другую сторону. Едва мы вышли на открытое пространство, как погода изменилась. Подул лёгкий ветер, а вечно хмурое небо на горизонте стало затягивать чернотой. Похоже затянувшееся затишье скоро сменится на ненастье. — Капитан, вы покинули зону видимости камер, — сообщил через гарнитуру ИИ, — двигайтесь в прежнем направлении ещё минут тридцать, а затем расположитесь на привал. Там одинокая скала будет, очень удобная позиция как для обзора местности, так и для засады. В общем, рекомендую забраться повыше, чтоб не пропустить землян. — Совет принял, продолжаем движение, — ответил я искину, предварительно наглухо закрыв шлем, — курсант, через пол часа привал, ориентир, одинокая скала. Движемся в заданном направлении. Шли попрежнему неспеша, имитируя дальний рейд. Скала, а вернее её остатки, увидели издалека. Вершина у неё была снесена начисто, образовав на верху небольшую площадку. Пришлось обойти возвышение по кругу, прежде чем нашли место, где легче будет подняться. Помог в этом собакен, быстро вычислив самый оптимальный путь, причем не с помощью нюха, а неизвестным нам образом. Взобравшись на верх, мы приступили к обеду, навернув по половине рациона циклопов и запив водой, в которую был добавлен витаминный коктейль, обнаруженный на крейсере. ИИ как мог, заботился о новом капитане и его помошнике. Михаил первым засек две фигуры, предущие в нашем направлении. Воспользовавшись прицелом штурмового комплекса, я хорошо разглядел и пару изможденных людей, и двух преследователей, которые тоже устали, но упорно пытались нагнать добычу. В который раз посетовав, что электронную начинку бронекостюмов не удалось реанимировать, я подал знак напарнику пригнуться, сам укрывшись следом. — Камрад, работаем следующим образом, — начал я консультировать Михаила, — даём землякам приблизится, таким образом, чтоб ящеры глубоко вошли в зону уверенного поражения "штормом". Затем берём в оборот того, что с лева и начинаем долбить его, пока не собьем щит, я даже пару гранат в него отправлю. Скорее всего положим его с нескольких выстрелов, уж больно мощные стволы нам достались, хоть и называются лёгкими. Затем переносим огонь на второго, тот не должен успеть покинуть зону поражения. В общем, все просто, главное, слушай команды. — Хорошо, — ответил мне напарник, но, поймав мой суровый взгляд, исправился, — так точно, командир!