– Слева трое! Один лич! – Танки! – Минус один! – Минус два! – Охиливай танков, – проорал клирику маг, который, судя по всему, был координатором группы. – Давите лича! В центре кладбища полыхал большой костер – остатки фаербола. В костре весело корчились скелеты – кстати, много, не меньше дюжины. Видать, капитально подняли местную нежить. В дальнем от стены углу танки добивали последнего из трех скелетов – лича. Тот уже особо и не сопротивлялся, только скрежетал челюстями, жалуясь на невеселую костяную жизнь, и вертел красными буркалами, как бы говоря: – При жизни жизни не было, и после жизни жизни нет! – Э, народ! – заорал я, понимая, что до респауна местной неживой фауны минут пять, максимум семь, и мне бы до этого неплохо свалить с кладбища. – Не пуляйте ничем, я свой, я наш! И я перелез через пролом и поднял руки. – Ты кто? – удивленно спросил маг, носящий, судя по надписи над ним, имя Григор. – Золотая рыбка, и готов исполнить три твоих желания, – не удержался я. – Игрок. Ходил на равнину. Задержался. Хотел вот проскочить по-тихому, а тут вы фаерболами пуляете. – Да не проскочил бы ты тут по-тихому, – влез в разговор лучник. – Порвали бы тебя тут. Ты чего, не знаешь, что ли, что тут проклятое кладбище? Как ночь – они из могил лезут и под луной бродят. – Ну я по краешку, по краешку. – Да все равно б сожрали, – сказал маг. – Так я пойду? – спросил я. – Да иди, мы чего, тебя держим, что ли? – удивился маг. – Мы честные игроки, не агры. Да и чего с тебя взять? Что ты там, на равнине добыть мог? Супермеч Тысячи Истин? Народ дружно заржал. – Да само собой. Так, шкурки сусликов, то-се. Курочка по зернышку, – подтвердил я. – Ладно, давай. Тут респ пять минут, скоро опять полезут, – посерьезнел маг. – Так, бойцы, встаем треугольником – они пойдут от центра, мамой клянусь. Я быстренько перебежал кладбище и подошел к выходу. Группа уже забыла про меня. Танки стояли по центру треугольником, хант сместился к левому краю, маг – к правому. И только клирик стоял где и прежде, совсем рядом со мной. Люди занимались делом. – Слышь, ты аккуратней иди. Тут именной зверь бегает, – не отрывая глаз от центра кладбища, быстро сказал клирик. – Он хоть и двадцатого уровня, но злобный. – Я в курсе, квест на него делал, – ответил я. – Но все равно спасибо за предупреждение. – Да не вопрос. О, началось! Я глянул в сторону кладбища. Земля около центральных могил вздыбилась, и из-под нее полезли скелеты. – Одно и то же, – сказал я. – Я на это дело третьего дня нагляделся. – Держи края! – рявкнул маг. Дальше мне смотреть было неинтересно, и я пошел восвояси – в темный и уже не страшный лес. Я так устал, что мне было реально пофиг, чего там, в этом лесу, и на каком ухе у местного лешего тюбетейка. Открыв карту, я понял, что дорога, по которой я за сегодня уже не раз пробежался туда-сюда, от меня где-то в полутора километрах по прямой. И стал играть в лося. Проще говоря, пер, не разбирая куда, но по прямой, каждые три минуты сверяясь с картой. И уже у самой дороги – я ее почти видел – услышал: – Мм, еда сама приходит! Эй, гобло, тут пришла ужин! Много еда! В этот момент я понял, что чувствовал Гендальф Серый, увидев Барлога, и что он вкладывал в слова: – Вот оно что. А я так устал! Мне прилетело двадцать единиц урона. Потом еще двадцать. Затрещали ветки. Гоблинов, похоже, было не как раньше, пять штук, а гораздо больше. Наверное, я должен был, по всем канонам жанра, развернуться и вступить в бой. Ну не спускать же обиды каким-то мелким прожорливым гоблинам. Но мне плевать на каноны. Гордым, смелым и отважным быть почетно и славно, но я предпочитаю остаться живым. И я побежал – сначала к дороге, потом по ней. Гоблины преследовали меня пару-тройку минут, постреливая, улюлюкая и покрикивая: – Еда убегает! Держи еда! Мясо съедим, кости закопаем! Голодный год будет – погрызем! Потом отстали. То ли не выдержали темпа – какие у меня ходули и какие у них маленькие и кривенькие ножки, то ли не могли выйти за пределы определенной им локации. В общем, поди знай. Если честно, я бежал на последнем издыхании. Когда воздух совсем кончился, я понял, что испытывает загнанная лошадь, но, слава богу, заметил знакомый частокол. Нашел в себе силы для последнего рывка, ввалился в Токбридж, сел у изгороди и вышел из игры. Знаете, я делал репортаж с «Сенсейшен», участвовал в составе жюри в десятке конкурсов мокрых футболок, был на празднике молодого вина в Молдавии – а это вообще жесткач! – но нигде, повторяю, нигде я так не выматывался – ни физически (помним про конкурс мокрых футболок, да?), ни морально. У меня было ощущение, что за сегодня меня раза три выгребли и высушили. И еще жрать очень хотелось… А готовить – нет. Я вылез из капсулы, лег на диван, сказал себе: «Пять минут полежу, пожру и пойду статью писать», – погладил себя мысленно по голове за трудолюбие и усидчивость. И с чувством выполненного долга уснул. Разбудил меня телефон. «Мамонт», – обреченно подумал я и посмотрел на экран. Это оказался не Мамонт. Это оказалась Эля Гинматуллина, моя последняя пассия, которую я, кстати, сегодня или вчера куда-то должен был отвести – то ли на выставку, то ли в театр. Судя по тому, что за окном темно, а она звонит, видимо, вчера. Я посмотрел на время на дисплее – четыре утра – и нажал кнопку ответа. – Ты подонок! Мразь! Тварь! – без «здрасьте» и «как дела» начало вещать мое татаро-монгольское нечто. – Угу, – сонно хрюкнул в трубку я. – Ты ничтожество. Вы посмотрите – он спит! Я жду. Потом нервничаю, обзваниваю всех! – Интересно, кого всех? У нас ни одного общего знакомого. – И никто не знает, что с ним, а его телефон не отвечает! Он спит! – Сплю, – согласился я. – Ненавижу тебя! Не-на-ви-жу! – потом добавила что-то по-татарски – то ли прокляла, то ли обматерила. И бросила трубку. «Ага, – сказал себе я. – Время позаботиться о завтраке». Я отключил мобильный и городской телефоны и снова лег спать – часа два у меня еще было. Звонок в дверь совмещался с ударами в нее же ногами. На матюки Элька тоже не скупилась. – Вот и завтрак, – окончательно проснулся я, завернулся в плед и пошел к входу. Открыв дверь, я сразу удачно спрятался за нее и потому не получил дамской сумкой в лоб. Я знаю этот трюк. – Ты, скотина, – зашипело мое черноглазое иго и растопырило пальцы, явно собираясь украсить их моими глазами. – Я скотина, – кивнул я головой. – Ненавижу тебя! – Ты повторяешься. – Как ты мог так со мной поступить? – Не нарочно! – Что не нарочно? – Все не нарочно. Прости дурака! Одну истину я точно знал. Спорить с женщиной – это как посещать стоматолога: или очень больно, или очень дорого. Элька еще минут десять шипела и шкварчала, как яичница на сковороде. Но мой изможденный вид в результате был истолкован ею как следствие мук совести. Потом я между делом обмолвился о том, что сутки не жрамши, и женский инстинкт – сначала накорми, а уж потом имей – как всегда сработал. Меня накормили, потом отымели (на сытый-то желудок…), потом нежно облобызали. Взяли слово, что вечером я их, и убежали на работу. – Насыщенное утро, – констатировал я, закуривая на балконе и глядя на наследницу Чингизидов, стартующую на своем «Матисе». – Эдак и коней можно двинуть. Дриады, богини, скелеты, Элька… Слишком много всего. У меня скоро, как у Скрэта, глаз дергаться будет. Или сосудик какой в голове лопнет. Это Петровой хорошо, у нее рубрика соответствующая, у нее всегда такие вещи происходят – то пастушкой прикинется, то монашкой. А у меня все спокойно раньше было – сигары, мохито, геи, поп-звезды разного калибра, мутанты-художники, непризнанные гении – тихая, спокойная публика. А тут такая кислота – меньше чем за неделю столько всего свалилось. Я докурил сигарету, дожалел себя и пошел в Интернет – инфы покопать. О богах и героях. Утро в деревне уже кончилось, петухи отпели, ядреные молодки запаслись водой. Слышались детские голоса, в кузнице ухал молот. Я сидел у частокола, там же, где рухнул вчера. Напротив меня стояли две бабуськи и меня же обсуждали: – Вона они, пришлые, не меньше наших пьють! – говорила одна. – Так и я то же говорю. Вон, сидит, глазишши вытаращил, ни стыда, ни совести, – соглашалась с ней вторая. Я встал, бабуськи испуганно отпрянули в сторону. – Ты это, не балуй, – сказала одна опасливо. – Я сыну скажу, он тебе – у-у-у! – и она потрясла в воздухе сухоньким кулачком. – Бабуль, да я в курсе. И покажет он мне, и все мы алкаши, и вообще – развалили Союз, демократы чертовы. Бабки слегка осоловели от услышанного – первая-то часть моей фразы им была понятна, а вот вторая… Надо пользоваться, пока обмякли.