– Ну что дороже, я понял. Насколько дороже? – Монет на пятьсот дороже. – Не настолько же дороже. Вот если монет, скажем, на двести. – Да вы совсем не разбираетесь в нечисти, милейший. Эта кошмарная драная юбка, этот ужасный нос крючком, эта жуткая метла и котел со зловонным варевом. Четыреста монет к стандартным тремстам – и мы договорились! – У нас приличный город и приличные ведьмы. Какой нос крючком, какой котел? Это воспитанная нечисть, что вы такое говорите! Пятьсот пятьдесят – и все тут. Идите и убейте. У меня коров сеном кормят – это летом-то! Они мне весь город уже за… унавозили. Пастух, вишь, боится за город их выводить. Да какая ведьма на него польстится, на чумазого такого. Ну пятьсот пятьдесят? – Ладно, господин бургомистр, шестьсот – и я отправляюсь на охоту. – Идет. Но принесете мне ее магическую книгу! На предмет подтверждения того, что вы ее убили! «Вам предложено принять задание «Убить лесную ведьму». Условие – убить ведьму, живущую в лесу неподалеку от Фладриджа. Награды: 600 золотых; 750 опыта; 10 % к репутации у жителей Фладриджа. Дополнительное условие – непременно принести магическую книгу ведьмы бургомистру города в подтверждение того, что ведьма убита. Принять?» – Договорились! И с вас харчи! – После задания, – выставил вперед руки бургомистр. – Староста ма-а-аленькой деревушки мне харчи авансом выдал, чтобы я подкрепился перед смелым и героическим подвигом. А бургомистр огромного города не хочет этого делать. Ну ладно, как скажете… Но не ждите, что менестрели упомянут вас в балладах! – Ладно. Я в баллады не рвусь, но престиж города… Получите у кладовщика, на первом этаже. Скажете, я велел. – Не-не-не. Знаю я этих кладовщиков. Бумажку пишите: «Выдать подателю сего еды». И подпись. И печать! – Вы точно герой в поисках подвигов? – Герой, герой. Точно. Я вышел из магистрата очень довольный собой. Окинул взглядом площадь и подумал о том, что все-таки разработчики игры молодцы. Хороший мир придумали. Многообразный. Ну-с, где тут надгробие? Пора прикрепляться к нему и ведьму убивать. Глава 14 Охота и охотники (начало) После посещения надгробия, как обычно находящегося у самого выхода из города, я немного постоял около него, прикидывая – пошнырять мне еще по улицам в поисках побочных квестов или ну его? В результате решил, что ну его – мороки больше, чем прибыли. Как уже показала практика, в этой игре все самое интересное попадается на каких-то кривых и побочных путях. А набрать квестов вроде «Принеси десять волчьих клыков» или «Собери десять одуванчиков полевых, лекарственных» – дело нехитрое, да и выполнить их несложно. Но ведь скучно. Я не осуждаю людей, задающихся целью выполнить вообще все квесты в игре. Просто я другой. И это не хорошо и не плохо. Еще раз хлопнув себя по лбу, я добежал до ближайшего вендора и скинул ему весь накопившийся в сумке хлам – какие-то шкурки, ятаган злобного, но, полагаю, теперь пожизненно покойного орка Эуыыха, еще какую-то ерунду – в общем, шесть золотых за все. Я и не торговался даже – лень. Ну советовала матушка на пару с бабулей торговаться, но не каждый же раз. На выходе из Фладриджа я ожидал увидеть очередную дорогу из желтого кирпича, но нет. Оказалось, что тут дорога сначала замощена досками, а через километр и вовсе превращается в обычную, грунтовую. То ли шутки разработчиков, то ли жадность бургомистра. В целом разрыв шаблона, конечно. Идти мне было далековато. По дороге километров пять на глаз, да потом еще по лесу. «Если каждый день покрывать такие расстояния, – размышлял я, – то со временем можно к этому привыкнуть, а потом и нравиться начнет». Тем более, мне было о чем поразмыслить на ходу. Об эксперименте с народным сознанием и такими неожиданными, но забавными результатами, о третьем очерке, который я уже придумал и который оставалось только записать. И о четвертом тоже, уже сформировавшемся в голове. О том, что я вроде обещал Эльке сгонять с ней в Испанию, но так этого и не сделал. И знаете, хорошо думалось. Поэтому я очень расстроился, когда у меня выскочило сообщение: «Внимание. Рядом находится игрок с именем «Эуыых», занесенный вами в черный список». Дорогу мне перегородили три фигуры. – А ты думал, что от нас так легко отвязаться? – раздался знакомый, уже даже где-то родной голос Эуыыха. – Слушай, ты за мной следишь, что ли? – спросил его я. – Чего тебе спокойно не живется, а? Ты меня раз убил. Потом я тебя разок. Ну и все. И квиты. И разбежались. – Ятаган мой где? – спросил орк. – Продал поди, собака? – Не поверишь – полчаса назад, – честно ответил я. – Во Фладридже. Если побежишь быстро-быстро, может, еще выкупишь. Вендор, самый ближний к выходу. Ну для тебя к входу, значит. – Вот тебя сейчас прибью и побегу. «Беги-беги, – подумал я. – Там тебя и примут. Я как минимум двоих из «Гончих» видел. Они тебе такой ятаган выдадут. Будет тебе и белка, будет и свисток. Хотя странно, что он в город идти не боится. Может, просто не знает, что на него охота объявлена?» Кстати, а враги-то мои одеты куда более паршиво, чем в наши предыдущие встречи. Как-то они облезло смотрятся. Видать, спешно выгребли из своих комнат то, чего там было, на аукцион не ходили. – Как-то бомжевато выглядите, мальчики. Денежек нет? – Спешили очень, – ответил Эуыых. – Тебя пропустить боялись. – А с чего вы взяли, что я тут пойду? – Так дорога одна. Ты ж тогда явно в город шел. Город здесь поблизости только один, вот мы сразу после смерти похватали, что было в комнатах, свиток последний использовали – и во Фладридж. А потом тут засаду устроили – не пойдешь же ты назад в Токбридж. Квестов наберешь и отправишься их выполнять. Сутки сидели, никого не трогали, из игры по очереди выходили, чтобы поспать, но тебя дождались. «Логично, в уме не откажешь. Вот почему, собственно, их никто из «Гончих» не урыл ни разу – они все это время тут торчали. Они действительно не знают, что уже сутки как являются объектом охоты». Я был абсолютно спокоен от осознания того, что моя смерть будет практически сразу отомщена, и от того, что, даже сдохнув, я особо ничего не потеряю – наиболее ценные предметы в гостинице, деньги там же, а нынешняя сбруя и оружие – аукцион мне в помощь. И получше куплю. Тем более, мысль о том сюрпризе, который ждет моих уже закадычных врагов, меня безумно тешила. Поэтому я совершенно спокойно сказал: – Ну чё, шелупонь! Айда к блатному! – и встал в боевую стойку. Орки, похоже, маленько оторопели от такого моего спокойствия и наглости. По крайней мере, обходить с двух сторон они меня стали с какой-то опаской и даже неуверенно, видимо не зная, чего ждать от чувака двадцать второго левела, готового драться с тремя противниками, да еще и более высокоуровневыми. Я спокойно смотрел, как они берут меня в клещи. Убивать меня собирался явно сам Эуыых, дабы потешить возникший у него комплекс. Двое остальных должны были его страховать и, если вдруг что пойдет не так, прибить меня, чтобы, грешным делом, я не нанес их лидеру вреда. О длительных мучениях речь не шла, стало быть, Эуыых по каким-то причинам отказался от этой мысли. Может, зауважал, может, опасался моего клана – а ну как еще кто из придорожных кустов вылезет. Второе было более вероятным. Эта мысль меня повеселила, и я улыбнулся. – Лыбься, лыбься, – процедил орк. – Сейчас тебе не до улыбок будет! – Не-не-не, – ответил ему я. – Ты же порядочный злодей. Значит, должен сказать мне что-то вроде: «Я сейчас сотру эту улыбку с твоего лица своей сталью». Ну или там: «Эта улыбка застынет на твоем лице, когда я снесу твою голову с плеч». – Давай, босс, – сказал один из подручных Эуыыха по имени Грык. – Кажись, кто-то на лошади едет! Совсем недалеко от нас и впрямь был слышен цокот конских копыт. Судя по всему, кто-то куда-то ехал неспешной рысью. – Это непись, они в такие дела не лезут, – ответил орк. – Игроки рысью не ездят. Да и нет в таких локациях конных игроков. У тех, кто тут качается, денег и умений на лошадей нет. А хаи здесь только портально бывают. – Да прям, – влез в разговор я. – Это кавалерия меня спасать едет. – Да кому ты нужен. Ну повезло тебе раз. Думаешь, всю жизнь везти будет? – Кому повезет, у того и дракон снесет, – не полез за словом в карман я. Вместо ответа Эуыых нанес верхний удар саблей, который я принял на щит. Скинув удар с щита вправо, я ткнул орка палицей в живот, надеясь если не пробить его защиту, то максимально оттолкнуть его от себя. – Держитесь, дружище! Я уже рядом! – услышал я откуда-то сверху голос и дробный звук копыт. – Что за… – Грык не закончил фразу. Его прободало длинное копье, которое держал в руке всадник на вставшем на дыбы коне. – Ты кто вообще такой! – возмущенно заорал Эуыых, вполоборота повернувшись к всаднику. – Ты же непись! Почему? – Потому! – ответил я, нанося ему удар в височную часть головы и про себя сказав: «Меч возмездия». Ну не упускать же возможность? Жизнь орка резко ушла в красное деление. – Э-э-э! – заорал он и попытался достать меня снизу, нанеся серповой удар саблей. Я подпрыгнул, махнул палицей еще раз и снова попал в голову. Вот, собственно, на этом и закончилась наша очередная с Эуыыхом встреча. Два один в нашу пользу. Незнакомый мне НПС в это время спешился, достал длинный меч и крайне ловко прибил третьего спутника невезучего Эуыыха, орка по имени Мрук. – Это все, враги кончились, милсдарь? – обратился непись ко мне, снимая шлем. – Ну по ходу, да, – ответил я ему, вглядываясь в его имя. – Позвольте представиться, – тут же сказал непись. – Гунтер фон Рихтер, рыцарь ордена Плачущей Богини. Этот Гунтер фон Рихтер был совсем еще юным рыцарем, с открытым лицом, непослушным хохолком русых волос и белозубой улыбкой. Впрочем, он являлся еще обладателем длинного меча, широких плеч и боевого коня, что меня и спасло. – А-а-а. Вот оно что, – сказал я вслух. – А я-то понять не могу, кто мой спаситель. – Священная обязанность рыцарей ордена Плачущей Богини – помочь любому, попавшему в беду, особенно если это друг ордена, – немного пафосно, но вполне искренне сказал рыцарь. – Хорошая обязанность, правильная, – поддержал его я. – Твори добро на всей Земле!