– Н-да. Нет, не то чтобы их жалко. Собакам собачья смерть. Сам бы прибил. Просто можно было бы сразу все детали узнать. А вот теперь… Хольгеррсон еще раз вгляделся в карту. – Слушай, а может, ты сходишь туда? Тут, судя по карте, недалеко. А чего? Парень ты ловкий, хитроумный, рисковый. А я б тебе за это полезное чего подарил, пятьсот кашалотов тебе в пятки. Вон, кортик из своей коллекции подарил бы. – И рука моряка показала на стену, завешанную кортиками. «Вам предложено принять задание «Тише воды». Условие – разведать, где находится логово разбойников и много ли их там. Награды: 400 опыта. Дополнительная награда – кортик из коллекции Нильса Хольгеррсона. Принять?» – По рукам, – сказал я. А чего? Задание плевое и наверняка если и не по дороге, то не так уж и далеко. Как говорил Марк Твен: «Спешите творить добро, особенно если это не грозит вам финансовыми неприятностями». Глава 21 На берегах великой реки (окончание) Я вышел из городских ворот и уверенно направился в сторону просеки. Начать я решил с визита к травнице – в конце концов, это основной для меня квест на текущий момент. У меня не было уверенности в том, что я вообще буду сплавляться по реке, но жизнь исключительно разнообразна, и кто его знает, как оно повернется. По этой причине надо отрабатывать те квесты, которые ведут к минимальной потере ресурсов и несут в себе максимальную прибыль. А сэкономить на речном путешествии можно немало: и средств, и времени. Вот если брести от города к городу, то времени пройдет о-го-го. Да и вообще… Пока шел, раздумывал, а верные ли я взял у старого мастера умения. И по всему выходило – верные. «Последний шанс» – изначально пассивное, а значит, и безотказное, включающееся в нужный момент умение. В самый тяжелый миг оно могло дать мне шанс выжить. Что до «Вскользь» – тут логика была проста. Сорок процентов критического удара, плюс те проценты вероятности, что мне давали предметы, значительно увеличивали мои шансы выбить из противника побольше жизни. А это дорогого стоит. Оставшиеся два умения были не столь эффективны. «Сила ветра» не наносила урона вовсе. «Взбодрись» же было крайне заманчиво для дня сегодняшнего, но могло стать ничем (да и стало бы) уже уровней через пятнадцать. Ну, и наконец, что такое четыреста очков жизни, скажем, на шестидесятом уровне, где только штатные очки жизни, без предметов, перевалят за три тысячи. Так что правильный выбор, хороший. С такими мыслями я пересек уже знакомый перелесок, прошел по просеке и оказался на действительно здоровой поляне с действительно здоровым деревом на ней. Под деревом стоял маленький аккуратненький домик, из трубы которого валил черный дым. – Должно быть, зелье варит, – сказал я вслух и пошел к дому. По небольшому двору бродили куры и утки. А еще там была варочная стойка на трех ногах – это свидетельствовало о том, что я пришел туда, куда и стремился. Я взошел по небольшому крылечку и постучал в дверь. – Кто пришел? – раздался грудной и очень красивый девичий голос. А может, и не девичий, а вовсе даже женский. У них, женщин, как известно, меняется все, кроме двух вещей – голоса и мочки уха. Так что поди пойми, сколько ей там, за дверью, лет. Но, учитывая тембр голоса и профессию, я вообразил себе высокую, стройную, рыжеволосую красотку с зелеными глазами, жемчужными зубами и ямочками на щеках. В этакой облегающей одежде, обрисовывающей каждый изгиб тела. – Странник, – ответил я. – Бегу, я сейчас. – Голос стал еще насыщенней, в нем появились эмоции. Похоже, нашего брата-путешественника в этом доме любили и уважали. Наговаривал на девицу мэр – нормальная она и вовсе не стервозина. Скрипнул засов, и дверь открылась. На пороге стояла барышня, совершенно не совпадающая с нарисованным образом. Передо мной была девушка, даже скорее девчушка, очень маленького роста, с довольно резкими, грубоватыми чертами лица, в мужской рубахе и тканых штанах, с глазами какого-то неопределенного цвета и жиденькими волосами, затянутыми цветной ниткой в мышиный хвостик. – Ты не Странник, – довольно нервно сказала она, глядя мне в глаза. – Я тебя не знаю, кто ты? Где Странник? – Странник я, – сказал я. – Брожу по городам и весям, ищу, чем помочь людям. Девушка улыбнулась. Похоже, записка от мэра мне не понадобится. – А, понятно. А то я думаю: какой-такой странник? Так что тебе надо? – Да несложный, в общем, вопрос. Мэр Глопкинс уверяет, что вроде как ты последняя видела славного капитана Гуля и его матросов. Мэрион, тебе нечего о них сказать? – Ты знаешь мое имя, мы знакомы? – Мэр про тебя мне рассказал. Оттуда и знаю. Так что насчет капитана? – А, отважный капитан и его люди. Были, были они у меня. – И куда делись? – А в лес ушли. Не ищи их – не найдешь. – Чего это? – Да после того как я кого в лес посылаю, мало кто находится. – За что ж ты их так, этих славных морских волков? Девица ухмыльнулась, показав мелкие и острые зубки. – Да вот, эти славные ребята с чего-то взяли, что я тут скучаю без мужского общества, и решили скрасить мое одиночество своим присутствием, причем все одновременно. – Узнаю мореманов, – сказал ей я. – Святая непосредственность. Полундра, как обычно. – Ну не знаю, кто такая полундра, но если бы я не дунула на них порошком «Левицитис цулендариус», то мне было бы не позавидовать, это уж точно! – Что за порошок? – Обычный, магический. Тот, кто его понюхал, начинает слышать зов. – И куда зовут? – Вообще зовут. «Иди ко мне», «Иди скорей». Голос обычно представителя противоположного пола, преисполненный страсти. – Понятно. И они пошли? – Ну а как же. Куда ж они денутся? – Все четверо? – Конечно. И причем каждый сам по себе. Капитан, например, туда, – и палец маленькой травницы указал в сторону ельника, растущего на краю поляны за домом. – Пойдешь за ними? – Глаза травницы встретились с моими. – А куда деваться, обещал начальнику порта, – кивнул я. – Есть какие-то пожелания? – Ну какие пожелания у травницы. – Она улыбнулась. – Травок бы мне. А там, глядишь, я тебе и подскажу, где они могут быть. Коли еще живы, конечно. «Вам предложено принять задание «Разнотравье для Мэрион». Условие – собрать травы для травницы Мэрион. Королевский боярышник – 5 веток; целея ломтевидная – 5 соцветий; кребон черноплодный – 1 завязь. Награды: 500 опыта; зелье силы (вариативно); репутация с травницей Мэрион – 10 %. Принять?» Репутация в условии задания. Фиг бы я так стал эти травы собирать, но репутация с этой страшилкой нужна как воздух. Это шанс на наиболее точную наводку на горе-моряков. – Конечно, я все соберу, – сообщил я травнице. – Будь осторожней, – почти дружелюбно посоветовала она. – Целею и боярышник найти несложно, поскольку растут они почти везде. А вот кребон – это редкое растение. И еще около него очень любит отираться нежить – есть поверье, что однажды зацветший кребон вдохнул жизнь в одного лича. Мозгов у них, ходячих, нет, а инстинкты есть. И часть воспоминаний осталась. Так что будь осторожней. И помни – не растет кребон где попало. В основном на развалинах. А тут в округе только одни такие развалины есть – у старого пруда. – А что там, у старого пруда? – Там был замок одного из первых лендлордов нашего края. Лендлорда убили, замок разрушился. Умер хозяин очень плохо, в мучениях, и говорят, что из-за этого он иногда приходит в свой замок, ну точнее, на развалины. И если застает там живых, то делает то, что делал, когда был лендлордом. – Что именно? – Вершит суд и расправу. Я вызвал карту. И впрямь – первые две травки были повсюду. А вот кребон рос лиги за три отсюда, в месте под названием «Айнвилль». До логова разбойников оттуда было рукой подать. – Это ты про Айнвилль говоришь? – Об нем. Смотри, будь осторожен. – Ну я пошел, – сказал я травнице. – Вернусь скоро, должно быть. – Не факт, – спокойно ответила мне она. – Лес только кажется мирным, на самом деле он не такой. Впрочем… попробуй. Если твоя удача будет сильна, мы еще увидимся. Я нырнул в ельник и двинулся по направлению к старому затону. Через пару минут я увидел, что куст, растущий прямо по моему курсу, начал переливаться всеми цветами радуги. Я уже было хотел удивиться и потихоньку выходить на сегодня из игры, поскольку явно дает о себе знать усталость и усиленная умственная деятельность, как сообразил, что кусты, которые переливаются, и есть те самые, ветки которых мне надо собрать. Я подошел к переливающемуся кусту, присел около него и присмотрелся внимательней. Одна ветка светилась явно сильнее других. Я протянул руку и сломал ее. «Вы добыли предмет задания «Разнотравье для Мэрион». Королевский боярышник – 1 ветка. Осталось найти еще 4». Ага, понятно. Вот такая вот защита дикой природы – сломай еще четыре ветки. Я брел по лесу, вертя головой и выглядывая, не бликанет ли еще где разноцветная гамма. И в результате по дороге к Айнвиллю сломал еще три ветки и нашел три соцветия – крепкие кустики ягод, похожие на… Как описать-то? Черноплодку видели? Ну вот, как она. Ельник кончился, и прямо за ним я увидел руины на берегу небольшого пруда, покрытого ряской и заросшего по берегам кустами. При «жизни» это явно была небольшая крепостица, теперь являвшая собой набор живописных валунов. Один из валунов как-то отличался от своих собратьев. Я пригляделся. Ну да, на его верхушке что-то мигало. Это явно был кребон. Я окончательно выбрался из ельника и побрел к развалинам. Подойдя к развалинам и пройдя в самый центр, на небольшую площадку, я окинул их взглядом и понял, что, похоже, придется карабкаться вверх – из ельника эти валуны виделись не такими здоровыми. Но, на мою радость, время и дожди подточили каменюки, и по этой причине было и за что ухватиться, и на что поставить ногу.