– Так в отпуске я. Сами ж подписали. – Я? Не помню такого. – А вы в кадрах проверьте. Все как полагается – заявление там есть. – Ладно, ладно. Но чтобы был все время на связи – там есть тема, и крайне важная. На предмет твоих статей. Смотри у меня. Буду звонить. И повесил трубку. Ни тебе: «Здрасте», ни тебе: «До свиданьица». Образец для подражания, честное слово. «Но за подсказку – спасибо», – думал я, выковыривая симку из телефона и убирая ее на книжную полку. Все. Нету меня ни для кого. А Элька, если что, и из могилы выкопает. Я собрал сумку, поел и посмотрел на часы. Было четыре дня, а дел никаких. И вообще, хуже нет – ждать и догонять. А потому надо разнообразить оставшееся время. И я направился к капсуле. На острове ничего не поменялось. Над деревьями туда-сюда шныряли летучие красотки, светило солнце и шелестела листва. – Ты пришел! – На меня сверху свалилось что-то белокурое и голубоглазое. Моя суженая. В белую накидку ряженная. – Ну, конечно, – сказал я проникновенно. – Как же я без тебя. Ты же моя судьба. Эльмилора захлопала глазами и, похоже, наладилась плакать. «Может, и правда все блондинки – дуры? – задумался я. – Раньше как-то не замечал, а вот тут…» – Слушай, дорогая, – начал я. Эльмилора вытаращила глаза и подалась вперед, всем видом показывая, что она – одно большое ухо. – Ваша верховная сказала давеча, что ты меня отведешь к месту, где разбойники страшные и ужасные проживают. Но так, чтобы нас не заметили. – Конечно отведу. Там несложно. У них лагерь в небольшой долинке, которая от болота горой отделена. Они и стражу не ставят, думают, что гора того, непроходимая. А там тропинка есть, ма-а-аленькая, вглубь ведет. Только мы ею не пользуемся – мы же летаем, и там неудобно крыльям. Красивые у меня крылья, да? Из этого потока сознания я понял, что наших «друзей» можно застать со спины. Но вот что делать с дозорами? Еще бы ничего, если б там были просто мечники, но чертов полуэльф, зараза такая… – Слушай, а как же вашу провидицу убили, ведь вы летаете? Эльмилора насупилась, глаза снова наполнились слезами. – Она поговорить к ним пошла. Ну просто. Мы же зла никому не делаем и нам никто зла не делает. А они ее убили. Просто так. – Н-да. Ну ничего. И мы их убьем. – Да, ты их всех убьешь! Ты самый-самый сильный. Такой вот прям… И Эльмилора надула щеки и выставила руку так, как если бы в ней был меч. Если она изобразила меня, то по ходу, у меня в игре не самый презентабельный вид. – А то, – тем не менее сказал ей я. – Веди. Покажешь и гору, и тропинку. – Идем, – кивнула головой моя невеста и взлетела. Уж не знаю, короткой тропой она меня вела или нет, но дошли мы быстро и почти посуху. В месте, где закончилось болото, сразу начиналась гора. Не сильно высокая, но все-таки. – А где тропинка, дорогая? – А вот. – Вилиса подлетела к густому кусту, уж не знаю, как это растение здесь называется, но внешним видом и формой листьев оно очень похоже на нашу сирень. Или сирень – дерево, а не куст? Да какая разница. – Ты туда лезь, вглубь. Я полез и увидел, что в горе есть небольшой лаз. Шагнув в него, я понял, что это не лаз, скорее вход в небольшой тоннель с низким сводом. Понятно, почему неудобно крыльям. Я высунул голову из тоннеля и сказал: – Эльмилора, ты меня здесь жди. На ту сторону не летай, слышишь? – Конечно, – сказала вилиса. – А ты не долго? – Нет. – А это не опасно? – Нет. – Может, я все-таки с тобой? А то я волноваться буду. – Все будет нормально. Жди. И я снова нырнул в тоннель. – Осторожней, пожалуйста, – успел услышать я. «Волнуется», – стало приятно мне. Интересно, а почему тут не темно? Тоннель, все-таки. Отгадка оказалась простой – от входа до выхода было шагов двадцать, и света для освещения сюда проникало достаточно. Выход из тоннеля с той стороны скалы тоже был надежно скрыт кустарником. Я, соблюдая аккуратность, прополз по нему, искренне надеясь, что не напорюсь на змею, и стараясь, чтобы листва не шелохнулась. Прополз я метра три и увидел поляну, метров на двадцать ниже находящуюся. Я, похоже, был на выступе, нависавшем козырьком над пещерой. Почему пещерой? Я отчетливо слышал два голоса подо мной, но никого не видел. И один из голосов был явно начальственный. Я взглянул на поляну и увидел хрестоматийный лагерь разбойников, такой, каким его обычно описывают в авантюрных романах и показывают в кино. Пять разбойников в экзотических одеждах валялись на травке или ходили туда-сюда по поляне. Еще двое над костром жарили на вертеле кабана – один крутил хрюшку, второй тыкал в нее ножом. «Вами выполнено задание «Тише травы». Для получения награды вернуться к начальнику порта и рассказать о результатах разведки. Вы получите: 400 опыта. Дополнительная награда – кортик из коллекции Нильса Хольгеррсона». «И еще посты в лесу – сказал я себе. – Семь, да минимум трое в лесу, да двое в пещере. Беда, однако. Тут не то что в одиночку – не со всякой группой пройдешь. Ладно, надо в Меттан, там посмотрим». Я, стараясь все так же не шуметь, дополз до туннеля, вышел на той стороне и увидел Эльмилору, которая сидела на камушке, обхватив руками коленки. – Ждешь? – улыбнулся ей я. – Ага! – кивнула она. – Пошли, выведешь меня с болота. Всю дорогу она трещала о какой-то ерунде. Я ее особо не слушал, размышляя, как же мне быть. Вариантов имелось три. Первый – забить на оба квеста и двигать дальше, в следующий город. Сюда вернусь потом, когда стану крут, и убью всех сразу в одиночку. Второй – просить помощь клана. Третий – плюнуть на все сразу и выйти из игры, тем более, что меня в ней ничего больше не держит. Все варианты были далеко небезупречны, но при этом имели и свои плюсы. Плевать не хотелось – выгода от выполнения квестов была очевидна. Да и верховная эта ой какая непростая непись. Знает много, а за квест дают десять процентов репутации именно с ней. Обращаться к сокланам жутко не хотелось. Опять. Смеяться над мной будут скоро – постоянно помощи прошу. А плюнуть… Ну что, плюнуть, оно, конечно, можно. Но, может быть, потом. Попозже. Так, в мыслях, я дошел до края болота. – Я тебя ждать буду, – сказала Эльмилора. – И тосковать по тебе. – Я тоже. Но ты особо не убивайся – я вернусь скоро. Тебя как позвать-то можно? Болото немаленькое, искать замучаешься. – По имени, – с недоумением взглянула на меня моя невеста. – Подойди к краю болота и позови. Я сразу прилечу. – Ага, – сказал ей я. – Ну я не прощаюсь. И зашагал в сторону города. – Я тут подожду, – сказала мне вслед Эльмилора. Я вошел в Меттан и отправился прямиком к Хольгеррсону. На крыльце я столкнулся с плечистым воином-варваром, выходящим из дверей. – Эй, Хольгеррсон, – без приветствия сказал я морскому волку. – Дело есть. – Эк вас сегодня много, сто якорей тебе в коленную чашечку, – ответил одноногий моряк. – Тебе-то чего? – Да все то же. Нашел я логово разбойников. И скажу так – их там немало. – И ты туда же. Вот дела! «Вами выполнено задание «Тише травы». Вами получены награды: 400 опыта. Дополнительная награда – кортик из коллекции Нильса Хольгеррсона». – На, держи. – Нильс встал, доковылял до стены и снял с нее кортик в черных ножнах с золотыми разводами. – Раз обещал – бери. Морское слово такое: раз дадено – все, навеки. Триста тысяч морских окуней мне в брюхо. Я взял кортик и вгляделся в него. «Кортик Нильса Хольгеррсона. Репутационный предмет. Если вы покажете этот кортик любому начальнику порта любого города, стоящего на Крисне, вы получите скидку на проезд на кораблях, курсирующих по ней. Размер скидки варьируется от расположения к вам жителей городов, стоящих на Великой реке». Не зря сходил. Полезная штука. Интересно, а сам Хольгеррсон даст мне дополнительную скидку за этот кинжал? – Стало быть, много там разбойничков?