– Я не полезу в чертов багажник. Никогда, ни за что: забудь об этом. – У тебя пистолет, я безоружен, – привел незнакомец свои доводы. – Или ты думаешь, что я плохо вожу машину? – добавил он иронически. Мила взглянула на него искоса. – Надеюсь, информация, которой ты располагаешь, в самом деле такая важная, как ты говоришь, – произнесла она с угрозой, а потом направилась к задней части машины. Запертая в багажнике, Мила пыталась отмечать все, что происходило вокруг. Они проехали через густонаселенный центр: было слышно, как гомонят ребятишки на детских площадках. Миновали завод, поскольку она уловила запах расплавленного металла, явно связанный с доменными печами. Вдобавок человек в горнолыжной маске расчихался. – У меня аллергия на кошек, – в полный голос извинился он. Мила подумала о Финци: может, на ней самой осталась кошачья шерсть. Эта мысль неизбежно привела к Алисе. Страшно подумать, что сейчас творится с девочкой. Тысячу вопросов она хотела бы задать незнакомцу, но время не пришло. Они добирались почти целый час. Припарковались в месте, где не слышалось никаких звуков. Потом зашуршала железная штора. Человек в маске открыл багажник. Бросив взгляд через заднее стекло, бывший агент полиции поняла, что они находятся в гараже при жилом доме. – Все в порядке? – осведомился мужчина, протягивая ей короткопалую руку в латексной перчатке и помогая выбраться из багажника. – В порядке, – подтвердила Мила, все еще настороже, поскольку не очень понимала, где они находятся. – Иди за мной, – сказал незнакомец, показывая путь. Чуть позже они переступили порог винного погреба и стали подниматься выше. В ноздри бросился странный химический запах, вроде жженого пластика или резины, – такая вонь поднимается, когда поджигают шины. Мила услышала, как за ней закрывается дверь, и поняла, что бежать поздно. Тогда она пристально вгляделась в то, что ее окружало. Жилище, в которое они попали, было вроде особнячка на одну семью, из тех, что строятся в окрестностях больших городов. Но она ни в чем не могла быть уверена, поскольку окна закрывали тяжелые черные шторы. Мебель скудная, а главное, ею, похоже, давно не пользовались. Ни следа других обитателей. – Сюда, – показал хозяин дома. Он привел Милу к двери, за которой начиналась лестница, ведущая в подвал. Мила заколебалась: не хотела разделить судьбу жертв, по глупости доверившихся злодею и попавших в ловушку, им уготованную. – Пистолет при тебе, правда? – заметил незнакомец ее нерешимость. Потом, не дожидаясь ответа, начал спускаться. Добравшись до последней ступеньки, Мила поняла, что очутилась в подвале, служившем кладовкой и домашней прачечной. Но среди шкафов, набитых разной рухлядью и всяческими банками, стояла раскладушка, чуть поодаль виднелся и кухонный уголок. В самом ближнем шкафу хранился странный набор одежды: рабочие спецовки рядом с элегантными костюмами, молодежные футболки и старые пальто. Мила изумилась при виде туалетного столика с зеркалом, болванок из полиэстера с напяленными на них париками и полки, ломящейся от косметики. Здесь и жил пригласивший ее человек, внушающий опасения; странный выбор, коль скоро наверху в его распоряжении находился целый дом. Потом бывшая сотрудница Лимба повернулась и увидела вытертое кресло перед старым компьютером «iMac», с катодной трубкой позади монитора и прозрачно-голубым загрузочным профилем. Эта машина, вспомнила она, в свое время произвела фурор, когда была выпущена на рынок в конце девяностых. Но этот модерновый антиквариат, похоже, работал. На столике, где он стоял, вместе с мышью и клавиатурой были и джойстик, и очки для виртуальной реальности. Все необходимое, чтобы войти в игру без имени, сразу сообразила Мила. – Добро пожаловать, – возгласил человек в красной лыжной маске. – Теперь спрашивай о чем хочешь. – Где Алиса? – Не знаю, – ответил тот не раздумывая. – Но, хотя полностью гарантировать ничего не могу, почти уверен, что с ней все хорошо. – Почему ты так думаешь? – Потому что твоя дочь – ставка в игре. Опять игра: что это может значить? Мужчина снял запачканный пиджак и аккуратно пристроил его на раскладушке, потом сел рядом и замер в выжидательной позе, положив на колени руки, затянутые в перчатки. – Спрашивай дальше… – подбодрил он Милу. – Кто ты такой? – Мое имя ни о чем тебе не скажет, так же как и мое лицо, – спокойно поведал он. – Анонимность – мой маленький пунктик; надеюсь, ты не станешь слишком возражать. – Зависит от того, кто ты на самом деле, – не унималась Мила. – Я могу прострелить тебе ногу, и тогда ты покажешь мне свое лицо: пуля – убедительный довод, и я уверена, что ты выложишь все, только чтобы не истечь кровью. – Можешь, но не сделаешь этого… Мила промолчала. На несколько секунд воцарилась тишина. – Ну хорошо, – сдался мужчина, видя, что та не отступает. – Много лет назад я решил уничтожить все следы своего существования. Даже если я назову тебе свое имя и сниму маску, ты не найдешь никаких совпадений в архивах и в базах данных. К тому же никто никогда меня не видел, никто меня не знает, я давно оборвал все связи с человеческим родом. В точности как Энигма, подумала Мила. – Как тебе удается не попадаться в поле обзора камер видеонаблюдения, которые сейчас повсюду? Ты становишься невидимкой? – усмехнулась Мила. – Я часто изменяю черты, переодеваюсь, чтобы слиться с толпой. – Он показал на туалетный столик с гримом и на одежный шкаф. – Не оставляю отпечатков пальцев и ДНК, – продолжал он, поднимая руки в латексных перчатках. – Это непросто и требует дисциплины. Но вполне возможно, уверяю тебя. Милу поразила такая преданность идее. – У меня нет ни мобильников, ни других электронных устройств, которые позволили бы выяснить мое местоположение и добраться до меня. Единственная техника, которой я пользуюсь, появилась в девяностые годы, когда межнациональным корпорациям еще не позволялось вводить в свою продукцию отслеживающий код. Мила вспомнила его автомобиль и компьютер. И Энигма прибегал к тем же приемам. – Я потратил много времени, чтобы прийти к такому результату, – похвастался хозяин дома. – Но в конце концов у меня получилось… Я не существую. – Как же мне тебя называть? – Паскаль. – Паскаль, – повторила Мила. – Как язык программирования, полагаю, – прибегла она к своим скудным познаниям в информатике. Мужчина промолчал. Тогда Мила, решив идти напролом, указала на очки: – Расскажи мне о безымянной игре. Человек в красной горнолыжной маске прошел в кухонный уголок и поставил чайник на электрическую плитку. – Игра называется «Дубль», но некоторые именуют ее «Запредел», – начал он. – Ее запустили он-лайн чуть раньше начала нового тысячелетия: поэтому графика в ней не так разработана, как в современных видеоиграх. Но по-моему, этот ее винтажный облик поистине прекрасен, ты не находишь? Мила не отвечала: какая ей разница? – И все же было бы непростительной ошибкой считать «Дубль» всего лишь игрой, ибо вначале то была прежде всего удивительная утопия. В голосе Паскаля зазвучали ностальгические нотки. – Создатели «Дубля» предпочли остаться анонимными, о них ходит масса легенд. Но главное – они задумали параллельное измерение, виртуальный мир, представляющий собой точную копию реального, – мир, где можно было осуществить революционный социальный эксперимент… «Запредел» должен был стать прообразом мира будущего, способом протестировать новые модели и новые формулы, способствующие прогрессу человечества. Паскаль говорил убежденно, со страстью, а Мила до сих пор не могла понять, ждать ли от него помощи, или он попросту сумасшедший. – Удивительно, что любой мог стать частью этой великой мечты: войдя в «Дубль», ты мог найти работу, заработать денег, купить дом, обзавестись имуществом, и все внутри игры. И не абы какую работу, а такую, которая способствовала бы процветанию нового общества, ибо правило «Дубля» гласило, что благосостояние каждого распространяется на всех. Ты мог сделать карьеру, добиться успеха, признания, но только при условии, что это принесет пользу также и другим… В «Дубле» не существовало безработицы, классовой борьбы или социальной несправедливости. – Ты мог быть кем угодно или обязательно было выступать под своим именем? – Ты выбирал себе аватар и был волен играть любую роль. Но все быстро усваивали, что в «Дубле» предпочтительный выбор – чистосердечие. Мила не верила в чистосердечие человеческого рода. Все мы лжем, чтобы превзойти ближнего, сказала она себе. – «Дубль» создавался, чтобы облегчить общение между людьми. Они там встречались, знакомились, происходил постоянный обмен идеями и предложениями. Достойны удивления были и личные отношения: там часто обручались или даже вступали в брак вовсе не с тем или с той, что находились рядом в реальной жизни. Но в этом не было коварства, это нельзя было счесть изменой. Наоборот, некоторые укрепляли свои отношения в реале именно потому, что в «Запределе» узнавали о себе такие вещи, о каких раньше не могли и помыслить. Чайник засвистел. Паскаль снял его с плитки, налил кипятку в две чашки и опустил туда чайные пакетики. – Когда я впервые вошла в тот мир через компьютер семнадцатилетнего парня, пропавшего без вести, я увидела призрачный город, – поделилась Мила, вспомнив Свистуна. – Одно время в «Дубле» были дома, машины, магазины, кафе. Ты мог пойти в кино или на танцы, купить красивое платье или выдвинуть свою кандидатуру на выборах. Люди искусства – художники, музыканты, актеры – входили в «Дубль», чтобы показывать свои творения. Там не было преступлений, эгоизма, жестокости: кто не соблюдал правил, рано или поздно сам уходил из игры… Все были счастливы. – И что случилось потом?