Пышно разросшиеся леса подступали к полоске асфальта: складывалось впечатление, будто они вот-вот отвоюют и это пространство, силой отобранное у них. Солнце село, и буддийская община сквозь лобовое стекло казалось храмом зажженных свечей, мерцающим посреди темноты. Мила подъехала к деревянным воротам, где члены общины встретили ее, любезно проводили в дом, предложили питье и фрукты. Вскоре показалась хрупкая женщина в желтой льняной тунике, с седыми волосами, заплетенными в длинную косу, и такими же голубыми глазами, как у ее сына. – Я думала, мы с тобой никогда не встретимся, – улыбнулась Мэри, сразу переходя на ты. Она не хочет, чтобы ее оставили в покое, поняла Мила, а надеется, что все счастливо разрешилось, – вот в чем смысл фразы. – Ты тогда, по телефону, сказала, что, если бы тебя попросили выразить какое-нибудь невозможное желание, ты бы захотела повидать Джошуа, хотя бы на минутку. Взглянуть на него, попрощаться с ним. На лице женщины отразилось смятение, – похоже, она боялась, что желание того гляди сбудется. – Мы многое говорим, чтобы облегчить душу, но не всегда действительно желаем этого. – Эта встреча – нереальная, но как будто реальная. – Мила показала на черную сумку, которую прихватила с собой. – Все, что он помнил о Джошуа, Рауль вложил в цифровой клон, – призналась она. – Использовал игру в виртуальную реальность, чтобы оживить вашего сына. Во взгляде Мэри мелькнул страх. – Умерев, нельзя вернуться к жизни в том же обличье. – Она, запинаясь, повторяла догматы философии, которую приняла. – Душа Джошуа вышла из тела, чтобы перевоплотиться в другие сущности, а вовсе не для того, чтобы оставаться в плену компьютерных микросхем. Она повторяла заученные фразы, но было очевидно, что сама начинала сомневаться. Тогда Мила решила быть до конца откровенной и привести другую причину встречи. – Я должна задать Джошуа один вопрос, но боюсь, что он мне ничего не скажет. Но своей матери ответит наверняка… Поразмыслив, женщина поняла, что Мила не собирается использовать ее, сыграть на ее боли. – Что я должна сделать? Вместо ответа бывший агент полиции извлекла из сумки старый ноутбук, две пары очков и два джойстика. Перед поездкой она разыскала на вокзале дилера и купила таблетки. – Что это? – спросила Мэри Морган, глядя на синие пилюли в ее руке. – «Слеза ангела». Одна мне, другая тебе. Не бойся. Женщина проглотила пилюлю, но тут же, охваченная тревогой, вцепилась Миле в плечо: – А если у меня не хватит духу бросить его? Если я захочу забрать его с собой? Мила не знала, что отвечать. Просто вручила ей джойстик и очки. На мониторе показалась иконка «Дубля», и бывший агент полиции создала два очень похожих аватара. С помощью портативного модема вышла в Интернет. Потом вбила координаты ясель, куда водили Джошуа, уверенная, что найдет его там. Миновав психоделический коридор, они очутились в детской спаленке. Повсюду игрушки, кроватка в форме космического корабля. Паскаль и в реальности смастерил такую для сына, Мэри об этом рассказывала. Женщина явно уже бывала здесь, решила Мила, они попали туда, куда надо. – Невероятно, – мать Джошуа не верила своим глазам. – Все такое… настоящее. За окном притаилась холодная тьма «Запредела», но здесь, в четырех стенах, ты испытывал ощущение тепла и безопасности. Зазвонили колокольчики: сама собой заиграла музыкальная шкатулка-карильон. Бегущие по кругу лошадки. Одновременно мальчик в красной футболке возник перед ними – словно бы ниоткуда. Мэри сразу узнала его, хотя клон был на десять лет старше, чем сынишка, которого она потеряла. Взгляд Джошуа был по-прежнему невозмутимым, но выражение лица изменилось. Ему стало любопытно. – Мама? – спросил он, не проявляя каких-либо чувств. Зато Мэри расплакалась: – Да, малыш… Мальчик растерялся, как будто такое явление не укладывалось в схему. – Тебя здесь не должно быть, – сказал он с мягким упреком. – Я так давно хотела увидеть тебя, – всхлипнула Мэри, протягивая к нему руки. Вначале Джошуа отпрянул, но потом позволил погладить себя по светлым волосам. Миле не верилось, что все это происходит на самом деле. – Как ты? – спросила Мэри, ведь такой вопрос каждая мать задает своему ребенку. Ответить на него можно как угодно, но мама всегда отличит правду от выдумки. – Папа никогда меня об этом не спрашивает, – простодушно признался мальчик. – Может, боится. – Он не должен был помещать тебя сюда, – проговорила женщина, полная разочарования и ярости. – Не должен был этого делать. – Я старался разрушить этот мир, но у меня не получилось. Но все равно я молодец, правда? – Джошуа хотел, чтобы его похвалили. – Я хороший мальчик. – Конечно хороший, любовь моя. Малыш огляделся вокруг. – Я устал все время быть здесь, не хочу больше оставаться один, – признался он с несчастным видом. Женщина взглянула на Милу, не зная, как ему помочь. – Мама, я бы хотел умереть, – заявил Джошуа, ошеломив обеих. – Поможешь мне умереть, мама? Душераздирающая просьба, когда она обращена к той, которая дала тебе жизнь. Но в сущности, подумала Мила, только мать может настолько сострадать сыну, чтобы убить его, если он просит. Но Мэри Морган не разбиралась в высоких технологиях и не могла такой просьбы исполнить. – Я не сумею, милый. – Пожалуйста. – Мне очень жаль… – сказала она, едва сдерживая рыдания. Мила ненавидела Паскаля за то, что он обрек ребенка на тюрьму, полную страха и насилия, ради самообмана, чистой иллюзии: словно бы никогда и не было той роковой минутной рассеянности, которая стоила мальчику жизни. Но Джошуа не огорчился, услышав ответ матери: просто принял к сведению. – Значит, ты просто пришла попрощаться со мной… – Нет, я хотела, чтобы ты узнал, как я тебя люблю. Любила и буду любить всегда. – Всегда? – чуть ли не изумился мальчик. – Всегда, – подтвердила мать. – Теперь, когда я это знаю, мне гораздо лучше, спасибо. – Но я должна попросить тебя об одолжении… Я хочу, чтобы ты помог этой женщине. Мальчик в красной футболке обернулся к Миле: – Хорошо, я тебе помогу, но сначала выведи маму: не хочу, чтобы она видела. Бывший агент полиции объяснила Мэри Морган, как выйти из игры. – Сними очки, потом сразу приляг, чтобы прошло действие наркотика; после примешь ниацин. – Хочу его поцеловать… Можно? Вряд ли, подумала Мила, она что-то почувствует, но отговаривать не стала. Мэри подошла к сыну. Прижалась губами к его лбу, закрыла глаза. Джошуа сделал то же, а когда открыл глаза, мама исчезла. Несколько секунд прошло в полном молчании. Потом мальчик в красной футболке снова взглянул на Милу. – Я должна выяснить, что случилось с Алисой, – сказала та. – В его власти изменять людей, – кивнул Джошуа, имея в виду Подсказчика. – Ты уверена, что хочешь знать? Но обратного пути уже не было. В единый миг сцена переменилась. Мила потеряла контроль над джойстиком и теперь представляла другой аватар. Могла видеть только то, что видел он, но не могла его направлять. Конец лета, ясный солнечный день. Она за рулем малолитражки-«форда». Впереди – шоссе, окруженное красными буками. Дорожное радио передает веселую музыку, свинг в старомодной манере, – музыканты, похоже, изрядно забавляются, играя его.