– Полина Дмитриевна! – раздался за спиной мужской незнакомый голос, и Каргополова, останавливаясь, обернулась. Ее догонял высокий молодой мужчина в светлой куртке и синих джинсах, на плече его болталась объемная сумка, а белые кроссовки выглядели так, словно их только что вынули из коробки в магазине. Среди слякоти, оставленной шедшим два дня до этого дождем, подобное казалось фантастичным, и Полина непроизвольно уставилась на эти кроссовки, совсем забыв об осторожности. – Полина Дмитриевна, подождите, пожалуйста! Еле вас догнал, – тяжело дыша, сообщил незнакомец. – Остановитесь, пожалуйста, там, где сейчас находитесь, – велела Полина, сунув в сумку руку и нащупывая перцовый баллончик. Мужчина замер, удивленно глядя на нее: – Не понял. – Чего вы не поняли? Стойте смирно и не пытайтесь ко мне приблизиться. Что вам нужно? – баллончик удобно лег в ладонь, Полина положила палец на клапан и почувствовала уверенность – если что, ей хватит времени выдернуть руку из сумки. – А-а… вы об этом… простите, надо было сразу… я журналист, моя фамилия Нифонтов, помните, я вчера вас у прокуратуры ждал? Только сейчас Полина поняла, что его лицо кажется ей знакомым – это действительно был тот мужчина, что пытался остановить ее у прокуратуры вчера. – И как – удостоверение принесли? – Понимаете, какая штука… не могу найти, все перерыл – нет, как сквозь землю провалилось… Но могу паспорт показать. – Там не сказано, что вы журналист. Всего доброго, Борис, – она даже вспомнила имя, которое он назвал вчера. – Постойте! – он преградил ей путь, и Полина вынуждена была достать баллончик и направить его в лицо журналиста: – Не вынуждайте меня нажимать на клапан. Дайте пройти. Он поднял руки, признавая поражение, и сделал шаг в сторону, освобождая дорогу: – Вынужден подчиниться. Но интервью вы мне все равно дадите. – Только после того, как увижу удостоверение, – бросила Полина, удаляясь к дому. «Странный какой-то. Ну, что стоит принести удостоверение, если ты действительно журналист? А если нет – зачем так глупо упираться и продолжать настаивать на провалившейся версии?» Журналист «Чертова баба! Ну, вот что мне теперь делать? Весь день псу под хвост!» Борис шагал в сторону трамвайной остановки и еле сдерживал рвущееся изнутри раздражение. Он прекрасно знал, чем закончится сегодняшний вечер – жутким приступом мигрени, снять который уже не получится, потому что он прозевал ауру, предваряющую его. Любая неудача, любое раздражение, волнение лет с семи сопровождалось у Нифонтова такими вот приступами, во время которых он вынужден был лежать в темной комнате и страдать от малейшего движения воздуха рядом с собой. Со временем он научился распознавать приближение приступа и блокировать его препаратами, но подобное удавалось далеко не всегда. До гостиницы Борис добрался уже как в тумане, рухнул поперек кровати и успел только подумать, что совершенно зря не задвинул портьеры – утром, если оно, к его несчастью, не выдастся пасмурным, лучи солнца попадут прямо на изголовье и вызовут новую вспышку боли. Хотелось уснуть, но в промежутках между приступами тошноты все-таки крутились мысли о пропавшем удостоверении и катастрофически тающем сроке для выполнения редакционного задания. «Черт бы побрал эту следачку… – вяло думал Борис, чувствуя, как боль пульсирует в глазных яблоках. – Как мне уломать ее на интервью? И смогу ли я завтра вообще встать с кровати хотя бы к обеду?» Однако через час ему стало лучше, и Нифонтов даже смог выйти из гостиницы и прогуляться. Утром, к собственному удивлению, Борис проснулся с ощущением, что вчера перенес не приступ мигрени, а всего лишь легкую головную боль. Ощупав виски, лоб и нижнюю челюсть, Борис убедился, что ничего не болит, как бывало обычно в подобных случаях, и пошел в душ. Почувствовав себя даже бодрым, он позвонил в ресторан и заказал завтрак в номер, удобно расположился на диване перед телевизором и включил его, поймав местный канал. Шла какая-то утренняя программа, которую завершали новости. Молодая диктор взволнованным голосом читала последнюю полицейскую сводку, и Борис прислушался. – …тело молодого человека было найдено в парке Свободы района Локтево около пяти часов утра. На месте работает полиция, подробности пока не разглашаются, но, как стало известно из надежных источников, в кармане убитого обнаружен деревянный кубик с буквой «Т», что позволяет сделать вывод о причастности к этому убийству так называемого «хмелевского маньяка». – Как легко люди разбрасываются эпитетами, – пробормотал Борис, переключая канал. – Надо же – и имя уже дали. Похоже, придется снова наведаться в прокуратуру, но сперва… – он взял телефон и позвонил Ник Нику. – Слушайте, патрон, – сразу начал он после приветствия, – тут вот какая штука приключилась… я, кажется, удостоверение свое дома забыл, а следачка местная без него говорить со мной отказывается наотрез. Может, вы все-таки прокурору звякнете, а? Иначе я все задание завалю, а тут уже третий труп нарисовался. – Борька, ты в своем уме вообще?! – возмутился главный редактор. – Как вообще можно ехать в командировку без удостоверения? – Ну, так вышло, Николай Николаевич, не ехать же обратно теперь. Виноват, осознал, искуплю. Так позвоните? – Веревки ты из меня вьешь, – вздохнул тот. – Позвоню, надо же выручать тебя теперь… только смотри – чтоб материал был! – Обижаете. Не особенно надеясь на всесильность главреда, Борис сделал еще один звонок в Москву, на этот раз – другу их семьи, у которого имелись связи покрепче и повыше, чем у Ник Ника. Через полчаса позвонили из прокуратуры и казенным тоном сообщили, что пропуск к следователю Каргополовой выписан и ждет его в бюро пропусков. – Не забудьте паспорт, – сказала звонившая сотрудница и положила трубку, даже не выслушав слов благодарности. Впрочем, Борис и не собирался особенно расшаркиваться. Сегодня следователь была настроена менее воинственно, однако недовольство во взгляде Борис все-таки уловил, когда вошел в кабинет и положил на стол пропуск. – Ну, присаживайтесь, раз уж пришли, настойчивый гражданин, – она сняла большие очки в темной оправе и закрыла лежавшую перед ней папку. – Моя фамилия, если помните, Нифонтов, зовут меня Борис, – отодвигая стул, сказал Нифонтов. – У меня редакционное задание, я должен написать о вашем маньяке. – О ком? – удивилась следователь. – Полина Дмитриевна, давайте сэкономим друг другу время и не станем играть в кошки-мышки. Вы расследуете дело о трех убийствах, одно из которых совершено сегодня ночью, и вы наверняка выезжали на место преступления. – С чего вы так решили? – Ночью был дождь, ваши ботинки стоят под вешалкой – на них грязь, и она не слишком засохла. – В районе, где я живу, не все хорошо с благоустройством, – прищурилась Каргополова. – Полина Дмитриевна… – мягко произнес Борис, выуживая самую обаятельную улыбку, – ну, не стоит казаться той, кем вы не являетесь. Вам не идет эта маска. – Знаете, Борис, у меня действительно крайне мало времени и крайне много работы. Никакого маньяка нет, подтверждать или опровергать слухи я не намерена, если хотите – обратитесь с этим к моему начальству. Аудиенция закончена, вот ваш пропуск, – она быстро черкнула что-то на листке и протянула его Борису. Тот опешил – никогда еще его не выставляли из кабинета вот так, в две секунды, одним росчерком шариковой ручки. – Вы, наверное, не поняли… я корреспондент крупного столичного издания… – И даже это не обязывает меня давать вам какую-то информацию. Повторяю – можете спросить об этом у моего начальника, а мне нужно ехать в морг, извините. – Но я попал сюда по личному распоряжению прокурора… – Борис чувствовал себя каким-то беспомощным младшеклассником, которого отчитал директор школы, и это чувство очень ему не нравилось. – Ну, значит, у прокурора найдется время, чтобы ответить на ваши вопросы. А у меня его, простите, нет, – Каргополова встала из-за стола, давая понять, что аудиенция окончена, и этот факт ничто не сможет изменить. – Не вынуждайте меня, пожалуйста, вызывать дежурного полицейского. Нифонтов окончательно понял, что проиграл, и нет смысла дальше упираться – этим он только сильнее настроит следователя против себя. – Хорошо… я уйду. Но рано или поздно вам придется ответить на мои вопросы. Она даже не удостоила его ответом – отошла к шкафу, вынула плащ, и Борису не осталось ничего, как забрать со стола пропуск и выйти из кабинета. Неудача раздосадовала его, сердце забилось чаще, в висках запульсировало. После перенесенного приступа мигрени, конечно, не следовало ехать сюда, но Нифонтов надеялся на успех, а не на такое постыдное фиаско. Ему редко отказывали женщины – практически никогда, чего бы это ни касалось, работы ли, отношений ли или просто разовой ночи любви без всяких обязательств. Но на Каргополову он, судя по всему, не произвел совершенно никакого впечатления. Пришлось искать кабинет прокурора. Тот не особенно обрадовался визиту столичного журналиста, пробурчал что-то насчет нежелательной огласки, но Борис не собирался выходить из здания без информации. – Идемте, я сам поприсутствую при вашей беседе с Полиной Дмитриевной, – тяжело поднялся из кресла прокурор и взял стоявшую в углу трость. – Колено повредил еще зимой, до сих пор после операции никак в себя не придет, – объяснил он, заметив удивленный взгляд Бориса. Но кабинет Каргополовой оказался заперт. На телефонный звонок она ответила, сказала, что едет в морг и возвращаться пока не собирается. Прокурор развел руками: – Она у нас с характером. Будете ждать? – Она мне пропуск подписала уже. – Ничего, идемте в наш буфет. Он не столь хорош, как кафе напротив, но чай заварят приличный. Борис провел в буфете весь остаток дня, но Каргополова в прокуратуру так и не вернулась.