– С чего я вдруг передумаю-то? – Во-первых, сплетни быстро разносятся, а Тесс всем растрепала, что на прошлой неделе Уэст, мать его, Сент-Клер выволок тебя из актового зала. Все теперь думают, что вы кувыркаетесь. У нас в кои-то веки, впервые за пять лет, случилось что-то интересное, а ты забыла мне рассказать! – Карли закатила глаза, перевернула страницу учебника и выделила маркером целый параграф. – Я уже готова бросить тебя, Шоу. Ты ужасная лучшая подруга. Я рассмеялась и кинула ей в лицо подушку. – Да нечего рассказывать. Мы просто друзья. – Ну да. Оказывается, не только страусы прячут голову в песок. – Ничего я не прячу. – Даже ни крошки? – Карл бросила на колени учебник и прижала пальцы друг к другу, оставив между ними небольшую щель и посмотрев на меня с озорной улыбкой. Бессмысленно рассказывать ей о поцелуе, которого так и не произошло, к тому же Уэст спешно назвал его ошибкой и пошел на попятный. – Клянусь, у нас чисто приятельские отношения. Он – убежденный холостяк, который любит разнообразие. Я буду полной идиоткой, если влюблюсь в парня вроде него. Я и так идиотка, которая уже почти в него втрескалась. – Не нам выбирать, в кого влюбляться. – Может быть, но зато мы вольны поступать, как нам вздумается, – возразила я. Карли устроилась поудобнее и села на пуховое одеяло, скрестив ноги, а потом прислонилась спиной к увешанной постерами стене в своей комнате. Pearl Jam, Third Eye Blind и Green Day. Ее комната являла собой храм девяностых, вместе с CD-плеером на тумбочке, мягкими игрушками на кровати и старомодным прозрачным телефоном. Карли родилась под самый конец 1999 года. Если точнее, в последний день года. Тридцать первого декабря, в одиннадцать пятьдесят восемь вечера. Время рождения сделало ее зацикленной на этой эре, а все, что нравилось Карли, любила и я. Это было естественно и вежливо – в качестве моральной поддержки примкнуть к ней и ее одержимости. – Знаешь, я же сейчас учусь на репортера. Называй это пытливой ловкостью, но я на нее не куплюсь, Шоу. Вы оба свободны, сексуальны и проводите слишком много времени вместе. – Подруга щелкнула у меня перед лицом арбузной жвачкой. – А еще он много времени проводит в постели с другими девушками – вроде Мелани и Тесс, – пробормотала я. – Твоя правда, а еще я никогда не видела, чтобы он зависал с кем-то один на один. – Карли взяла учебник, положила себе на колени и, не отрывая взгляда от страницы, что-то на ней выделила. – Да и с Тесс он давно не видится. Просто помяни мои слова, Шоу. Сент-Клер, может, и классный, но с ним точно будут проблемы. – Вообще-то… – Я выпрямилась, чувствуя необычное желание встать на защиту Уэста. – Он вовсе не проблема. Он действительно классный. Уэст обратил внимание, что Марла ушла домой, а я еще не была в душе, и несколько минут приглядывал за бабушкой. – Вот именно поэтому я снова озвучиваю приглашение пойти в пятницу на его бой. – Карли перевернула очередную страницу учебника. – Потому что он добр ко мне? – недоуменно посмотрела на нее я. – Нет, потому что он создает такую видимость. Уэст такой внимательный в фургоне, потому что попал в другую среду, но он все равно животное. Я не удостоила ее ответом, и Карли закатила глаза. – Слушай, неужели тебе не любопытно узнать, дружите ли вы только на работе или за ее пределами тоже? Любопытно? Да я дико желала это узнать. В колледже мы с Уэстом даже не общались. Он чересчур всерьез воспринял просьбу не привлекать ко мне внимание и даже не смотрел в мою сторону, когда мы проходили мимо друг друга. Он словно даже не подозревал о моем существовании. И мне отчасти не хотелось узнавать, как мы будем вести себя вне нашего уютного кокона. Однако я все чаще стала понимать, что нужно узнать, была ли я ему удобным другом, которого он скрывал и стыдился, либо человеком, которого он считал себе равным. – Ладно, – выпалила я. – Пойду я на бой. – Да! – Карли победно вскинула кулак вверх. – Молодчина! А теперь пошли надевать вызывающие шмотки, чтобы его отвлекать. – Погоди, разве ты не говорила, что встречаться с ним – дурная затея? – Встречаться? Да. Подразнить? Нет. Самое время понять, что ты крутая штучка, Шоу. И если осознать это ты можешь только с Уэстом Сент-Клером, то я только за. Я схватила одну из подушек, прижала ее к лицу и проорала от ужаса и радости. – Быстро. Если бы ты могла вернуть что-то из девяностых, то что бы это было: блокбастеры или сексуальный Киану Ривз? – постучала по моему колену Карли. Я скинула подушку на пол, широко вытаращив глаза. – Извините, пожалуйста! Киану Ривз до сих пор красавчик! Карли запрокинула голову и расхохоталась. – У нас есть победитель! Это была проверка. И ты прошла ее на «отлично». Я уставилась в зеркало, не в силах перестать лыбиться как идиотка. Десять слоев тоналки? Готово. Глаза, подведенные по-кошачьи? Готово. Уложенные волосы? Готово. Блестящий розовый блеск для губ и такого же цвета кепка? Готово. Облегающее черное мини-платье с длинными рукавами, выгодно подчеркивающее ноги? Еще как готово. Через окно спальни я услышала, как сигналит Карли, оповещая о своем приезде. Я сбежала по лестнице, чувствуя, что сердце в груди трепещет подобно крыльям бабочки. Бабушка сидела в гостиной, вязала и слушала записи Джонни Кэша. Слава богу, для нее день выдался хорошим, но я все равно попросила нашего соседа Гарольда время от времени к ней заглядывать. – Бабуль, я ушла! – прокричала я и взяла небольшой клатч. Я была одета для модного клуба или ресторана, а не для боксерского ринга, но ничего не могла с собой поделать. Я впервые выхожу в свет с тех пор, как отказалась от общественной жизни, и для меня это стало большим событием. Бабушка помахала рукой, не отрываясь от вязания. – Будь осторожна, Грейси-Мэй. И если будешь пить, позвони. Я за тобой заеду. Я замерла как вкопанная перед дверью. Она говорила как прежняя бабушка. С ясным умом. Горло сжалось от слез. – Спасибо, – мягко ответила я. – Сегодня за рулем Карли. Она не будет пить, и я тоже. – Семья Контрерас хорошая. Карли пошла в свою маму. И правда милое дитя, – бабушка одобрительно закивала, сделав глоток чая. Почему она не может оставаться такой всегда? Карли снова посигналила, и у меня чуть душа в пятки не ушла. – Согласна! Я ушла! – Вперед. О, Грейси-Мэй? – Да? – Я замерла на полпути к двери. – Возвращайся домой до первого фонаря. Комендантский час в полседьмого, юная леди. На часах уже почти девять. Улыбка на моем лице погасла, а вот тупая боль в груди вернулась. Все-таки не совсем ясный ум. – Обязательно, бабуль. Мы добрались до «Шеридан Плаза» с опозданием в десять минут и минут пятнадцать потратили на поиски места, где можно припарковаться. Карли пришлось ехать очень медленно, потому что к «Плазе» неспешно направлялись толпы людей. Они смеялись, пили и целовались. Я даже не подозревала, что бои на ринге настолько грандиозное событие в Шеридане. «Огни большой пятницы»[11] и рядом не стояли с такой популярностью. Я знала, что в боях принимал участие не только Уэст. Каждую пятницу устраивалось примерно пять боев, но главным событием вечера был именно Уэст, и потому билеты разлетались, как горячие пирожки. Когда мы в четвертый раз объезжали парковку в поисках места, какой-то умник посигналил Карли, веля опустить окно. Она так и сделала. – Если продолжишь кружить по стоянке, бензин кончится. Паркуйся, где можешь, – штрафные талоны тут не выдают, куколка. Карли бросила на меня неодобрительный взгляд. – Не знала, что твой парень так популярен. – Перестань называть его моим парнем, – попросила, даже взмолилась я. Я не имела права в это верить. – Ты права. Если бы ты с ним встречалась, я бы тебе врезала. Он недостоин твоего сердца, Шоу. Мы припарковались и стали подниматься к «Плазе», увязая шпильками в песчаных холмах. Заплатили по двадцать баксов за вход – отнюдь не дешевая гулянка – и вошли в торговый центр.