Он высунул язык и очень-очень медленно провел им по шву на моей нижней губе. Его горячий мокрый язык на ощупь показался мятым бархатом, и я задрожала всем телом. Каждый сантиметр моей кожи покрылся мурашками, начиная с макушки и заканчивая кончиками пальцев. Каждый нерв пылал в огне. Я пылала в огне. И на этот раз хотела погибнуть в его объятиях. – Ну, и кто теперь трусит? – прошептал Уэст мне в рот, дразня и уговаривая открыться навстречу его умелому языку. Я крепко зажмурилась. Его губы были слишком желанными. Слишком теплыми. Слишком притягательными. Слишком идеальными. От его запаха – яблок, пота и мужественности – я сжала бедра, почувствовав, как в трусиках скапливается влага. Я была такой мокрой, что становилось трудно сдерживаться. – Ты уступишь мне, как и всегда, так что просто остается сделать это с высоко поднятой головой, – хрипло прошептал Уэст напротив моих губ. – Потому что, как только я решу тебя поцеловать, меня ничто не остановит. И уж точно не ты. Ну, этот парень и наглец. Я продолжала сжимать губы. Медленно приоткрыла голубые глаза, с вызовом смотря в его зеленые. Он сплел наши пальцы и со знанием дела провел большим по кольцу с пламенем. Уэст поднес кольцо к губам и, смотря мне в глаза, зашептал в него: – Желаю, чтобы Грейси-Мэй разрешила ее поцеловать. Он заметил. Заметил, что я шепчу пожелания, прижав кольцо к губам. Заметил, что сломанное украшение с пламенем было моим собственным яблочным леденцом. Интересно, что, по его мнению, случилось с моим лицом. Меня поразило, что с тех пор, как мы подружились, Уэст ни разу не поинтересовался. – А теперь, Техас, если ты через три секунды не приоткроешь рот и не дашь мне зацеловать тебя до посинения, я больше никогда не предложу. Я уже говорил, что никогда не отказываюсь от своих слов. Три. Два. Од… Я разжала губы. Уэст тут же коснулся моего языка и с жадностью стал ласкать своим. Это был мой первый поцелуй после Такера. Поцелуй на вкус отдавал пивом, яблоками Гренни Смит и Уэстом. А Уэст по вкусу напоминал дом, с ужасом подумала я. Я ясно осознала, от чего у меня сердце сжалось, что ничто и никто не будет иметь такой же вкус, как Уэст. Он прижался ко мне грудью, и мы оба простонали, удивившись силе его поцелуя. Уэст просунул колено между моих ног, бесстыдно упираясь членом мне в живот. Даже сквозь джинсы я почувствовала, как он пульсирует, налившись кровью. Это был пылкий, страстный поцелуй. Со мной такого раньше не случалось. Комбинация сумасбродства и необузданности. Я не знала, в какой точно момент мы оторвались друг от друга, но, когда это случилось, руки Уэста лежали на моих щеках. Уэст провел своим носом по моему носу вверх-вниз, и этот жест я сочла немыслимо ласкающим. Я попыталась перевести дыхание, но сердце так преисполнилось чувствами, что было сложно даже вдыхать столь нужный легким кислород. – Мы играем с огнем, – сипло произнес Уэст. Я кивнула и снова опустила взгляд на его рот. Мне хотелось еще. В объятиях Уэста я не чувствовала себя уродливой, даже когда он коснулся рукой моего шрама. – Я уже прошла сквозь огонь, так что осознаю риск. – Голос у меня дрожал, и каждое слово отдавало искуплением и переменой. Возрождением. – Я готова заплатить эту цену. Уэст закрыл глаза и резко вдохнул, словно ему было больно такое слышать. – Мне лучше уйти, – признался он скорее себе. – Я не настолько гордая, чтобы следовать за тобой, – призналась я. – Если мы пойдем этим путем, то отношения будут без обязательств, Техас. Так нужно. Я не могу ничего обещать. Или заводить отношения. Мне не по силам быть обычным бойфрендом. – Откуда тебе знать? – возразила я. Уэст печально мне улыбнулся. – Поверь, детка, я знаю. Выражение его глаз убедило, что у него есть веская причина так утверждать. Я взяла Уэста за руку и перевернула ее, чтобы показать на татуировку. – Кто такая «О»? Я уже к ней ревновала. Я хотела стать этой О. Хотела его бессмертную преданность и глубокую печаль. Хотела обладать силой, способной пробудить небесное наказание, которому она его подвергла. Уэст отошел на безопасное расстояние. – Она – та самая, да? Уэст отвел глаза и уперся взглядом в пол. – Никаких обещаний, – непреклонно предупредил он. Мне казалось, будто Уэст только что перерезал мне вены и смотрел, как я истекаю кровью. – Либо без обязательств, либо никак. Я подняла кепку, надела ее на голову. Снова перекинула ремешок сумки через плечо. – Мне нужно подумать, – честно призналась я и пошла к лестнице. Уэст перехватил меня за запястье. – Подумай завтра. Побудь со мной сегодня. Пожалуйста. Я взглянула на него. Он зарычал и покачал головой, раздражаясь на нас обоих. – Слушай, я обе… – Уэст умолк и откашлялся. – Даю тебе слово, что сохраню твою киску в целости и сохранности. Но ты такая нарядная, охрененно сексуальная и, наверное, впервые за долгое время пришла на вечеринку. Давай немного порезвимся. Я посмотрела на его загорелые пальцы, обхватившие мое запястье. Крупные, но нежные. Не могу ему отказать. Не могу ему отказать, даже если мир охватит пламя – как было сейчас со мной. Мне нечем было оправдать свои следующие слова. Я понимала, что протягиваю руку за ядом и делаю большой глоток. – Я проведу с тобой этот вечер, – тихо ответила я, зная, что Уэст уже забрал больше, чем мы оба рассчитывали. Мы сбежали на второй этаж. Все ушли, и здесь остались только наши друзья. Возле разлива пива Карли болтала с симпатичным парнем из братства по имени Майлс. У него были волосы песочного цвета и нордическая внешность. Рейн в углу флиртовал с Тесс, которая быстро кинула на нас взгляд из-за его плеча, когда мы спустились вниз. Макс сидел на своей трибуне и подсчитывал деньги, а Истон возился с телефоном. Уэст направился прямиком к Максу, а я дернула Карли за платье и сказала, что оставляю ее и иду прогуляться с Уэстом. Улыбка, с которой Карли болтала с Майлсом, в считаные секунды испарилась. – А как же «мы просто друзья»? – нахмурилась она. – Я с ума сходила от беспокойства. Постоянно думала, показался ли мне жест от тебя, что все нормально, или нет. Я затопталась на месте. – Тебе не показалось. И обещаю, у нас просто встречи без обязательств, так что… – Без обязательств – это не про тебя. – Но я могу на это пойти. У меня же нет аллергии. Просто никогда раньше не пробовала, – заспорила я. – И не нашла кандидата лучше, чем самый известный, популярный в колледже мужик, который зарабатывает на жизнь тем, что ломает другим носы? Не вижу никаких потенциальных трудностей. Ни единой. – Карл недоверчиво посмотрела на меня, видимо желая вразумить. Видимо, мне отлично удавалось скрывать, как сильно я втюрилась в этого парня. – Карл, пожалуйста. – Я притянула подругу к себе, пытаясь растопить ее сомнения. – Мы просто развлекаемся. Разве не ты меня убеждала, что цель оправдывает средства? – Я так понимаю, любовничек больше не с Тесс, – заворчала она и без энтузиазма похлопала меня по спине, но вроде как начала свыкаться с этой идеей. Боже, благослови миссис Контрерас за то, что родила такого невероятного человечка. Без Карли мне и секунды не прожить. – Мы это прояснили. – Ага! Так вот как сейчас это называется? – Карли вырвалась из моих объятий и окинула меня по-матерински суровым взглядом. Я засмеялась. – Я и с ума схожу от волнения, и умираю от любопытства. Советую рассказать мне все подробности. Я смутилась.