– Ты был?.. – Нет, – гаркнул я. Рана на сердце от ее смерти была еще слишком свежей, чтобы в ней ковыряться. – Теперь ты в курсе, Техас. Знаешь то, чего не знает Тесс. Никто не знает. Кроме Иста. Теперь мы можем замять эту тему? Техас промолчала. И то верно. Я снова вел себя как вспыльчивый сукин сын. Минут десять мы просто молчали. Я офигеть как надеялся, что Техас больше не станет упоминать в разговоре Обри, но знал, что она, скорее всего, так и сделает. – Ты в порядке? – наконец спросил я, почувствовав, как она погружается в сладкую дрему. – Да. Я знал, что это ложь. Но все равно поверил ей на слово. Грейс О в честь Обри. «О» не означало «отсутствие правопорядка» или «осел», как я предполагала, когда ворочалась ночами в кровати, пока мы просто дружили, и пыталась разгадать непостижимую загадку Уэста Сент-Клера. Обри. Какое красивое имя. Кусочки пазла начали собираться в неимоверно трагичную картину. Уэст перенес одну из величайших потерь в жизни. Его родители переживали сильную душевную травму от потери дочери. Наверное, они были в машине, когда это случилось, наверное, даже стали причиной этой аварии. Уэст пытался помочь им обрести финансовую независимость, но так и не смог простить за смерть Обри. Да. Так оно и было. Этой ночью я особенно крепко обнимала своего парня. Любила его каждой клеточкой сердца… и еще немного сильнее. Глава 17 Грейс – Профессор Макгроу хочет видеть тебя у себя в кабинете. Сейчас же. Лорен, она же Бланш, с утра пораньше встретила меня у моего пикапа. Ее голос охрип, словно она целый месяц курила по семнадцать пачек в день. Лорен обмотала шею шарфом, хотя от жары асфальт под ногами плавился и шипел. Я вывалилась из «Шевроле» и прямиком отправилась в кабинет профессора Макгроу. Боже, это не к добру. Макгроу ждала меня, сложив на столе руки. – Ты хочешь искупления, Грейс Шоу. Хочешь быть фениксом. Все в тебе буквально кричит об этом: твой рюкзак, твое кольцо с огнем, твоя трагедия. Ты бредешь по коридорам колледжа, стараясь не попадаться никому на глаза, и ждешь перемен. Но чтобы стать фениксом, тебе придется сразиться за эту возможность. Придется взлететь. Что ж, сегодня тебе повезло. Я с любопытством вскинула брови. Она заладила одно и то же, но я даже не осознавала, что в колледже меня замечают. Только совсем недавно я перестала чувствовать себя робкой пташкой. – У бедняжки Лорен обнаружили узелки на голосовых связках, и она выбыла из постановки. Нам нужна новая Бланш, а тебе нужна роль, чтобы закончить этот семестр. Я для проформы внесла твое имя, и мистер Финли полностью согласен, что тебе стоит взять эту роль. Я открыла рот, но не успела вставить ни словечка, поскольку профессор поспешно меня перебила, покачав головой. – Как ты уже, наверное, знаешь, Тесс Дэвис активно добивается этой роли. Она очень дисциплинированна. Однако, она уже давно состязается за роль Бланш. Если я отдам ее Тесс, то остальные студенты могут подумать, что с помощью угроз можно добиться чего угодно. Я просто не могу такого допустить. До премьеры меньше месяца. Пожалуйста, только не говори, что не готова. Ты наизусть знаешь пьесу и можешь изложить ее по памяти даже во сне. Круз внимательно наблюдал за тобой во время репетиций. Он уже давно сомневался в Лорен. Ты видела, как тяжело ей дается сценарий. Люди меня заметили. От этой мысли в груди стало теплее. – Я знаю текст роли, – тихо произнесла я, осев перед профессором в кресле и пытаясь уложить все в голове. Бланш – это главная роль. Блестящая возможность. Гвоздь программы. Я не завалю семестр. Наверное, даже преуспею. Ничто, кроме полномасштабного бедствия, не сотворит чудеса с моими оценками. При мысли выйти на сцену без кепки я вся съежилась… но все же не отступлю. Я уже это делала. Снимала кепку. Благодаря Уэсту. Вообще-то неоднократно. Я смогу. От этого осознания я чуть не задохнулась. Я выложусь на все сто ради роли Бланш. Я столько раз читала эту пьесу, что даже во сне могла произвести любимые строчки. Во снах прежняя я – без шрамов – стояла на сцене и играла бок о бок с Марлоном Брандо. Я сделаю это. Закончу этот курс и поборю страх перед сценой. – Скажи что-нибудь. – Смотря на меня, Макгроу наклонила голову набок. – Не нравится мне твое молчание. Ты заменишь или не заменишь мисс Маккарти? Я поджала губы, пытаясь спрятать широкую улыбку. – Почту за честь, профессор Макгроу. – Ну наконец-то! – На ее красных губах появилась заботливая улыбка, и в сердце мне вонзился шип. – И феникс взлетает! Через час после встречи с профессором Макгроу Круз Финли собрал весь состав актеров в репетиционном зале Лоуренс-холла и сделал официальное заявление. Лорен стояла рядом со мной и, надув губы, выдирала нитки из шарфа. Профессор Макгроу заверила меня, что работа Лорен за этот период будет соответствовать общему баллу за семестр и она перейдет на следующий курс, и это меня утешило. Я радовалась такой возможности, но не хотела, чтобы Лорен завалила учебу. – Итак! Очень огорчена из-за твоего горла, Ло. Я так понимаю, теперь роль Бланш достается мне? – Тесс виновато улыбнулась Лорен, с которой весь учебный год пыталась расправиться с помощью кукол вуду и испепеляющих взглядов. – Вообще-то нет. – Финли поправил на голове берет. – Роль уже отошла другому человеку. Итак, поздоровайтесь с новой Бланш – Грейс Шоу! Народ сдержанно захлопал, поглядывая на меня и на Лорен и дожидаясь официального разрешения отпраздновать объявление. Я пригнула голову, чувствуя, как начинают пылать щеки. Лорен закатила глаза. – Ой, да ради бога, чуточку больше энтузиазма, народ! – Она обняла меня и наклонилась, прошептав на ухо: – Ты точно достойна этой роли. Я с самого первого дня видела твою страсть к этому проекту. Рада, что роль досталась тебе, Шоу. – Спасибо. – Точно, Грейс! Рад, что ты в деле. – Эйден, мой партнер, пожал мне плечо. Вскоре ребята выстроились в очередь, чтобы обнять и поздравить меня. Тесс среди них не было. Я даже не удивилась. Она не обрадовалась новости про меня и Уэста, что уж там говорить, когда стало известно, что роль Бланш досталась мне. Уэст. Жду не дождусь, когда расскажу ему о роли. Он будет на седьмом небе. И Карли тоже. И бабушка Савви. Если вспомнит, кто я сегодня. – Отлично! У меня две лекции подряд и эпиляция. Встречаемся в четыре. Не опаздывайте и чудите! – Финли помахал актерам, самодовольно поднялся по лестнице и скрылся из виду. Все разбились на группки и тоже стали расходиться, смеясь и болтая между собой. Я подняла голову и столкнулась нос к носу с Тесс, которая, как и я, задержалась. Ее губы были поджаты, а глаза затуманились гневом. От разочарования лицо покрылось красными пятнами. – Ну ничего себе, – выдохнула она. Я вежливо улыбнулась. – Ладно уж, поздравляю. Не уверена, что тебе это что-то даст. Вряд ли ты выиграешь премию Тони с таким… с таким…