Ист и Рейн отошли, и мне, разумеется, удалось сохранить равновесие. Видите? И нет проблем. Я вполне способен… Шлеп! Только через несколько долгих секунд я понял, что щека горит не от стыда, а от удара об асфальт. – Я на лицо шлепнулся, да? – невнятно произнес я, потому что к языку прилип гравий. С каких это пор бетон такой мягкий и уютный? И прямо возмутительно дремотный. – Есть вообще такое слово – дремотный? – поинтересовался я. И услышал стон Иста. Макс вздохнул. – Я поговорю с Шоном. Может, удастся отложить бой на несколько часов. Но отменять нельзя. Они четко обозначили условия, а я не хочу лишиться яиц. – Бой будет, – услышал я свой голос, медленно поднялся на ноги и отряхнулся. Меня укачало. Резонная побочка после того, как я вылакал целую бутылку самого дешевого виски, какой только нашел в магазине. – Я выйду на тот ринг и прикончу эту шваль. – Ты больной? – загрохотала за спиной Тесс. Я повернулся к ней. К мисс Дэвис у меня отдельный разговор. Она не только появилась передо мной, а я увидел несколько ее изображений. Они сливались друг с другом, как гармошка из вырезанных Тесс. – За какие такие гнусные прегрешения я заслужил шесть Тесс? – задумался вслух я. Мне вдруг резко захотелось блевать. – Подумать только, всего одной чертовой Тесс хватило, чтобы испортить отношения между мной и моей девушкой. – Я наклонился и постучал ее по носу. Правда, промахнулся на пару сантиметров и ткнул ее в глаз. Мой косяк, уже второй. Рейн встал между нами, отпихнул мою руку и нахмурился. – Уже бывшая девушка, и не вали все на Тесс. Она не виновата, что ты не сказал Грейс про бой. Неужели ты считал, что ей никто не передаст? – Я собирался признаться ближе к бою. Ты сказал Тесс, что я скрываю это от Грейс, а Тесс передала ей, потому что ужасно соскучилась по моему члену. Я прорычал и рыгнул одновременно. Просто замечательно. – Извини, ладно? – Тесс поморщилась. – Мне правда жаль. Я не думала, что все будет так плохо. Я не хотела портить ваши отношения. Просто хотела немного их… усложнить. У меня в кармане зазвонил телефон. Проигнорировав извинения Тесс, я неуклюже вытащил мобильник. Макс вышагивал по парковке и говорил по телефону – наверное, объяснял ситуацию Эпплтону и его шайке. Я глянул на экран. Мама. Это как же я нажрался, раз решил, что может звонить Грейс? У меня был шанс. Если честно, то даже несколько. И я все спустил в унитаз. Радует еще, что я наконец-то пришел в себя. Я знал, что нужно сделать, чтобы Грейс ничего не угрожало. – Он как будто-то что-то задумал, а это нехорошо, учитывая его текущее состояние, – пробился голос Иста сквозь одновременный подхалимаж Тесс и Рейна. Они обсуждали, что надо принести воды и еды. Через несколько минут мне удалось собраться с мыслями, как вдруг кто-то припер меня к стенке, как предмет мебели. Я услышал, как наверху ревет и рукоплещет толпа. Зал битком. Билеты раскуплены. Все по полной программе. А я неприлично опаздывал. Через несколько минут Макс договорил по телефону. К нам трусцой подбежал старшекурсник-задрот с завернутым в бумагу сэндвичем и бутылкой воды. – Вот. – Он протянул их Истону, и тот пихнул еду и воду мне в рожу. – Пей. До дна. – Хочешь, чтобы я обоссался ко второму раунду? – проглотив черствый кусок, пробурчал я. Кто делал этот бутер? Хуже просто не бывает. Хлеб прокис, сыр слишком мягкий, а ветчина, наверное, моя ровесница. Черт, как же мне не хватает еды из «Фургона с тако». – Я не против, чтобы ты под себя сходил, если это остановит бой, – заскрежетал зубами Ист. – Ничто не остановит этот бой, – безразлично произнес я. – И даже, вашу мать, не пытайся. – Почему для тебя это так важно? – Рейн присел передо мной на корточки. – Не хочу расстраивать, но в таком жалком состоянии тебе не выиграть. Блин, да ты проиграешь даже против чирлидерши. – Мертвой чирлидерши, – услужливо добавил Макс. – Я не поднимаю руку на женщин, – прошептал я. В отличие от этого придурка Эпплтона. – Да до этого бы даже не дошло. Ты перепутал бы ее с картонной коробкой еще до того, как она нанесла бы первый удар. – Рейн ободряюще похлопал меня по плечу. Чуть позже – через час, неделю или чертову минуту, хрен знает, – Макс хлопнул в ладоши и заявил: – Итак, момент правды настал. Я больше не могу тянуть время. Я организатор мероприятий, а не волшебник. – Ты засранец мирового уровня и заплатишь за то, что надул его и заманил на бой, от которого он не может отказаться, – вскинулся Истон и протянул мне руку. Макс заметно вздрогнул. Я с неохотой позволил Истону поставить меня на ноги и посмотрел на лестницу, ведущую на ринг, услышав, как по бетону застучали шаги. – Эй. – Тесс положила руку мне на грудь. Я смахнул ее. Нет у меня настроения болтать с человеком, из-за которого этот снежный ком превратился в чертов шторм. – Лапы убери, Тесс. – Извини, ладно? Посмотри на меня. – Она обхватила мое лицо руками. Даже в состоянии опьянения – чертовски сильном, кстати, – я увидел в ее глазах раскаяние. – Я даже не задумывалась, что все так обернется. Я злилась и завидовала, и не могла понять, почему Грейс получает все, что я хотела. Я собиралась устроить небольшую драму, а не настоящую трагедию. Я схватил ее за запястья и отпихнул от себя. – Извини, моя трагедия не из-за твоей задницы. Я повернулся, собираясь подняться наверх и покончить с этим боем, но вдруг в кого-то уперся. Я посмотрел вниз. Эпплтон. Он был голым по пояс и потным, а лицо – таким сальным, что можно было намылить статую Свободы. – Сент-Клер. Слышал, у тебя есть девушка, и она стала… греночкой. Он захрюкал мерзким смешком и, толкнув меня, обнажил кривые зубы. Рядом с ним стояли Шон и еще один клоун из его команды и злобно закудахтали. Я немногого ждал от трех людей с общим уровнем интеллекта как у двенадцатилеток, но обнаружил, что неспособен сопротивляться желанию ударить кулаком по его носу. Эпплтон шлепнулся на задницу, а из ноздрей у него хлынула кровь. – Чиорт! – захныкал он, сжимая переносицу. Он замахал рукой у меня перед лицом. – Опять он так делает! Опять бьет до сигнала! – А ты, урод, ко мне на работу головорезов отправил. – Не докажешь. – Докажу, что могу тебя прибить, – оскалился я. – И все это из-за телки, – цокнул он, кровь капала с его подбородка. – Поговорим-ка о подкаблучниках. Я хотел поправить его и сказать, что Грейс не моя девушка – уже нет, – но сдержался. Отчасти поэтому Грейс всегда сомневалась. Я ни разу не признавал публично наши отношения. Никогда не держал ее за руку на людях. Не целовал, пока все смотрят. Не показывал миру, что чувствую к этой девушке. А еще знал, что Кейд Эпплтон не оставит Грейс в покое. Рано или поздно он до нее доберется, потому что она связана со мной, а я для него – болезненная тема. Если только… Если только не проиграю. По полной. Если он не надерет мне задницу на ринге. Если только я не брошу бой. Теперь все стало кристально ясно. У каждого свой способ стать фениксом. Это мой.