Высший пожал плечами и встал в стойку. — Внимание, — обратился он к нам обеим. — Сейчас я брошу это заклятие в Сатрею. Ты, Луна, смотри внимательно и запоминай, потом попробуешь повторить. А ты, — он посмотрел на меня, — сфокусируйся на потоке, постарайся увидеть его. Получив в ответ два кивка, демон вскинул руку и забормотал. Закусив от напряжения губу, я стала всматриваться в пространство вокруг демона. Сначала мне показалось, что ничего не происходит, но в следующее мгновение мои ноги будто увязли в киселе. Опустив глаза, в ужасе уставилась на прозрачные тягучие потоки воды, стремительно ползущие вверх. Я отскочила в надежде избавиться от них, но не тут-то было! Вода устремилась за мной, как огромная склизкая змея. Я отпрыгнула еще раз, и снова безрезультатно: заклинание не распадалось, а продолжало преследовать. Змея подняла голову, раскрыла гигантский водяной капюшон и сделала резкий бросок. Я увернулась, перекувыркнувшись на земле, и больно ударилась коленкой. Забыв о высших, стоящих неподалеку, я сконцентрировалась на змее, на каждой ее чешуйке, состоящей из капель тягучей, словно мед, воды. Воспользовавшись моим замешательством, змея атаковала еще раз. Так внезапно и резко, что я еле успела увернуться — водяная голова проскользнула всего в нескольких сантиметрах от моего плеча. Шумно выдохнув, я перекатилась вбок, уходя от нового нападения. Вскочила на ноги и, петляя, отбежала на десяток шагов. Отпрыгнула в сторону, пригнулась, пружинисто оттолкнулась и… поняла, что падаю. Мелкий гравий, прокатившись под подошвой туфель, точно горох, лишил меня равновесия. Боль от удара почти не отпечаталась в сознании — все мое внимание было приковано к надвигающейся на меня раззявленной змеиной пасти. С кончиков острых зубов, словно яд, срывались тяжелые капли воды. Раскрытый капюшон трепетал. Не раздумывая, я вскинула руки в желании защититься, оттолкнуть ненавистное создание, и в тот же миг оно… исчезло. Я устало посмотрела на демонов. — И что же было на этот раз? — поинтересовалась хмуро, восстанавливая дыхание. — А ты не слышала? — ухмыльнулся демон, подходя ближе. — Внутренний поток, как и просила моя дорогая кузина. Очень любопытное и сложное заклинание. Незаметно подкрадываясь, оно опутывает и топит жертву. Причем наличие воды не обязательно. Поймавший такое заклинание утонет даже в пустыне. Я поморщилась. — Гадость. — А как ты его одолела? — Лунара склонила голову к плечу, с любопытством разглядывая меня. Мне не понравился ее взгляд. Мне в принципе не нравится подобное выражение на лицах высших — будто перед ними диковинный зверек, и они решают, что лучше: сначала поиграть со зверушкой или для верности распотрошить сразу? — Не знаю. — Я пожала плечами. — Просто устала скакать от него по всей площадке. — О чем ты подумала, когда вскидывала руки? — глядя на меня почти так же, как кузина, спросил Кеорсен. — Ни о чем конкретном. Просто захотела, чтобы оно наконец исчезло. — Интересно. — Уголки его губ дрогнули. — Что ж, продолжим. Луна, твоя очередь! Ты все запомнила? Лунара кивнула и убежала на позицию. Демон же повернулся ко мне и протянул руку. Я растерялась. Высший предлагает мне помощь? Ошарашенная таким поведением, я послушно вложила пальцы в раскрытую ладонь и, ухватившись, встала. — Готовься. Не знаю, что у нее получится, — предупредил Кеорсен и отошел. Встав позади Лунары, он положил руки ей на плечи и принялся вполголоса давать указания. Однако серебряные глаза все время смотрели на меня. Внимательно и цепко. Я поежилась. Едва Кеорсен договорил, Лунара кивнула и вскинула руку. Мое тело против воли напряглось. Я старалась одновременно следить за воздухом вокруг демоницы и не упускать из виду собственные ноги. Время шло, но ничего не происходило. Выждав еще пару минут для верности, я расслабилась. Судя по всему, внутренний поток действительно слишком сложен для маленькой высшей. Однако Лунара оказалась упорной. Несмотря на то что заклинание ей не давалось, она продолжала пробовать снова и снова. Лишь под конец тренировки мне показалось, что я заметила небольшое уплотнение воздуха между демоницей и мной, о чем и сообщила высшим. Лунара просияла. — На сегодня достаточно, — объявил Кеорсен. — Лу, ты молодец, — похвалил он холодно. — Завтра продолжим. — И, не прощаясь, покинул тренировочную площадку. Мы с маленькой высшей остались вдвоем. — Расскажи, что ты видела, — потребовала она, подбежав ко мне. — Ты ведь уже слышала. — Расскажи еще раз! Я пожала плечами и повторила рассказ, искоса поглядывая на идущую рядом демоницу. Та светилась, словно маленькое солнце. А стоило мне закончить, как она внезапно остановилась, крепко взяла меня за руку и, заглянув в глаза, твердо произнесла: — Я освою внутренний поток. Совсем скоро. Вот увидишь. И столько отчаянного упрямства прозвучало в ее голосе, что я, не сдержавшись, улыбнулась. — Конечно, освоишь. Я даже не сомневаюсь. Лунара довольно хмыкнула и перевела тему: — Боишься приема у Моргранов? — Да, — не стала лукавить я. — Невосприимчивость к магии — моя единственная защита от высших. — Ошибаешься. Кеорсен — вот твоя единственная защита. Пока ты ему интересна, он никому не позволит навредить тебе. — Но что будет потом, когда он наиграется? Лунара одарила меня долгим тяжелым взглядом. — Молись Великому, чтобы этот момент настал нескоро. Потому что когда он настанет, ты проклянешь его. И свою новую жизнь. ГЛАВА 17 Судя по всему, сегодняшний день побьет все рекорды по неожиданностям. — Мара Сатрея! Мара Сатрея! — окликнули меня, едва я вернулась в замок. В нашу с Лунарой сторону спешила юная рабыня. — Махра Амарелия просит вас переодеться и спуститься в бальный зал, — передала она запыхавшимся от быстрого шага голосом. Поблагодарив девушку, я повернулась к демонице. — Танцы, — пояснила та, не дожидаясь моего вопроса. — Тебя будут учить танцам. Я растерялась. — Отказаться не получится, — хмыкнула Лунара, с любопытством наблюдая за моей реакцией. — Но за неделю ведь невозможно научиться танцевать! — Ага, — довольно улыбнулась демоница. — Я поприсутствую на уроке. Уверена, зрелище будет забавным. Я застонала. — По крайней мере, хоть одна из нас насладится ситуацией, — буркнула обреченно, а Лунара, к моему удивлению, ободрительно хмыкнула. Несмотря на то что я переоделась за каких-то пять минут и почти бегом добралась до бального зала, меня уже ждали: Амарелия и, судя по всему, учитель танцев. Им оказался темный демон с угольными волосами, собранными в замысловатую прическу вокруг рогов. Чернильного цвета штаны облегали ноги так плотно, что я поспешила поднять взгляд выше, спасая себя от неуместного румянца. К моей радости, синяя шелковая рубашка с объемными рукавами оказалась достаточно свободной. — А вот и моя ученица, — белозубо улыбнулся он и поставленным движением протянул мне руку. Нервно сглотнув, я подошла и опустила ладонь поверх унизанных перстнями пальцев. — Дорогой Харвеосер, позвольте представить мою воспитанницу Сатрею. — Амарелия плавно подплыла и встала от меня по другую сторону. Взяв за руку, демон заставил меня обернуться вокруг своей оси. — Прекрасна, — оценил он. — Разумеется, далеко не так, как наставница, но для человечки — очень достойный образец! Я поспешно опустила взгляд в пол, опасаясь, что он выдаст охватившие меня эмоции. Спрятав ото всех, Ба подарила мне свободную жизнь. Но вместе с тем она отгородила меня от мира. Сделала беспомощной перед его порядками и нравами. Чувствуя уничижительное отношение к людям, я каждый раз с трудом сдерживаю гнев. Все внутри меня противится навязанным демонами правилам, толкает на безумства. Лишь голос рассудка, напоминающий, что на кону игры стоит моя жизнь, заставляет контролировать опасные порывы. Вот только с каждым разом он звучит все тише. И я боюсь того дня, когда он замолчит совсем. — Итак, моя дорогая, — продолжал заливаться соловьем Харвеосер, не догадываясь о владеющих мной эмоциях, — сегодня я познакомлю вас с основными видами танцев. И для начала попробуем разучить простейший из них.