Спустя несколько минут она ушла. Я еще некоторое время просидела на диване, обдумывая случившееся, затем поднялась и вышла на балкон. После вчерашнего прыжка и последовавшего за ним полета страх перед открывавшимся с площадки видом отступил. Я впервые смогла рассмотреть убегающее вниз ущелье, хвойный лес, плотной стеной росший по противоположному краю. Потом, запрокинув голову, устремила взгляд в разбавленную перистыми облаками синеву неба. Прикрыв веки, я слушала шепот ветра и доносящийся щебет птиц. Беззаботные, свободные… Понимают ли они, насколько им повезло? Или так же, как и я, мчатся от чего-то… к чему-то? Запутались ли они или точно знают, что им делать и кем быть? Упругий хлопок вывел меня из размышлений. Открыв глаза, я повернулась в сторону источника шума, а в следующую секунду испуганно отшатнулась от ограды балкона. — Не думал, что ты так скоро решишься сюда выйти, — заметил Кеорсен, приземляясь и дематериализуя крылья. Дойдя до одного из летних стульев, он сел и жестом пригласил занять второй, стоящий напротив. На принятие решения ушло не больше секунды, потом я опустилась на мягкое сиденье. — Надеялся, что я стану испуганно прятаться? — спросила с улыбкой. Высший хмыкнул, прищурился. Несколько секунд прожигал меня внимательным взглядом. — Завтра я покину замок, — внезапно сменил он тему. Я хотела спросить, куда он летит и надолго ли, но быстро одернула себя. Во-первых, если бы хотел, то сказал бы об этом сразу. А во-вторых… какое мне дело, есть он рядом или нет его? Ведь никакого! Совершенно! Однако вместо ожидаемого облегчения грудь стянуло беспокойством. И каким-то невозможным образом демон почувствовал это. — Не бойся, никто не посмеет обидеть тебя в мое отсутствие. Продавать или передавать тебя я запретил, так что этого тоже можешь не опасаться. Единственное… — Кеорсен вновь хмыкнул. — Постарайся не сильно злить Ли. Она, конечно, не посмеет навредить тебе, но проверять ее выдержку все же не стоит. Пока меня нет, любые вопросы решай с Ли или Луной. Доверять тоже можешь только им. Я кивнула, давая понять, что услышала и приняла все указания. Мысленно же добавила, что, если придется выбирать между демоницами, мой выбор, без сомнения, падет на Лунару. Несмотря на все заверения, Амарелию я опасалась. Мы замолчали. Кеорсен отвернулся, глядя куда-то вдаль. Я же смотрела на него и в который раз дивилась опасной красоте высших. Только сейчас эта красота не казалась безмятежной. Губы, сжатые в тонкую полоску, напряженный взгляд, сведенные к переносице брови… Что-то беспокоило демона, вот только я не решалась спросить, что именно. Да и, по правде сказать, не думаю, что он ответил бы мне. Внезапно он тряхнул головой, будто выныривая из размышлений, хмуро глянул на меня и поднялся. — Переодевайся. Я хочу видеть тебя на тренировочной площадке через двадцать минут. Сказав это, демон еще лишь несколько мгновений не сводил с меня пристального взгляда, потом подпрыгнул, материализовал крылья и взмыл вверх. ГЛАВА 26 За пару минут до назначенного времени я спускалась по лестнице, хмурясь и кусая губы. Интересно, что же все-таки беспокоит Кеорсена? Надеюсь, ничего серьезного не случилось и его отсутствие не продлится долго. Не знаю почему, но рядом с ним я чувствовала себя спокойнее. Нет, я и злилась, и пугалась, и возражала… но при этом совершенно необъяснимым образом ощущала себя в безопасности. Выйдя на улицу, я на секунду зажмурилась, спасая глаза от слепящего света, потом осмотрелась и взглядом нашла Кеорсена. Высший уже ждал меня. Он стоял в центре тренировочной площадки, недовольно скрестив руки, и хмуро глядел в мою сторону. — Ты долго, — заметил он, едва я оказалась рядом. Я знала, что пришла вовремя. И, судя по всему, высший тоже это знал, но все же решил упрекнуть. — Прошу прощения, — произнесла с почтением, не желая спорить. Как бы то ни было, моя покорность, кажется, лишь еще больше разозлила демона. — На позицию, — рыкнул он, отходя на несколько шагов. — И постарайся сегодня не только увидеть, но и развеять заклинания. Мне надоела твоя медлительность! Я нахмурилась, вглядываясь в лицо Кеорсена. Что же все-таки случилось? Что его так беспокоит? — Сатрея, я не намерен торчать тут до вечера! — прикрикнул он, и я, вынырнув из размышлений, послушно встала в стойку: расставила ноги шире, чуть присела и подалась корпусом вперед. Интересно, что демон кинет в меня первым? Смертоносное заклятие? Или парализующее? Думаю, все же смертоносное. Как я успела заметить, высшие питают к ним особую слабость. Впрочем, я не угадала. Или, вернее, угадала лишь отчасти. В меня действительно полетело смертоносное заклятие… вместе с парализующим, оглушающим и ослепляющим. На секунду я растерялась: прежде Кеорсен бросал в меня по одному заклинанию. А потом стало не до удивления — пришлось спешно уворачиваться. Три магических плетения промчались по прямой и растворились, не коснувшись. Но оставшееся кинулось за мной, точно спущенный с цепей низший. Я петляла по всей площадке, пытаясь оторваться, но смертоносный «хвост» упорно догонял. Будто этого было мало, Кеорсен пустил еще несколько заклятий — три или четыре, я не успела рассмотреть, только протяжно застонала, поняв, что количество «преследователей» возросло. Когда в легких начало пылать от продолжительного бега, а в боку закололо, я не выдержала. — Кеорсен, хватит! — взмолилась, не переставая носиться по мелкому гравию. — Нет, — холодно отрезал он. — Если устала бегать, развей заклятия. — Я не знаю как! — Значит, продолжай уклоняться, — равнодушно пожал плечами высший. — Ненавижу тебя! — Я помню, — хмыкнул демон, а в следующий миг спустил с пальцев еще два плетения. Увидев очередной огненный вал и водную змею, я снова застонала. Да, навредить демонская магия мне не могла, но и позволить ей меня коснуться я не собиралась. Очередное невидимое противостояние, которое я вела с высшими. Не поддаваться. Не ломаться. Не предавать заветы Ба. Быть сильной и достойной ее памяти. Стиснув зубы, я побежала быстрее. Бросая короткие взгляды за спину, пыталась придумать, как бы развеять преследовавшие плетения. Иногда взмахивала руками, пытаясь повторить пока что единственный удачный опыт, но безрезультатно. Полупрозрачные, змеевидные, шарообразные, вытянутые, словно наконечники штыков… Такие разные, но схожие в одном — в стремлении достать выбранную жертву. Меня. Перед глазами плыло, во рту появился металлический привкус, а бок пульсировал. Не сбавляя темпа, я в очередной раз обернулась и вскрикнула — правая нога подвернулась. Я полетела вперед. Не успевая восстановить равновесие, выставила руки, принимая ими удар о мелкий гравий, и зажмурилась, спасая глаза. Щеку обожгло, а в следующий миг я почувствовала, как в меня влетели заклинания. По телу пронеслась волна ледяных мурашек, заставив поежиться. — Плохо, — раздался над головой недовольный голос Кеорсена. — Вставай. Ухватив пониже плеча, он рывком поставил меня на ноги. Бегло оглядел и задержал взгляд на пульсирующей щеке. Я потянулась к ней пальцами, желая коснуться, но высший перехватил мою кисть. На секунду его взгляд полыхнул алым, но уже в следующий миг вернулся привычный серебристый оттенок. — Скажи мне, мышка, — голос Кеорсена прозвучал неожиданно хрипло, — знаешь ли ты, как вид крови на нас действует? Я дернулась, но высший удержал. Предупреждая новые попытки освободиться, он завел вторую руку мне за спину и с силой притянул меня к себе. — Отпусти, — прошипела я. Взгляд демона пугал. Сейчас я как никогда остро ощущала себя в лапах тигра. — Значит, не знаешь. Приблизив лицо вплотную к моему, он медленно втянул носом воздух. Рука, удерживающая меня за спину, скользнула ниже и обвила талию. Сильные пальцы на моем запястье сжались. Я снова дернулась, и вновь безрезультатно. — Кровь дразнит нас, — выдохнул Кеорсен, обжигая дыханием мою щеку. — Будит животные инстинкты. — Я читала, что такое случается только с низшими. — О, они просто не могут это контролировать, — довольно усмехнулся он. — Если бы не мы, они давно сорвались бы с поводков и растерзали каждую человеческую женщину в дни ее периодов. Слишком несдержанные. Слишком животные, — наклонившись еще ниже, он стремительно провел носом от моего подбородка до скулы и отстранился. Ненамного — на расстояние ладони, не больше. — А остальные демоны? Я сглотнула. Прижатая к сильному телу Кеорсена, я отчетливо ощущала учащенное биение его сердца. Бум-бум. Бум-бум. Каждый удар пускал невидимые волны от него ко мне, точно брошенные в воду камни. Расходясь, они заполняли меня и отдавались приглушенным эхом в висках. Бум-бум. — Темные могут контролировать себя, пусть и слабо. Как правило, им хватает времени, чтобы уйти от манящего источника и справиться с внутренним зверем. Мы же можем сдерживаться как угодно долго. Но вот беда. — Кеорсен нахмурился в притворном сожалении. — Рядом с тобой мне не хочется сдерживаться, — прошептал он, впиваясь в мое лицо хищным взглядом. — Запах твоей крови пьянит. Я ощущаю его на кончиках пальцев. Я слышу, как испуганно бьется твое сердце, ускоряя ток крови по телу. Я чувствую его даже сквозь одежду, кожу. И я хочу узнать ее вкус. Твой вкус, — выдохнул он, а в следующий миг его язык медленно, с наслаждением заскользил по моей щеке. Я напряглась, точно сжатая пружина, и замерла. Кеорсен держал слишком сильно, чтобы я могла вырваться. Стук крови в висках заглушал звуки окружающего мира, сократив его до нас двоих, — меня и демона. Язык сменили губы, все так же неспешно касающиеся моей кожи. Они накрыли пульсирующую царапину, спустились ниже, почти до линии подбородка, едва не коснулись моих губ, но в последний момент отстранились. — Вкусная, — хрипло выдохнул высший. — Ты вкусная, — повторил он и, не сводя с меня пристального взгляда, поцеловал мою содранную при падении ладонь. Накрыл ее ртом и коснулся порезов языком. Шум крови в ушах стал громче. Дыхание сбилось. Все еще не в силах пошевелиться, я неотрывно смотрела на демона, чьи глаза впервые на моей памяти изменили цвет на белый. Радужка казалась снежным ободком, отделяющим зрачок от черноты белков. Пугающее, но вместе с тем завораживающее зрелище. — Не стоит смотреть на меня так, — с едва заметной улыбкой произнес Кеорсен, отпуская мою руку. — Иначе мне станет очень сложно верить, будто ты действительно меня ненавидишь. Его слова отрезвили. Словно ледяной ветер забрался под одежду, пронесся вдоль позвоночника и вернул мыслям ясность. — Ненавижу! — выкрикнула демону в лицо и дернулась, желая вырваться. На этот раз он позволил мне это сделать. — Я так и понял, — уже не сдерживаясь, ухмыльнулся высший. — Иди к себе и прикажи рабыне обработать твои царапины. Вылечить тебя магией нельзя, у любой силы есть минусы, и у невосприимчивости тоже. Иди, — требовательно повторил он. Я прищурилась, прожигая Кеорсена раздраженным взглядом, развернулась и, держа спину прямо, зашагала к замку.