— Ты выглядишь встревоженной, — Аршхан чуть склонил голову к правому плечу. — Что случилось? Шенге взял мою руку, и сразу стало чуть легче. — Кесарь искать трех магов — Жизни, Красного пламени, Синего пламени. Наполнять кристалл, переходить в свой мир, — начала я, стараясь говорить спокойно, — Кесарь оставлять наследницей не Утыррку, а Лориану. Осознав, что на оркском мне изъясняться сложно, я перешла на оитлонский: — Кесарь знает о пророчестве «Отдавшей жизнь за любовь позволь дышать», и он… — Тебя убьет и использует энергию твоей смерти для активации кристалла и перехода в свой мир, — завершил за меня Та Шерр. Я удивленно выдохнула: — Вы знали! Шенге молчал, видимо, не ведая всех подробностей, зато Та Шерр произнес: — Ледяной свет уже возлагал мага Жизни на алтарь. Переход не совершился. Тогда погибли один из носителей Синего пламени и единственный носитель Красного пламени… Но Ледяной свет потерпел поражение. Несколько удивленная данной информацией, испуганно смотрю на Та Шерра. В покинутом жителями охт мое чувство потерянности и страха стало острее. Я растерянно оглядела пустые тиопи, потухшие костры, все селение, где теперь гулял лишь ветер… Шенге осторожно сжал мою ладонь, и отчаяние отступило, зато я со всей определенностью поняла страшное: — Путь, найденный Динаром, неверный, да? Наполнив кристалл силой трех магов, мы не сумеем открыть переход, так? Та Шерр кивнул и произнес: — Путь в другие миры открывает лишь смерть, Катриона. Но только смерть мага Жизни позволяет выстроить верную дорогу, и потому, узнав о твоей силе тогда в Орхаллоне, я сделал все, чтобы защитить. Закрыла глаза, сжала папину лапу — осознала, приняла, смирилась с полученной информацией! Ибо времени на отчаяние не осталось, необходимо было принимать решительные меры по противодействию кесарю, и немедленно. — Великий вождь, — обратилась я к Та Шерру, — я более чем уверена, что кесарь именно сегодня попытается осуществить переход в свой мир. Но как? У меня даже предположений нет! Та Шерр тяжело вздохнул: — Путь уже приоткрыт — магия иного мира золотыми искрами рассыпается по небу, но Ледяной свет никогда не сумеет покинуть Рассветный мир. — Почему? — тихо спросила я, подходя к шенге и прислонившись к нему спиной, чтобы чувствовать его тепло и силу… и не скатиться до истерики с рыданиями и причитаниями. Аршхан с улыбкой мне ответил: — Потому что я этого не позволю, — такое спокойное, уверенное заявление. Однако я, наградив прекрасного ракарда лишь мимолетным взглядом, вновь посмотрела на Та Шерра, ожидая именно его ответа. Великий вождь взглянул на меня, на внука, усмехнулся и пояснил: — Для того чтобы открыть путь между мирами, Ледяному свету нужны три жизни — твоя, Красного пламени и Аршхана. Я приняла к сведению и эту информацию, кивнула и сделала вывод: — То есть без Аршхана он и пытаться не будет, так? — Так, — подтвердил Та Шерр. Вздох облегчения я не сдержала, ибо осознание того, что я и Динар останемся живы, меня порадовало. Но я Астаримана, мне необходим запасной план! — А если кто-то из нас троих умрет, что тогда? — задала я Та Шерру вопрос, которого тот явно не ожидал. Однако Великий вождь все же ответил: — Если погибнешь ты или Красное пламя, Ледяной свет вновь будет ждать долгие годы. Путь будет закрыт. Думай, Катриона, думай… И думай вот о чем — почему кесарь не убил ни тебя, ни Динара? Потому что умен и мы нужны были ему оба! С другой стороны… — Великий вождь, что-то не сходится, — я начала нервно теребить край рукава, пытаясь составить картинку того, что вообще с трудом понимала. — Ты сказал, что нечто подобное Ледяной свет уже делал, и тогда погибли маг Жизни и оба носителя пламени, как Красного, так и Синего. Та Шерр кивнул. — Не сходится! — почти закричала я. — Да он может нас всех опять убить и все равно тут останется! Переждав мой истеричный вопль, вождь величественно напомнил: — Пророчество. — Ах, да… Гоблинское пророчество! — я сорвала кружево с рукава, начала его раздирать на мелкие клочки, продолжая размышлять. — И суть в том, что лично меня очень радует возможность избавиться от кесаря, да я бы прыгала от радости, но… цена… Не глядя на присутствующих, задумчиво продолжаю: — Вроде бы три смерти за избавление от одного кесаря — вполне приемлемо. Но это если взять три абстрактные смерти, а так… я, Динар, Аршхан… Уж лучше смириться с присутствием кесаря в Рассветном мире и фактом нашего супружества. — И, тяжело вздохнув, добавила: — Однако кесаря такой расклад явно не устроит! Орки вежливо промолчали, всем им и так было ясно, что император от своего не отступится. А мне было жаль… искренне жаль всех своих надежд на будущее, моих мечтаний о том, что рыжий будет рядом и мы будем править вместе… Вот только сожаления сейчас были роскошью, которую я не могла себе позволить. — Итак, — я обвела присутствующих невеселым взглядом, — новости, конечно, не радуют, но я об этом потом подумаю, сейчас нужно сделать все, чтобы остановить кесаря. — Аршхан будет со мной! — величественно произнес Та Шерр. — Ну, — я нервно улыбнулась, — уже одно это вселяет в меня надежду на то, что мы с Динаром все же останемся жить. Шенге и Та Шерр кивком выразили согласие, но затем папа сказал: — Утыррка останется с шенге. Я же отрицательно покачала головой, и не потому, что не останусь, а потому что: — Все слишком просто… слишком, — задумчиво смотрю, как с кустика неподалеку взлетает бабочка, и добавляю: — В единственном экземпляре у нас все же только Динар, который Красное пламя, остальных можно заменить. На сей раз вожди переглянулись, однако перебивать не стали, и тогда я выразила свою просьбу к шенге: — Моя мать тоже носитель силы магов Жизни и… Папочка понял все без слов и молча открыл портал, в котором я увидела очертания дворца в Ирани. — Спасибо, — я крепко обняла шенге. — Я сумею защитить Селению и Аршхана, — уверенно произнес Та Шерр. И уже внуку, который явно собирался выразить все, что думает по поводу защиты его гордой персоны: — В случае нападения Ледяного света нам потребуется объединить силы! Мне понравилось, как возмущение на прекрасном ракардовском лице сменяется осознанием и согласием с высказанной мыслью. И вот тогда я напомнила: — Лорд Цвет, его не забудьте. Мне ответил Аршхан: — Мир элементалей закрыт для Ледяного света. Меня как громом поразило! И как-то сразу стало ясно — еще не все потеряно! — Это… точно про мир элементалей? — стараясь скрыть торжествующую улыбку, спросила я. — Абсолютно, — уверенно ответил Та Шерр. — Значит, там вы будете в безопасности и Динар тоже, — тут же сделала выводы я. — Отлично. Таким образом, мы убираем всех, кто может подвергнуться опасности смертоубийственного ритуала. — Утыррка должна скрыться, — напомнил папочка. Однако у меня были совершенно иные планы, причем шенге они явно не понравились бы, потому как… я собиралась выкрасть блондиночку! Выкрасть и скрыть у Динара в мире элементалей. Кесарь ее любит, несомненно, любит, раз пророчество начало работать и путь приоткрыт. А значит, он пойдет на мои условия ради сохранения ее жизни! Потому как мы с кесарем все-таки в чем-то похожи и, если любим, ради любимого готовы практически на все! — Мне нужен Динар, — решительно произнесла я. — Кажется, у нас есть шанс переиграть кесаря, так что я в Далларию. И огромная просьба к вам, Великий вождь, проверьте, нет ли его в мире элементалей, и, если он там, сообщите ему, что я буду ждать здесь, в охт. — Я передам Арриниэль, она найдет быстрее, — сказал Та Шерр. — Время, — напомнил шенге. — Утыррка на закате быть в охт, шенге забирать. Я кивнула, и мы разбежались по разным порталам — шенге за мамой, я в Далларию, Та Шерр и Аршхан за Селенией в Орхаллон. * * *