— «Высочайше утвержденный указ о престолонаследии. Я, император Араэден Элларас Ашеро, единый правитель империи Прайда и подвластных государств, именуемых Альянс Прайды, своим высочайшим решением постановляю: наследницей всех владений Прайды и подвластных государств избрана наследная принцесса Оитлона…» Райхо сделал паузу, взглянул на меня и, не скрывая ярости, дочитал: — «Наследная принцесса Оитлона — Лориана Ароиль Астаримана!» Свейтис пораженно застыл, переводя взгляд с меня на Райхо и обратно. Я же к тому моменту отошла от шока и сдержанно попросила: — Лорд Свейтис, будьте так любезны вспомнить точный текст принесения присяги. У бывшего секретаря моего отца, а ныне моего собственного, имелась одна потрясающая особенность — великолепнейшая память. Увидев любой текст один раз, Свейтис запоминал его дословно. Вот и сейчас после секундной задумчивости он тихо ответил: — Присяга приносилась не только конкретно вам, в формулировке также звучало «императрице из рода Астаримана»… — Дохлый гоблин, — простонала я, закрывая лицо мелко подрагивающими руками. Протяжный мой стон сменился еще одним, столь же безутешным. — Пресветлая императрица, — Райхо осторожно взял меня за руку, — прошу вас, стенаниями тут ничего не решить. Я едва не рыдала от осознания собственной беспомощности. — О Великий Белый Дух! Райхо, Свейтис, вот скажите мне, я действительно такая дура, что и сейчас не могу ничего понять?! — Могу вас утешить — сам ничего не понимаю, — глухо ответил Свейтис. Шмыгнув носом, устало спросила: — Если я его порву, это что-то изменит? — Присяга уже принесена, — напомнил Райхо, — и этот указ вряд ли существует в единственном экземпляре. Я уронила голову на сложенные на столе руки, дала себе пару мгновений для успокоения и решительно выпрямилась: — Так, быстро просматриваем остальные «сюрпризы». Просмотрели. Сюрпризы были разнообразные, в основном мелкие и незначительные, кроме последнего указа: — «Сим повелеваю сместить правящий род Грахсовен, как не имеющий наследников мужского пола, и возвести на престол род Анрэх». Когда Свейтис это прочел, я даже не сразу поверила в услышанное. Вырвала из его рук листок, вчиталась и осознала страшное: — Он убьет Динара… Подскочила и, наплевав на всё и всех, в ужасе закричала: — Он убьет Динара! Упав в кресло, я в отчаянии заломила руки, сжала пальцы, до крови прикусила губу. Но это была только минутная слабость, уже в следующее мгновение я начала искать пути спасения для меня, для Динара, для всего, что я создала и к чему стремилась. — Свейтис, каким числом датирован указ? Прозвучал страшный ответ: — Сегодняшним… Я резко поднялась, выпрямила спину и приняла решение. Непростое, более того — крайне невыгодное для меня и для Прайды, но, вероятно, единственно верное. — Райхо, Свейтис, ваши семьи сейчас в Праере? — Да, — тихо ответили оба. — Вас, как возможные объекты кесаревского гнева, следует спрятать! — Я обязана была позаботиться о своих верных помощниках. — Следуйте за мной. Когда мы покидали дворец, стражники попытались нам воспрепятствовать. Оказывается, кесарь отдал четкий приказ — императрицу из дворца не выпускать. Зря. Расшвыряла их, используя силу ветра, и, выйдя во внутренний дворик, попыталась создать портал, уже предчувствуя, что с этим возникнут трудности… Возникли! И первая, и вторая попытка оказались безрезультатными. «Для тех, кому я позволяю, путь в десять раз короче», — вновь вспомнились слова кесаря. Оцарапав едва переставшие кровоточить ранки на левой ладони, позволила нескольким каплям крови упасть на камни двора и, не сдержав злорадной усмешки, стремительно открыла портал, выстроив его к дому Райхо. Лорд торопливо собрал дочь, пока его жена упаковывала все необходимое. Супруга лорда Свейтиса, как более опытная, провозилась гораздо меньше времени. Из дома Свейтиса я и открыла портал в Орхаллон. * * * Когда мы появились посреди легендарного оркского города, паника поднялась нешуточная. Но ненадолго. Трубный звук — и среди жителей воцарилось спокойствие. Затем я увидела спешащую мне на встречу Селению. Прекрасная светловолосая принцесса, увидев меня, движением руки восстановила прорванный защитный полог, лишь после этого стремительно подошла к нам. — Ваше высочество, — я начала с реверанса, — мне нужна ваша помощь, и надеюсь, вы не откажете. Селения удивленно посмотрела на меня, затем не менее удивленно на прибывших за мной. — Прошу позаботиться о моих доверенных, — с очередным реверансом попросила я. Затем озвучила еще более важную просьбу. — Могу я поговорить с вашим супругом? Вместо ответа Селения прошептала: — О Великий Белый Дух, опасения Та Шерра не были беспочвенны? — Боюсь, что так, — прошептала я, ибо уже догадывалась о том, что задумал кесарь. — И еще, огромная просьба к вам и Аршхану, как к носителям Синего пламени, не покидать пределы Орхаллона… это может быть опасно. Селения явно пыталась осознать происходящее. — Я буду ожидать великого вождя в охт Лесного племени, — сообщила я принцессе. — Я позабочусь о ваших людях, — ответила Селения. Низко поклонившись, я открыла портал к шенге. * * * В охт было шумно и весело, мой папочка как раз выходил из тиопи, видимо, недавно вернувшись с переговоров, и это здорово, потому как где его искать в противном случае, я не знала. Увидев меня, шенге улыбнулся, затем нахмурился и произнес: — Утыррка испуганный. — Шенге, — я торопливо подошла к нему, порывисто обняла, чтобы успокоиться, затем резко отошла и попросила: — Шенге уводить орков в безопасное место. Немедленно. Папочка не стал ни о чем спрашивать. Его ладони покрылись голубоватым мерцанием. В ту же секунду над всем охт прорисовался витиеватый знак. В следующее мгновение зазвучали трубы, и орки начали торопливо собираться. Порталы вспыхнули сразу в девяти местах, спустя несколько минут посреди пустого охт остались только мы с шенге. — Впечатляет, — только и смогла сказать я. — Теперь Утыррка говорить, — папа встревоженно посмотрел на меня. Ослепительно вспыхнул портал, и появилась огромная фигура Та Шерра, следом за ним шагнул Аршхан. Невольно улыбнулась, откровенно восторгаясь величавостью, с которой передвигались ракарды, улыбнулась и успокоилась — Аршхан тоже тут, следовательно, из носителей Синего пламени остается только лорд Цвет, а его, как и Динара, в плен захватить не удастся даже кесарю, потому как огонь удержать нереально. Великий вождь и его не менее великий внук разом подошли к нам, после чего Та Шерр произнес: — Я слушаю!