— Нежная моя, — вызывающие безотчетный ужас ладони мягко легли поверх моих собственных. — И чем же тебе так не нравится этот сад? А я так старался. Нет! Нет, пожалуйста, только не это… — Непослушная моя, — его ладони скользнули по моим рукам, затем мягко обвили талию, — почему ты никак не желаешь понять одну простую истину — в Рассветном мире для меня нет тайн! Я не слушала его, я просто молила: пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — Поздно, — сухо оборвал кесарь. И до меня начало доходить страшное — это был последний рассвет из увиденных мной. — Вполне возможно, — равнодушно отозвался мой супруг. А затем, видимо, повернувшись к отцу, задал вопрос: — Где айсира Ринавиэль? «А вот до нее вам не добраться!» — мстительно подумала я. — Даже так? — задумчиво протянул кесарь. — Именно, — тихо ответила я, стараясь не выказывать собственный страх. — Мама под защитой шенге. Я ждала хотя бы ругани, но вместо этого он произнес с явным сожалением: — Ты не оставляешь мне выбора, коварная моя, — супруг нежно погладил меня по щеке, прежде чем сообщить: — Идеальным вариантом был бы малыш Pax. — Я вздрогнула, а кесарь продолжил: — Но ты успела предупредить лесных, не так ли? И очень этому рада! — Радостная моя, как уже сказал, ты не оставила мне выбора. Айсира Лориана, прошу вас! Я посмотрела на бледнеющую Лору, которая также в ужасе глядела на меня. И наверное, именно этот страх не за себя, за Лориану, и стал последней каплей. Я отчаянно рванулась, пытаясь освободиться из объятий, но кесарь удержал меня. Осознав бесплодность попыток, я призвала магию. Ветер, сильный, ревущий, быстрый, ворвался в королевский кабинет, выбив все четыре окна, и… затих раньше, чем смолк звон разбитых стекол. Кесарь же, без усилий остановивший мою магию, мрачно произнес: — Отчаянная моя, я всегда восхищался твоей разумностью… не разочаровывай меня. Не разочаровывай?! И это он мне? — Знаете, мой кесарь, я всегда знала, что вы безжалостны и жестоки… но не настолько же! — однако я была не в той ситуации, чтобы язвить, и посему взмолилась: — Не делайте этого, пожалуйста. Можете убить меня, но тогда хотя бы не трогайте Лору, я прошу вас! И равнодушный ответ: — Нет. Мне оставалось лишь сквозь слезы смотреть, как бледная Лора вошла в портал, следом за ней попытался пройти отец с каким-то мешком. Но был остановлен пренебрежительным: — Вашего присутствия не требуется, айсир Ароиль. Передайте артефакты айсиру Девари. Сам Девари, покачиваясь, уже встал и, придерживая рукой голову, подошел к отцу. Забрал мешок. А я взглянула на отца… в последний раз. — Ваше величество, — простонал король Оитлона. — Я придерживаюсь прежних договоренностей, айсир Ароиль, — сухо произнес кесарь, — Лориана будет новой императрицей, с Катрионой вы можете… проститься. Но полагаю, этот процесс не доставит удовольствия вам обоим, так что прощайте, айсир Ароиль. * * * Мы вышли из портала все в том же придворцовом парке. Лора, с неестественно прямой спиной, со слезами в прекрасных изумрудных глазах, Девари, гневно на нее взирающий и потирающий внушительную шишку, я, судорожно пытающаяся найти хоть какой-то выход из ситуации, и… ну, лица кесаря я не видела, он продолжал удерживать меня сзади, обнимая за талию. А дальше произошло нечто странное. Кесарь развел ладони так, чтобы я видела, как из его руки к другой руке понесся белый свет с золотыми искрами… — Это магия светлых, нежная моя, путь между мирами приоткрыт, моя сила возвращается. — В каком смысле «приоткрыт»? — переспросила, неотрывно глядя на мириады сверкающих искорок. — В прямом, коварная моя. — В каком «в прямом»? Но кесарь не ответил. Его руки вновь обняли меня, губы прикоснулись к шее, и какое-то время мы просто стояли в прекрасном саду, где цвели цветы и деревья, раздавалось пение сотен птиц, журчали фонтаны, сладкий аромат кружил голову, а шелест листьев успокаивал. Столько раз я мечтала вырваться в этот парк, оставив все дела хоть ненадолго, побродить по аллеям, прикоснуться к фонтанам, вдохнуть аромат всех цветов, и особенно хотелось полежать на голубой траве, которая ровным ковром покрывала участки под деревьями, или хотя бы побродить босиком… Сколько раз я бросала взоры на парк из окон своей спальни, своего кабинета, зала заседаний Альянса… как жаль, что мне так ни разу и не удалось осуществить исполнение этого желания, прогулку по парку я вечно откладывала на потом… И вот дождалась — этого самого «потом» у меня уже не будет! Кесарь, несомненно, считавший мои мысли, усмехнулся, его губы вновь осторожно коснулись моей шеи, и он прошептал: — Я же предупреждал, что все реформы в Правде бессмысленны. Ты бездарно истратила отпущенное тебе время. Судорожный всхлип вырвался из груди против моей воли, потому что я хочу жить! Смерть никогда не была в числе моих приоритетов… Я не готова умереть, совсем не готова… Тихий смех был ответом на мою мысленную истерику. А затем… весь мир раскололся… В буквальном смысле! Сначала земля начала дрожать, словно изнутри нее рвалось что-то огромное. Я удержалась на ногах только благодаря объятиям кесаря, неколебимого даже столь чудовищным землетрясением. И мы так и остались стоять в этом бушующем буйстве, а вот Лора и Девари грохнулись на землю, затем послышался отчаянный визг… Лориана, встав на четвереньки, скептически посмотрела на лорда… Девари визжать перестал и даже смутился. Я хмыкнула, загордилась стойкостью сестрички и передумала устраивать истерику — я же Астаримана. Однако мои мысли и по поводу истерики, и по поводу принадлежности к гордому роду Астаримана испарились вмиг, едва по саду… моему прекрасному саду зазмеились трещины! Огромные, раскалывающие весь парк трещины! — Не-е-ет! — закричала я, не в силах сдержаться. Однако дальше кричать не получилось — я буквально лишилась дара речи, едва деревья и кусты моего парка начали срываться и падать в стремительно образующиеся расщелины! Мои прекрасные цветущие деревья с птичьими гнездышками, с кормушками, с комьями земли и участками голубой травы… Когда же в эти все увеличивающиеся трещины начали проваливаться и фонтаны и клумбы, я поняла, что по щекам текут слезы… Мой парк… мой прекрасный парк, о котором я столько мечтала, над его планами и эскизами я просидела не один вечер… От величественного подарка кесаря теперь остались лишь вздыбленные участки земли, огромные трещины, глубокие овраги и только место, на котором стояли мы, сохранялось неизменным. — Это всего лишь сад! — раздраженно произнес кесарь. — Это был мой сад, — прошипела злая я, — мой. Я всегда мечтала именно о таком, я мечтала о нем с детства… ведь даже в Ирани был разбит парк в соответствии с планами мамы, а я… я свой всегда хотела. Вот такой. Он ничего не сказал. Протянув ладонь, кесарь позволил лучу ослепительно-яркого света устремиться к земле… И земля содрогнулась, вспыхнули огнем разломы, затем вполне предсказуемо со стороны дворца раздался страшный треск, и вскоре послышались крики выбегающих из строения людей… А почва продолжала исторгать нечто, что грозило разрушить все вокруг… Меланхолично наблюдая эпическое светопреставление, я не удержалась от вопроса: — Объясните мне, зачем вы построили парк, если планировали его разрушить? Ответом вновь было молчание, но меня, раздавленную, уничтоженную и просто шокированную происходящим, сие не остановило: — И все же, — я развернулась к супругу, крутанувшись в кольце его рук. — Между прочим, сад мне нравился! И я его любила! Вместо ответа по губам кесаря скользнула легкая и в то же время грустная улыбка. — И это все?! Меня молча развернули обратно, но из объятий не выпустили. Дальнейшее мое возмущение было пресечено явлением храма! Именно храма. Это строение без крыши и с колоннами, расположенными в форме восьмиконечной звезды, взметнулось посреди озера… которое я тоже успела полюбить, не говоря уж о том, что вырыто оно было в соответствии с моими эскизами и без всякой магии! И даже заселено рыбками! Золотыми! Стоимость у них была соответствующая! И вот мое персональное озеро ныне корежилось явлением какого-то гоблинского храма, который явился не просто так, а в облаке дыма, в снопах искр, в огне с одного бока… и вся вода, соответственно, исчезла в этих огромных трещинах, что раскололи мой парк! И мой дворец! И даже дороги… мои, между прочим! А там только ремонт дорожного покрытия сделали! — Я вас убью! — искренне призналась кесарю. И что же мне ответил царствующий супруг? — Нежная моя, ты восхитительна. После его слов, пока я хватала ртом воздух от ярости и возмущения, от нас и до самого храма выстроилась сверкающая дорожка, по виду сотворенная изо льда. И я даже не сомневаюсь, для кого сия тропа была предназначена. Это был мой персональный путь на плаху! — Одно мгновение, — раздраженно выдала я и протянула обе ладони в сторону дворца. Нет, далеко не разрушение архитектурного ансамбля тревожило меня в данный момент, а люди, из дворца поспешно выбегающие. И я, закрыв глаза, направила силу к сотрясающемуся строению. Защита на сей раз создавалась на удивление легко, оплетая стены, колонны, лестницы, дабы предотвратить их разрушение. Сильные ладони кесаря накрыли мои собственные, чуть сжали и… впитали всю мою магию. Распахнув глаза, узрела, как все-таки рушится величественный дворец пресветлого императора.