— Джашг сообщит время! — с достоинством ответил мой папашка. И кесарь опять в воздухе растворился. Шенге взял меня за руку и открыл портал. Я была довольна, и шенге — тоже. И как же здорово чувствовать себя маленькой девочкой рядом с большим и сильной папочкой, который тебя любит и защищает! Мы вышли у восточных границ клана. Рхарге и второй орк мгновенно подпрыгнули и по деревьям помчались вперед… а мы с шенге шли и наслаждались ранним летом, окружающей природой и вообще… обожаю своего шенге, и мне так хорошо, что даже слов нет… а все же нашлись. — Шенге, Утыррка ничего не понимать, — призналась я, как-то по привычке перейдя на любимый оркский. — Утыррка спрашивать, шенге давать ответ, — довольно жмурясь, сообщил орк. Я от радости обняла его руку обеими своими и дала волю любопытству: — Когда будет обряд? — Шенге решать, — как-то лукаво и загадочно ответил орк. Та-а-ак, не поняла. — И когда шенге решит? — задумчиво спросила я. Орк фыркнул, разом растеряв всю загадочность, и ответил: — Когда Утыррка захотеть! А? Я не ослышалась? Это что же получается? Это… мне решать?! — Шенге? — удивленно выдохнула я. Орк свободной рукой, потому как на второй висела я, опять растрепал мои волосы, но я даже была не против, и начал говорить: — Утыррка — глупый ребенок. Чего хотеть — не знает! Кого хотеть — не знает! Утыррка смотреть на Аршхана и терять голову, как глупый человеческий женщина! Я покраснела как рак, которого однажды жарил Рхарге, и промолчала. — Но Утыррка не женщина, — продолжил шенге. — Утыррка дочь Джашг, нести честь рода… Джашг принял меры… На последнем слове орк несколько смутился, а вот мое чувство любопытства воспарило на крыльях, затмевая все остальные мысли. — И… что сделал шенге? — вопросила я. Папа чуть сжал мою ладошку, в его лапе выглядящую как ручка ребенка, и, хитро прищурившись, ответил: — Утыррку могут брать в невесты, но… сделать женой, матерью — нет! Никак! Пока Утыррка сама не будет готова. Я ничего не поняла… совсем. Удивленно смотрела на шенге, и глаза мои становились все больше, ибо это был шок. — Шенге защитил Утыррка, — с фыркающим смехом ответил папашка. Я вытерла слезы благодарности и… вспомнила обряд с Аршханом… так вот почему он меня так спокойно отпустил?! Он знал! Знал, что я никому не достанусь, пока… А Динар?! Когда понял он? — Шенге, — подозрения захватили меня, — а остальные как узнают? — Маг видит портал, — шенге наблюдал за мной с хитрым прищуром, — даже Ледяной свет не смог снять. О… нет, не так. О-о-о! А-а-а! Э-э-э… Эм… — А если не видит? — спросила я. — Глупый насильник попадать в охт, злой шенге учить вежливости! — уверенно ответил орк. Я споткнулась на ровной дорожке. Остановилась, в полнейшем изумлении глядя на папашку… Осознала сказанное и… — Шенге — лучший папа на свете! — И я бросилась обнимать волосатую шею. — Самый-самый лучший! Орк хмыкнул, и мы пошли дальше, наслаждаясь теплым днем и пением птиц, и вообще мне так хорошо было… хотелось петь что-то веселое, но не давал мне покоя этот вопрос: — Шенге, скажи Утыррке, как происходит обряд? Орк пожал плечами, что выглядело внушительно, учитывая его габариты, и ответил: — Утыррка и Рхарге думать, шенге одобрять, — и, фыркая, рассмеялся. — Чуть-чуть менять традиции. Я в шоке, причем в самом радостном его проявлении! — Шенге, — я даже начала радостно подпрыгивать, — так когда это будет? Вот тут шенге резко остановился, внимательно посмотрел на меня и прорычал: — Когда Утыррка будет готова! Раньше — нет! Когда глупый Утыррка понять, чего хотеть! Когда Утыррка выбрать мужа сама! — Утыррка не могла выбрать. Кесарь править, Утыррка подчиниться. Большая ответственность, шенге, очень большая. — Ответственность Утыррки возьмет шенге. Ледяной свет сильный маг, но земля больше силы имеет. Он знает. А я вот не знала… досадно. А папа все знает. — Шенге самый умный папа на свете! — не скрывая восторга, сказала я. — Мудрость приходит с годами, — ответил орк, и мы пошли дальше по тропинке. Я напевала что-то сумасбродное и прыгала, как ребенок, а шенге хитро улыбался и держал меня за руку… И я была счастлива как никогда в жизни, понимая, что, какую бы глупость ни совершил ребенок, умный папа все исправит… мой самый настоящий папа. * * * Огромное овальное мрачное помещение, с темно-коричневыми занавесями на высоких окнах, полом, устланным багрово-красными коврами, столом из красного дерева и унылым кабинетом министров Прайды. Заседания совета министров в Альянсе Прайды и ранее были полны… веселых моментов, но теперь, когда во главе восседала я, вовсе стало весело. Сидя за столом председателя совета, я уныло выслушивала взбешенного айсира Илери… Я уже неделю как сама себя назначила на данный пост, а он все никак не угомонится. Приволок уйму трактатов, в которых отыскал строку «председатель совета обязан», и на основании этого пытается доказать, что должность председателя исключительно мужская. А я уныло смотрю на него и думаю о том, как же сильно мне не хватает Динара… Он бы сейчас достал нож, потребовал у Илери предъявить печень, и лориец подавился бы собственной ядовитой слюной… Хотя лично я не отказалась бы и лицезреть его печень. Ловлю полный сочувствия взгляд министра финансов и невольно улыбаюсь ему в ответ. Министерств в Прайде пять: финансов, военных дел, внешней политики, торговли и… безопасности. Сферы министерств торговли и финансов пересекаются, вызывая постоянные споры, посему я вообще планировала их совместить, но это в будущем… дня через три… А Илери продолжал: — …Верх безумия! — лориец, как и всегда, был против. — А это уж мне решать, — меланхолично слежу за развитием событий. — Но позвольте, — начал айсир Илери. — Не позволю, — решила поиздеваться я. — Но… вы издеваетесь?! — осознал Илери. — Можно сказать и так, — я пробежала взглядом по стопке документов. Справа лежали одобренные айсиром, слева те, что он посчитал бредом… бредовая папка оказалась раза в четыре больше одобренной. И все бы ничего, но и я не первый день живу, и все мною предложенное имело под собой проверку в течение пяти лет на территории Оитлона. — Хорошо, — я постаралась заставить себя выслушать его предложения, — что именно вас не устраивает в… — взяла первый документ из папки, — во внесении изменений в земледельческое законодательство? Я вообще пыталась быть милой, но… не простил он мне тот факт, что заседала я сейчас на его законном месте… без разрешения кесаря, который вообще неделю пропадал неизвестно где. Однако, несмотря на отсутствие супруга, портал в Далларию у меня все равно не открывался… — Это бред сумасшедшей девицы! — плевался Илери. — Вы разграбите казну! Я тяжело вздохнула… потом еще раз, потом попыталась объяснить свою позицию: — Айсир Илери, я все же считаю, что дать крестьянам пять лет безналогового ведения хозяйства при условии, что они начнут распашку пустующих земель в устье реки Верда, это целесообразно. Сейчас никто из земледельцев не рискует вкладывать деньги в данные территории, и да, временно Прайда не будет получать выплаты налогов от данной ничтожной части крестьян, но через пять лет наши затраты многократно окупят себя и… — Через пять лет, — Илери нагнулся ко мне, игнорируя открытое возмущение министров, — тебя здесь не будет, утырка сопливая! Мое добродушное настроение испарилось мгновенно. Я медленно подняла голову, посмотрев в глаза обнаглевшего айсира, и… ласково улыбнулась.