Легкий зуд пробежал по коже, как будто рядом были какие-то электромагнитные колебания. Перья над тропой стали выше и раскидистее, пролетающие над ними фламбойяны и окулумы – крупнее и ярче. Похоже, рядом был крупный энергетический колодец, скорее всего, тот, около которого обосновалась каутильская экспедиция. Куда я опять зашел? Задумался, не заметил, а внушение и услужливые полиморфы завели меня, куда мне вовсе не было надо! Но как это не надо? А колодец? Неужели я не сделаю то, что должен? Неужели я не выполню своего предназначения и не встречусь со своей судьбой в его воде? Я должен идти к колодцу, пробиваться к нему, бороться с каутильцами до последнего вздоха за то, чтобы исполнить назначенное судьбой! Звезды великие! Еще и здесь предназначение, как будто в детстве от космологистов мне мало досталось этих проповедей! А теперь еще от неизвестных хозяев непонятного внушения на чужой планете! Может, они рейдеры, может, биополевики, но это неважно, слушаться я их не буду в любом случае! Я вызвал карту из локатора, сжав его в кулаке, и четкий мираж немедленно поднялся передо мной. Ну я и расслабился! База «Сатья-Лока-3» в полукилометре, до энергостанции почти двенадцать километров, а двигателя у меня нет! – Стоять! Пост охраны требует удостоверить личность! – отчеканил на неосанскрите молодой мужской голос. Из зарослей перьев показался молодой смуглолицый солдат-охранник в каутильском экзоскелете. Сияния над ним не было – каутилец был настоящий. Но это был каутилец, и он преграждал мне дорогу к моей единственной цели! Тьфу, опять! «Заткнись, идиот!» – мысленно скомандовал я в лучшем отцовском стиле, и внушение покорно затихло. – Антон Хальс, командир энергостанции Х-10, – представился я солдату. Я мог удостоверить свою личность только копией документов в памяти чипа, но идентификатор был похоронен в гнилой трухе возле старого модуля, а может, в брюхе какого-нибудь мозговика. За постовым показался еще один каутилец, тоже без свечения. Каутильцы вполголоса заговорили между собой, но я разобрал на неосанскрите только «отвести к подполковнику Радхавану». Хорошо бы и подполковник оказался настоящий! – Рядовой Ананд просит командира Хальса следовать в модуль! – вежливо пригласил меня первый солдат, и зашагал вперед. Я двинулся за ним, борясь с низменными мыслями о сухих пайках и обеде, которым могут накормить пленного. 28 Пленным в полном смысле слова я не был. Меня не связывали и не надевали на меня наручники, однако постовой забрал у меня лучевик и не выпускал меня из виду. База действительно оказалась в двух шагах. Черная вода колодца, зеленые холмы полиморфов и тугие коричневые жгуты лиан были точно такими же, как около нашей платформы. Модуль экспедиции «Сатья-Лока-3» весьма живописно стоял у берега колодца, опутанный разросшимися лианами и окруженный стадами мозговиков. Красное двухэтажное строение на полозьях выглядело как элегантный передвижной особняк богатого человека Земли, удалившегося от дел на теплые острова. Изящная овальная красная крыша, блестящие от отражающей краски округлые стены, стекла, затянутые узорами, как инеем, шарообразный второй этаж с небольшим круглым балконом, увитым зелено-коричневыми лианами. О космических исследованиях напоминали только золотой человек-орел Гаруда из каутильского герба да перекрещенные орбиты эмблемы Галактического Арбитража. В остальном это было загородное поместье из миражного романа – вот-вот на крыльце появятся опечаленные, но довольные наследники безвременно усопшего главы семьи. Наследники безвременно погибшего Чандры действительно появились на крыльце, но особого удовольствия на их лицах не было. Мне явно не были рады, но на душе у меня стало легче – первым на крыльцо вышел подполковник Радхаван, и сияния вокруг его усатого скуластого лица не было. Это был настоящий, серьезный и корректный, как обычно, Радхаван, в здравом уме и твердой памяти. Значит, я убил двойника, но не обнаружится ли еще один? Или несколько. За Радхаваном появился долговязый даже для каутильца, очень худой узкоплечий субъект с измученным и печальным лицом, перечеркнутым резкими морщинами. Следом выскочил, пружинисто спрыгнув с крыльца, взлохмаченный больше обычного консультант Подгорецкий. – Привет, командир! Какими судьбами? Помощь нужна? – хрипло затараторил он, подбегая ко мне. Подгорецкий улыбался во весь рот, но яркие голубые глаза смотрели серьезно и беспокойно. – Руководство экспедиции «Сатья-Лока-3» приветствует гостя, – монотонным, как у медицинского робота, голосом произнес худой субъект с печальными морщинами. Двигался он с напряжением, с трудом преодолевая силу тяжести Виты, длинные жилистые руки крепко держались за дверную ручку, как будто он старался овладеть собой и не размахивать ими. Мрачные темно-карие глаза, резкие морщины измученного лица и явный каутильский акцент были невыносимо противны. Я снова отогнал от себя внушенные мысли. Заткнитесь, наконец, кто бы вы ни были! – Познакомьтесь! Вам будет о чем поговорить! – радушно продолжал Подгорецкий, подталкивая меня к худому человеку и внимательно переводя взгляд с меня на него. – Вот это – Антон Хальс, главный инженер и командир энергостанции Х-10, а это – доктор биологических наук Санджай Гопал, участник «Сатья-Локи-2», а теперь бывший заместитель, то есть новый руководитель «Сатья-Локи-3»! Ну, в общем, вы меня поняли! Внешне Санджай Гопал был лет на тридцать старше погибшего Чандры, но руководителем он стал только после гибели молодого профессора. Интересно, это потому что познания молодого Чандры действительно ценились выше, или молодой ученый лучше умел пробивать себе дорогу? Рукопожатие Гопала оказалось вялым и холодным, а лицо так и не прояснилось. Наследник Чандры был печален, как будто его забыли упомянуть в завещании. Подгорецкий же наоборот, так и сиял улыбками. А не он ли мне только что внушал? Нет, вряд ли. Любой биополевик для внушения должен сосредоточиться и в какой-то мере испытывать чувство, которое хочет внушить. А испытывать отвращение и улыбаться во весь рот мог бы только первоклассный актер. Нет, Подгорецкий вряд ли великий актер, он консультант по вопросам биополя, и этого уже достаточно. – Скажи, командир, ты как добрался до нас? По лесу спокойно прошел? – расспрашивал меня биополевик. Кажется, он уже знал о нашем бое возле старого модуля, но почему-то не говорил об этом открыто. Я дипломатично промолчал. – Господин консультант должен немедленно прекратить шум! – объявил подполковник на евроамериканском, но при этом по каутильскому обычаю называя собеседника по должности и в третьем лице. – Задавать вопросы должен командир охраны, обязанность консультанта по вопросам биополя – слушать ответы и обеспечивать их правдивость! – Собеседник уважаемого собрания, то есть руководитель экспедиции доктор Гопал, возражает против подмены интересов науки интересами армии и разведки! – витиевато заявил доктор наук на родном языке, но разумеется, в том же стиле. Неосанскрит в его исполнении был многословным, но четким и понятным, будто на лекции в университетском мираже. – Если кто-то должен задавать вопросы задержанному, то это научный руководитель экспедиции! Начальник охраны должен учитывать, что именно наука в первую очередь пострадала в результате безвременной гибели профессора Чандры от рук этих негодяев! Похоже, он считал, что я, как большинство жителей ССП, его родного языка не знаю и знать не желаю. Я решил его разочаровать, а заодно прекратить это обращение со мной, как с военнопленным. Лучшая защита – это наступление! Здесь, в конце концов, территория ССП, на которой жители севера Земли – хозяева, а ученые Каутильи – только гости! Кажется, внушение снова начало шевелиться где-то на краю моего сознания, но не сдаваться же сразу! – Доктор Гопал и подполковник Радхаван! – решительно и невежливо объявил я на евроамериканском. – Сейчас вопросы буду задавать я! Почему три часа назад люди в военной форме космического флота Каутильи совершили нападение на меня и моих помощников? Двое моих спутников при этом погибли, причем один из них был подданным Регдонда. Если я не получу удовлетворительных объяснений, вас ждут серьезные неприятности! Каутильцы помрачнели – все они отлично понимали евроамериканский. Подгорецкий смотрел с живейшим любопытством, притоптывая от нетерпения ногой. – Охрана экспедиции никого не атаковала! – мрачно глядя на меня сверху вниз, отчеканил Радхаван. – Федерация Каутилья выполняет все условия мирного договора, чего ждет и от представителей Союза Северного Полушария! – Во главе отряда, напавшего на меня и двоих моих спутников, были вы сами, подполковник. Или ваша точная копия. Перед моими глазами поплыли картины недавнего боя – горящие глаза Радхавана и его бойцов, закинутое лицо падающего Брачича, широкий блестящий клинок, клочья долонанской шерсти, взлетевшие над толпой убийц. Но ведь я не хотел этого вспоминать! «Все будет в порядке, командир, расслабься! Вспоминай и говори все подряд, проще будет и тебе, и мне!», – услышал я мысленный голос, но это было уже не странное внушение, а Подгорецкий, который мысленно заговорил со мной. Кажется, он еще и внушал откровенность и желание заново пережить жуткие события, но с его мягким внушением я бороться не мог. Значит, я был прав, внушение в лесу – это не он! Или это запись, изменившая биоволну, как записью меняют звук голоса? Зря я об этом думаю, Подгорецкий сейчас все услышит и поймет! Впрочем, он уже все слышал, даже, кажется, про двойников. – Клевета! – возмущенно объявил подполковник Радхаван. – Пусть это дело решается в Галактическом Арбитраже! Также как и действия террористки и убийцы Нины Робертс! Это еще что такое? Моя начальница – террористка и убийца? В таком состоянии, в каком она была, все возможно, но откуда каутильцы это взяли? Она только кричала на них около энергостанции, но никому не успела навредить. – Господин консультант должен допросить этого диверсанта в применением доступных ему специальных средств и с записью биополя для протокола! – потребовал своим отчетливым голосом Гопал. Интересно, что он имеет в виду, кроме внушения? Подгорецкий, не говоря ни слова, вспрыгнул на крыльцо, таща меня за собой за руку, так что я едва успевал за ним. Подполковник Радхаван зашагал следом. Когда же теперь я попаду на энергостанцию? Надо бы предупредить Борского, что я в плену, но со строительным модулем связи нет. А теперь еще Подгорецкий слышит все, о чем я думаю, а значит, в ближайшее время будет выжимать из меня информацию всеми доступными ему специальными средствами. Интересно, что за средства имел в виду доктор Гопал, кроме внушения? И чем это кончится? Скорее всего, солдаты сбросят бренное тело двойника Антона Хальса прямо в кислоту колодца, командир энергостанции будет считаться погибшим вместе с Брачичем и Сигемоном. Несчастный случай при освоении Виты. Так что же, я зря дрался с гладенцом, хоронил кости в колодце и брел по лесу в поддельном «Берсерке» без двигателя? Все мои хлопоты и догадки – сизифов труд? Нет, этого не может, не должно быть! Я должен все растолковать биополевику и каутильцам! А вдруг моя электромагнитная активность помешает биополевику считывать мои мысли? Нет, это вряд ли… Значит, надо просто использовать ситуацию, как могу. Просто работать. Давай-давай, Сизиф, давай… 29 Как именно использовать ситуацию, я не знал. Здесь от меня вообще ничего не зависело. Подгорецкий усадил меня за стол в небольшой пультовой. У меня сразу начала зудеть вся кожа – электромагнитного оборудования здесь было более чем достаточно. Если бы я был долонаном, давно бы уже дергал всеми рожками, но сейчас я только украдкой чесался. На столе стоял плоский серебристый прибор с индикаторами, сенсором на поверхности и миражом над ним. Я попытался прочитать надписи в мираже. Сила биополя, частота колебаний, вектор направления… Кажется, это был анализатор биополя – попросту говоря, прибор для чтения мыслей. Подгорецкий положил мою руку на сенсор прибора и удивленно поднял брови – индикаторы неровно замигали, в мираже забегали сине-черные помехи. Кажется, помехи создавал именно я, но никто, кроме биополевика не обратил на них внимания. Допрос начался. – Когда произошло нападение на командира энергостанции и его спутников? – задал первый вопрос Радхаван, сверля меня строгим взглядом. – Четырнадцатого апреля, около тринадцати часов. Я старался говорить спокойно и четко, как на экзамене, но одних воспоминаний о сражении хватило, чтобы в мираже над анализатором снова побежали черные и синие полосы. Подгорецкий снова зашевелил пальцами на сенсорах, мираж из сине-черного стал зеленоватым с золотистыми отблесками и даже выдал какие-то цифры. Волнение постепенно спадало, я начал осматриваться по сторонам, опустил взгляд на собственные руки и едва не подскочил на стуле. Руки светились, как небольшой окулум. Подгорецкий покосился на них, но не сказал ни слова, продолжая настраивать анализатор. Чем это все для меня кончится? Кто я для него – полноправный человек, подданный другого государства, или животное, подлежащее изучению, а после оценки возможного вреда – уничтожению? Впрочем, сами биополевики на территории ССП до сих пор не считаются людьми. Это немного успокаивало, а вскоре мне стало так спокойно и тепло, как не бывало с детства. Я облегченно вздохнул, сияние вокруг рук угасло, а мираж над анализатором расцвел всеми красками. А, вот в чем дело, это Подгорецкий меня успокоил, чтобы свечение не было заметно другим. Похоже, он тоже не хочет, чтобы кто-то заметил мои особые способности. – Кто был среди нападавших? – услышал я новый вопрос подполковника. Сердце заколотилось, руки засветились чуть сильнее – сейчас я нанесу оскорбление офицеру во время несения службы. Подгорецкий снова добавил мне спокойствия, и руки погасли. – Я видел человека, похожего на подполковника Радхавана или самого подполковника Радхавана. Мануэля Кантора из охранной фирмы «Бастион». Трех человек, внешне похожих на уроженцев Каутильи, одетых в военную форму Каутильи. Подгорецкий быстро взглянул на меня и поднял пальцы над сенсором мигающего прибора. «Успокойся, командир! На вопросы вслух отвечай вслух, на вопросы мысленные только думай! Каков вопрос – таков ответ! Когда будешь отвечать мысленно, записи не будет. Рука на сенсоре – запись идет, пальцы подняты – записи нет», – услышал я мысленный голос Подгорецкого. Он не маскировал свой приказ под мои мысли, как это делала станция внушения, а просто давил огромной силой своего природного биополя и был серьезен, как никогда. Похоже, он имел в этом деле свой интерес, и не собирался раньше времени делиться информацией с каутильскими партнерами. Но его внушение чувствовалось совсем по-другому, не так, как то, что в лесу. Подгорецкий опустил пальцы на сенсор, начиная запись, и я принялся без запинок отвечать на вопросы вслух – так же, как мне задавали их Радхаван и Гопал. – Нет, кроме подполковника Радхавана и Мануэля Кантора знакомых людей в отряде нападающих не было. Да, убиты долонан Сигемон с Регдонда и десантник отряда номер пять базового корабля «Дмитрий Донской» Йозеф Брачич. Модуль был заперт… – Как государство ССП использовало модуль экспедиции «Сатья-Лока-2»? – задал вопрос вслух доктор Гопал. А как оно его могло использовать? Разве модуль не принадлежит экспедиции? – Насколько мне известно, его до сих пор никто не использовал. – как можно осторожнее начал я.– Но если какие-то люди занимают этот модуль сейчас и предпринимают что-то против экспедиции «Сатья-Лока-3», вы можете рассчитывать на полное содействие с моей стороны. И со стороны руководства объединения «Энерго-Вита». А не много ли я обещаю? Знает руководство объединения в лице Балиани о старом модуле или не знает, оно не шевельнет и пальцем, чтобы что-то выяснять. Я сам должен был разобраться в происходящем, и сейчас готов был обещать что угодно. А это что такое? Почему доктор наук Гопал вдруг подскочил, как будто его дернуло током? Подгорецкий приподнял руку над полоской сенсора. – Этот мешок издевается над руководством экспедиции, делая вид, будто не знает о беззастенчивом грабеже имущества Федерации Каутилья! – воскликнул доктор Гопал. Да что это с ним? Он, кажется, нервный субъект, но военный жаргон – это для него уже слишком! Конечно, на фоне легких, худых каутильцев любой землянин кажется тяжелым мешком, а я, наверное, двумя мешками, но слышать такое от интеллигентного доктора наук было странно. Подгорецкий легкомысленно фыркнул и приподнял пальцы над сенсором. Он не собирался записывать взрыв эмоций. – Руководитель экспедиции может показать мешку документ, по которому Федерация Каутилья потеряла свой собственный модуль! – продолжал Гопал. – Сначала отечество лишают лучших умов, погибших в «Сатья-Локе-2», потом отнимают их наследие, а в конце концов убивают среди бела дня талантливого молодого руководителя новой экспедиции! Гопал поднял над пультом новый мираж, и в белом облаке побежали официальные черные буквы. Текст акта передачи имущества сначала шел на евроамериканском, а ниже был повторен на неосанскрите. «Объект, представляющий собой исследовательский модуль производства Федерации Каутилья под названием «Сатья-Лока-2», именуемый в дальнейшем «модуль», год выпуска 2457, а также все находящееся в нем оборудование безвозмездно передается в полную и безраздельную собственность государства Союза Северного Полушария в лице командования военной базы «Вита-Дубль», юридический адрес…» А ниже – заверяющая акт отметка идентификатора, красивые витиеватые буквы, образующие имя – Герберт Хантер. Так, понятно, модуль достался ССП как военный трофей. Но кто им пользуется? Государство? Руководство Дубля? Рейдеры? Я не видел внутри старого модуля никого, а вокруг – только двойников каутильских солдат. Звезды великие! Кто же тогда заставил природу Виты их создать и внушает им желание совершать провокации? «Энергосектор» со своим двойником «Энерго-Витой» в этом не заинтересован – он много лет покрывает рейдеров, в целях рекламы ссылаясь на свои невероятные технологии и коэффициенты эффективности переработки на заводе. Но если создание двойников – это не работа рейдеров, тогда почему тогда один из двойников – это Мануэла? Он определенно связан с рейдерами, и именно им выгодно лишить энергостанцию связи и получить в свое распоряжение не только награбленное сырье, но и добычу энергии. И организует всю эту рейдерскую операцию… Я замер на своем стуле и похолодел. Получается, что Славка! Все сходится – она вполне могла уйти со своими десантниками в капсуле с разбитого «Арджуны», у нее второй военный класс пилотажа. Она могла написать программу и дать приказ дураку Мануэле уничтожить блоки связи, как бы ни отрицала это. Таких совпадений не бывает! Все сходится, но все же, все же… Это же Славка! Для нее военная служба всегда была и памятью о погибшем отце, и делом чести, и призванием! Или это были только слова, предназначенные для наивных слушателей, вроде толстого Гудка? А почему нет? Дело естественное. А я-то пел для нее, десять лет ждал встречи… Одно слово – Гудок! А какое отношение имеет к этому мой отец? Ведь он же заходил в энергостанцию, и не факт, что только пытался призвать к порядку Мануэлу. Конечно, это на него не похоже, отец мог и сквернословить, распускать руки, но закон он всегда уважал! Кажется, я далеко зашел… Но о чем я думаю? Меня слушает Подгорецкий, сильный биополевик! Вот кто может и создать двойников, и внушать им – спецслужбы Стики! Конструктивная генетика у них на высоте, внушение тоже, и вполне понятно, почему Подгорецкий не хочет делиться с каутильцами своими открытиями. Но зачем тогда он помогает мне, а не подводит под расстрел как неудобного свидетеля? Или он хочет сначала выяснить, что именно мне известно? Может, лучше читать в уме стихи или еще что-нибудь? Нажим биополя заставил меня немедленно изменить мнение. «Антон, не отвлекайся! Ты опять светишься! Отвечай мне мысленно на мысленный вопрос, не спеши и не волнуйся», – услышал я мысленный голос Подгорецкого. Его рука зависла над сенсором, не касаясь его. Нет, это было совсем не то внушение, которое пыталось надавить на меня в лесу! «Слушай внимательно, Антон, отвечай мысленно. В этом, кроме тебя, никто не разберется!» Кроме меня? А разве стикская разведка еще не разобралась? Кем этот Подгорецкий меня считает – полным дураком? «Не гадай, а сосредоточься на вопросах!», – получил я новый приказ, подкрепленный внушением. Сопротивляться или нет? Доверять ему рискованно, однако то, что он просит сейчас у меня миром, он может в любой момент получить силой, биополя у него хватит, не то что у лесного внушения! Предложение, от которого невозможно отказаться, потому что такой возможности нет в природе. Где мне сопротивляться – с моими двенадцатью бионтами биополя! – Пусть пленный мешок вспомнит, видел ли он такой предмет? Это прежде всего! В интересах прогресса науки! – трепеща от волнения, доктор Гопал склонился над столом между нами и, выдернув дрожащими пальцами из ячейки в столе биоволновую дугу, поднял новый мираж. Серебристая плоская коробка длиной и шириной в две ладони изобразилась в мираже. – Я не видел такого прибора, – честно отрапортовал я вслух главе экспедиции. – Пленный лжет! – крикнул Гопал возмущенно на родном языке. Он сорвал с голову дугу, будто она жгла ему виски, и принялся теребить, пропуская между дрожащими пальцами. – Позвольте, уважаемый, я его подготовлю, не надо волноваться, надо спокойно ждать ответов, он говорит правду, я уже проверил… – зачастил Подгорецкий. Как он собирается меня подготовить? Его пальцы зависли над сенсором, не прикасаясь к нему. «Вспоминай в уме, командир! Что с тобой было после драки, что ты увидел, что почувствовал, когда очнулся?» – серьезно и отчетливо спрашивала его мысль. «Я видел гладенца прежде, чем потерял сознание. Потом был другой гладенец, из которого получился двойник Брачича, был в тот момент Брачич жив или нет, я не знаю», – старательно формулировал я свой ответ, как будто диктовал мысленные команды пульту. Подгорецкий слушал, не пропуская ни слова. «Скорее всего, в тот момент он был без сознания, но умер при превращении гладенца в двойника. Здешняя живность не ест тех, кто еще жив, а двойники копируются только с живого организма», – беззвучно объяснил он. «Третий гладенец пытался сожрать то, что осталось от него. – продолжал я. – Я убил этого гладенца, внутри него были мои собственные кости. Я точно знаю, что мои, в локтевом суставе левой руки был имплант, который мне поставили на Дубле десять лет назад. Теперешний я – двойник, у меня нет ни одной раны после боя. И нет идентификатора на левом запястье». Подгорецкий беспечно улыбался, но голубые глаза смотрели по-прежнему серьезно. «Ты светишься, даешь помехи и генерируешь электроэнергию, хотя все остальные показатели в пределах обычных человеческих норм. Я все замерил. Где теперь твои кости?». А ему-то они зачем? Перед глазами встала черная вода энергетического колодца, пузыри от тонущего узла с костями и бурлящие водовороты вокруг зубастых морд миксинидов. « Понял, – мысленно передал Подгорецкий. – Ты бросил их в колодец, чтобы больше не было твоих двойников?» Мне ничего не осталось, как подтвердить. Но откуда я знаю, может быть, из меня теперешнего какой-нибудь гладенец сможет сделать еще одного двойника? Или я из гладенца? – Где аппарат, куда его дели? – громогласно потребовал доктор Гопал, швыряя биоволновую дугу на стол. – Пусть пленный ответит немедленно, сейчас же!