Хорошо. Надоела жара. Аналитическая программа о достижениях прыгунов заставило задуматься. При просмотре новости на планшете Полины что-то царапнуло сознание. Какая-то неправильность, какое-то отклонение выбивающееся из общего… Вот черт! Точно! Куда был построен портал? Где находились вторые врата?! В гребанном Бостоне!!! Родовом гнезде Морганов!!! Чтоб им в печенках икалось до скончания века!!! — Какого хрена… — пробормотал я. Ван Хоторны и Морганы всегда были на ножах. Вспомнить тот же штурм Белого Дома. Шокеры огнем и мечом прошлись по Вашингтону, пытаясь прикончить лидера пространственников. И это не вспоминая нынешнее соперничество за первое место среди других амерских кланов. Что это? Притворство? Дипломатический ход? Неудивительно, что прыгуны ко всему прочему вышли еще и на ледышек. Работают по всем фронтам. Заручаются поддержкой в будущем противостоянии, параллельно усыпляя бдительность соперников. Выходит, обрабатывают не только нас… Подумав о об этом, я усмехнулся. «Нас», от старых привычек трудно избавиться. Все еще соотношу себя в первую очередь с родным кланом. Впрочем, могло ли быть иначе? Я и есть Строганов. Ладно, сейчас не об этом. Ван Хоторны играют за две стороны, а то и три… Нет стоп. Они играют за одну сторону — за свою собственную. Скрытые и явные мотивы, фальшь и притворство, переплетение интересов, интриги и замыслы — все это сопровождает любой из колдовских кланов на всем протяжении его становления и существования. — Хитрозадые засранцы, — пробурчал я. А вот интересно, можно ли завладеть технологией постройки стационарных порталов? На первый взгляд магия пространства без магов пространства должна быть бесполезной. Звучало логично. Однако, если вспомнить Обитель Стужи, и возможность гигантской Цитадели летать, без единого воздушника на борту, начинали появляться сомнения. Ведь как, по сути, моя крепость держится в воздухе? За счет артефактов. И для управления ими не нужны операторы маги. Лимонники сразу об этом позаботились, справедливо полагая, что однажды могут понадобится все имеющейся силы для отражения потенциальной атаки. Как итог — островом могли управлять обычные люди без помощи мага воздушной стихии. Возможно, что и здесь похожий случай? Поставил стержни из графита и начинай пускать грузы на другой конец портального перехода. — Нет, прыгуны не идиоты, они бы учли прошлый опыт островитян, — вслух усомнился я. — Контроль явно присутствует. В том или ином виде. Иначе быстро найдутся желающие наложить толстую лапу на ценное изобретение. А наладить производство стержней не трудно. Я взял со стола узкий стакан и отпил холодный земляничный чай. С аппетитом захрустел крекерами с малиновым вкусом. Еще несколько переключений каналов. Надоело махать руками, перешел на управление голосом. — Следующий. — Дальше. — Дальше. — Дальше. Стоп. Вроде другое. — «… положение на Африканском континенте остается критическим. Проблема с продовольствием задела почти девяносто процентов населения…» Ну да, кто бы сомневался. После похода против Европы дела у чернокожих пошли не очень. Большинство вождей сдохло, централизованной власти нет, остатки племен вудуистов с радостью устроили очередную свару. И надо же — победители жрут побежденных на мистических ритуалах. Разумеется, никто в таких обстоятельствах заниматься сельских хозяйством не собирался. Отсюда и трудности со жратвой. Ничего удивительного. — Дегенераты тупорылые, — процедил я, наблюдая кадры поедания пацана-негритенка. Жирный боров впился зубами в зажаренную тонкую руку. Какой-то умник заснял пиршество по случаю победы над соседской деревней и выложил запись в сеть. Меня затошнило. Ну и гадость. Совсем уже крыша поехала. Думают каннибализм прибавит магических сил. Кретины… — Дальше! — «… в настоящий момент данный вопрос не стоит на повестке дня, — сухопарый пресс-секретарь канцелярии московского князя немигающим взглядом рептилии смотрел в глазок камеры, отвечая на вопросы собравшихся журналистов. Шла в разгаре еженедельная пресс-конференция. — «… то есть власти не будут помогать Белоруссии? — уточнил какой-то столичный хлюпик в модных шмотках и дурацких очках в металлической оправе. — «… поставка углеводородного топлива в настоящий момент полностью прекращена по всем направления, — терпеливо пояснил клановец. Глядя на его кислую физиономию можно легко представить какие на самом деле чувства владеют им. Небось стоит и думает: вот бы поджарить настырных ублюдков файерболом побольше. — Хорошо тебя понимаю, чувак, — я отсалютовал огневику стаканом с чаем. Тоже терпеть не могу журналюг. — «… будет ли отменен визовый режим? — хлюпик никак не успокаивался. — «… нет, — лаконично ответил доверенный человек князя Орлова. — «… а что насчет торговых отношений? Будет ли открыта граница в прежнем режиме?» — «… нет, все прошлые договора с льготными тарифами отменены. Скорее всего навсегда…» Вот так вот. Без лишней патетики, просто и ясно. В отличие от прошлых властей, выходцев из советского партаппарата, магам плевать на «братство народов», бывшие республики СССР для них стоят на одном уровне с какой-нибудь Мексикой или Никарагуа. А ситуация в Белоруссии сейчас аховая. Экономика на дне, промышленность уничтожена, серьезные проблемы с поддержанием инфраструктуры, постоянные остановки водоснабжения и нехватка электроэнергетических мощностей. Попытка надавить на жалость ни к чему не привела. Кланы выслушали, покивали, равнодушно пожали плечами и ушли, предоставив разбираться с проблемами самостоятельно. Такой вот холодный рационализм и безжалостный прагматизм. Колдуны не гэбешно-чекисткие функционеры, готовые ущемлять своих ради чужаков. Белорусские власти возмутились и публично заклеймили русских предателями. Орловы хмыкнули и… ужесточили требования к визовым центрам, заодно закрывая остатки границ для грузового транспорта. Как и говорилось выше, кланы совсем не походили на прежнюю российскую власть. В унисон пришли новости из Казахстана. — «… учащение набегов наблюдается на протяжении всех южных границ. Налеты носят спланированный характер хорошо отлаженных операций…» Если коротко, некоторые китайские кланы расширили привычную сферу деятельности и принялись нападать на казахов для угона в рабство. Пользуясь превосходством в магии, они поставили процесс едва ли на конвейер. Как итог, жители южных земель принялись перебираться на север. Правительство Казахстана попросило о помощи Курбатовых. Их естественно послали. Оборотни еще больше укрепили границу, усилив пограничную стражу големами и боевыми магам-перевертышами. Для населения по ТВ пустили хроники девяностых, когда местные националисты безнаказанно нападали на русских жителей, а казахстанская полиция отказывалась открывать дела, не принимала заявления и вообще открыто заявляла: сами виноваты, убирайтесь отсюда. Народ посмотрел и как-то сразу охладел. Правда инциденты все же случились. Казахи из местных попытались поднять волну. Зря. Хранителей действовали жестко. Одноразовые наручники и этапом до границы для принудительной депортации. Малейшая попытка сопротивления — в ход без колебаний шло оружие. У кого находилось гражданство — отбирали по ускоренной процедуре прямо на пограничном переходе. Глядя на экран, где колонну задержанных гнали прямо по шоссе, я покачал головой. — Ничему людей история не учит. Даже забавно. Неужели забыли про армян и грузин в Москве? Любая попытка дестабилизировать положение всегда заканчивалась кровью. Маги не миндальничали, заливали улицы боевой магией без колебаний. Подумав об этом, я нахмурился. Ну да, только вот что-то в Златограде в последнее время с этим плохо. Хотя, с другой стороны, перекрой митингующие проезжую часть, их бы сразу пустили в расход. Даже либерально-настроенные Мамонтовы не потерпят подобного. Пунктик на счет порядка в городах у магов сохранился на подсознательном уровне еще со времен магических зон. В этом отношении кланы действовали почти одинаково. — «… на сегодняшний день сумма ущерба оценивается в три миллиарда. Юристы банка настаивают, что данные могут быть сфальсифицированы и не отражать нынешний реалий суммарной оценки на основе конъюнктуры ослабленного рынка. Многие облигации уже не стоят ничего, — говорила миловидная ведущая в голубой рубашке на следующем канале. Прислушался. Когда вник чуть не расхохотался. Во дают, затейники.