— А как же. — Считаешь скоро пойдут в серию? — Это есть в планах. Производственные линии уже готовы для массового выпуска. Осталось внести изменения после тестирования. Воздухолеты станут доступнее. Сначала, как обычно, лишь для избранных за умопомрачительную цену, со временем сможет купить любой желающий, почти как автомобиль. А это значит, самолеты в классическом понимании, уйдут в прошлое. Я усмехнулся. Сестрица, наверное, думала меня подловить. — Обрати внимание на ширину полос, а также на их месторасположение. Ничего не замечаешь? Полина внимательно оглядела уже готовые линии взлетки. Нахмурилась. — Ты о чем? — О размерах и компоновке. При желании все это быстро переоборудуется в своеобразную стоянку для воздухолетов. Для них не нужен разбег при взлете, но для посадки необходима твердая поверхность. Не составит особых проблем переделать всю инфраструктуру для приема твоих новых игрушек в каких угодно количествах. Осмотрев еще раз бетонные полосы, на этот раз уже другим взглядом, сестрица кивнула: — Предусмотрительно. Говорить, что на краю готовится отдельная стартовая площадка для аппаратов куда больших размеров, в перспективе готовых выходит прямо на орбиту, пока не стал. Незачем раньше времени раскрывать планы о личном космодроме. — Видел уже? Рука княжны повисла в воздухе, в ней как по мановению волшебной палочки возник ультратонкий планшет в титановом корпусе. Подскочил белокурый парень из свиты, буквально материализовавшись у своей госпожи. И так же быстро исчез. Исполнительный малый. А какой обожающий взгляд на хозяйку. Уж не влюбился ли? Заметив мое внимание, Полина рассеяно пояснила: — Павел. Хороший мальчик. Я заметил, как уголки губ сестрицы сложились в напряженную складку. — Твой фаворит? То, что сестрица далеко не монахиня, мне, разумеется, известно. Интрижки, скоротечные романы, как с магами, так и с обычными людьми — затворницей ее назвать нельзя. Но как правило все это быстро проходило, ничем серьезным не заканчиваясь. А тут напряжение. Непонятно. Неужели ответные чувства? Тогда это плохо закончится. Для нее, но в первую очередь для него. Потому что «мальчик» может и хороший. Сейчас. Но потом амбиции обязательно возьмут вверх и он захочет большего. Того, чего княжна рода Строгановых, обладательница дара уровня Повелитель Стихий, просто не сможет ему дать. — У него есть магические способности? Она моментально поняла куда я клоню, слишком хорошо меня знала. — Да брось, Паша хороший, милый мальчик, ему нельзя к нам. Сожрут. Не поспоришь, паренек и впрямь походил на добродушного увальня, этакого неуклюжего белокурого мишку. Такому лучше не лезть в клановые дела. И костей не оставят. Трава на взгорке медленно покрывалась корочкой льда, наполненные мощью наши с Полиной ауры переплетались жгутами энергии, резонировали и выбрасывали вовне избытки собранной Силы. Создания Холода, мы неосознанно перестраивали внешнюю среду под себя. — Не люблю жару, — с неудовольствием покосился на пылающий шар в небесах. Сестрица пропустила замечание мимо ушей. — Глянь лучше на это, — она протянула мне планшет. Шла запись новостного выпуска, внизу бегущая строка на английском, в углу значок CNN. Пиндосы? Диктор за кадром вещал что-то на своей тарабарщине. Синхронный перевод отсутствовал. — И что? Я ни черта не понимаю. Вруби переводчик. Полина отмахнулась. — Ты просто смотри. И так все понятно. Это девятичасовые новости. Событие произошло сегодня утром. Я снова уставился в экран с едва заметными рамочками, удерживая девайс в правой руке. Какое-то торжественное мероприятие, толпы народа, хлопают, мужик в красном галстуке задвигает о чем-то речь с небольшой трибуны, вспышки фотокамер. Фокус смещается с трибуны на сооружение сбоку. Две вертикально стоящие столба, черные, похожие на графитовые стержни. Между ними пустое пространство. Вдруг воздух подернулся рябью и пошел волнами. Через секунду пустота между стержнями заполнилась тусклым свечением. Едва слышный хлопок, из света появляется мужик, почему-то в антиперегрузочном комбинезоне летчика-испытателя. — Какого хрена, — пораженно воскликнул я. Я сразу догадался, что показывали на экране. Понятная надпись места действия репортажа: Washington DC — Вашингтон, округ Колумбия и знакомая до боли фамилия — ван Хоторн. — Это то, о чем я думаю? Полина торжественно кивнула. — Впечатляет правда? Сейчас будет самое интересное. Картинка сменилась. Пошла трансляция из другого места. Судя по красноречивой подписи внизу — Бостон. Там тоже стояли приметные стержни. И между ними тоже мерцала марево сжатого воздуха. Перепад давления. Хлопок. Человек из Вашингтона вновь переместился в Бостон. — Будь я проклят! — Недурно? — Каким это удалось? — Пробили проход, зафиксировали, после стабилизировали канал и каким-то образом связали исходящую и входящую точки. Получился стационарный портал. — Невероятно! — нет смысла скрывать — увиденное произвело впечатление. Впрочем, справедливости ради, узнай янки про мои эксперименты с двумя стихиями, то скорее всего тоже бы разинули от удивления рты. — А теперь самая изюминка — для полноценной функционирования не нужны сильные маги. Достаточно операторов, умеющих поддерживать артефакты в рабочем состоянии, — сообщила сестрица. Ничего не оставалось, как покачать головой. — Подожди, но это не будет работать на длинных дистанциях. Устойчивый пробой не продержится долго, помешают энергетические вихри магического фона. Полина кивнула. — Да, наши эксперты тоже так считают. Не получится сделать постоянный проход через всю планету. Слишком много возмущений. Велик риск не выйти в конечной точке. Другими словами — разорвет на куски. Одно дело, когда пространственный канал контролирует опытный маг, достаточно сильный, чтобы в случае опасности выровнять энергетическую составляющую портала, чутко убрав все помехи, и совсем другое — артефакт, он просто не справится со столь тонкой настройкой. И все равно, прогресс поражал. — А если использовать зафиксированные точки, как ретрансляторы? — я ткнул пальцем в дисплей планшета. — Я правильно понимаю, эти черные стержни и есть пространственные артефакты? Сестрица еще раз кивнула. — Да, это они. Кстати, мы пока не знаем из какого точно материала они сделаны. И отвечая на твой вопрос: да, спецы говорят, что в теории это возможно. Не обязательно строить один портал для длинного прыжка, можно сделать промежуточные звенья. Я представил картину. Линии, охватывающие всю планету, паутина с точками привязки — стратегическим узлами. Невероятно! — Они получат весомое преимущество, — хмуро заметил я, обдумав перспективы, открывающиеся перед американскими джамперами.