Придя к каким-то внутренним заключениям, Олеся махнула рукой и вынужденно рассмеялась. — Забудь. Просто у меня сегодня дурацкое настроение. Хочется ворчать и жаловаться на жизнь. Наверное, не с той ноги встала. Она сказала, постаравшись сделать голос непринужденным, но Ксюша уловила, что это всего лишь притворство. — Слушай, мы же давно знаем друг друга, — мягко заметила она, доверительно наклоняясь вперед и накрывая своей ладонью руку Олеси. — Я вижу, что тебя что-то тревожит. Ты уже несколько дней себя так ведешь. Олеся слегка отстранились, откинулась на спинку стула, но руку выдергивать не стала, вместо этого внимательно посмотрела в глаза подруги. — Ты и правда хочешь знать? — спросила она. Ксюша искренне кивнула. — Да, конечно. Ты можешь со мной поговорить, о чем угодно. Еще какое-то время Олеся молчала, задумчиво изучая тонущие в золоте восходящего солнца окна ближайшего небоскреба, гигантским исполином замершим напротив здания спортивного центра. — Ты права, это уже длится пару дней. Я была в «Бежоне» в прошлую пятницу… помнишь «Бежон»? Княжна Демидова кивнула, она помнила «Бежон», один из модных ресторанов в центре города. — И что? — Ну, ты знаешь, обычный пятничный вечер, мы собрались отдохнуть, поужинать, может потом съездить в новый клуб, их сейчас много открывается на окраинах… Ксения поняла, что подруга тянет время, не желая переходить к основной теме истории. — … ну и вот, сидим мы в «Бежоне», а за соседним столиком другая компания. Один парень начал рассказывать историю о том, как в прошлую субботу его не пустили в ресторан на Луговой. Сказали только для одаренных. Ксюша пожала плечами. — Закрытые заведения всегда были в Златограде. Тебе ли не знать. И это касается не только магов. Я сама недавно видела клуб, куда магов наоборот не пускали. И что? Никто из колдунов не возмущался. Олеся упрямо покачала головой. — Нет, ты не понимаешь, закрытых для обычных людей гораздо больше. И с каждым днем их число увеличивается. Что дальше? Закрытые районы? Княжна могла бы рассказать о богатых пригородах некоторых мировых городов, куда обычных работяг на порог не пускали, но не стала. Не хотелось начинать бессмысленный спор. — Это же натуральная сегрегация. А потом что? Полное лишение прав? — Олеся экспрессивно взмахнула рукой. — Хотя по факту это уже есть! Обычные люди уже ничего не решают. У нас нет права голоса. Понимаешь? Одна из Демидовых отлично понимала куда клонить подруга, но все еще не хотелось портить так хорошо начавшееся утро. Через час ей выступать на конференции по робототехнике, она одна из основных докладчиков, как куратор программы «Металлическая жизнь». Для этого надо оставаться собранной и бодрой, а не злой и нервной. — Это же варварство! Куда мы в конечном итоге придем? К обществу изолированных каст с магами во главе? — Колдовской дар изначально проявляется у обычных людей, — возразила Ксюша. — Так что ни о какой изолированности не может идти и речи. Ты слишком драматизируешь. А сама подумала, насколько же велико оказалось верховенство кланов и как далеко зашли противоречия в обществе, если даже представители таких слоев населения, как Олеся, не испытывающих никаких материальных проблем, стали об этом задумываться? Или дело как раз в этом? У них есть деньги, но хочется большего. Например, возможности влиять на власть. Пусть и опосредственным образом. Как в недавнем прошлом, через выборы. Тоже представление для масс (как искусно разыгранный спектакль, где всем отведены определенные роли), но хоть какая-то альтернатива. Кланы правят железной рукой, это правда, не считаются с ни чьим мнением, кроме своего. И чтобы как-то нивелировать этот эффект, нужна иллюзия сопричастности людей к власти. В конечном итоге, недовольство питает протестные настроения в социуме. Как бы однажды не вылилось в огромный пожар. Бунт без сомнения подавят, жестоко, кроваво, завалив улицы трупами масштабным применением боевых заклятий. Но что будет потом? Станет ли это выходом и не повторится ли ситуация вновь чуть позже? Ксюша никогда не любила политику, старалась держаться подальше, но даже она поняла, что если не задуматься об этом сейчас, то потом может стать слишком поздно. Интересно, понимают ли это Патриархи и Советники? Глупо думать, что нет. — У нас отобрали демократию и не дали ничего взамен. Это уже не власть народа. А власть магов — магократия. Где обычным людям нет места, — закончила Олеся. Власть магов и для магов — с этим трудно не согласится. Любопытно, Ксюша с интересом покосилась на подругу. Легкомысленная, ветреная, и все же достаточно умная, чтобы задумываться о серьезных вещах. Не зря ее взяли на должность аналитика, на такие позиции не берут через постель. — Знаешь до чего доходит? Появляются мошенники, обещающие наделить магическим даром. Проводят какие-то ритуалы, опасные для здоровья. За большие деньги естественно. Сеть переполнена подобными объявлениями. И все ради того, чтобы встать на один уровень с вами. «С вами» — отметила княжна, Олеся неосознанно поставила себя и Ксению по разные стороны баррикад. Вот только проблема в том, что по мнению княжны никаких баррикад в принципе не было. Ну или по крайней мере ей хотелось так думать. — Шарлатаны наживаются на этом, люди гибнут, а поток желающих приобщиться к «неведомому» не прекращается. Подошла официантка заставляя прервать обличающий монолог, Олеся раскраснелась, глаза девушки возбужденно блестели, она была уверена в собственной правоте. Откуда такая резкая реакция? Неужели кто-то из знакомых погиб от рук упомянутых мошенников? В отличие от подруги, Ксения сохраняла спокойствие. Так ее обучали: чтобы действовать правильно, нужна трезвая голова и холодный расчет. На столик встали два узких высоких бокала. Витаминизированный коктейль: пропущенные через блендер фрукты, превращенные в кашицу мятного оттенка. — Появилась элита, в которую нельзя попасть, как не старайся. Уже ничего не зависит от личных качеств, только от воли случая, повезет счастливчику пройти инициацию или нет. Все остальное неважно, — Олеся с отвращением отодвинула свой стакан. Возникновение проблематики раскола общества — очередной вызов клановым иерархам, — отстраненно рассуждала одна из правящего рода Демидовых. — Думаешь так легко попасть на вершину? — тихо спросила она. — Отсев на первые позиции в правящий род очень жесткий. Не снилось никаким карьеристам из транснациональных корпораций. Часто на кону не банальное увольнение или отлучение, а сама жизнь. Да-да, не удивляйся, наказание для провинившегося легко может стать смертный приговор. И это не считают чем-то особенным. — Но они туда имеют возможность попасть, — парировала Олеся. — Маги. Только они могут войти в правящий род. Разве не так? Ксению промолчала. — Сила, ум, талант, упорство, трудолюбие — ничего больше не играет роли. Только наличие колдовского дара. Обычным людям осталось только положение подчиненных. И не надо спорить, ты сама знаешь, что это правда! — Олеся с вызовом скрестила руки на груди и откинулась назад. Последнюю фразу она почти выкрикнула, так что несколько человек за соседними столиками оглянулись на них. Ксюша задумчиво отпила богатый витаминами напиток. — В клановый совет Строгановых входят обычные люди, — напомнила княжна. — Исключение из правил, — быстро возразила Олеся. — Я читала хроники. Старый князь сделал это не по доброте душевной, а приспосабливаясь после проигранной войны. Ксюша могла бы рассказать, что никакой проигранной войны не было и что в тот раз понадобились усилия почти всех русских кланов, чтобы утихомирить разбушевавшихся ледышек. Но не стала. — И все равно, ты слишком утрируешь. Создание общего Сената и объединение земель позволит расширить уровень присутствия не магов на органы власти. Олеся упрямо тряхнула головой, но ничего не сказала. Так они и расстались, оставшись каждая при своем мнении. Ксюша поехала на конференцию, думая о прошедшем разговоре. И чем больше думала, тем сильнее у нее это вызывало тревогу. Почти все ее свободное время уходило на программу по внедрению искусственного интеллекта в сфере робототехнике. Она, конечно, знала, что в обществе все не так гладко, но никогда не догадывалось насколько далеко зашли противоречия между магами и людьми. Становилось понятно, почему Хранители Тишины до сих пор не смогли разобраться с магоборцами. Слишком велика поддержка со стороны населения. Она бы не удивилась, если бы узнала, что кое-кто их считает вовсе не террористами, а настоящими героями. Борцами за права обычных людей против тирании колдовских кланов. Мысли сами собой перескочили на Виктора. Недавний взрыв около аэропорта в очередной раз напомнил в каком опасном мире они живут. И хотя ее возлюбленного трудно назвать легкой мишенью, все равно риск быть убитым оставался немалым. В конечном итоге и полноценные патриархи погибали уже не раз и не два. Ксюша вдруг увидела, как пальцы на ее левой руке мелко подрагивают. К счастью, она ехала на заднем сиденье автомобиля клана Демидовых из златоградского представительства, темная перегородка надежно защищала пассажирку от водителя, и никто не видел момент ее слабости. — Глупость, полная глупость, — пробормотала княжна, встряхивая руками и резко сжимая пальцы в кулак. Но воображение и скрытые страхи уже рисовали апокалипсические картины ближайшего будущего. Волна недовольства, перерастающая в восстание, реки крови, беспорядки, убийства, города, охваченные огнем — все это уже не казалось чем-то далеким и нереальным. Хватит небольшого знака, подходящего повода и пожар вспыхнет по всему миру. Кланам бросят вызов и начнется новый виток жестокого противостояния между магами и людьми. — И кто-то обязательно захочет этим воспользоваться, — прошептала Ксюша, без труда представив, как те же Орловы или Строгановы поддерживают восставших, стремясь чужими руками решить собственные проблемы. Сотни лет безраздельной власти сформировали у Патриархов чувство полного контроля над ситуацией. Они не видят очевидного, или не хотят видеть, что это и впрямь все может закончится. Никто даже не рассматривает возможность, что однажды кланы будут уничтожены и уйдут в небытие… Глава 12