Особо необычные пересылаются мне, для личного одобрения. Конечно, это не значит, что я сам принимаю решение, первым делом в ход идут спецы, которые говорят, будет ли работать задумка в реальности, имеет ли она потенциал или же это всего лишь блажь изобретателя, считающего себя очередным «гейтсом, джобсом и безосом» в одном флаконе. И вот только потом, после сортировки, файл попадает на мой компьютер. Отдельно идет отчет специалистов с выводами, мыслями и рекомендациями. — Орбитальная станция, надо же, — пробормотал я, с искренним интересом разглядывая проект. — Вы что-то сказали, ваше сиятельство? — моментально обернулась Кара. — Нет, это я так, мысли вслух, — отмахнулся я. И снова впился глазами в дисплей. Картинка завораживала. Если покрутить, то в одном из положении модель походила на гигантскую шестилучовую снежинку. Подлизываются, гады, — про себя фыркнул я, но скорее одобрительно. Ребята, кто придумал идею, знали кому отправляют запрос и заранее подготовились. Сама мысль не нова: использовать отдельные взаимозаменяемые модули для постройки крупного объекта на орбите планеты. До сих пор где-то летающая (давно уже без экипажа) Международная космическая станция строилась по схожему принципу. Но тут предлагалось нечто иное. Не совсем, но различия все же имелись. И если подумать, довольно серьезные. Сначала в космос выводится скелет-основа, служащая костяком будущей конструкции. Как шасси у машин. Затем на орбиту забрасывались модули. И вот здесь совершенно подход. Абсолютно все модули одинаковые. По весу, по размеру. Чем-то похожи на огромные кубики. Потом начинались сборка. «Кубики» использовали как отдельные элементы. Этакий гигантский «конструктор» в вакууме. И лишь после окончательного монтажа, каждому модулю отводилась своя роль: склада, жилого блока, центра системы жизнеобеспечения, шлюза и так далее. А интересная задумка. Особенно в свете возможного освоения космоса. На первое время ближнего: орбита, Луна. Ну а после, кто знает. Я бы не отказался от личной колонии где-нибудь на Марсе. Кулибины, не оскудела земля русская талантами, — подумал я, пародируя князя Кирилла. Тут в голове что-то щелкнуло. Стоп. Снежинка… А не послали умники такой же файл еще кому-нибудь? Например, отделу перспективных исследований и разработок научного департамента клана Строгановых? Фигура станции в этом случае тоже окажет нужное влияние. Или еще хуже: другим великим родам, только в другой формации, уже не снежинка, а что-то другое. Хмм… Только какой в этом смысл? Я перелистнул несколько страниц доклада. Вчитался в заключение спецов. Ага, вот оно. Ребятишки не просто предлагают строить орбитальную станцию, они заявляют об обязательном привлечении к этому делу магов. Вот оно как повернулось. Переплетение магии и технологии продолжается и выходит на совершенно иной уровень. Самолеты и воздухолеты в прошлом, впереди освоение космического пространства. И ключом станет сплав различных подходов. Очень любопытно. — Или все же мошенники? — пробормотал я под нос. Подумал и спустя какое-то время отбросил это предположение. Какой идиот будет пытаться обмануть колдовские кланы? Только тот, кому жить надоело. Или хочется умереть особенно мучительным образом. Возможно здесь и правда есть что-то стоящее. Я сделал пометку взять в разработку проект. Но перед этим провести еще раз проверку. Кто его знает, может ребятки совсем безбашенные и впрямь решили меня (или другие великие рода) кинуть. Зазвонил мобильник. На экране инкома высветилось имя: «Дмитрий Билецкий». Так, что опять случилось? Обуреваемый дурными предчувствиями нажал на «принять». — Виктор? — Привет. — Ты в городе? — Да. Пауза. Какая-то нехорошая. — Что-то случилось? — спросил я. Слово «опять» не прозвучало, но по тону моего голоса можно было догадаться, что имелось ввиду. — Боюсь, что да, — со вздохом ответил Дмитрий. Снова-здарова. Мне захотелось выругаться. — Что опять? — устало спросил я, на самом деле совсем не желая знать, чего там стряслось. Как же мне это надоело. Не город, а вулкан какой-то. — Ты где сейчас? Я выглянул в окно, потом понял, что командир златоградского гарнизона спрашивает не про конкретное название улицы. — В центре. Еду на встречу. На самом деле мы договорились с Ксюшой пообедать вместе. Она вчера приехала в Златоград на конференцию, и мы хотели провести как можно больше времени вместе, пока суета повседневности не затянула снова обоих в суматошные жернова. — Отлично. Сможешь перенести? Конечно, я не хотел отказываться от встречи с Ксюшой, а хотел послать старого наставника, ставшего впоследствии приятелем, куда подальше. Но по голосу Билецкого понял, что дело серьезное. — Думаю да. Это точно нельзя обсудить по телефону? Дмитрий вздохнул. — Боюсь, что нет. Подъезжай к башне «Жемчужина». Я уже здесь. Небоскреб «Жемчужина» играл роль гигантского торгового центра. Там располагались офисы различных компаний и корпораций. Странное место для встречи. И тем более для приватного разговора. — Буду через пять минут, — сказал я и нажал отбой. Тронул плечо водителя: — Давай к Жемчужине. Кара обернулась. — Что-то случилось? Я пожал плечами. — Пока не знаю. На место подъехали чуть позже. Причина — пробки на центральном проспекте. Пока продвигались, заметили, что боковой въезд к нужному зданию полностью перекрыт. Полицейское оцепление, машины с проблесковыми маячками, парочка скорых. Увидев снежинку на лацкане пиджака брючного костюмы Кары рядовые Хранители безропотно расступились. Толпа зевак проводила нас заинтересованными взглядами. Второе кольцо состояло из гвардейцев Мамонтовых. Банкиры не любили воевать, но ограниченное число ближних солдат держали. Положение великого рода обязывало. Здесь нам тоже не стали препятствовать. Меня узнали. Матовые забрала темных шлемов синхронно блеснули, когда бойцы поворачивались. Присутствие экипированных в техно-броню солдат удивило. Что здесь такого стряслось, что нагнали едва ли не весь личный состав стражи властителя клана ментатов? Мы прошли по небольшой площади перед небоскребом, в центре громоздкой нелепицей возвышалась скульптура авангардистского веяния. Мазнув ленивым взглядом по творению неизвестного скульптора, я покачал головой. Ну и уродство. И за это еще платят деньги? — Привет. Быстро добрались, думал задержитесь из-за перекрытия улиц, — навстречу из сияющего хромом, стеклом и сталью обширным фойе здания шагнул Дмитрий Билецкий. Его сопровождала парочка безликих оперативников в штатском из подразделения гончих Детей Вьюги. Я пожал протянутую руку.