— По сути методика отлажена. Просто… — он запнулся. — Просто? — подбодрил я. Из груди старого мага вырвался тяжелый вздох. — У нас ограниченные возможности влиять на трансформу энергетической матрицы после запуска процесса. Ясно, условно говоря: спустили курок, а там уж как повезет. Гарантировать попадания никто не может. — Мда, профессор, надо признать, вы меня немного разочаровали. Я рассчитывал на более… — я задумался, подбирая подходящие слова, — … предсказуемые варианты. Профессор снова развел руками. — Мы постараемся усовершенствовать технологию, но вы должны понимать, что это займет какое-то время. На данном этапе мы можем применить только этот способ. Он, конечно, несовершенный, но… Окончание повисло в воздухе. И так все понятно. Впрочем, чего еще ожидать? Если бы все было так просто, то кланы давно бы уже штамповали магов с двумя стихиями, как спелые пирожки. — Хорошо, профессор, я вас понял. Продолжайте исследования. Надеюсь, вы добьетесь успеха. Я мазнул пальцем по клавише, экран мигнул и погас. В салоне автомобиля наступила тишина. Ладно, черт с ними. Не получилось с наскока, возможно возьмем долгой осадой. Год, два, три — неважно, должно же когда-то у них получиться. Дикие сходят с ума. Отлично. Возьмем недавно инициированных. Не выйдет с ними, придумаем что-нибудь еще. В конце концов, приз на другом конце гонки слишком заманчив, чтобы так рано сходить с дистанции. Я захлопнул крышку лэптопа, вместо него достал из внутреннего кармана пиджака конверт из плотной бумаги, запечатанный восковой печатью с гербом снежинки. — Быть или не быть, — задумчиво протянул я, рассеяно разглядывая конверт. Пальцы легко сломали печать. Оставалось лишь достать лист и прочитать личное послание от князя Кирилла. * * * Златоград. Владение клана Мамонтовых. Представительство Триумвирата. 14:30 Торжественная обстановка, повсюду охрана, подъездные пути перекрыты, много гостей, закрытая территория растянулась на десяток кварталов. Репортерская братия снует, пытаясь запечатлеть каждый момент важного исторического события. Впервые за историю колдовских кланов великие рода проводят интеграцию на столь высоком уровне, что позволяют союзникам строить на своих землях чужие башни. Строгановы, Демидовы и Мамонтовы в очередной раз удивили мир, продемонстрировав насколько древний альянс крепок. Триумвират — предмет зависти многих князей, показал что старинные договоры нерушимы. — Быстро построили, — сказал я, выбираясь из машины. Подскочивший лакей в ливрее родовых цветов Мамонтовых услужливо придержал дверь. Рука Полина оперлась на мою, помогая хозяйке выбраться, вечернее платье цвета лазури и серебра слегка сковывало движение княжны. — Большую часть времени заняло обсуждение юридических тонкостей, — откликнулась Полина. — Пока все утрясли, фундамент уже залили. Осталась сущая мелочь — возвести сами башни. Не поспоришь. Помниться Ксюша тоже пару раз присутствовала на совещаниях, где обсуждали интеграционные вопросы между тремя кланами — по ее словам такой говорильни ей еще ни разу не приходилось видеть. Даже утверждение расходных частей отдела разработок в финансовом департаменте проходило живее. — Зато получилось вполне достойно, — отметил я и задрал голову, оценивая высоту строения. Башня Демидовых, монументальная, угловатая, где-то квадратная, сотворенная при помощи магии Трансмутации, гигантским бруском странного металла возвышалась над окружающими строениями. Она не превосходила в высоте видневшиеся вдали золотые небоскребы, но запросто могла поспорить с ними в массивности. — Мне кажется или уральские хитрецы захапали себе больше территории под представительство? — спросил я. Полина кивнула. — У них много вспомогательных построек. Наши друзья из Златограда очень переживали, как бы Демидовы не открыли магазины и не начали торговать в обход таможенных пошлин. Из моего горла вырвался смешок. Когда-нибудь банкиры-ментаты доиграются со своей неумной жадностью. — Наша все равно красивее, — заметил я и качнул головой. Дальше за массивной громадой зачарованного металла острым шпилем вонзалась в небеса башня из голубого льда. Хрупкая на вид, почти невесомая, она походила на тонкую иглу, устремленную ввысь. — Да, красивее, — согласилась Полину. Клановая башня Строгановых стояла в отдалении и в отличии от громады Демидовых не имела окружения из вспомогательных зданий. Только льдистый клин, подпирающий облака. Но внимательного взгляд мог заметить, что простота это несколько наиграна. Она заставляла насторожится, тщательно изучая новый дом грозных ледышек. И если наблюдатель окажется достаточно терпелив, то вскоре заметит, что башня Строгановых скрывает внутри мощь, не желая расходовать ее на внешнюю мишуру для внушения пустого почтения. Владыки Холода не выставляли напоказ свою силу, оставляя простор для неожиданного удара. — Там тоже будет торжество? — поинтересовался я. — Нет, только здесь, — Полина качнула головой. — Что, тщеславие не задело князя? — я усмехнулся. Сестрица поморщилась, но говорить ничего не стала. Зная прижимистый нрав ледышек (да и Демидовых и Мамонтовых, если уж на то пошло, да и любой колдовской клан), неудивительно, что праздник по поводу открытия двух представительств объединили в одно мероприятие. Тем более, спорю на что угодно, Строгановы не жаждали пускать на территорию своей башни кучу гостей, в том числе, из не слишком дружественных великих родов. Мы прошли по широкому проходу к воротам из кованного железа. Вокруг толпились приезжающие гости. Многие бросали на нас украдкой любопытствующие взгляды. Близнецов знали и помнили. Кровь, происхождение, высокое положение — ничего не значат в магических кланах, если нет личной силы. Можно кичиться чистокровным происхождением и родителями из числа колдунов, но если судьба наделил тебя слабым даром, ты обречен оставаться в забвении. Они это знали. Знали и боялись. Нас, прошедших через Постулаты Силы, доказавших, что достойны владеть обретенным могуществом. На лице Полины застыла улыбка. Одновременно любезная и в чем-то презрительная, с едва заметным оттенком ощутимого превосходства. Пока мы шли, она успевала небрежно здороваться, раскланиваясь на ходу со знакомыми и не очень посланниками других великих родов. — Надеюсь это ненадолго, — пробурчал я, поймав на себе оценивающий взгляд какой-то юной магички в зеленом одеянии. Стихия Леса? Стильная штучка, обтягивающее одеяние подчеркивало стройную фигурку. Рядом тяжело протопал здоровый амбал, плечи широченные, пиджак едва не трещит от бугрящихся мышц, лицо заросло бородой почти до бровей. Грива черных густых волос спускалась до самых лопаток. От незнакомца так и тянуло звериной мощью. Кто-то из дома Зверя? Курбатов? Самые известные маги-оборотни России. — Пойдем сюда, — Полина решительно потянула за собой. Огромная площадь выложена каменной плиткой, по краям расставлены тенты, где к услугам гостей выпивка и закуски. В дальнем конце сцена с микрофонами, оттуда будут вещать важные гости. Вдоль выстроились колонны из обработанного гранита. С них свисали полотнища штандартов. На каждом герб одного из членов Триумвирата: белая снежинка на голубом фоне, золотая монета на черном и серая шестерка на коричневом. Штандарты лениво трепетал мягкий ветер. Я опять вспомнил о конверте. Личное приглашение от лица князя Кирилла. Что это? Попытка примирения? Желание поговорить? В письме на дорогом листе бумаге особо подчеркивалось, что княжич Виктор, входит в число официальной делегации клана Строгановых, присутствующих на празднестве в честь открытия башен. Знаковый момент, который бросался в глаза. Но еще больше обращала на себя внимания личная подпись старшего Строганова. Не скопированная, под имитацию, а явно написанная от руки. Игнорировать нечто подобное — все равно что объявлять князя личным врагом. Непонятно с чего такая резкая перемена курса. Если абстрагироваться, то получалась нечто несусветное: отправив приглашение князь первый сделал шаг навстречу к примирению! Неожиданно? Да! Невероятно? Еще бы! Честно сказать, ничего подобного я не ожидал. Не думал, что главный Строганов способен переступить через личную гордость. Поэтому, выбора особо не оставалось. Пришлось идти. И идти не с Ксенией, как изначально планировалось, в качестве частного гостя хозяев Златограда, а с Полиной, формально состоящей в свите его светлости Кирилла Константиновича Строганова, вместе с официальной делегацией остальных Владык Холода. — Я бы на твоем месте особенно не усердствовала, — обронила Полина. Мы как раз подошли к столику, и я нацелился подхватить канапе с чем-то мясным и красным. С утра кроме кофе ничего не ел, живот еще в машине начал подавать сигналы готовности подкрепиться. — А что так? — в другой руке у меня уже покоился узкий бокал с шампанским. Не бог весть что, но запить пойдет. Сестрица смерила меня насмешливым взглядом.