— После приема будет банкет, — она запнулась и ехидно поправилась: — пир, как любит говорить князь. — Ну и что? — я отправил в рот нанизанную на зубочистку смесь из разных сортов валеного мяса, щедро приправленных специями. И охнул, не выдержав остроты. Вот это пожар! Срочно опрокинуть бокал, а еще лучше парочку. — Круто зашло, — на глазах выступили слезы. Полинка хитро прищурилась. — Это еще ерунда. Говорю же, будет пир. По особой просьбе князья повара расстарались в духе древнерусской кухни: севрюга жаренная под лимоном, гусь, фаршированный яблоками, сваренные в молоке перепела, приготовленная на открытом огне зайчатина, вырезка из мяса кабана и лося, медвежьи лапы на меду, белуга, осетра, зажаренный целиком молочные поросята… По мере перечисления перед моим взором принялись проплывать увлекательные картинки аппетитных блюд, выложенных на серебренных подносах, что так и мелькали перед глазами. — О боже, заткнись, я сейчас захлебнусь слюной, — взмолился я. Сестрица, (вредина такая!) захихикала. В этот миг она перестала быть похожа на безжалостную убийцу из клана Повелителей Льда, а превратилась в обыкновенную маленькую девочку кому удалась веселая шалость. — Веселитесь? — откуда-то сбоку вынырнул Альберт. Главный Хранитель Тишины Златограда щеголял в белом парадном вицмундире, сшибая с ног юных магичек образцовой выправкой кадрового военного. — Привет, Альберт, — поприветствовала его Полина, бросила на меня смешливый взгляд и переключила внимание на главу стражей порядка. Произошла мгновенная метаморфоза, теперь сестрица снова стала княжной, личной ученицей одного из самых могущественных магов планеты. Искусным дипломатом и переговорщиком, для кого вести светские беседы так же естественно, как для обычных людей дышать. Начался обычный приветственный треп, принятый в таких случаях. Я отошел, приблизившись к самой башне, главной виновнице торжества. Поверхность, казавшаяся обычной издалека вблизи производила совершенно другое впечатление. Металл словно тек, наслоения размывались, складывались, переходя из одного состояния в другое. Лучи, углы, линии, грани — теряли четкость и формировали сложные многогранные структуры. Иногда поверхность шла волнами, будто живая, иногда застывала мертвой массой, превращаясь в слепок. Зримая демонстрация мощи стихия Трансмутации. Вот что это такое. Очертания таяли и возникали вновь, перетекали, как живая вода. Иногда они походили на таинственные иероглифы неизвестной цивилизации, иногда на трехмерные геометрические фигуры. Завораживающее зрелище. — Очень круто, — оценил я, «прочувствовав» происходящие трансформы на уровне магической составляющей. Металл не просто «тек», он «изменялся», перестраивал собственную структуру, становился другим, скорее всего на уровне молекулярного состава. Сразу вспомнилась новость о последних разработках оружейного концерна Демидовых — коррозийные бомбы и гранаты. Происходит подрыв боеприпаса, определенная область накрывается специальным туманом. Несколько секунды активного воздействия и весь металл, попавший под удар, теряет привычные свойства. Каково? Трах-бах и техника выходит из строя, автоматы не стреляют, патроны портятся. Даже чертова пряжка солдатского ремня покрывается ржавчиной. Идеальное оружие для достижения бескровной победы. Почти идеальное, — мысленно поправил я себя. Против обычных подразделений трюк сработает. Против магов — нет. Для создания чар колдуны оперируют энергией, чтобы прикончить врага винтовки с патронами им не нужны. Я поднял голову и взглянул на башню через колдовской взор. Огромную махину плотным покровом окутывали защитные чары. — Любуешься? — вновь подошел Альберт. Полина уже общалась с какими-то степенными джентльменами, похожими на инвестиционных банкиров. — Да, неплохо они тут все обустроили, — не стал отрицать я, отдавая должное Демидовым. И не давая главному полицмейстеру Златограда опомниться, сразу спросил: — Как продвигается дело Елены Мамонтовой? Есть подвижки? Альберт задумчиво отпил из бокала, помедлил и лишь после этого ответил: — Ты оказался прав, запись подделали. Технари провели экспертизу и выявили наложенный дополнительный видеоряд. Кто бы сомневался. Фальшивка выглядела слишком очевидной, чтобы на нее так просто купится. Впрочем, так думал только я, у других имелось собственное мнение на этот счет. Обычные обыватели скорее всего завопят: правоохранительные органы покрывают преступника. Высокопоставленного иерарха из правящего рода влиятельного клана отмазывают от убийства. Нужен лишь повод, чтобы поднять крик погромче. И неизвестные доброжелатели любезно это устроили. — Оригинал не удалось восстановить? Хранитель качнул головой. — Нет. И все цифровые копии тоже испорчены. До сих пор неизвестно, что происходило в ту ночь в холле Жемчужины. Кто-то потрудился хорошо замести следы. Молодцы. Грамотно сработали. Оставалось только похлопать неизвестным товарищам. И при случае отблагодарить. Например, отворачиванием башки. — Знаешь, меня немного удивила реакция Мамонтовых на гибель одного из их молодой поросли. Сначала они вроде как взбесились, а потом подозрительно быстро успокоились. Не знаешь с чем это может быть связано? — Альберт испытывающее уставился на меня. Ну да, нашел у кого спрашивать. — Откуда я знаю что за дерьмо у вас тут творится? — проворчал я и напомнил: — Это ты здесь служишь уже несколько лет. Полицмейстер неспешно кивнул, на его лице блуждала тень отрешенности. Неужели и впрямь не в курсе разлада? А я его еще подозревал в сговоре с ментатами. Если так, то князю Кириллу пора менять ставленника в местных структурах. Билецкий и то врубается что к чему, хотя специфика его работы имеет немного иной оттенок. — Господа, — раздалось сзади. К нам подошел Сергей Орлов. — И ты здесь? — слегка удивился я. Насколько помню, молодой огневик, с кем меня в одном время свело знакомство, в основном действовал в Москве, выполняя личные поручения князя. — Да, распорядительный совет Триумвирата оказался столь любезен, что прислал приглашение лично в канцелярию его светлости. И князь решил, что будет невежливо проигнорировать столь важное торжество, — в глаза Орлова мелькнула смешинка. Ясно. Наши решили уколоть зажигалок шпилькой, показав насколько прочен древний союз. Огневики не повелись и намеренно отправили посла из столицы. Хотя при случае могли обойтись местными кадрами. Как и у всех великих родов, у Орловых в Златограде имелось отдельное представительство. — Извините, — Альберт сухо откланялся, бросив напоследок на носителя враждебной стихии раздраженный взгляд. Проводив его кивком, Сергей улыбнулся. — Кажется я ему не нравлюсь. Я усмехнулся. Меня трудно назвать его приятелем или тем более другом, но в отличие от других ледышек, к этому огневику я относился нормально. Уважал, как хорошего боевого мага и профессионала своего дела. — А что ты хотел? Здесь ваших не жалуют. Скажи спасибо, что не отменили приглашение в последний момент, заявив, что произошла канцелярская ошибка. Сергей отмахнулся. — Да брось. Они намеренно это сделали. Позвали всех, — он сделал глоток из бокала, который до этого неспешно покачивал в руке. — Хотят показать, как тесно ваши кланы связаны между собой. Я усмехнулся второй раз. Все верно, так и есть. Бессмысленно спорить об очевидных вещах. — Как дела в центральных районах? — светским тоном осведомился я, в первую очередь намекая на разгул преступности в провинциях. Обуздать ее вроде обуздали, сбили самую кровавую волну, но до полного умиротворения еще далеко. — Работаем, — рассеяно ответил Сергей. Он деланно рассмеялся. — Знаешь, из меня паршивый переговорщик. Так что, если не против, я сразу перейду к делу. Я неосознанно напрягся. Это еще о чем? — Конечно. Всегда терпеть не мог долгие вступления, — небрежно обронил я постаравшись чтобы голос не прозвучал чересчур напряженно. И бросил взгляд в другой конец площади, где Полина увлеченно о чем-то беседовала с представительным мужчиной в зеленых одеяниях. — Катар. Твое владение на Ближнем Востоке, — Сергей сделал паузу, выжидательно поглядев на меня. — Да? И что с ним? — настороженно протянул я. Черт его знает, что можно ожидать от старых соперников. По лицу Сергея скользнула тонкая улыбка. — Мы хотим его у тебя купить, — сказал он будничным тоном, будто речь шла о незначительной мелочи. Я чуть не поперхнулся. Купить?! Владение?! Зажигалки совсем с катушек слетели? — Клан Орловых готов обсудить условия и выплатить необходимую сумму в течении двадцати четырех часов после заключения сделки, — непринужденно продолжал огневик, вгоняя меня в еще большее недоумение. Какого хрена тут вообще происходит? Может меня чем-то накрыло и в шампанское добавляют новые ингредиенты с эффектом галлюциногенов? Я задумчиво покосился на едва отпитый бокал в своей руке. Ответить я не успел. В этот момент послышался шум и на сцену вышел князь Мамонтовых, чтобы объявить о начале торжества.