При всех своих возможностях, не стоит переоценивать собственные силы. Попаду между молотом и наковальней. Раздавят и не заметят. Оно мне надо? И все из-за банального упрямства. Нет, нужно уметь перестраиваться. Политика, как война. Будешь прямым и бесхитростным, как рыцарский меч — и тебя обязательно прикончат. Рисунок боя надо ломать, ловить врага на противоходах и бить в неожиданные места. Только так достигается победа. И только дурак пойдет напролом в такой ситуации. Иногда надо не блокировать удар, а пропускать мимо, дав противнику упасть в пустоту. Все это молнией пронеслось у меня в голове, Полина бросила на меня изучающий взгляд и сделал вид, что снова прислушивается к доносившемуся со сцены. — Я хочу Исландию, — сказал я, не обращаясь конкретно к ней. Тем не менее сестрица это сразу «услышала». Могла сделать вид, что не понимает, о чем речь, но не стала притворяться, зря тратя время. — Что с Орловых, стрясешь? Тверь? — усмехнулась она. Быстро сообразила. Строгановы тоже участвуют в заговоре. Пусть и косвенным образом. Следовательно — успех Орловых это и их успех тоже. — Нет, — ровным тоном ответил я. — С них я возьму пятьдесят миллиардов. Как-никак это район, богатый нефтью и газом. Глаза сестрицы расширились, она весело рассмеялась. — А у тебя губа не дура, братец. Я жестко усмехнулся в ответ. — Катар вам дорого обойдется. На улицах этого города проливали кровь мои воины. Согласиться на меньшее, значит приуменьшить их жертвы. Еще долгую секунду Полина вглядывалась в мои глаза, словно ища там ответа на незаданный вопрос. Потом медленно кивнула. — Я передам князю. Думаю, он согласится. Секунду спустя сзади раздался голос. — Воркуете? Не знал бы вас, решил бы, что вы влюбленная парочка. Мстислав. И как при такой комплекции, ему удается так незаметно подкрадываться? Мне почему-то стало досадно, что не заметил его появления. То же мне, ниндзя-стайл. — Здравствуй, Виктор. Давно не виделись, — главный боевой маг клана Владык Холода протянул руку для рукопожатия. Моя ладонь утонул в его лапище. Здоровяк и так отличающийся массивным сложением, за последнее время кажется еще стал больше. Хотя казалось, что это невозможно. Даже давешний Курбатов проигрывали в ширине плеч стоящей рядом горе мышц. — Привет, — односложно поздоровался я, слегка недовольный бесцеремонным вторжением со стороны Длани Войны в наш с Полиной разговор. Хотелось бы уточнить некоторые детали по будущей сделке, но сделать это наедине. — Слышал о твоих проблемах с Гагариными. Не сомневайся, поддержим, подставим плечо, дадим укорот засранцам, — сказал Мстислав, отпуская мою руку. А у меня вдруг мелькнуло: уж не мои ли разлюбимые родственнички стояли за упомянутыми проблемами? А что, вполне логичная теория. Полина сама сказала, что Строгановы сейчас с Гагариными в союзе. Вот и попросили по новой дружбе сделать небольшое «одолжение». Помочь надавить на блудного сына. Тем более и повод есть: с этими атлетическими клубами я многим наступил на больную мозоль. Основная масса пока не считает серьезной угрозой и спускает на тормозах. Но как причина для начала конфликта — почему бы и нет? — Ничего, разберусь сам, — сухо ответил я. Видимо что-то в моих глазах промелькнуло, потому что лицо Мстислава приняло озабоченное выражение. Видать уже представил, как устраиваю боевой рейд на земли оппонентов, используя силу собственной Цитадели. Благо, что разморозка пострадавших от взрыва сняла запрет перемещать Обитель Стужи от Златограда. — Насколько я слышал, ваши недоразумения уже почти улажены, — осторожно заметил Мстислав. Полина в открытую усмехнулась, поняв, что я лишь играю на нервах Длани Войны и ни о какой атаке в действительности всерьез не думаю. Заметив, как мы обменялись быстрыми взглядами, Мстислав расслабился. — Шуточки у вас, — проворчал он, впрочем без особого недовольства. Не знаю как насчет меня, но к Полине командир Детей Вьюги относился с симпатией, считая последнюю чуть ли не за дочь. — Мы с Виктором успели обсудить наши вопросы, — небрежно обронила сестрица, сделав ударение на «вопросах». — Орловы вышли на него с интересным предложением. Длань Войны бросил на нее острый взгляд. — С каким? — уточнил он и синие глаза перешли на меня. — Продать Катар, — с деланным равнодушием бросил я. Брови здоровяка взметнулись вверх. — Действительно интересное предложение, — протянул он и задумался, видимо просчитывая варианты и укладывая их в рамки известных событий. — Виктор хочет Исландию, вместо Катара, — вставила Полина. По губам Мстислава скользнула улыбка. Кажется он и не ожидал меньшего. — Уверен? — только и спросил он. — В отличие от Скандинавии мы там не проводили зачистку. Будет сложно подчинить местное население. Я пожал плечами. — Пока что мне будет достаточно обычного сотрудничества, — нейтральным тоном сказал я. Мстислав никак не прокомментировал мое заявление, будто нарочито пропитанное миролюбием, глиноподобные плечи качнулись, вслед за мной имитируя пожатия. Мол, как знаешь, если что, тебя предупреждали. Я же подумал о недавней программе, виденной вчера на каком-то канале, там активно обсуждали Европу с обильным экскурсом в историю со времен псов-рыцарей, пытавшихся вторгнуться в новгородские земли. За ними шведы, поляки, венгры, Наполеон, германцы с их Еврорейхом и планом тотального истребления населения. Сознание зрителей готовили к войне уже сейчас, а значит подготовка шла в самом разгаре. Обоснование. Приведение исторических фактов, поданных в нужный момент под нужным ракурсом. И ни единого слова лжи. Все правда, все есть в архивных хрониках. Надо лишь стряхнуть пыль, достать и показать жителям. И всенародная поддержка обеспечена. — А с Орловых, мои милый братец, рассчитывает получить пятьдесят миллиардов, за согласие передать Катар под управление огненных, — сдала меня Полина, спустя небольшую паузу. Мстислав коротко хохотнул. — Неплохо, — похвалил он, однако развивать тему не стал. Состояние казны огневиков его волновало мало. Он посмотрел на меня. — Судя по тому, что вы приехали вместе с сестрой, письмо ты получил, — утвердительно заявил маг. Не надо иметь сто пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем речь. — Никаких женитьб без моего согласия, никакого контроля личной жизни, — жестко сказал я. Мстислав помедлил. Последовал медленный кивок. — Справедливо. Но ты должен осознать, что князю пришлось нелегко, принимая решение. Знаешь сколько оставалось до церемонии отречения от фамилии? — большой и указательный пальцы изобразили зазор в пару миллиметров. — Вот столько не хватило, чтобы клановый совет начал голосование. Ожидаемо, терпение правящего рода исчерпалось. Игры в независимость зашли слишком далеко, что грозило всему клану. Если одному позволено бунтовать, то почему другим не заняться чем-то подобным? В теории Патриарх мог наложить вето и вообще не принимать решение, но опять таки — это грозило расколом внутри правящего рода. Состоящих, стоит напомнить, из сильнейших магов клана. А там и до полного распада недалеко. — Только давай без патетики, — поморщился я. — Мне нужно влияние клана, признаю. Но и ты должен признать, что я вам тоже нужен. По крайней мере до тех пор, пока не найдут новых Повелителей Льда. Мы с Полиной составляли эффективный боевой тандем, способной при случае решить исход боя одним лишь своим появлением. Мстислав молча протянул ладонь, и мы скрепили негласный договор о примирении рукопожатием. Опытный маг понял, что дальнейшие разговоры могут привести к прошлым обидам и все снова закончится взаимным обвинением. По этим же причинам, с князем я вряд ли увижусь в ближайшее время. Желающие мира стороны не допустят этого, иначе ссора опять пойдет по второму кругу. — До встречи, — хлопнув на прощание меня по плечу Мстислав растворился в толпе гостей. Что при его громоздкой фигуре выглядело довольно ловким трюком. Я лишь покачал головой. — Вот и поговорили, — как-то не слишком весело проговорила Полина. У меня внутри шевельнулось раздражение. Проклятье, настроение ни к черту. Все из-за Катара. Не нравилось отдавать то, что досталось с таким трудом. С другой стороны, рассудок понимал, что иного выбора нет. Все равно что встать в полный рост под перекрестным огнем. К тому же, отдаю владение не просто так. За внушительную сумму. Плюс Исландия. Неплохой довесок к сделке. — Когда думаешь начнется основное «веселье»? — спросил я. Полина на секунду задумалась. Со сцены продолжал бубнить очередной выступающий. Что-то там про дружбу и руку помощи. — Где-то через пару недель. Не раньше, — что-то посчитав в уме сообщила сестрица. — Надо время, чтобы участники подготовились. Я скептически изогнул брови.