Вот это и бесило в первую очередь. Уроды… Поставили в безвыходное положение и вежливо предложили: давай заберем, все равно обуза. Мы тут собираемся устроить небольшую войнушку, так что по любому будет фигово. А то что твой город оказался в центре этого дерьма — ну извини, в жизни и не такое случается. И как тут не согласиться? Когда тебя чуть ли не приперли к стенке? Все равно что оказаться между молотом и наковальней. Вроде все чинно и благородно, а по сути — здоровая выгребная яма, куда тебя хотят спихнуть, ласково подтолкнув в спину. А так обставили все красиво. Как же, сделали одолжение. Сранные благодетели… Я страдальчески изогнул кончики губ, поймал себя на этом и еще больше расстроился. Знаменитая выдержка ледышек дала трещину и что самое плохое — напротив сидел британец и внимательно за этим наблюдал. Козел… Пришлось сделать усилие, беря себя в руки. Подавил вспышку злости, натягивая на лицо маску с выражением безразличия. Не надо демонстрировать на публике собственные слабости. Стоило об этом подумать, настроение изменилось. В груди начал подниматься мертвенный холод. Он растекался по венам, вымораживая все лишние чувства, наполняя сознание ледяной отстраненностью, силой и превосходством. Злость, ярость, гнев — куда-то исчезли, заменяя собой ощущение собранности. Престон вдруг вздрогнул, заглянув мне в глаза. — Милорд… — британец выглядел потрясенным. — Ваши глаза, милорд… Я спокойно взял инком со стола и включил камеру в режиме зеркала. Сеточка измороси по краям радужки ощутимо расширилась, ярко голубые прожилки кажется даже немного светились. Это не походило на обычный эффект от мощного выброса сырой силы. — Расслабься, — с досадой бросил я. — Что, никогда не видел последствий от резкого всплеска внутренний энергетики? Британец подобрался, склоняясь в коротком поклоне. — Прошу простить мою несдержанность, милорд, — в его голосе отчетливо проскользнули нотки почтительного уважение и еще чего-то, возможно страха. Я же подумал, что у сэра Артура тоже имелись причины злиться из-за происходящего. Приложил много сил, устраивая сделки по всему Ближнему Востоку с шейхами и эмирами. Катар опять же, восстановление потребовало больших усилий. Наладил отношения с мятежным генералом. Принялся раскидывать агентурную сеть. И тут приходит срочный приказ: сворачиваемся, уходим. Тяжело все бросать, оставляя дела в беспорядке. Тут и менее педантичный останется недовольным. — Кстати, что там наш общий друг — Басир ибн Амином? Переживает, что уже второй раз придется менять покровителей? По лицу Престона пробежала усмешка. — Он с пониманием отнеся к ситуации. Тем более, что особого выбора у него не оставалось, — мысленно закончил я. И подумал о той куче золота, что нам удалось вытрясти из арабских шейхов, что метили на престолы своих менее удачливых родственников. Неплохой получился куш. Чего нельзя сказать о сделке с Орловыми. Паршивцы не согласились на пятьдесят миллиардов, аргументируя тем, что регион до сих пор оставался нестабильным и опасным. Хитрые ублюдки так и не сказали зачем им на самом деле Катар, притворяясь, что все дело в нефти и газе. На этом и удалось сыграть. Сергей упирался, как мог, торговался засранец отчаянно, но найденные в сети предварительные выкладки по объемам залежей углеводородного топлива в конечном итоге заставили его согласиться на тридцать миллиардов. Мол, развернете добычу и окупите расходы в течении пары-тройки лет. В этот момент я глядел на Сергея «честными» глазами, изображая простачка, который ничего не понимает. Кажется, немного переиграл, огневик подозрительно на меня уставился и долго молчал, о чем-то упорно раздумывая. Потом все же согласился. Видимо дома строго наказали, без сделки не возвращаться. Что же, надо признать, справился он с задачей неплохо. — По поводу военных систем уладили вопрос с Орловыми? — Да, милорд. Осмотрев базу и оборудование, они согласились на компенсацию. Я медленно кивнул. Ни секунды не сомневался, что так и будет. Технику производства Демидовых ценили все кланы. А ракетные пусковые установки ПВО, ПКО и ПРО могли еще огненным пригодиться, чтобы победа Маллиганов не выглядела слишком легкой. Уверен, австралийцев заставят умыться кровью, делая из них подходящую мишень для атаки япошек. Еще один повод в копилку для Такеши напасть как можно скорее. Стоит отдать зажигалкам должное они отлично научились, создавать для себя выгодные ситуации. — Что-то еще? — я качнулся в кресле. Ленивый взгляд снова скользнул по экранам с крутящимися приметными заставками. Холод безразличия продолжал разливаться по телу, делая рассудок ясным и собранным. — Касательно предстоящих… — Престон запнулся. — … мероприятий в азиатско— тихоокеанском регионе. Возможно нам следует… Я сразу угадал куда клонит советник и поэтому возразил: — Предлагаешь половить рыбку в мутной воде? Даже не думай. Я специально отказался от Катара, чтобы не стать одной из сторон конфликта. Так что никакой самодеятельности. Пусть разбираются сами. Сэр Артур покорно кивнул, принимая волю повелителя. — А что насчет Европы? Если все пойдет по выбранному сценарию, возможно следует этим воспользоваться к собственной выгоде? Там до сих пор сконцентрированные огромные запасы различных ценностей. Послав умелые команды, можно… — Отправить налетчиков в банковские хранилища под шумок. Кажется мы это уже проходили, — я задумчиво откинулся назад, глядя в потолок, затем резко качнулся обратно. — Нет, не стоит. Мы и так за короткий промежуток времени получили внушительные суммы, взяв деньги буквально из воздуха. Не будем жадничать. И во второй раз Престон склонился в почтительно поклоне, не смея оспаривать решения сюзерена. — Тогда у меня на сегодня все, — он сделал движение подняться, но тут увидел что-то на экране раскрытого планшета. Лицо британца заострилось, тело напряглось, худощавая фигура стала похожей на сжатую пружину. — Милорд, думаю вам стоит это увидеть. Престон что-то нажал, и картинка с планшета скакнула на ближайший экран на стене. Что это? Новости? Значок Euronews. Экстренный выпуск. Прямое включение с площади Святого Петра, Ватикан. С балкона апостольского дворца перед огромной толпой народа выступал Папа Римский. И судя по бегущей внизу строке, шло не обычное благословение от Святого Престола… Глава 24 Златоград. Владение клана Мамонтовых. Центр города. Штаб-квартира ЧВК «Инферно». Тридцатый этаж отдела руководства. 15:53 — «… и говорю вам, возлюбленные чада мои, пришел день и час, когда род людской в опасности, его поразила скверна под названием — магия…» — вещал с экрана понтифик. Что он несет? Скверна? Магия? Совсем с катушек слетел, старый маразматик. В этот момент на балконе фигура в белом балахоне и дурацкой высокой шляпе взмахнула морщинистой рукой, благословляя паству. Стоящие на площади люди все как один опустились на колени. Охренеть. Вот это их выдрессовали. Даже завидно. — «… сыновья и дочери Его очутились под властью проклятых отродий Врага Его…» — с энтузиазмом продолжил Папа. Врага Его? Это он про Сатану что ли? А маги значит его отродья. Ну совсем весело. И это при том, что колдуны никогда не относили себя ни к одной религии. Для нас что дьявол, что шайтан, что любой другой злобный дух всего лишь абстракция глупых человеческих верований. И уж точно ни один чародей не станет поклонятся им. — «… и как пастырь ваш, я указывая вам путь праведников, что ждут райские кущи на небесах. Но попадут туда только храбрые сердцем, не испугавшиеся дать отпор врагу роду людскому…» Да старикан вообще в край обалдел, неужели не понимает, что всем этим подписывает себе смертный приговор? Или и впрямь не боится? А что тогда насчет «паствы»? Или ему плевать, что его последователей кланы так начнут мочить, что не снилось ни одной Инквизиции. — «… мы не можем отвернуться от правды, избегая праведной войны, ибо это означает гибель всего человечества. И только став солдатом истинной веры, вы можете рассчитывать на прощение за деяния свои и отпуск грехов…» Так, а вот это уже что-то знакомое. Индульгенция. Старая как мир схема по собиранию необходимых ресурсов. Только раньше это было золото и другие материальные ценности, а сейчас приток оболваненных новобранцев в святое воинство. Дальше всем в руки по мечу и вперед воевать, а в обмен вечная жизнь на небесах. Кажется нечто похожее использовали при организации крестовых походов. — «… порождения лукавого будут пытаться обмануть вас, но вы должны оставаться стойкими в свое вере. Мерзость, что именуется кланами, как вирус проник в наше сознание, но мы дадим им отпор…» Во несет. И с каким жаром, какой экспрессией, каким энтузиазмом. Неужели и правда верит в то, что говорит? — «… и сейчас на кону стоит не что-нибудь, а существование всего человечества, — закончил речь Папа. — Так встанем же нерушимой стеной на его защиту все вместе…» Понтифик еще некоторое время постоял, раздавая с высоты балкона благословения, народ внизу что-то орал, кто-то бился в религиозном экстазе, в правом углу экрана черненькая репортерша возбужденно тараторила на итальянском, едва не глотая микрофон. Цирк короче. Я щелкнул пультом, вырубая трансляцию. — Кхм… — откашлялся Престон после непродолжительного молчания. — Надо признать довольно неожиданый ход со стороны Святого Престола. — На мой взгляд все это выглядит сущим бредом, — со скукой откликнулся я, откидываясь в кресле. Широкие панорамные окна сверкали расплавленным золотом отражения яркого солнца высоток напротив. Между свечками небоскребов несмело проглядывала кусочек ясного неба. — На что этот умник рассчитывает? — я кивнул на погасший экран. Сэр Артур меланхолично пожал узкими плечами. — На присоединение других конфессий? — прозвучало предположение. Я задумался. Вариант не хуже прочих. Пока прямо не сказано, в основном шла обработка своей паствы, потом не исключено, что предложат присоединиться.