Я обкатал мысль с разных сторон, прикидывая возможные варианты, соотношение сил и общий баланс. Его величество Холод держал разум в тонусе, давая оставаться спокойным и собранным. — Нет. Ерунда какая-то получается, — спустя пару минут размышлений произнес я. — Без союзников они обречены на поражение. Численное преимущество здесь не играет решающей роли. Для заклятья класса Абсолют, нет разницы сколько уничтожать солдат за раз — тысячу или десять тысяч, накроет всех. А свои аналоги в виде ядерных боеголовок люди потеряли после Великого Откровения. — У них еще остались обычные вооружения, — напомнил Престон. — Ракеты, корабли, танки, — перечислил я и с пренебрежением отмахнулся. — Железяки. — Смотря кто будет за штурвалами и пультами управления, — не сдавался сэр Артур. — Религия странная штука и способная на многое. Есть такое. Фанатики могут быть чрезвычайно опасными. На ум пришла смертница из греческого ресторана. Тогда размен произошел не в пользу магов. Несколько десятков убитых и раненных против пятерки террористов, считая тех, что вбежали в зал после взрыва. Хмм, помниться переодетая официанткой девка выкрикивала перед тем подорвать себя тоже что-то связанное с религией. «Идет гнев Его» или нечто подобное. Папа тоже сейчас порол похожую чушь. Так, стоп. Это что получается, вот откуда ноги растут у магоборцев? Я замер, удивленный открывшейся истиной. Это бы многое объяснило. И что самое главное — вполне органично вписывалось в картину происходящего. Когда РПЦ поймали на заигрывании с экстремистами, выступающими против кланов, те отступили и эстафету перехватили католики. Нет, не так. Скорее всего они изначально действовали сообща, но после того, как главе русского православия мягко намекнули не лезть куда не надо, проведя показательное задержание, паптисты остались одни. Интересно, мусульмане тоже замешаны? Иудеи? Синтоисты? Буддисты? Последние двое вряд ли. Но кто его знает. Во что это выльется? В очередную бойню. Крестовые походы, версия 2.0. В дальнейшем непременно найдут союзников. Общий враг, человеческий род на грани уничтожения, забудем прежние раздоры, сплотимся — и все в таком роде. Исламисты здесь в первых рядах. Хотя по части фанатизма католики могут дать им еще форы. Они регулярно устраивали всякую резню. Гугенотов мочили так, как ни одному африканскому вождю-людоеду не снилось. Сам Ватикан вряд ли приложил руку к созданию движения сопротивления. Думаю, идея магоборства все же возникла спонтанно, став ответом общества на огромное количество смертей в ходе клановых войн. И уже после подключились латиняне, предоставив финансовые и другие ресурсы. — Вера перестала быть товаром, который продают обывателю, — тихо промолвил Престон. — Сегодня любой начинающий маг-трансмутатор может превратить воду в вино, а последователь стихии Воды пройтись по поверхности озера. Люди видят это и закономерно задумываются. Возможно, написанное в старых религиозных книгах полная чушь? И что если подумать, то их сами писали те же сами люди. — Думаешь Ватикан испугался потерять власть и влияние? — я повернулся к британцу. Тот пожал плечами. — Не исключено. Плюс ко всему по национальности понтифик поляк и он знал кто зажег небеса в свое время над Польшей. Так что элемент с заурядной местью тоже нельзя сбрасывать со счетов. Логично. — В Латинской Америки много приверженцев римской-католической церкви, — вспомнил я. Еще один источник неиссякаемых человеческих ресурсов. — Там есть свои кланы, — возразил Престон. Я дернул уголками рта. — Лояльных колдунов можно выставить не колдунами, а скажем «осененными божьей благодатью». Святым воинством, призванным на борьбу со злом, — кивнул на экран. — Провести канонизацию при жизни? Сделать святыми? — удивился Престон, похоже такую версию он не рассматривал. — Почему нет? Это выглядит оправданным. Избранных магов объявят святыми, разгромят кланы и создадут свою общепланетарную маго-теократическую империю, — говорил я не всерьез, а скорее делясь мыслями наугад в рамках «мозгового штурма». Но судя по встревоженному лицу, сэр Артур посчитал озвученную идею оправданной. — В таком случае, это может послужить серьезным препятствием для планов по Европе, — заметил он. Ха, препятствием. Если у паптистов получится консолидировать то что осталось от европейских стран в единый кулак, наших ожидает неприятный сюрприз в ходе предстоящей военной кампании. — Ну и разумеется вопрос выживания. Они же не дураки, видят куда все идет. Верно. Нокаутированная после нашествия вудуистов Европа выстояла, не превратившись в аморфное образование. Не исключено, что за выступлением Папы стояли власти Германии и других стран. Чем не повод для объединения? Жаль не удалось ударить на упреждение, внося разлад во вражеские ряды. В этом немалая доля вины князей. Заигрались в игры между собой, проглядели, не посчитали слишком значительным. Обычная самоуверенность, ставшая источником нынешней ситуации. На счет дальнейшего загадывать пока трудно. Надо строить прогнозируемые модели на основе изменившихся данных с предсказанием дальнейших развитий событий. Этим займутся (или скорее всего — уже занимаются) аналитические отделы русских колдовских кланов. Вот любопытно, как они пропустили фактор Римского Папы? Не ожидали? Думаю тут большую роль сыграло отношение магов к религии. Они всегда считали религию слабостью и относились соответствующее. Как видимо зря. Впрочем чего еще ожидать от Патриархов? После Великого Откровения и успешного молниеносного захвата власти, они вообще людей, как организованную структуру, способную к сопротивлению, не брали в расчет. В отличие от коллег из других кланов. На которых и сосредоточили основное внимание. А тут, трах-бах, на сцене новый игрок. И не кто-нибудь, а человек с миллионами последователями по всему миру. Спорим Орловы такого не ожидали? Подложили им католики свинью. С другой стороны, понтифик теперь попал по полной программе, вместе со всем Ватиканом. Поджарят ему задницу огненные и подадут своему князю под кисло-сладким соусом с зеленью. Но каковая задумка. Как точно Папа подгадал момент для выступления. Все почти завертелось, он выждал и хладнокровно нанес удар, когда отыграть назад уже нельзя, а коррекция планов потребует серьезных усилий. Среди прочего, это означает наличие у Святого престола неплохой разведки. Наверняка какие-нибудь сраный орден иезуитов (или их современный аналог) постарался. Почему после вскрытия причастности РПЦ не проверили католиков на предмет связи с магоборцами? Опять высокомерие колдунов? Скорее всего. Недаром крепости кланов носят прозвание — Цитадели гордыни. Как ни посмотри, а борцов против магии никогда не считали серьезной угрозой. Опасной? Да. Способной положить существованию кланов? Разумеется нет. И теперь мы имеем, то что имеем. Целую разведывательно-диверсионную агентурную сеть в собственном тылу. На все это накладывалась запущенная и набирающая обороты медийная кампания в информационном пространстве. Ролики, передачи, аналитические программы, опросы экспертов, интервью — уже заполонили сеть. Из прошлого доставались случаи, где с гражданами России на территории тогда еще Евросоюза обращались пренебрежительно, считая их людьми третьего сорта. В аэропортах на таможенных переходах, при обыске, в обычной жизни, в суде. Показывали, что русских считали отбросами, недостойными ничего кроме презрения. Даже придумывать ничего не пришлось, просто залезли в архивы и показали реально произошедшие истории. Что нравоучительно, в Интернете до сих пор находились поклонники Запада, находившие оправдания для любых гнусностей. Беременную задержали на паспортом контроле и поместили в холодное помещение? Ну и что, порядок есть порядок. Потеряла ребенка? Сама виновата, нечего было лететь, находясь в положении. Тупая овца, так ей и надо. Непонятно, на что рассчитывали авторы сообщений, но в отличие от старой России, когда считалось обычным пристыженно молчать и сглатывать, при кланах эффект вышел противоположным. Обретя самоуважение и почувствовав себя единой нацией (привет социальной рекламе Орловых), люди начали вычислять таких любителей иностранщины. Их находили, избивали, порой довольно жестоко, делая инвалидами. Сломанные позвоночники, проломленные черепа, отбитые внутренности — запестрели в криминальных хрониках. Кланы намеренно не вмешивались, как бы давая населению выпустить пар, хотя на самом деле намеренно подогревали воинственные настроения среди простых жителей. Поначалу заподозрили, что за избиениями стоят сами маги, и что все это гигантская провокация, в сети завопили о произволе властей. Но быстро вскрылось, что действуют и впрямь обычные люди. Самое смешное: покалеченные побежали за помощью к Хранителя Тишины, карателям на службе мерзких магов. Но вместо заведения уголовных дел и расследований, кретины получили наручники на руки и приказ о принудительной депортации. В ту самую разлюбимую ими Европу. Кампания продолжалась, перейдя во вторую фазу исполнения. Разумеется, потом неофициально будет дана отмашка прекратить беспорядки, чересчур агрессивно настроено патриотам мягко намекнут остановиться, или вскоре ими сами займутся Хранители тишины. Но пока народ намеренно накручивали, показывая что основная часть населения поддерживает власти против Европы. И это отлично работало. Но все это будет после. Сейчас маховик запущен и теперь его так просто не остановить. Гнев обуял общественность, требуя расплаты. — Считаешь исландцы попробуют воспользоваться моментом? — я вопросительно взглянул на Престона. Сэр Артур задумался. — Вряд ли последует категоричный отказ, — изрек он. — Испугаются последствий. Но потянуть время могут. Понятно, захотят посмотреть куда повернет ситуация. Возможно русские так завязнуть в Европе, что появится шанс сохранить независимость. — А дальше что? На что рассчитывают? Что придет Санта Клаус и возьмет их под крыло? — насмешливо спросил я. Британец индифферентно пожал плечами. — Надежда умирают последней, милорд, — сказал он. — Выдвинутые требования довольно жестоки, им неохота терять самоидентичность. По моему лицу скользнула хищная усмешка. — Тогда их ждет судьба инков и майя. Я не собираюсь проводить культурную адаптацию и интеграцию, мне в будущем бунты на этнической почве против властителя чужеземца даром не сдались. Либо будет проведена полная русификация. Либо исландцы исчезнут. Сэр Артур тактично заметил: — Они и так исчезнут, — помолчал и уточнил: — Как этнос. Я хмыкнул. — Зато останутся живы. На этом наше импровизированное совещание подошло к концу. * * *