Златоград. Владение клана Мамонтовых. Высотка «Пятая башня». Тренировочная площадка на крыше здания. 09:15 Скользящий шаг вправо, меч взлетает и блокирует возможный удар. Со звоном сталкиваются клинки. Тут же следует выпад в район шеи. Дымчатое лезвие пропарывает воздух, не достав до цели буквально пару миллиметров. В последний миг успеваю качнуться назад, разрывая дистанцию. Стройная убийца не останавливает атаку, бросаясь вперед. Надежда завершить схватку одним удачным ударом на мгновение перевешивает природную осторожность. Ловушка захлопывается. Пьющий Души легко отбивает выпад, перехватывая сразу два клинка за раз. Зачарованные кинжалы со звоном отскакивают назад. Сильный толчок жесткого блока сбивает ритм и что особенно важно влияет на равновесие. Всего один неуклюжий шажок назад и Ласка оказывается полностью в моей власти. Я даже не спешу, понимая, что у меня достаточного времени на грамотную контратаку. Целых полторы секунды, не меньше. Ласка это тоже прекрасно понимает и в последний миг пытается исправить ситуацию взвинтив скорость еще на ступень. Поздно. Рисунок боя сломан, нарисованный мною узор ведет к поражению и этого уже не изменить. Неизбежное поражение, созданное парой рассчитанных движений и нетерпением оппонента, кому слишком сильно хотелось победить. Вдох — выдох и белый клинок замирает у шеи противницы. Два фамильяра в форме изогнутых кинжалов бессильно опускаются вниз. — Три ноль в мою пользу, — усмехаюсь я. Мы находились на площадке уже довольно давно и успели провести несколько тренировочных поединков. Девушка улыбается. — Вы обманули меня, — не обвиняя, а констатируя факт сказала она. Я спокойно киваю. — Ты увлеклась, поддалась эмоциям. Слишком хотела победить. А это всегда чревато. Она принимает упрек. — Перерыв? — предлагаю я. Собранные в тугой хвостик светлые волосы качнулись, Ласка отрицательно дернула головой. — Если вы не против, то я бы хотела еще. Как насчет немного повысить ставки? Реванш? Это мне нравится. — Предлагаешь добавить магию? — Если вы не против, — в глазах убийцы светилось веселье. — Давай. И сразу молниеносный удар. Воздух прорезала темная клякса с грязно серыми разводами — магия Тени. Принимать на щит не стал, качнулся в сторону, пропуская мимо себя и стремительно уходя назад. К счастью, высотка, где располагался тренировочный полигон обладала хорошей защитой. В городе постоянно проживает много магов, многие испытывают желание попрактиковаться. Установленные по периметру крыши артефакты без труда поглотили летящие чары. Ласка повела ладонью перед собой и словно толкнула нечто невидимое. Воздух прошел рябью, появилась темная клякса, из нее выскочили нити-паутинки, ставшие быстро трансформироваться в плотные жгуты, извивающиеся на манер щупалец. Это еще что за гадость? От плетения прямо несло смертельной опасностью. Интуиция настойчиво требовала немедленно уничтожить враждебное проявление магии. Я не стал ей противиться и ударил классическими «стрелами льда». Брызнуло. Раздался противный звук скрежета высокой тональности. Получив откат от разрушенного заклятья Ласка охнули и согнулась пополам, будто получила кулаком под дых. — Ты в порядке? — убивать или калечить вассала не входило в мои планы. Кто же знал, что связь создателя с его творением окажется столь крепка. — Да, нормально, — Ласка успокаивающе приподняла руку, переводя дух. Выпрямилась с определенным трудом. Похоже неслабо попало. Эхо разрушенного заклятья, прилетевшее по творцу могло вызвать болезненные ощущения, в первую очередь пройдясь по внутренней энергетике. Все равно что схватиться голой рукой за оголенный провод под напряжением. — Продолжим? Или на сегодня хватит? — лично мне хватило спаррингов на клинках, практиковаться в магии я в последнее время предпочитал по-иному. Слишком вырос уровень оперирования магическими потоками, чтобы тратить время на стандартный комплект мага-боевика. Да и не интересно это уже. Куда занимательней управлять огромными объемами энергии, выстраивая многоступенчатые чары с глубокой проработкой структуры. — Еще один раунд, — попросила Ласка. Я дал отмашку. Хочет еще, ладно. Второй заход оказался более стремительный чем первый. Рванные обрывки мерцающего мрака попытались обвить меня на манер лепестков. Что удивительно, появились они рядом сразу. Матово жемчужная темнота возникла из ниоткуда, соткалась в небольшие частички и сразу устремились к моей фигуре. Следом прилетело еще что-то похожее на пульсирующее чернотой веретено, на последнем отрезке превратившиеся в длинную тонкую спицу. Очень грамотная атака. Сначала отвлечь, затем нанести основной удар. И все в течении полутора-двух секунд. Я не стал уклонятся, не стал ставить щиты, всего лишь рухнул в боевую ипостась. Прошло мгновенное преобразования. Заключенная в кокон сила трансформировалась с доспех, сотканный из чистого потока струящейся энергии. На плечах мелькнул белый плащ. Сжатый кулак в латной перчатке легко отбил подлетавшие чары, расплескав брызгами магии, будто это обычный снежок. Ласка остановилась. Я заметил, как броня истаивает в воздухе. Нагрудник из зачарованной стали напоследок сверкнул символом хищной снежинки. Боевая ипостась высшей формы — сама по себе элемент защиты. — Пожалуй на сегодня хватит, — я поднял ладонь. В этот момент на руке подал сигнал напоминания инком. Я мазнул взглядом по экрану и кивнул Ласке, она медленно подошла. На лице печать задумчивости, последний способ нейтрализации атаки произвел должное впечатление. — Пока мы будем разбираться с Исландией и Европой тебе будет отдельный приказ, — без долгих предисловий начал я, вместо прощания. Ласка подобралась. — Займись расследованием убийства Елены Мамонтовой. Из-за всего этого дерьма оно как-то выпало из общего фокуса. Что совершенно недопустимо. Кто-то организовал покушение на меня и собирался подставить. Я хочу знать кто и почему. Ясно? Девушка коротко кивнула. — Думаю лучше всего начать с Мамонтовых. Ноги случившегося растут оттуда. Проверь, кто там такой умный, что решился на подобные игры. — Какие-нибудь особые пожелания? — прозвучал вопрос. Я заколебался. Своевременное уточнение. Бывшая наемная убийца иной раз не стеснялась в средствах при выполнении поставленных целей. — Давай для начала без фанатизма. Мне горы трупов не нужны, — помедлил. — По крайней мере пока. Ласка еще раз кивнула. Вот и отлично. Я глянул на небо, вдалеке на высоте в несколько километров медленно парила Обитель Стужи. Вокруг цитадели струилась морозная дымка, делая силуэт ледяной крепости смазанным. Тем больше я смотрел на свою летающую твердыню, тем больше задумывался. Кажется, я знаю, как убедить несговорчивых исландцев принять правильное решение. Некоторые начала забывать кто такие Владыки Холода и на что они способны. Пора кое-кому освежить память… Глава 25 Златоград. Владение клана Мамонтовых. Окрестности города. Частная взлетная полоса «Белая гавань». Пассажирский терминал. Второй этаж. 09:14 — Сколько продлиться этап подготовки? — осведомился я.