Инженер на секунду задумался, отвлекаясь на планшет. Экран устройства изобиловал графиками, таблицами и колонками цифр. — Два дня, — прозвучало в ответ. Неплохо. Думал провозятся дольше. — А сколько уйдет на земляные работы? — с моей стороны последовал кивок в направлении панорамной стены, открывающей вид на бетонные полосы взлетной площадки. Мы в огромном помещении, рядом верстак, на нем чертежи, планы, схемы застройки, по краям два ноутбука, рабочие планшеты с набором специализированных архитектурных программ. Еще одна пауза, сверка с данными. — С учетом заливки фундамента и прокладкой коммуникаций — не меньше месяца, — прозвучал итог. Инженер виновато качнул головой. — Быстрее не получится. Еще бы, строительство на этапе котлована, фактически ни черта нет, только кусок земли, который необходимо превратить в стартовый комплекс для запуска космических аппаратов. — Хорошо. Месяц — это приемлемо, — я положил руки в карманы брюк и рассеяно огляделся. Отделочные работы на втором этаже нового терминала на стадии доработки, то тут то там в огромном зале стремянки, пахнет краской, с потолка свисают неподключенные кабели, у западной стены кипами свалены пластиковые панели, чуть подальше блестят замотанные в упаковочный полиэтилен стулья и другая мелочь, необходимая для оформления помещения. Одна стройка толком не закончилась, а уже начата следующая. Вторая фаза превращения аэропорта в космодром. Могло показаться странным, что занялся этим сейчас, но я себя знаю, лучше дать отмашку заранее, выделить деньги, утвердить проект, иначе потом упущу время. Если не хуже — совсем забуду за повседневными хлопотами. А так, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Проект орбитальной станции пора претворять в жизнь. Идея с модульной архитектурой хоть и выкуплена вместе с фирмой и патентом, но конкуренты ждать не будут. А в роли догоняющего я чувствовал себя неуютно. — Вы уже согласовали детали с подрядчиками Демидовых? — для проформы осведомился я, хотя знал, что утверждение проекта строительства происходило при активном участии компаний уральских мастеров. — Да, ваше сиятельство, мы сверили ход работ и согласовали проектную часть еще на стадии предварительной подготовки. Ну и ладушки. Значит задержек быть не должно. По идее. Во всех компаниях, задействованных в проекте, работают профессионалы своего дела, отличающиеся исполнительностью и пунктуальностью. А еще в контрактах прописаны нехилые штрафные санкции за срыв. Что тоже играло роль мотиватора не отставать от утвержденного графика. Обошлось все это удовольствие довольно недорого. Особенно на фоне нынешних времен. Точнее как раз благодаря им и удалось серьезно сэкономить. Первой на выступление Папы отреагировала биржа. Фондовый рынок рухнул в одночасье. До этого инвесторы учитывали фактор войны, но думали, что это будет легкая прогулка. Как в первый раз, когда разгромили европейские кланы. Сейчас же, обстоятельства изменились. Боевые действия могли серьезно затянуться, влияя на экономику. Началась паника. Слабые духом продавали активы, сильные волей занимались их массовой скупкой. Короче, обычная ситуация. Буря еще не грянула, а многие поспешили укрыться, выходя в кэш, золото и высоколиквидные ценные бумаги. Обвал котировок спровоцировал негативные настроения на всем рынке. Компании теряли контракты, сделки срывались, поставщики взвинчивали цены, пользуясь ситуацией. В том числе в сфере продовольственного обеспечения. Последних, кстати, быстро прижали к ногтю недовольные кланы. Патриархам не улыбалось увидеть на подвластных землях голодные бунты и беспорядки. И все это всего лишь за один неполный день. Каково? Уметь не поддаваться стадным инстинктам, не бежать вместе с толпой, а отойти в сторону, думая головой, а не задницей — лично я не стал лихорадочно бросаться предпринимать не пойми что, лишь бы что-то предпринять. Спокойно, без суеты, достал файл с модернизацией аэропорта в космопорт и занялся делом. Проектную часть документа уже давно подготавливало одно небольшое конструкторское бюро, осталось только перевести все на рельсы практического исполнения и дать приказ о старте работ. Звонки, заключение договоров, выплата аванса, напряги юридического отдела «Сварог-групп» — сам не заметил, как пролетел день и наступил следующий. — В этом месте придется отодвинуть два ангара, — предупредил инженер, показывая электронную карту. — Не хватает свободного пространства для прокладки кабелей энергопитания. Глянув на указанную область, я беспечно отмахнулся. — Валяйте, эти штуковины мобильные, сборно-разборного типа. Хоть все переносите. Не проблема. Инженер кашлянул. — Я все еще опасаюсь реакции городского совета. Нашей компании не хотелось бы проблем с властями Златограда. — Это вы про безопасность? — я покосился на строителя. Тот обреченно кивнул. Ну да, старая песня. Чинуши из городской управы пытались ставить палки колеса на все протяжении существования аэропорта. А тут такой повод. Как же, ракеты запускают, это же опасно, немедленно прекратить! Взорвется на старте и весь город снесет. И прочая чушь. Я тогда здорово посмеялся. Идиоты даже темой не владеют, а лезут туда же, учить других. Крупные воздушные лайнеры Аэробуса или Боинга несли в себе при взлете столько тонн взрывоопасного топлива, что никакой ракете легкого класса не снилось. Так может бахнуть, что термобарический боеприпас объемного взрыва покажется детской хлопушкой. Космодромы строили в удаленных местах по двум причинам: А — близость к экватору для быстрого выхода на орбиту и Б — угроза падение отработанных ступеней. Все. Больше никаких причин запускать ракеты из глухомани не было. Хотя присутствовал еще фактор токсичности топлива. Но это уже дело прошлых лет. Сейчас ракеты заряжают не более опасными химикатами, чем заурядное авиационное топливо. Все три причины в нашем случае не играли особой роли. Мощность продукта концерна Демидовых позволяла производить запуск из любой точки планеты. Отработанные ступени сгорали в атмосфере и не падали, благодаря специальным сплавам металла, изготовленного при помощи магии Трансмутации. Что касается топлива, там тоже использовалась новая формула, никак не влияющая на экологию. Ну и напоследок, в случае внештатной ситуации изделие подвергалось полной аннигиляции. Уральцы гарантировали распад чуть ли не на молекулярном уровне, благодаря вплетенным в металл заклинаниям. И никакого загрязнения атмосферы. Чисто и эффективно. — Не волнуйтесь на этот счет. В случае проблем, этими вопросами займется наш юридический отдел, — успокоил я инженера. А сам прикинул, сколько понадобиться пусков на первом этапе строительства каркаса будущей станции. Сначала тестовый, без этого никуда, потом ядро конструкции, затем постепенное наращивание полезных объемов. Демидовы утверждали, что запуски можно будет проводить едва ли не каждую неделю. Хватит одной площадки? Или придется возводить рядом еще одну? И что насчет пилотируемых запусков? Несмотря на все уверения умников из «Утренней звезды» (та самая компания инициативных ребят энтузиастов), вряд ли удастся производить монтаж столь сложного сооружения, как орбитальная космическая станция, совсем без участия человека. Никакие манипуляторы и компьютерные программы не заменят живые руки и мозг. По крайней мере на данном этапе технологического развития. Разве что големов использовать. В них проще закладывать поведенческие реакции, чем в электронику. Но там надо разбираться в теории искусственного разума. Сложно все. И непонятно. Не хватает знаний… Любопытно, Обитель Стужи можно использовать в качестве платформы для заброски полезного груза на орбиту планеты? И если уж на то пошло, на какую вообще высоту способна подниматься моя летающая крепость? До этого момента как-то не представилось возможности проверить данный параметр. Может Цитадель способна сама выходить в космос. Вот это был бы номер… Я ухмыльнулся, представив картину, как огромный кристалл зачарованного льда приземляется где-нибудь на Марсе. Вот зеленые человечки охренеют, увидев такого гостя… Сзади послышался стук каблуков, по пустому терминалу шла Кара. В строгом брючном костюме темных тонов, с аккуратной укладкой, в стильных очках, ухоженная, подтянутая, с минимумом украшений и макияжа — она олицетворяла собой образ помощника-ассистента крупного босса. Судя по напряженному лицу, случилось что-то важное. Кивком отпустив инженера, я вопросительно поднял бровь. — Что? Дождавшись, пока главный строитель отойдет, Кара сообщила: — Новости из Исландии. Я молча ждал продолжения. — Они согласились на ваши условия. Ждут прибытия. Хм, надо же, не думал, что пройдет гладко. Полковник Волков уже готовил своих ребятишек из Инферно для захвата плацдарма. Военные транспортники стояли на взлетках, готовые принять в недра первые партии передовых отрядов вместе с техникой. Личный состав: два штурмовых батальона в полной боевой выкладке. Броня: Церберы, Ящеры, Ирбисы. Прикрытие с воздуха в лице ударного звена дронов. Арктическая техника: транспортные вездеходы и скоростные снегоходы. Две волны, десант по всем правилам военной науки. Шок и трепет, позади все горит, а впереди все рыдает. А перед этим, явление Ледяной Цитадели в небесах и магия Холода, как средство дополнительного устрашения. Не понадобилось. — Какие-то подробности? Эксцессы? — Да, судя по всему, не все согласились с выдвинутыми условиями. Особенно на фоне происходящего в Европе, — Кара остановилась рядом, до меня долетел тонкий аромат дорогого парфюма. В голове мелькнула картинка, как подхватываю брюнетку, швыряю на верстак и разрываю блузку, летят в стороны пуговицы, жадному взору открывается нижнее белье из темного кружева, высокая грудь рельефно изгибается, просясь в руки, набухшие соски вызывающе торчат, требуя, чтобы их укусили… Хмм, и откуда такие вдруг мысли? — Духи случайно не из магазина Глинских? — спрашиваю и усмехаюсь. Феромоны на магической основе для привлечения, а скорее завлечения, мужского внимания. Кара смешалась. — Извините, — девушка сделала небольшой шажок назад. Выглядела она немного смущенной. — Я и не думала воздействовать на вас таким образом. Просто этот аромат тренд этого сезона. Верю, слишком примитивный прием. Тем более надо совсем не иметь мозгов, чтобы надеяться соблазнить ледышку каким-то запахом.