— Считаешь им кто-то помог? — протянула она. Я усмехнулся. — У кого в избытке опыта многоходовых интриг? Кто за последнее время продемонстрировал чудеса манипуляции на уровне политики кланов? Не напомнишь? Глаза княжны сузились. Моя ухмылка стал шире. — Наши друзья времени зря не теряли, играли сразу на нескольких уровнях. Не сработало одно, пойдем другим путем. Завал? Не беда, обойдем, тем более есть еще парочка запасных планов. Подойдя ближе, я проникновенно закончил: — Орловы несколько лет готовили свои планы. Глупо думать, что они не позаботились о методах устранения Триумвирата. Развал изнутри — изящный ход в духе огненных. Ты так не считаешь? Полина тряхнула головой, во взгляде застыл стылый холод. Что же, оправданная реакция. Если задуматься, если просчитать оставшиеся варианты — ответ напрашивался сам собой. Подстава меня, как неоднозначный фигуры в клане ледышек, устроение беспорядков, ситуация с магоборцами — все один к одному, направленное против ледышек, единственных серьезных конкурентов огневикам еще со времени основания русских колдовских кланов. И допускалось сразу несколько исходов. Не получилось развалить Триумвират? Не страшно. После атаки на старых союзников репутация Строгановых все равно сильно испортится. И никакие оправдания не помогут. Дело сделано, Орловы так и так остаются в выигрыше. — Не удивлюсь, если за паптистами тоже стоят наши чересчур активные приятели из Москвы, — проронил я. Полина не скрываясь поморщилась. — Ну это ты уже преувеличиваешь. Я насмешливо приподнял бровь. — Думаешь? Вспомни паромы хунганов, великий африканский поход, организованный из такой глубокой тени, что об участии огневиков начали догадываться только сейчас. И то, лишь по косвенным признакам, — повторяя жест сестрицы я скрестил руки на груди. — А кто провел боевиков из Европы? Кто предоставил оружие и снаряжение для захвата заложников? По чей указке это произошло? Мы уже выяснили, что и Богдан и князь Мамонтовых сами являлись марионетками. Приказы раздавала фаворитка князя. Наложница, любовница, куртизанка, неважно. Но ведь не она сама все это придумала. Кто-то за этим стоял. — Ллойды, — возразила Полина. — Девка была двойным агентом, — не согласился я. — Но основной работодатель у нее вовсе не нью-йоркский клан. Ставлю на это свою годовую зарплату в Сварог-групп. Сестрица лишь хмыкнула. — Но зачем? — Да все за тем же: консолидация под единым крылом. Собрание в общий кулак перед угрозой европейского наступления. И чтобы непременно под предводительством алых. Других конкурентов они не потерпят. Игры кланы, чтоб им три века икалось. Строгановы тоже участвуют по полной. Заводят шашни с прыгунами, делят сферы влияния, пытаясь подсидеть соперников. Короче все хороши. И это только то, о чем пока известно. А сколько скрыто за сценой? Ллойды в курсе? Или их использовали в темную? Может купили, пообещав поддержку и место в иерархии новой империи? А теперь главный вопрос: какая последует реакция со стороны Строгановых? Оставлять подобное безнаказанным не в духе колдовских кланов. Ответ непременно последует. Вопрос лишь в том, как скоро это случится и насколько серьезные будут последствия. С другой стороны, на данном этапе интересы ледышек и огненных слишком тесно переплелись. Рубить с плеча, значит подставлять общие планы. Не говоря уже о такой «мелочи», как совместные действия против Европы. И что по итогу? Клан Мамонтовых обезглавлен. Строгановы выставлены агрессорами. Орловы под подозрением. Имеется четкий след, ведущий к иноземному клану, пытавшемуся активно вмешиваться во внутренние дела русских великих родов. Обнародуй кто это и такое начнется, небесам станет тошно. Вплоть до новой войны с пиндосами и кровавой междоусобицей между своими. — Кого-то надо ставить князем, — задумчиво обронила Полина. Похоже у нее мысли двигались в немного другом направлении, чем мои. — Григория ставьте, — предложил я. Сестрица сверкнула глазами. — С ума сошел? Предателя на место патриарха? Я с независимым видом пожал плечами. Опыт использования бывших врагов у меня имелся в избытке. Вспомнить хотя бы Престона. Любой другой на моем месте давно бы прикончил неудобного англичанина из бывшего враждебного клана. А я пользуюсь его знаниями и навыками. Потому что глупо разбрасываться ценными ресурсами, перед этим не постаравшись выжать из них все. — Вам нужен послушный глава клана, — равнодушно объяснил я. — Кандидатура Григория в этом разрезе просто идеальна. Вы получите послушную марионетку, которая будет слушаться и не станет заниматься глупостями. Полина задумчиво погладила свою щеку. С такой точки зрения она ситуация не рассматривала. Точнее просто пока не успела. Уверен, дай ей время, пришла бы к похожим выводам. А князь Кирилл и вовсе бы сразу сообразил. Нисколько не удивлюсь, если такая мысль уже приходила ему в голову. — Это требует обсуждения, — наконец изрекла сестрица. Ожидаемо. Скорее всего Григория прижмут так, что «шаг влево, шаг вправо — расстрел, прыжок на месте — попытка к бегству». Посадят на короткий поводок и будут когда надо дергать за ниточка. Правда непонятно, как еще к этому отнесутся Демидовы. Если только все им не рассказать. Но это уже другая история. — Ладно, мне тут больше делать нечего, — я на прощание махнул рукой. — Счастливо. Оставив Полину с экспертами-криминалистами и дознавателями, спустился на лифте в холл. Просторное помещение кишела людьми в униформе. Меня узнавали, давали дорогу. Пробираясь к выходу, увидел Билецкого, командир Детей Вьюги стоял у распахнутых настежь стеклянных дверей и о чем-то напряженно переговаривался с мужиком средних лет неприметной наружности. Кто-то из гончих? Похож. Оперативный агент разведки и контрразведки родного клана. Незапоминающееся лицо, обычный рост, средняя комплекция, на улице встретишь — моментально забудешь через секунду. — Привет, — Билецкий хмуро пожал мне руку. Шпик коротко кивнул, показывая, что узнал принца из правящего рода, но ничего говорить не стал, испарился, только серое пятно мелькнуло в толпе. Хорошо работает, рыцарь плаща и кинжала. Прямо магия какая-то, как исчез. — Беглецов захватили? — первым делом осведомился я, выбросив из головы высокие навыки в уходе от слежки «топтунов» клана ледышек. — Только хотел доложить, — Билецкий скрипнул зубами. — Все три машины уничтожены. Две пошли на таран сами, еще одна врезалась в ограждение эстакады на северо-западе. Дерьмо! Захотелось выругаться. — Тебе же приказали взять их живьем! Твои люди, что совсем приказов не слушаются? — я позволил себе выплеснуть толику гнева. Дмитрий раздраженно дернул подбородком. однако сдержался, понимая справедливость критики. — Тела опознать. Все до единого. Особое внимание уделить женщинам. Если окажется, что шлюшка князя Мамонтова сбежала, знаешь что с тобой сделает Полина? — сурово пообещал я. Билецкий ничего не ответил, глянул исподлобья и отошел к группе Хранителей Тишины. Надеюсь, чтобы распорядится о немедленной эвакуации всех фрагментов с места аварии. Иначе ему действительно несдобровать. Князь Кирилл и Мстислав такие промахи не прощают. Мысленно пожелав Билецкому удачи (больше для него я ничего сделать не мог, надеюсь наложница и впрямь сгорела в одной из проклятых машин), я наконец вышел из здания. На тротуаре меня поджидала Ласка. Бывшая наемная убийца предупредительно распахнул дверь бронированного внедорожника. Через секунду пройдя через оцепление небольшой кортеж двинулся по улицам города. Мы успели проехать всего ничего, как внезапно по радио передали экстренные новости: колдовские кланы без объявления войны нанесли массированные удары по объектам инфраструктуры западных стран. Война русских земель против Еврорейха началась. Глава 29 Ставропольский край. Владение клана Мечниковых. Военно-воздушная база. 08:45 На взлетной полосе красивыми рядами выстроились Су-35, Су-34, Ту-24 и Су-24 последней модификации. Модернизированные, напичканные современной клановой авионикой, подключенные к военным информационным сетям и оснащенные самым продвинутым вооружением. Снуют техники, подвозят боеприпасы на специальных подъемниках, поднимаются к подвескам бомбы и ракеты разного типа. Красные и оранжевые колпачки на головках снимаются, открывая прячущиеся за пластмассовыми заглушками стеклянные обтекатели. Внутри системы наведения, готовые вцепиться в загривок врага на расстоянии в десятки и сотни километров. «Воздух-воздух», «воздух-земля», «противокорабельные», «корректируемые авиабомбы» с инерциально-спутниковым наведением. Ста килограммовые, двухсот, в четверть тонны и пол тонны. Смертоносное железо самой различной убойной силы готовится к применению. Отдельно «световые бомбы» — фирменная игрушка клана Мечниковых, повелителей стихии Света. — Мда, этого добра у нас всегда имелось в достатке, — задумчиво проговорил я, наблюдая, как двое парней в рабочих спецовках прокатывают мимо тележку, на которой горбатым валуном громоздилась КАБ-50 °C. Эта малышка доставят немало хлопот супостату, когда полетит вниз. Страшная суета снаружи меня почти не задевала. Разместившись внутри гигантского ангара, с распахнутыми настежь огромными воротам, я вольготно полулежал на тюках с военной амуниций. Рядом возвышалось несколько ящиков и контейнеров с оборудованием.