* * * ГЛАВА 1 МАРКУС Мария слишком сильно старалась наклониться вперед так, чтобы ее блузка слегка провисла. Блеск в ее глазах не оставлял никаких сомнений – она прекрасно понимала, насколько глубоко я мог заглянуть в ее вырез. — Доктор Престон, я даже не знаю, как вас отблагодарить. У вас действительно невероятный талант. Мне захотелось измученно простонать и провести рукой по лицу. Хотя превращение Марии из изнуренной женщины без чувства собственного достоинства, которая даже задумывалась о самоубийстве, в похотливую женщину-вамп, что сейчас пыталась соблазнить своего психиатра, можно было бы рассматривать как успех. Я бы согласился с этим, если бы она не набрасывалась на меня. Я также заметил насколько короткими стали ее юбки за последние несколько сеансов, но никак не прокомментировал это. Судить – не моя работа. — Рад это слышать. Мы увидимся снова на следующей неделе в то же время? — вежливая улыбка была как будто вытатуирована на моем лице, но она не раскрывала ни одной моей мысли. Я совершенствовал этот талант на протяжении многих лет. Максимум, Мария могла бы прочитать ее как дружественное выражение лица, не выходящего за рамки простого профессионализма. К сожалению, она не могла заметить тонкий подтекст и очевидно подумала, что я не понял ее предложения. Женщина еще раз потянула за блузку, ее ресницы затрепетали и она захихикала: — На следующей неделе, в то же время. Если я могу что-то сделать, чтобы выразить свою признательность, доктор Престон, пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне. — Остановившись на секунду, она закусила нижнюю губу. — Что бы это ни было. Ненавижу хихикающих и бросающихся на каждого мужчину женщин. Перед Марией еще был долгий путь, и я сделал небольшую пометку в блокноте, о чем хотел бы поговорить с ней на следующем сеансе. Тишина между нами затянулась, а я не мог, да и не хотел реагировать на ее приглашение. Наконец, она встала и направилась в сторону выхода. Покачивание ее бедер могло быть более соблазнительным, будь ее задница менее костлявой. Я не рассматривал Марию не потому, что она была моей пациенткой, а потому, что она была абсолютно не в моем вкусе. Ладно. Должен признать, первая часть — наглая ложь. До сих пор я пользовался каждой возможностью, чтобы трахать красивых женщин в своем офисе. Но Мария была скучна до слез. Моя жизнь была скучна до слез. Мысль, что позже мне придется идти на вечеринку, тоже была скучна до слез. Вздохнув, дохожу до двери и выглядываю в приемную. Моя ассистентка Бет до сих пор сидит за своим столом и ожидающе смотрит на меня. — Бет, я уже говорил вам идти домой. Разве ваш муж не ждет вас? Ее щеки становятся пунцово-красными, как всегда, когда я упоминаю о ее муже. Сначала я думал, что нанять женщину, которая годится мне в бабушки, будет безопасно. Но всего через несколько дней после начала ее работы здесь, она стала наносить больше макияжа, и пыталась быть чрезвычайно любезной. Могу сказать, что как мужчина, я достаточно привлекательный, ведь даже женщины старше шестидесяти хотят затащить меня в постель. Возможно, в следующий раз стоит нанять парня. — Я думала, что еще понадоблюсь вам, Маркус. — На сегодня вы можете закончить. Вы заслужили это. — Тепло улыбаюсь ей и исчезаю в своем офисе. Жду немного и после того, как убеждаюсь, что она действительно ушла, беру свой телефон. Мне нужно сделать звонок, который я не хочу, чтобы Бет услышала. У нее высокое мнение обо мне, как и у моих пациентов, но если она узнает правду, ее сердце, скорее всего, перестанет биться. Лишь немногие люди знали эту сторону меня, которую я так тщательно держу в тайне. Моя темная сторона с еще более темными мыслями и желаниями. — Привет, Док, — сразу же отвечает Ксавьер. — Все прошло гладко? Ксавьер тихо фыркнул, и я ясно представил себе его довольное лицо. — Как по маслу. Клиент в восторге и мы могли бы предоставить ему дополнительные варианты. В своем большом офисном кресле поворачиваюсь к окну, кладу ноги на стол и пролистываю файлы, лежащие у меня на коленях. — Я еще не нашел подходящую кандидатуру. Я не говорю Ксавьеру, что не особо-то и искал. Как и ко всему остальному, я каким-то образом потерял интерес к похищениям женщин и их подчинению, для дальнейшей передачи их ему. Это перестало быть сложной и интересной задачей. — Ты хочешь больше денег, Док? — спросил Ксавьер и я слышу намек на панику в его голосе. Точно не знаю, за какую сумму он продавал этих женщин, но могу себе представить, что это прибыльный источник дохода, который он не хотел просто так терять. По крайней мере, он хорошо платил мне за мои услуги. — Нет. Это не так. Дело не в деньгах. У меня их достаточно. С моей практикой на Атлантик-Бич, которая была нацелена на богатых пациентов, а также богатством моей семьи, я не нуждался в деньгах, мне не нужно было больше денег. Только волнение и предвкушение заманили меня с самого начала. Задолго до этого я знал, что со мной что-то не так. Но всегда был достаточно умен, чтобы скрывать это. После окончания школы я еще больше начал понимать тот факт, что отвечаю на слишком много вопросов типа «Ты психопат?». Так и было, и в результате пришлось ограничить мои контакты с обществом. Но это точно не из-за моего детства. Мои родители были настолько любящими, насколько это было возможно. Я никогда не подвергался насилию, избиениям или жестокому обращению. Никогда не убивал домашних животных наших соседей и не привлекал к себе никакого нежелательного внимания. В конце концов, я был выдающимся актером. У меня нет нужды убивать. Мне больше нравится играть с живой жертвой. — Ну так в чем дело? — напряжение Ксавьера передавалось через телефон. — Кажется, мне нужен перерыв. Он начал спорить. — Но, Док... Потеряв интерес к разговору, вешаю трубку. В отличие от него, я не завишу от его связей. Небрежно пролистываю файлы. Александра, 24 года – скучно. Эмма, 23 – не интересно. Жанин, 26 лет – ничего особенного. Встаю, подхожу к шредеру и опускаю все три файла между его острыми зубами. С соответствующим шумом он разрывает бумагу и уничтожает все улики. На данный момент, не было ничего, что могло бы доказать мою вину в чем-либо. За последнее десятилетие в Атлантик-Бич и его окрестностях исчезло около двух десятков женщин, но никто не мог связать меня ни с одной из них. В моем подвале не было следов, и последние компрометирующие бумаги только что стали жертвой измельчителя. Так что, если вдруг мне не станет скучно, и я не превращусь в убийцу, то без проблем смогу прожить жизнь безнаказанно. Беру портфель, с выгравированными инициалами рядом с ручкой, рождественский подарок от матери, и наконец-то заканчиваю рабочий день... Сначала пойду домой, чтобы принять душ, а затем направлюсь на вечеринку к Реймондам. Ребекка Реймонд была одной из моих пациенток и пригласила меня, после того, как я уверил ее, что это нормально снова веселиться. Она была матерью троих детей, чуть за пятьдесят, и ее профессия – быть богатой женой. В конце прошлого года ее старший сын был убит, и семья утонула в печали. Младшая дочь была помолвлена и Ребекка спросила меня, приемлемо ли будет, устроить вечеринку через семь месяцев после смерти своего ребенка. Я не видел причин не делать этого, и Ребекка расцвела, вернувшись в свою прежнюю форму. Идеальная хозяйка дома, элегантная женщина и скучная пустая оболочка. Но ей стало лучше и, в конце концов, она щедро заплатила мне. Я знал проблемы и секреты каждой состоятельной леди на Атлантик-Бич и прописал больше разноцветных таблеток, чем позволяла моя клятва Гиппократа. С тех пор, как одна из благородных дочерей острова осмелилась вырваться из своей золотой клетки и убежать с незнакомцем, на мой порог хлынул непрерывный поток обеспокоенных матерей, которые хотели, чтобы я взглянул на их девочек. Я должен был их успокоить. Они хотели услышать, что с ними этого не случится, и что они смогут без проблем выдать замуж своих дочурок. К сожалению, чтобы держать высшее общество в хорошем настроении, приходится время от времени общаться с ним. Выхожу из своего кабинета, запираю его, ставлю помещение на сигнализацию, и подхожу к Ягуару, припаркованному на подъездной дорожке старого особняка, где я открыл свою практику. Заходя в этот особняк через обычную парадную дверь, мои пациенты чувствуют себя более комфортно, будто навещают меня дома, а не посещают стерильное офисное здание. Появляется навязчивое желание отказаться от вечеринки и поехать куда-нибудь в другое место, где можно подобрать себе цыпочку. Но в моем нынешнем настроении это не самая хорошая идея. Или я могу просто подождать до окончания вечеринки. Это лишь вопрос времени, когда я перестану контролировать свой голод, а до тех пор я должен придумать что-то другое. ГЛАВА 2 КЭТИ Неодобрение моей матери следует за мной с каждым моим шагом. Да, я вернулась из колледжа, и да, вернулась с хорошим дипломом, но без мужчины. С таким же успехом я могла бы выжечь себе клеймо «неудачница» прямо на лбу. Более того, я поправилась. Всего около четырех килограмм, потому что эти чертовы выпускные экзамены были очень тяжелыми, но мама вела себя так, будто я превратилась в Джаббу Хатта (Jabba The Hutt - персонаж киносаги «Звездные войны», огромный слизнеподобный инопланетянин - прим. пер.). По ее мнению, моя фигура всегда была слишком округлой. Но я никогда не мечтала о пышной груди и круглой заднице – они просто взяли и в один день сами выросли. Моя сестра намного больше подходила ее требованиям. Кудрявая блондинка с тонкой талией и длинными ногами – неудивительно, что ей уже удалось поймать мужчину, хотя она и моложе меня. Если ей так этого хочется — пусть выходит замуж. Однако все это абсолютно не соответствовало моему представлению о великом жизненном плане. Я понятия не имела, чем хочу заниматься, но вступать в брак и рожать детей в возрасте чуть за двадцать – это точно не моя мечта. Мои веки закрывались от усталости и вместо того, чтобы стоять в этом углу, притворяясь невидимкой, я предпочла бы пойти в свою комнату и вздремнуть. Но правда в том, что мне не разрешено было покидать эту вечеринку, да и все равно я не смогла бы уснуть. Поначалу я думала, что моя бессонница вызвана стрессом из-за последнего семестра и выпускных экзаменов. Но тесты закончились, а бессонные ночи остались. Я оставалась в беспрерывном сознании в течение пяти месяцев и ощущала себя так, будто была всего в нескольких секундах от того, чтобы сойти с ума. Все началось с того, что я просто не могла уснуть или просыпалась слишком рано. В настоящее время я могу спать максимум по полчаса за раз, в результате чего постоянно ощущаю себя изможденной. Сквозь густой туман замечаю шум вокруг себя. Шампанское в моей руке не особо помогает ускорить реакцию. Но как еще мне выжить на этой вечеринке? С одной стороны я счастлива, что мама наконец-то смогла оставить смерть Патрика позади, так как мы потратили долгие месяцы, пытаясь понять причину его смерти. Но с другой стороны, я абсолютно не скучала по этим светским мероприятиям в виде вечеринок, ужинов и встреч.