– И почему все задают этот вопрос? – озадаченно спросила Елена, нахмурившись и от этого став еще милее. – Родной. В общем, когда вам будет лень домой ехать или если просто захотите перебраться сюда, то милости просим. Считайте, что у каждого из вас здесь есть по одному личному номеру. Ну и завтрак в общей кухне – с меня. Говорят, я неплохо готовлю. Позже Виктор обещал нанять профессионального повара, где-то здесь в здании еще и столовая спрятана, я сама пока не нашла. Судя по загоревшимся глазам Темы, он решил остаться здесь уже сегодня и навсегда. – Чур я угловую комнату займу, там окна очуменные! – мгновенно среагировала Машка. – У тебя ж и так своя квартира есть, – буркнул Даня. – Мне тоже та угловая нравится… – Жилплощадь в Москве лишней не бывает, – наставительно сказала Машка. – Так что ничего не знаю. Тема слегка подвис и, кажется, даже забыл, как моргать, поедая взглядом Елену. Если бы ему сказали, что жить придется на коврике под дверью зала, он бы все равно согласился. – Ну это вы уж сами разбирайтесь, – махнула ручкой Елена. – В любом случае завтрак – в девять утра. Если кому-то нужно вставать раньше, то предупредите заранее. И, кстати, Виктор вас давно уже ждет, сегодня какая-то особая тренировка. По большому счету у Сенсеича каждая тренировка была особенной, но друзья действительно слишком загуляли по комплексу и явно опаздывали к назначенному времени. Тем более они еще не успели посмотреть верхний этаж. И да, именно там их ожидало самое интересное! Поднявшись по лестнице и открыв дверь, друзья увидели огромный, размером с футбольное поле, зал, заставленный самым разнообразным оборудованием, имитирующим все, что только можно и нельзя: бетонные и стальные фрагменты заборов, стены домов, различные подвесные платформы, стальные конструкции и макивары. Судя по плотным жалюзи на окнах, зал мог еще и погружаться во тьму в любое время дня, что обещало друзьям множество незабываемых тренировок на полосе препятствий с уровнем сложности «темно хоть глаз выколи». И, разумеется, в центре всей этой адской смеси было достаточно свободного пространства для проведения не только спаррингов, но и массовых боев стенка на стенку. Сенсеич медитировал в позе лотоса на одной из подвесных платформ, а под потолком летал огненный дракончик Гаар. – Приве-эт, – помахала ему рукой Машка. Полыхнув пламенем в знак приветствия, он спустился на плечо своего хозяина и перетек обратно в татуировку. – Опаздываете, – заметил Сенсеич, открыв глаза и спрыгнув с платформы, кстати, висящей метрах в пяти над полом. – Я так понимаю, ходили по комплексу с экскурсией? – Ходили так, что чуть не заблудились, – ответил за всех Алекс. – Это же просто невероятно! И тут друзей прорвало: – Откуда финансы на такие хоромы?! – Я сегодня же с вещами переезжаю сюда! – Слюни подбери, – хихикнула Машка. – На взрослых теть он засматривается… Тема покраснел и зло показал девушке кулак, вызвав еще более сильный приступ смеха. – А где вы таких колоритных охранника и горничную нашли? – поинтересовался Алекс. – Они очень странные! – Все разговоры потом, – оборвал их Сенсеич. – У нас и так слишком мало времени осталось, бегом переодеваться и разминаться! Первый тренировочный день в новом зале начался вроде бы как обычно. Легкий бег, разминка, растяжка. Конечно, всем хотелось как следует полазить по конструкциям и изучить все оборудование, но это можно было сделать и немного позже. А еще все четверо ребят не сговариваясь подумали о Косте, пятом ученике клуба «Рыжий Дракон». Конечно, и раньше далеко не все тренировки проходили в полном составе, частенько кто-нибудь пропадал в институте или на соревнованиях. Вот только теперь все отчетливо осознали, что Костя больше не с ними. – Ну что ж, поздравляю вас с первым днем в новом составе, – произнес Сенсеич, когда все размялись. Неизвестно как, но он явно смог почувствовать, о чем именно думают сейчас его подопечные, и начать разговор именно с темы ушедшего «в самоволку» ученика. – Не уверен, что это повод для поздравлений, – заметил Алекс. – Костя принял решение, – спокойно сказал Сенсеич. – Вы должны уважать выбор своего друга. Алекс сомневался, что их взаимоотношения с Костей можно было назвать столь благородным словом. Ненависть? Иногда. Соперничество? Сколько угодно. А вот дружба – вряд ли. Но, как ни крути, все они оставались одной командой… до недавнего времени. – А ты что скажешь, Машка? – поинтересовался Сенсеич у девушки. – Лично мне будет только спокойнее от того, что этот заносчивый эгоист больше не появится в нашей школе, – излишне резко ответила девушка. – И хватит об этом предателе. Разумеется, у всех ребят хватало вопросов о своем новом тренировочном зале, странной табличке у входа и еще множестве других тем, но главное и чуть ли не единственное правило клуба гласило: во время тренировки все мысли только о тренировке. – Учитель, чем мы займемся сегодня? – поинтересовался Тема. – Елена сказала, что нас ждет особая… – Ты смотри, как мурлычет, произнося ее имя, – шепнула Алексу Машка. – Да он влюбился по уши. Алекс недовольно посмотрел на подругу. Он не одобрял шуток над чувствами, поскольку это было больной темой и для него самого. – Для начала короткое введение о наших дальнейших планах, – сказал Сенсеич, обведя учеников слегка насмешливым взглядом. – Через два месяца будет чемпионат по единоборствам среди молодых учеников клубов Рейтинга. Речь идет именно о спортивном формате, без применения сверхъестественных техник. Думаю, вам стоит подготовиться и поучаствовать, чтобы оценить силу ваших одногодок. – Я только «за»! – тут же обрадовался Тема. – Наконец-то появится возможность показать себя. Уж без всяких трюков-то мы всех точно уделаем. – Не слишком ли самоуверенно? – чуть насмешливо спросил Сенсеич. – Полагаю, большинство учеников клубов ориентируют тренировки именно на развитие так называемых суперударов. Они используют свои силы уже рефлекторно, и наверняка им придется сдерживаться на соревнованиях, – предположил Алекс. – А значит, у нас есть определенное преимущество, ведь до недавнего времени мы и не думали полагаться на что-то кроме своих физических способностей. Сенсеич вновь едва заметно усмехнулся. – Это было бы логично, если бы не сама суть боевых искусств. Развитие внутреннего через внешнее, и внешнего через внутреннее. Никто и никогда не забывает о физическом развитии и навыках единоборств. В любом случае сейчас вы сами в этом убедитесь. – В смысле? – удивленно переспросил Алекс. – Я позвал на дружеский спарринг младших учеников одной моей подруги. Это отличная возможность проверить ваши навыки, а заодно и завести полезное знакомство. Все же далеко не все клубы Рейтинга по умолчанию являются нашими врагами. Кстати, судя по приближающимся голосам, вот и они… Глава 5 – Да что этот охранник о себе возомнил?! – раздался звонкий женский голосок с лестницы. – Чертов расист! Дверь открылась от сильного удара, и в зал вломились несколько подростков. Точнее, две девушки и два парня. – Ого, вот это хоромы! – восхищенно выдохнула невысокая девчушка с ярко-красными волосами. Четверка гостей застыла у входа, осматривая огромный зал, а ученики «Рыжего Дракона» в это время изучали своих будущих противников. Одна девушка явно азиатских кровей как раз и щеголяла красными волосами со стрижкой каре и экспрессивно выражала недовольство охранником комплекса. Вторая была чуть полноватой, что смотрелось довольно необычно в среде мастеров боевых искусств, но легко объяснялось зажатым в руке пакетом с чипсами. Если уж она так перед тренировкой подкреплялась, то страшно даже представить, чем питалась в основное время. Парни выглядели куда представительней и спокойней подруг. Оба явно старше Алекса и друзей, лет двадцати пяти, с широкими плечами и весьма впечатляющими мышцами, а один из них, пожалуй, был даже повыше баскетбольных метра девяноста Данилы. – Знакомьтесь, это младшие ученики клуба «Алмазная Кошка», любезно согласившиеся провести с нами дружеские спарринги. – Ох, блин, – тихо выдохнул Алекс, обменявшись с Машкой и остальными ребятами шокированными взглядами. Все они отлично помнили, к какому клубу принадлежал убитый этой ночью журналист, и одновременно начали серьезно сомневаться в такой уж «дружественности» предстоящих спаррингов. Как бы их тут до смерти не «задружили». – Мм… учитель, а вы уверены, что это хорошая идея? – озвучил общую мысль Тема. – А то тут кое-что случилось… – Ай-ай-ай, – укоризненно посмотрел на него Сенсеич. – Вы что-то скрываете от меня? – Произошло убийство одного из учеников «Алмазной Кошки», – начал объяснять Алекс, стараясь говорить как можно тише. – И, возможно, кто-то может решить, что в этом виноват именно наш клуб. И когда я говорю «кто-то», то имею в виду вот этих ребят, только что вошедших в наш зал. – Дожили, – сокрушенно покачал головой учитель. – Ученики думают, что осведомлены о происходящем в мире Рейтинга лучше, чем их учитель. Алекс получил подзатыльник прежде, чем успел среагировать, и, судя по лицам других учеников, им тоже досталось. Но, несмотря на показушное недовольство, Сенсеич явно одобрял проявленную учениками наблюдательность. – Вы молодцы, что отслеживаете ситуацию вокруг нашего клуба. Но я ничего не делаю просто так, и эти ребята оказались здесь далеко не случайно. Так что ну-ка быстро вернули себе веру в непогрешимость вашего престарелого наставника и сосредоточились на предстоящих боях. Закончив отчитывать нерадивых учеников, Виктор вышел навстречу застывшим у входа в зал гостям. – Добрый день, ребята. А где же вы оставили свою прекрасную наставницу? – Добрый, – нестройным хором поздоровались ребята. – Без наставницы мы сегодня, у нее дела неотложные нарисовались. – А это вы обучались в Китае вместе с главой «Серебряного Дракона»? – вылезла вперед красноволосая девчонка. – Значит, вы такой же сильный? Сенсеич потрепал ее по голове. – Не бывает двух бойцов одинаковой силы, всегда кто-то сильнее. – А… – Успокойся, мелкая, – дернул ее за шкирку самый рослый парень. – Извините Соню, она у нас иногда ведет себя как ребенок. – Иногда? – ехидно переспросил второй. Хруст чипсов поставил точку в их препирательстве – это демонстративно заскучала толстая девушка. Далее прошел обмен любезностями между учениками двух клубов, во время которого «драконы» смогли получше рассмотреть своих будущих соперников. Странно, но ребята не выглядели злыми или агрессивными. Да даже особого расстройства в связи со смертью товарища за ними не наблюдалось. Просто веселые парни и девушки, беззлобно подтрунивающие друг над другом и пришедшие на товарищеский матч. А затем «кошки» отправились в раздевалку, и у друзей появилась возможность обменяться мнениями. – Ну как они вам? – поинтересовался у ребят Сенсеич.