– Пока непонятно, – честно ответил за всех Алекс. – Слишком они веселые. Может, еще не знают об убийстве? – Да что ж такое-то?! – картинно возмутился учитель. – Повторяю еще раз: сосредоточьтесь на боях! Смогли оценить их физическую форму? – Да уж, девушка с чипсами просто убийца, – хихикнул Даня. – Ребята здоровые, – серьезно включилась в разговор Машка. – Соня очень гибкая девушка: наверное, в знак бесконечности может сворачиваться. А вот Дарья… даже не знаю. С какими-нибудь сверхспособностями она бы еще могла стать опасным противником, но в обычном спарринге? Не верю. Виктор Михайлович погрозил девушке пальцем. – Что я говорил о недооценке соперников? – Это первый шаг к поражению? – осторожно спросил Даня. – Повод получить по шее от любимого учителя? – с усмешкой предположил Алекс. – По шее ты получишь и от учителя, и от противника, Алексей, – наставительно сказал Сенсеич. – Так что будь добр, выкинь из головы все лишние мысли до конца тренировки. Я же вижу, что ты продолжаешь думать о том убийстве. Алексу оставалось лишь склонить голову, принимая критику. – Я постараюсь. – У меня есть еще один вопрос касательно нынешних спаррингов и будущих соревнований, – прилежно подняла руку, прежде чем спросить, Машка. – А кто узнает, если Артем применит «железную рубашку» или Алекс на пару мгновений включит сатори? Да и «кошки» запросто могут учудить что-нибудь эдакое. Учитель одобрительно улыбнулся. – Вот, Мария, только ты – луч света в темном царстве. Пожалуй, пришло время рассказать вам кое-что о том, чему вы научились за последнее время. «Железная рубашка», сатори, умение выносить внутреннюю энергию за пределы тела, придавая ей свойства невидимого меча, – все это базовые техники, в той или иной мере известные практически всем бойцам Рейтинга, и разрешенные к применению на соревнованиях новичков. – Я не понял: получается, «кошки» тоже владеют сатори? – с какой-то детской обидой в голосе спросил Алекс. – Все?! – И, значит, мы не умеем ничего стоящего? – уточнил Тема. – Все это очень важные техники, без которых вы не сможете продержаться в бою ни с одним по-настоящему серьезным бойцом, – продолжил объяснение учитель. – Чтобы поспевать за противником, нужно сатори, чтобы выдерживать сильные удары – «железная рубашка», а усиление ударов внутренней энергией позволит нанести достаточно сильный урон. Да, если собрать вас троих, то получится один почти полноценный боец. Ему не будет хватать только четвертой составляющей – умения предсказывать движения соперника хотя бы на долю секунды вперед. Друзья какое-то время молчали, переваривая услышанное. По всему выходило, что никто из них так и не научился ничему стоящему. Хотя даже с этими немногочисленными техниками все было не так просто: два человека, умеющих ускорять свое восприятие, могли делать это на совершенно разных уровнях. Тот же Сенсеич просто играючи уворачивался от ударов Алекса, несмотря на все его успехи в освоении сатори. А уж «железная рубашка» имела столько различных вариаций и степеней развития, что сам черт ногу сломит. – Но не волнуйтесь, использование любых внешних проявлений внутренней энергии и какие-либо ментальные, химические или звуковые воздействия запрещены. Так что никто не дыхнет вам в лицо огнем и не порежет невидимыми лезвиями или чем-то вроде того. А вот чего вам стоит ожидать – это достойного уровня боевых навыков, помноженного на владение четырьмя перечисленными мной ранее способностями. Собственно, для этого я и позвал наших друзей из «Алмазной Кошки». Сенсеич кивнул на появившихся из раздевалки «кошек». Ребята облачились в тренировочную одежду, и сразу стало понятно, что Роман и Влад на самом деле еще более мощные ребята, чем показалось вначале. Судя по рельефу тела, парни не только занимались боевыми искусствами, но еще и выступали в каком-то более показушном виде спорта вроде бодибилдинга или, не дай бог, стриптиза. – Кажется, мне стыдно, что я в майке, – шепнул Алекс Машке. – Впервые в жизни. – Пфф, еще неизвестно, насколько эта груда мышц функциональна, – успокаивающе похлопала его по плечу девушка. – Не плачь, худой и резкий, храбрый и дерзкий. Едва выскочив из раздевалки, красноволосая егоза с разбегу запрыгнула на одну их стальных конструкций, оттуда сиганула на стену и проворно полезла по небольшим зацепам скалодрома. Остальные ребята вели себя куда спокойнее, а упитанная девушка и вовсе продолжала хрустеть чипсами из довольно объемного пакета. – Соня, ты куда полезла?! – крикнул рослый парень. Кстати, звали его Романом, и именно он был в этой четверке за главного. «Хм… интересно, а кто главный у нас? – подумал Алекс, украдкой взглянув на друзей. – Наверное, все же я». Разумеется, он этого не знал, но примерно так же подумали о себе и остальные члены клуба «Рыжий Дракон». Но по факту никто из них не был прав, ведь в союзе равных не бывает лидеров, особенно когда над этим союзом стоит мощная фигура кого-то вроде Сенсеича. Девчушка показала Роману язык, свесившись вниз головой под самым потолком. – И вы предлагаете спарринговаться с этим ребенком? – озадаченно спросила Машка. – Вообще-то ей двадцать три, и она уже институт закончила, – хмыкнув, ответил Влад. – Да ла-адно?! – не поверила Машка. – Я бы ей больше пятнадцати не дала, вы прикалываетесь, что ли? – Факультет высшей математики и кибернетики МГУ, – продолжая жевать чипсы, сказала толстушка Дарья. – Красный диплом. – Дела-а… – только и смогла вымолвить Машка. Роман тяжело вздохнул. – Наша гордость и головная боль. Заранее извиняемся, если она что-нибудь учудит или сломает. Точнее, когда. – Да пусть полазит, – милостиво разрешил Сенсеич. – А мы пока определим пары для спаррингов. – И как разобьемся? – деловито спросила Машка. – Мне пофиг, – лениво ответил Роман. – Я бы вообще предпочел в этом не участвовать. У нас вон мелкая готова хоть весь день спарринговаться, если ее со стены снять. Пожалуй, он действительно очень напоминал вальяжного такого кота, объевшегося до отвала сметаны. Весь его вид буквально говорил: «Ну что вы меня трогаете, дайте лучше на солнышке поваляться и пожмуриться в удовольствие». – А драться все равно придется, – сказал как припечатал Сенсеич. – Устроим жеребьевку. Я напишу на бумажках имена моих учеников, а вы вытяните их из моей руки. Делов-то. – Годится, – легкомысленно согласился Влад. – Мне все равно с кем драться. Пока Сенсеич подписывал бумажки, непоседливая красноволосая девушка подошла к ученикам «Рыжего Дракона» и внимательно осмотрела и, кажется, даже обнюхала каждого из них. По непонятной причине наибольшей интерес у нее вызвал баскетболист. – Дылда, а давай с тобой смахнемся! – азартно заявила она, дыша ему куда-то в район пупка. – Эй, а чего я-то сразу?! – возмутился Даня, глядя на Соню, как слон на мышку. – Я не хочу драться с девчонкой! – Боишься? – насмешливо спросила Соня. – Обещаю быть нежной и бить не очень сильно. Бедный Даня аж пятнами пошел. – Да куда тебе, мелкая! – Так давай, покажи класс. – Даня, ты же со мной постоянно спаррингуешься, – поддержала инициативу девушки Машка. – Чего ты паришься-то? – Так ты не девушка, ты бро, – отмахнулся Даня. – Мы даже в одной раздевалке переодевались с детства. – Слышь, я тебе сейчас покажу «бро», – разозлилась Машка, погрозив ему острым кулачком. – Ты не доживешь до спарринга! Алекс уже во второй раз за сегодняшний день вынужден был применить силу, чтобы удержать подругу от членовредительства. – А это неплохая идея, – неожиданно признал Сенсеич. – Если девушка хочет Даню, она получит Даню. Если у кого-то есть предпочтения, можете высказать их. Но у других «кошек» предпочтений не было. Ребята же из «Дракона» были настолько заинтригованы предстоящими спаррингами, что просто не могли с ходу определиться. Поэтому остальные три пары выбрали, как и планировали, жеребьевкой: Алекс – Влад, Тема – Роман, Машка – Дарья. – Ну конечно, – недовольно пробормотал Даня себе под нос. – И с бабой буду драться только я. Получив локтем в бок от вывернувшейся из рук Алекса Машки, он тут же замолчал, но продолжил обиженно сопеть, поглядывая на пританцовывающую на одном месте от нетерпения красноволосую девчонку. – Давайте я буду первым, – предложил Роман, надевая накладки на руки. – Легко, – согласился Тема. Сенсеич хлопнул в ладоши, привлекая внимание ребят. – Итак, спарринги по пять минут. Победителя определяю я, хотя победа здесь не главное. Просто покажите все, на что способны. – Хорошо, – коротко кивнули оба участника первого спарринга. Ребята вышли в центр площадки и на какое-то время застыли друг против друга. А потом начался легкий обмен ударами и прощупывание защиты. Роман был выше Темы на добрых двадцать сантиметров, поэтому имел серьезное преимущество в длине рук и ног, да и по массе превосходил порядочно. Впрочем, Артему было что ему противопоставить: набитые ударные поверхности вкупе с отличным знанием техник тайского бокса. Даже без применения «железной рубашки» он мог легко выдержать удары столь сильного соперника, а уж с ней и подавно. Машка ткнула локтем в бок Алекса: – На кого ставишь? – Странный вопрос. Конечно же на Тему! Каждый удар длинных ног противника Тема встречал жесткими блоками «кость в кость». При этом оба парня старательно делали вид, будто никому из них совершенно не больно. Очень быстро бой превратился в противостояние двух характеров, когда оппонент не пытается провести хитрый прием или обмануть соперника, а хочет доказать, что он сильнее и крепче. Парни упорно обменивались лоукиками[6], и вскоре стало понятно, что Роман владеет техникой «железной рубашки» ничуть не хуже Темы. Вот только помимо этого двигался он хоть немного, но все же быстрее. А, как известно, сила удара – это масса, помноженная на ускорение. Всевозможные тренировки лишь учат наносить удары с большей скоростью и вкладывать в них бо́льшую часть веса тела. Плюс на более высоком уровне владения ци добавляется внутренняя энергия, но у начинающих бойцов Рейтинга это усиление носило скорее теоретический характер. В общем, Тема немного проигрывал своему оппоненту по всем параметрам, кроме разве что упорства. И он настолько увлекся процессом обмена ударами, что не успел среагировать на резкую смену тактики соперника, не пожелавшего продолжать противостояние. Вместо того чтобы в очередной раз принять удар бедром, Роман резко пошел на сближение и перевел бой в партер, уронив Тему подсечкой. Слегка растерявшись от неожиданности, «дракон» упустил момент и позволил взять на болевой прием свою руку. Первый бой закончился однозначной победой представителя «Алмазной Кошки». Тема поднялся на ноги и одарил противника злым взглядом. – Ах ты, хитрый… – Спасибо, – совершенно серьезно ответил «кошак». – Чур я следующая! – запрыгала на месте Соня. Даня изобразил жест «рука – лицо», но послушно последовал в центр площадки.