– В поединках Рейтинга бывает всякое, – настороженно ответил бородатый мужчина. – Травмы – это нормально, к тому же, судя по всему, с вашим учеником уже все в порядке. Вы же не собираетесь мстить за такую мелочь? – Конечно же нет. Мы всего лишь просим о дружеском спарринге, а не вызываем вас на официальный бой, – согласно кивнул Александр. – Теперь он входит в наш клуб, и мы бы хотели закрыть вопрос с его глупым поражением. Мужчина, являвшийся учителем клуба, внимательно осмотрел приехавших к нему «драконов». – А если мы откажемся? Все так же добродушно улыбаясь, главный ученик клуба «Серебряный Дракон» пожал плечами: – Вы не откажетесь. – А не боитесь удара по репутации из-за того, что клуб на втором месте Рейтинга опускается до нападения на клуб третьего порядка? – Мне говорят о репутации те, кто специально охотятся на новичков Рейтинга, толком не разбирающихся в правилах, и вызывают их на бои? – рассмеялся Александр. – Забавно. Глупо, но забавно. – Что? – удивился Виталий. – Первый раз слышу о чем-то подобном. – Он повернулся к ученикам и внимательно посмотрел на них. – Роман? Толстяк сильно смутился. – Они преувеличивают… Мужчина сокрушенно покачал головой. – Потом поговорим. – Виталий повернулся к «драконам». – Я отвечаю за своих учеников, и если они вели себя некорректно, то и отвечать мне. – Никто и ни перед кем не должен отвечать, – дружелюбно улыбнулся Александр. – Если ваши ученики выбирают себе цели полегче, это их личные трудности. Люди, подобные им, никогда не разовьются до такого уровня, чтобы мы обращали на них внимание. Нет. Нам просто нужен дружеский спарринг, чтобы посмотреть нового бойца в действии, поскольку с нами ему биться просто бесполезно. И нас вполне устроит, если это будете лично вы. Мужчина удивленно посмотрел на Костю. – Я? С ним? Он же только ученик. – А «драконы», в отличие от вас, не ищут легких противников, – впервые подал голос Костя. Произнеся эти слова, он с удовольствием увидел в глазах «рысей» откровенную ненависть. Но в присутствии «драконов» никто из них не смел даже рта открыть, не говоря уже о том, чтобы пытаться спорить. – Тогда без проблем, – легко согласился мужчина. – Я с удовольствием преподам вашему товарищу небольшой дружеский урок. Пройдемте в наш тренировочный зал? Ричард тут же вмешался: – Зачем? Здесь будет интереснее. Двор санатория был достаточно просторным, пусть и освещался лишь парой фонарей. Когда оба противника вышли в его центр, словно по заказу, для полноты антуража заморосил мелкий дождик. – Как вам будет угодно, – пожал плечами мужчина, скидывая куртку и передавая ее одному из учеников. Его крепкая фигура значительно превосходила Костину не только объемами, но и качеством мышц. А если учесть, что он являлся учителем клуба и наверняка владел самыми различными мистическими техниками, то Косте оставалось радоваться тому, что спарринг всего лишь дружеский. Тем не менее ударить в чужой кулак лицом на глазах новых знакомых ему совершенно не хотелось. Оставалось надеяться, что подозрительная капсула, выданная «драконами», действительно обладает какими-то волшебными свойствами. – Не сдерживайтесь, – предупредил учителя «рысей» Александр, а Косте сказал: – А ты помни, что его убивать нельзя. Со стороны окруживших импровизированный ринг учеников «Бронзовой Рыси» раздались осторожные смешки. Откровенно издеваться над Костей они не рискнули, помня, что теперь он все-таки член клуба «Серебряный Дракон», но и смолчать не могли. – Убивать? – не удержался от подколки и его противник. – Вы же не серьезно? Костя хотел задать тот же вопрос, но сдержался. Тем более что ненавистный ему толстяк откровенно лыбился в первом ряду и проявлять на его глазах неуверенность в себе было бы глупо. – Начинайте, – скомандовал Александр. И учитель «рысей» сразу ринулся в атаку. Двигался он очень быстро, и, как выяснилось, практиковал стиль длинных ударов на максимальной дистанции. Сделав всего два кошачьих движения руками, он нанес Косте сразу три травмы, повредив плечо и предплечья обеих рук. И «дракону» еще повезло, что бородач использовал не форму когтей, а просто сжатые пальцы, очевидно решив все-таки немного пожалеть противника. «Ах ты, высокомерная тварь!» – разозлился Костя, которого уже порядком достало, что все окружающие относятся к нему как к последнему слабаку. Не став зря тратить время, Костя тут же применил на противнике «киай», вынудив его застыть на долю мгновения. Этого вполне хватило, чтобы нанести один сокрушительный удар по горлу, но в последний момент потерявшийся в пространстве от оглушения бородач выдохнул навстречу Косте поток огня. Лишь чудом «дракон» успел увернуться, но удачный момент для удара был упущен, к тому же, почувствовав на лице жар, Костя испугался до дрожи в коленях. Правда, мгновенно взял себя в руки, устыдившись подобных эмоций, но внимательно следившие за боем «драконы» все равно успели заметить его мимолетную слабость. – Ничтожество, – рассмеялся Ричард, заслужив неодобрительный взгляд Александра. А Костя тем временем злился. На «драконов», на своего противника, на себя самого. Какой смысл был вообще тренироваться всю жизнь, чтобы потом на тебя сверху вниз смотрели какие-то лощеные подростки? И что толку от всех навыков рукопашного боя, сложных техник и ударов, если противник просто быстрее тебя, да к тому же еще и плюется огнем? Тем не менее сдаваться Костя не собирался, решив сконцентрироваться на ощущениях, полученных от таинственной капсулы. Поэтому ему пришлось отступать, даже не пытаясь контратаковать противника. А бородач, поскольку изначально не планировал сильно его избивать, просто прессовал многочисленными и быстрыми ударами, демонстрируя свое превосходство. Получая все новые и новые травмы, Костя начал ощущать вместе со злостью еще и сильное жжение изнутри. Словно по его венам потекла настоящая лава. К немалому удивлению парня, с появлением жжения в теле его движения постепенно ускорились, и он начал двигаться практически с той же скоростью, что и противник. А жжение все усиливалось. Постепенно откуда-то появилось понимание, что если он не использует всю полученную от капсулы энергию, то просто сгорит изнутри. Но Костя не владел навыками вроде невидимого клинка Машки или дыхания огня «рысей», поэтому не очень понимал, что же ему делать. А ведь Виталий продолжал его атаковать. Пусть Костя и ускорился, но и так он мог лишь с трудом отбиваться от противника, даже не рискуя контратаковать. В горле начало зарождаться тихое рычание, словно у пса, собирающегося броситься на противника. Только кусаться даже для победы в поединке Костя точно не собирался. Тем не менее с появлением звука он почувствовал, что разрывающая его внутренности энергия начала успокаиваться, а воздух вокруг него завибрировал. – Ррр… Рычание усиливалось, в то время как рябь в воздухе стала видима уже невооруженным глазом. Александр и другие «драконы» смогли ощутить исходящие от новичка вибрации практически сразу. А вот «рыси» начали реагировать только сейчас, когда капли дождя в воздухе вокруг Кости и его противника замедлились настолько, что можно было увидеть, как они неторопливо опускаются вниз. Теперь Костя не только ускорился сам, но и начал замедлять «рысь». И вскоре он уже мог полностью контролировать ход боя, ведь на него самого рябь в воздухе никак не влияла. И тут он открыл для себя один интересный факт – при равных условиях то, что казалось хорошими навыками, на деле весьма посредственно. Движения «рыси» оказались просты и предсказуемы. Костя начал с легкостью избивать бородача, отвечая на один его удар двумя. – А ты не так прост, – с удивлением проговорил Виталий, получив очередной удар в челюсть. – Придется и мне быть серьезнее. От его тела начал идти пар, словно вода испарялась, едва касаясь кожи. Теперь каждое его движение сопровождалось шипением воды, а любое соприкосновение тела «рыси» с Костей оставляло на том пока еще легкие ожоги. Именно этого ощущения горящей кожи после травмы лица Костя и боялся сильнее всего, и поэтому вновь начал отступать. Ричард опять хотел прокомментировать слабость новичка, но потом все же решил, что для боя с таким противником этот слабак держится не так уж и плохо. В конце концов, он же ни черта не умеет. Просто ничегошеньки. Но держится же как-то. И Костя держался, но с огромным трудом. Казалось бы, воздуха в легких не должно было хватать на столь долгое рычание, дыхание давно должно было сбиться, но рык продолжал выходить откуда-то изнутри его. Пространство искажалось все сильнее и сильнее. В какой-то момент капли дождя просто остановились, и Виталию пришлось пробиваться через них и сквозь воздух, загустевший до состояния густого бетона. Его тело нагрелось так сильно, что кулаки объяло самое настоящее пламя. И, едва увидев огонь, Костя испугался настолько, что закричал и, вопреки логике, бросился вперед, навстречу своему страху. И его тело в искаженном пространстве двигалось не медленнее, а, наоборот, значительно быстрее. Удар ногой пришелся точно в грудь противнику и отшвырнул его метров на пять. Костя крикнул еще раз, оглушив Виталия прямо в воздухе, и бросился за ним. Последовало еще несколько ударов, от которых «рысь» просто не успевал отбиться, поскольку откровенно «поплыл», к тому же Костя продолжал кричать с каждым ударом: «Киай!», сбивая напрочь его концентрацию. Огонь на руках «рыси» давно пропал, и он теперь мог лишь закрыться руками и терпеть. – Хватит! – крикнула Нелли. Костя никак не отреагировал, продолжая наносить удары. Девушка собралась вмешаться в бой, пока Костя не выплеснул копившуюся в нем энергию в слишком сильном ударе, способном убить даже бойца уровня главы клуба «рысей», но Александр взял ее за руку: – Он должен остановиться сам. – А-а-а! Костя крикнул последний раз, вынудив противника открыть лицо, но вместо того, чтобы ударить его, неожиданно резко остановился. Медленно выдохнув, он встал, повернулся к ученикам «Бронзовой Рыси» и нашел взглядом толстяка. – Мы с тобой еще поговорим о моей новой прическе, – пообещал ему Костя, вытерев кровь с лица. – В самое ближайшее время. – Но не сегодня, – сказал Александр, придержав его за плечо. Но Костя и не думал драться прямо сейчас, поскольку и так уже едва стоял на ногах. «Рокер» подошел к лежавшему на земле учителю «рысей» и подал руку. – Спасибо за спарринг. Ты молодец. Виталий принял его помощь, поднялся на ноги и попытался отряхнуться. Несмотря на множество пропущенных ударов, он не выглядел особо травмированным. Все же уровень развития тела главы клуба был на совершенно другом уровне, нежели у обычных учеников. – Это было весьма… кхе… познавательно, – признал он. Мужчину все еще слегка шатало, но он старался держаться уверенней и не выдавать своей слабости. – Небольшая благодарность от нас. – «Рокер» отдал учителю ключи от своей машины. – Пустые документы в бардачке, заполнишь сам. И надеюсь, что в будущем твои ученики будут вести себя достойно Рейтинга. – Я уж постараюсь, – заверил его Виталий, бросив хмурый взгляд на толстяка. Тем временем Александр уже вел Костю к машинам. – А ты молодец, – похвалил он парня. – Справился. – Не уверен, что это моя заслуга… – проскрипел в ответ Костя, чувствуя себя так, будто пьянствовал несколько дней кряду. – Все благодаря вашей капсуле. – Так я о ней и говорю. Первое испытание ты прошел – смог разобраться, почувствовать действие капсулы и направить энергию в нужное русло. Костя удивленно посмотрел на «дракона»: – Первое? То есть будут и другие? Хотя изначально ему говорили, что это вовсе не испытание, обижаться было не на что. На самом деле было бы странно, если бы его не испытали перед принятием в клуб. – Второе ты тоже прошел, – успокоил парня «дракон». – Совладал с эмоциями и не убил противника. Это говорит о достаточном самоконтроле. Ричард догнал их и с размаху похлопал Костю по плечу, чуть не уронив на землю. – Для слабака вроде тебя было почти не позорно. – Ах ты…