– Ты еще кто? – недовольно спросил Алекс. Если ненависть Кости была хотя бы понятна, то что за парень сейчас стоял перед ним, Алекс даже не представлял. Хотя, немного присмотревшись, он подумал, что мог уже где-то видеть это лицо. Возможно, вскользь среди многих других? Хотя если раньше этот парень не выглядел как ходячий скелет, то его лицо могло очень сильно измениться. – Похоже, Виктор толком вас ничему не научил. Или вы оказались настолько бездарны? – с ухмылкой спросил худощавый парень. – Ты знаешь нашего учителя? – напрягся Алекс. – Учитель… – выплюнул молодой человек. – И многому он вас научил – этот учитель? Алекс всматривался в лицо странного человека и силился понять, где мог его видеть. А еще эти тонкие руки и ноги, торчащие из штанов и рукавов футболки, смотрелись настолько болезненно, что он просто не мог видеть в парне серьезную угрозу для себя. Вот только Алекс отлично помнил, что излучаемая этим типом ярость ощущалась как очень большая и смертельная опасность, а это было весьма странно. – Многому, – спокойно ответил Алекс. – У тебя какие-то претензии к Виктору? – Претензии? – скривился парень. – Нет. Скорее я недоволен его выбором. Разочарован. Вы же никчемыши. Мусор. Алекс начал злиться. – Слышь, скелет, чего тебе надо-то? – Ничего особо сложного. Просто доказать, что выбор Виктора был неправильным. В следующий момент доходяга с удивительной скоростью преодолел разделявшие их несколько метров и нанес удар Алексу по лицу. Несмотря на то что тот был готов к нападению, все, что он успел сделать, – это немного сместить голову, подставить плечо и смягчить удар. Но даже так ощущение было, словно его ударили бейсбольной битой. Из глаз посыпались искры. Алекс лишь чудом устоял на ногах и успел войти в сатори прежде, чем противник нанес следующий удар под дых. На этот раз Алекс с трудом, но успел среагировать, поставив блок. Удар оказался настолько мощным, что его откинуло назад на несколько шагов. «Откуда в нем столько силы?» – удивленно подумал Алекс, судорожно пытаясь понять, что ему делать дальше – бежать или принимать бой. – Ну что, помогает тебе твой Дух Хранитель? – насмешливо спросил парень. – Тебя удостоили чести стать частью ветви дракона. И чего ты добился? – Экзамен по вышке вот недавно на пятерку сдал, – криво усмехнулся Алекс, стараясь справиться с легким головокружением. – Какие у тебя претензии ко мне? Мы же даже не знакомы. Худой парень расхохотался. – Эх, Леха, Леха. А ведь когда-то мы даже дружили. Хотя теперь это не имеет никакого значения. – Стас? – наконец догадался Алекс. – Ты же уехал из города… – Вспомнил-таки, – хихикнул парень. – Да, родители увезли меня в Америку почти десять лет назад. Виктор убедил их, что так будет лучше. Избавился от меня. Селин пытался понять, о чем говорит этот, как выяснилось, старый знакомый, но пока логика пасовала. – Но зачем ты нападаешь на меня? – Я докажу Виктору, что я самый сильный и было огромной ошибкой отказываться от меня. И что его ученики слабы и бесполезны, – прошипел парень. – И начну с тебя. Стас ринулся в атаку, обрушив на Алекса десятки ударов. Его движения были довольно просты, но слишком быстры для Селина даже в состоянии сатори. К тому же руки и ноги парня оказались тяжелыми словно камень, нанося травмы даже в случае удачной блокировки. Если это и была техника «железной рубашки», то явно значительно более высокого уровня, чем у Темы. «Боли нет, смерти нет. Есть только этот момент», – начал повторять словно мантру Алекс, стараясь уйти как можно глубже в состояние сатори и ускорить свое восприятие. – Ну давай, покажи свою силу, чертов слабак! – закричал, брызжа слюной, парень, продолжая нападать на Алекса. Хрясь! Алекс поставил очередной блок рукой – и вдруг его кость просто не выдержала удара и треснула, прострелив лютой болью по нервам. В глазах мгновенно потемнело, но даже сквозь туман Алекс продолжал довольно успешно отбиваться. «Он ведь и правда хочет убить меня!» – наконец осознал Алекс. Не придумав ничего лучше, он попытался обратиться к силе дракона, мысленно воззвав к Рон-Тиану, но почему-то именно когда это было действительно нужно, у него ничего не получилось. Еще один удар, и травмированная рука отключилась окончательно, повиснув плетью вдоль тела. Одной левой Алекс эффективно отбиваться уже не мог и тут же оказался сбит с ног сильнейшим ударом в челюсть. Стас словно специально старался нанести как можно больше урона и постоянно целился в голову. Прыгнув сверху на Алекса, лысый парень с радостным смехом замахнулся, явно намереваясь превратить лицо противника в месиво, но вдруг сам получил удар такой силы, что его просто смело и отнесло в кусты, находящиеся метрах в пяти. Алекс лежал, не в силах пошевелиться от боли, но его бесцеремонно взяли за шкирку и подняли на ноги. – Я же говорил – будь аккуратнее, – раздраженно сказал Иван. – Из-за тебя теперь пицца остынет. А ты знаешь, что остывшая пицца даже вполовину не так вкусна, как свежая? Алекс с трудом сфокусировал взгляд на его лице. – Извини… кхе… мой косяк. Проверив языком зубы, Алекс с облегчением убедился, что все они вроде бы на месте, а когда Иван опустил его на землю, тут же посмотрел в сторону кустов: – Я надеюсь, ты его не убил? Иван слегка озадаченно посмотрел на Алекса. – Странная забота о том, кто только что пытался тебя убить. – В чем-то ты прав, – вынужденно признал Алекс, боясь даже пошевелить травмированной рукой. – Можешь переломать ему ноги, как ты любишь. – Да он давно уж сбежал, – отмахнулся Иван, внимательно посмотрев в ту сторону, куда швырнул парня. – Шустрый мальчонка. И очень опасный. Удивившись словам охранника, Алекс доковылял до кустов и посмотрел сквозь них. Кирпичная стена дома за кустами выглядела так, словно в нее врезалась машина, правда, в выбоине смутно угадывался человеческий силуэт. Алекс ужаснулся: это какой же силы был удар, а главное, как худосочное тело Стаса смогло его выдержать? – Охренеть, – не удержался он. – И спасибо. – Да не за что, это моя работа, – спокойно ответил Иван и положил на плечо Алекса тяжелую, словно пудовая гиря, руку. – А сейчас мы пойдем за пиццей. Алекс выразительно покосился на травмированную руку. – У меня, походу, рука сломана и, может, еще пара ребер. – Ну не ноги же, – логично ответил Иван. – Понял, – вздохнул Алекс, скривившись от боли. – Пицца так пицца. Глава 6 Продавщица в пиццерии смотрела на Алекса с откровенным ужасом. В целом ее можно было понять, ведь лицо парня представляло собой одну сплошную гематому и увеличивалось буквально на глазах. Вкупе с рукой, висящей как плеть, и кривой, благодаря сильнейшей боли в ребрах, осанкой он выглядел так, словно попал под колеса автомобиля. – С вами все в порядке? – жалостливо спросила женщина, даже на заметив, как уронила на стол книгу. Алекс невольно подметил, что это был какой-то женский роман с эффектной дамочкой и полуголым мужчиной на обложке. Хотя какое ему дело до того, что читает эта женщина? – Да все с ним нормально, – заверил ее Иван, бросив быстрый взгляд на слегка покачивающегося в легкой прострации парня. – Дайте мне большую пиццу «Четыре сыра», колу и пончик вон тот розовый. Продавщица пробила заказ и осторожно спросила здоровяка, глядя на него со смесью страха и восхищения: – А ваш друг что-нибудь будет? Иван на секунду задумался. – У вас коктейли молочные есть? – Нет. – Тогда обойдется. Думаю, у него уже так все опухло, что челюсть все равно не двигается. Здоровяк был прав: адреналин отступил, и Алекс неожиданно осознал, что получил значительно больше травм, чем думал изначально. Челюсть была как минимум вывихнута, да и в голове звенело так, что он толком не слышал своих очень вяло текущих мыслей. – Тогда, может, ему в травмпункт? – сердобольно предложила женщина. – Да ладно, до свадьбы заживет. – Иван скептически посмотрел на лицо Алекса. – Хотя да, какая ему свадьба с такой физиономией… Надо, наверное, все-таки отвести. Алекс находился в легкой прострации от боли и полученного сотрясения, поэтому никак на издевательства Ивана не реагировал. Все, чего ему сейчас хотелось, – это лечь в кровать и тихо умереть. Ну или хотя бы забыться крепким сном. К тому же двигать челюстью действительно было слишком больно, чтобы устраивать словесные дуэли со здоровяком. – Конечно, обязательно отведите, – тут же согласилась женщина. – Я попрошу, чтобы пиццу сделали побыстрее. – Да можете не торопиться, – с едва заметной усмешкой сказал Иван. Женщина все же ушла на кухню, чтобы поторопить повара.