– Машка поехала на такси в людное место, – неуверенно ответил Алекс. – Стас же не настолько… Вдруг зазвонил телефон Сенсеича. – Да, Иван. Что?! Уже иду! Судя по взгляду Виктора, случилось что-то серьезное. – Что-то случилось? – быстро спросил Тема. – Стас пришел в тренировочный центр и стоит сейчас внизу, – слегка озадаченно ответил Виктор и поспешно направился к выходу. – ЧТО?! Друзья ломанулись вслед за ним и застали в фойе странную сцену. – Сам пришел! – довольно сказал Иван, держа лысого парня перед собой на вытянутой руке за шею словно пушинку. – О, привет, ребята, сколько лет, сколько зим, – помахал им рукой парень. – Здравствуйте, Виктор Михайлович. Создавалось такое впечатление, словно сжимающие горло пальцы совершенно не мешали Стасу говорить, во всяком случае, тон парня был удивительно расслабленный. – Наверное, убить тебя будет слишком просто, – задумчиво глядя на того, произнес охранник. – С другой стороны, нет человека – нет проблемы. Дилемма, однако. – Я бы посоветовал тебе отпустить руку, – совершенно спокойно ответил Стас, посмотрев в глаза здоровяку. – Ого, это угроза? – еще сильнее обрадовался Иван. – Скорее предупреждение. – Парень в одно мгновение резко изменился в лице, криво ухмыльнувшись. – Вдруг ты действительно сделаешь мне больно? А я так испугаюсь, что забуду, где находится ваша подружка. Представляешь, как будет обидно? – Подружка? – скептически переспросил охранник. – Мария, – пояснил парень. – Так получилось, что я встретил ее сегодня. Совершенно случайно, разумеется. И настойчиво предложил заглянуть ко мне в гости. Алекс почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он сам не заметил, как мгновенно перемахнул через проходную и бросился к Стасу. – Стоп, стоп! – в последний момент вмешался Иван, схватив Алекса второй рукой и не дав наброситься на лысого. – Убить его мы всегда успеем. Сначала убедимся, что с мелкой все в порядке. Иван внимательно посмотрел в глаза Стасу. – Знаешь, говорят, китайские пытки были самыми жестокими в мире. Я несколько лет жил в Китае и не смог выучить ни слова на их птичьем языке, но вот в науке причинения боли достиг определенных успехов. – Очень познавательно, – хихикнул парень. – Мы, конечно, можем обсудить любые твои извращенные увлечения, но если разговор затянется и я не получу того, чего хочу, то девушка может не дожить до утра. Иван нехотя опустил Стаса на пол. – Машка все еще не берет трубку, – озабоченно сказал Даня, держа в руках телефон. Стас демонстративно медленно достал из кармана вибрирующий телефон. – Алло. Мария сейчас не может подойти к телефону, что ей передать? Алекс каким-то чудом вывернулся из стальной хватки Ивана, но на этот раз не стал бездумно бросаться на парня. – Что ты с ней сделал?! – зло рявкнул он на Стаса. Глаза Алекса начала заволакивать красная дымка, а по телу прошла волна жара. Похоже, он сам не заметил, как начал тянуть энергию из красного дракона. – Ну, она как минимум жива, – как-то неуверенно ответил парень, с любопытством разглядывая Алекса. – Гарантии, конечно, дать не могу, но шансы велики. Ты в курсе, что у тебя глаза красные? Это очень странно выглядит. Ты наркоман? Сенсеич мгновенно оказался рядом с Алексом, положил руку на плечо и словно вытянул из него всю огненную энергию. – И чего ты добиваешься? – холодно поинтересовался Виктор, сжав плечо Селина, чтобы с помощью боли привести его в чувство. – Хочешь отомстить мне за то, что не взял тебя в личные ученики? Доказать что-то? – Вот это уже другой разговор! – обрадовался Стас и указал на Алекса. – Мне нужен Дух Хранитель одного из них. Я хочу своего дракона! Виктор нахмурился. – Но это не игрушка, его нельзя просто так передать. Стас облизнул тонкие губы и вытяну их трубочкой. – Совершенно случайно я знаю древний ритуал, с помощью которого можно заполучить чужого Духа Хранителя. Кажется, его называют Поединком Духа? Уж вы-то должны это знать, ведь, по слухам, именно так и получили своего Духа Хранителя. Друзья непонимающе посмотрели на учителя, мысленно подметив, что к многочисленным вопросам только что добавился еще один. – Хм, – потер лысину Виктор. – Хотел бы я знать, кто тебе рассказал об этом ритуале… – А я ничего не собираюсь скрывать, – спокойно ответил Стас. – О ритуале мне рассказал один ваш старый знакомый. Он же согласился стать гарантом выполнения договоренности, если вы согласитесь на мои условия. Только тут Алекс заметил, что недалеко от входа в тренировочный центр все это время стояли трое мужчин. По жесту Стаса они по-хозяйски уверенно вошли в фойе. Самый высокий мужчина был приблизительно того же возраста, что и Виктор. Обманчиво худая фигура лишь казалась таковой из-за роста, но опытный глаз Алекса видел, что мышцам сорокалетнего мужчины мог позавидовать любой культурист, правда, легкой весовой категории. Более того, что-то в движениях и энергетике мужчины неуловимо роднило его с Сенсеичем, то ли походка, то ли общее ощущение на уровне интуиции. Ну а двое других гостей выглядели значительно моложе, но каждое их движение также выдавало в них сильных и опытных бойцов. – Я подозревал, что ты действуешь не один, – с каким-то даже облегчением сказал Виктор. – Не мог ты скрываться самостоятельно. – Он натянуто улыбнулся гостям. – Ну здравствуй, Сергей. – Виктор, – кивнул ему сорокалетний мужчина, – представляешь, этот импульсивный мальчик хотел убить твою ученицу. Я взял на себя смелость уговорить его избежать насилия и любезно предложил стать гарантом вашей договоренности. – Ты же в курсе, что он убийца? – спросил Виктор. – Это по законам России, – заметил Сергей. – Да и то еще доказать надо. А для Рейтинга это просто боец, желающий бросить вызов. Кого и где он убил, для нас значения не имеет. Если уж на то пошло, твой ученик тоже не так давно убил человека, но что-то я не видел, чтобы вы спешили сдать его в полицию. Иван внимательно посмотрел на троицу гостей, что-то мысленно прикинул, и предложил Виктору: – Хочешь, я выкину их на улицу? – Здоровья не хватит, – тут же огрызнулся один из молодых ребят. Охранник демонстративно пощелкал костяшками пальцев. – О, у меня о-очень много здоровья. – Пока обойдемся без насилия, – осадил его Виктор Тропов и приблизился к Сергею. – Ты дашь гарантию, что девушка жива и после боя вы ее освободите? Мужчина покачал головой. – Я никого не удерживаю. И вовсе не обязательно ждать окончания боя, все мы прекрасно понимаем, что и ритуал, и сам бой требуют подготовки. Мне нужно твое согласие и назначение официальной даты ритуала, и я сообщу, где мальчишка спрятал девушку. – Тогда, похоже, у меня нет выбора, – вздохнул Виктор. – Я согласен. – Мне достаточно твоего слова, – улыбнулся Сергей, и по выражению его лица было видно, что он получает искреннее удовольствие от происходящего. – Мы же серьезные люди, и я знаю, что ты не опустишься до обмана. Видишь, там снаружи стоит черный «мерседес»? Твоя ученица лежит на заднем сиденье, жива и почти здорова, я проследил. Алекс собрался было побежать к выходу, но увидел, как с крыши спрыгнула гибкая фигура Елены и быстро направилась к машине. Похоже, все это время боевая горничная следила за ситуацией, готовая вмешаться в любой момент. Сергей резко обернулся, словно почувствовав спиной появление женщины. И выглядел он при этом слегка удивленным и даже немного испуганным. – Интересные у тебя охранники, – медленно проговорил он. – И опасные. – О, ты даже не представляешь, – осклабился Иван. – Дай только повод. Алекс мало что понимал в происходящем, но нетрудно было догадаться, что Виктор был хорошо знаком с Сергеем. А значит, с очень высокой вероятностью, это был тот самый глава клуба «Серебряный Дракон», с которым Сенсеич тренировался в Китае. Все эти мысли шли фоном, пока он наблюдал через стеклянные двери за тем, как Елена вытаскивает из машины тело девушки. – Я готов отдать одного из своих духов, – быстро проговорил Алекс, продолжая следить за Еленой. – Хоть сейчас. И без всяких боев. – Все не так просто, – остановил его Виктор. – Проигравший в любом случае умирает. Это бой на смерть. Алекс на какое-то время застыл в нерешительности. – Все равно, – наконец сказал он. – Я приму его вызов. – А почему это принимать вызов будешь именно ты? – хмуро спросил Тема. – Любой из нас имеет право участвовать в поединке. – Да! – присоединился к нему Даня. – Успокойтесь, – осадил их Виктор. – Этот вопрос мы решим позже. – Он вновь посмотрел на Сергея. – Я согласился на твои условия. Осталось определиться с временем ритуала. – Это не мои условия, а парнишки, – не согласился Сергей. – Я просто наблюдатель. – Конечно, он сам додумался до древнего ритуала, известного только избранным мастерам из Китая, – раздраженно сказал Виктор. – Мы готовы провести бой через месяц. Устраивает? Сергей отрицательно покачал головой.