– Мелкий, что ты там скачиваешь?! – раздался голос сестры из соседней комнаты. – У меня сериальчик тормозит! «Да, жить одному просто замечательно, – мечтательно подумал он. – Скорее бы. Только как-то родителям придется объяснить наличие такой большой суммы денег». – Ничего я не скачиваю! – крикнул он в ответ. – Врешь! «Вот достала, – раздраженно подумал он. – Замуж бы, что ли, вышла. Хотя кто ее такую возьмет-то?» Вечер дома ничем не отличался от множества предыдущих – немного подготовки к экзаменам, медитация, пара серий анимешек и попытка поговорить с Духами Хранителями. Увы, но ни дракон, ни тигр так и не отозвались на призыв. А перед сном он списался со Смирновым, убедившись, что тот не забил на вечернюю пробежку, и назначил время и место первой тренировки. А утром Алекс уже спешил в «Рыжий Дракон», ведь сегодня выписывали из больницы Костю. Наконец-то клуб вновь соберется в полном составе! Не рассчитав время, Алекс слегка опоздал на тренировку, но в этом не было ничего страшного – когда он вошел в зал, никто еще даже не начал разминаться. Машка, Даня и Тема уже переоделись и теперь стояли, переминаясь с ноги на ногу, и слушали перепалку вернувшегося из больницы Кости и Сенсеича. – Я не хочу больше заниматься этой фигней! – кричал Костя. Вместо своих любимых длинных волос, собранных в конский хвостик, теперь он щеголял коротким, едва отросшим ежиком. И даже это уже было чудом, как и отсутствие следов жутких ожогов, полученных во время боя с толстым «берсерком». – Без этой, как ты говоришь, фигни нельзя добиться успеха в изучении тех самых мощных техник, о которых ты так мечтаешь, – спокойно ответил ему Сенсеич. – А вы хотя бы попробуйте начать учить нас чему-то серьезному! – уперся Костя. – Если прям вот совсем не получится, тогда я готов заняться медитацией и прочей лабудой. – Я уже говорил, что нельзя просто так взять и научить, например, швырять молнии, – поморщился Сенсеич. – Каждый человек имеет предрасположенность к разным стихиям, методам и техникам. Именно для этого вам и даны Духи Хранители, чтобы помочь в познании себя и своих возможностей. А я лишь готовлю вас физически и энергетически к дальнейшему развитию, указываю путь. – Эта чертова ящерица ничему не хочет меня учить! – Значит, даже Дух Хранитель считает тебя еще не готовым к этому. Костя лишь бессильно сжал кулаки. – Тот толстяк дышал, мать его, огнем! И, готовя нас к боям с такими противниками, вы ничему нас не учите, лишь расхаживаете перед нами с таинственным видом и философствуете! Меня это совершенно не устраивает! Сенсеич с любопытством посмотрел на ученика. – И что ты этим хочешь сказать? – Я найду себе другого учителя, – резко ответил Костя. – Эй, ты что чушь-то городишь?! – воскликнула Машка. – Совсем мозги повредил?! Костя не обратил на девушку никакого внимания, зато заметил появление Алекса. – О, здорова, Алекс, – поприветствовал его Костя. – И пока. Думаю, мы все не скоро увидимся. Под ошарашенными взглядами друзей он вышел из зала, громко хлопнув дверью. – Костя! Даня рванул вслед за ним, но был остановлен окриком Сенсеича: – Не задерживай его! – Но… – Поверь, ты ничего не изменишь, он уже все для себя решил. Друзья неверяще смотрели на учителя, не в силах произнести ни слова. – И что, мы его просто так отпустим? – ошарашенно спросил Алекс. Конечно, их с Костей связывали очень сложные взаимоотношения, но вся их пятерка уже давно стала самой настоящей семьей. Даже когда они не виделись во время годового отсутствия Сенсеича, каждый знал, что рано или поздно все соберутся в клубе «Рыжий Дракон» и все вернется на круги своя. И вот такой уход Кости из клуба… просто не укладывался в голове. – К сожалению, Костя прав, он действительно больше не может заниматься в нашем клубе. – Но почему?! – дуэтом спросили Алекс и Даня. – После поражения в поединке он потерял веру. – Ну все иногда теряют веру в себя, – торопливо заговорила Маша. – Вы же сами учили, что вера в себя соткана из сомнений и предположений. С этим надо справляться и идти дальше. Мы же не можем бросить его в таком состоянии! Сенсеич вздохнул и ободряюще похлопал девушку по плечу. – С его уверенностью в себе все в порядке. Он больше не верит в своего учителя. – Что? – не понял Тема. – Он не верит в вас?! – Разумеется. Я переоценил возможности ученика, выставив его на бой, и именно поэтому мой ученик пострадал. Это моя ошибка. «Ну конечно, – раздраженно подумал Алекс. – Как Костя может признать вину в своем поражении? Лучше свалить все на учителя». – Что-то вы расслабились, – нахмурился Сенсеич. – Давайте-ка немного поработайте парами. Тема и Алекс – на ножах, Даня и Мария – борьба. – А чего я опять с ней бороться должен?! – воспротивился Даня. Сенсеич внимательно посмотрел на него. – Сотня подтягиваний за три подхода, и только потом приступишь к спаррингу. Марии нужна практика, и ты самый неудобный противник в борьбе. Так что работай и не пререкайся. Алекса ничуть не удивил выбор оружия для спарринга. Теме нужно было тренировать «железную рубашку», и Алекс с помощью сатори мог ему это устроить. После весьма продуктивной, несмотря на общий шок от ухода Кости, тренировки Алекс заглянул в тренерскую. – Признайтесь, вы же специально выставили на бой Костю, чтобы он проиграл? – спросил он Сенсеича. – Он мог и выиграть поединок, я ничего не подстраивал, – заметил Сенсеич, привычным движением проведя рукой по лысине. – Просто подобрал противника, которого Костя смог бы победить, если бы немного смирил гордыню и не стал выделываться. Вторым испытанием для него стало поражение. Если бы он смог признать свою ошибку и получить урок, то все было бы в порядке. – Я понимаю, – вздохнул Алекс. – Но я думал, мы уже прошли свои испытания… – Вся наша жизнь – это сплошная череда испытаний. – Значит, по сути, это не Костя ушел из клуба, а его выгнали, просто он этого еще не понял? – уточнил Алекс. – У каждого свой путь, – уклончиво ответил Сенсеич. – И даже уход Кости из нашей школы может быть частью его собственной дороги к мастерству. В любом случае он уже часть Рейтинга. Алекс некоторое время молчал. – Кстати, о мастерстве! Я решил тренировать друга из института, чтобы он смог постоять за себя, и хотел посоветоваться с вами… – Пожалуй, это первый твой поступок за долгое время, которым я доволен, – перебил его Сенсеич. – Начав обучать кого-то, ты сможешь расти и сам. И не стоит портить этот замечательный момент глупыми вопросами. Думай сам, как и чему учить своего ученика. Теперь ты отвечаешь за него. – Хорошо, – склонил голову Алекс, едва сдерживая довольную улыбку. – Но все же я хотел узнать: можно ли нам воспользоваться этим залом? – Этим – нет, – неожиданно для него ответил Сенсеич. – Я хотел объявить вам еще в начале тренировки, но уход Кости слегка изменил мои планы. Пойдем, я хочу, чтобы все слышали. Они вышли в зал, и Сенсеич позвал остальных учеников. – У меня есть небольшое приятное объявление, – начал он. – Дело в том, что мы теперь часть Рейтинга и должны поддерживать определенный уровень. Подвальный зал – в прошлом. Вернувшись из Китая, я сразу занялся созданием полноценного тренировочного комплекса для нашего клуба, и вчера ремонтные работы закончились. С завтрашнего дня у клуба «Рыжий Дракон» есть собственное здание в центре города, там ты сможешь заняться и тренировками своего друга. – Собственный спортивный комплекс?! – восхищенно воскликнула Машка. – Круто! – А акробатический зал там есть? – тут же поинтересовался Тема. – А баскетбольное кольцо? – вторил ему Даня. – Завтра все увидите, – отмахнулся Сенсеич. – А теперь все свободны. Адрес зала я вам скину на телефоны. То же место, то же время Костя, теперь уже бывший ученик школы «Рыжий Дракон» Хоть он и готовился к этому моменту в течение всего времени, проведенного в больнице, решимость Кости существенно пошатнулась, когда он вошел в родной зал и увидел друзей. Все-таки большую часть жизни они провели вместе и давно уже стали семьей. Даня, Тема, Машка и даже Алекс были по-своему очень дороги ему, но они же являлись балластом, не дающим Косте развиваться как бойцу. Как же они радовались призовым деньгам, противно слушать… Тьфу. Кому нужны эти жалкие бумажки? Сила и уважение – вот единственное, ради чего стоит драться. Побеждать, доказывая, что ты сильнее и лучше всех. Втаптывать в грязь любого, кто посмел выйти против тебя, чтобы другим было неповадно. И Сенсеич с этими его вечными недоговорками, загадками и нелепыми методиками тренировок не может научить побеждать. Нет, Косте нужен настоящий тренер, который не будет пудрить мозги, а станет четко объяснять материал. Костя был уверен, что мистические техники мало отличаются от обычных и требуют точно таких же пошаговых, предельно понятных тренировок. Нужно лишь найти подходящего тренера, и теперь, когда Костя знал о существовании Рейтинга, это было лишь вопросом времени. Он шел по улице, размышляя о своих дальнейших планах. Возможно, стоило бы начать искать нового учителя среди других клубов Рейтинга, но какой именно клуб выбрать? И как быть с тем, что у него все-таки есть свой Дух Хранитель – дракон? Можно ли с ним присоединиться, например, к клубу «кошек»? Или есть ограничение и он теперь может тренироваться только в других драконьих клубах? «Чертов учитель, – раздраженно подумал Костя. – Хотя какой он учитель? Ничего не объясняет, только многозначительно похмыкивает на вполне логичные вопросы. Там бойцы чуть ли не фаерболы кидают, а мы все медитацией бесполезной занимаемся. Идиотизм».