Вдруг раздался визг тормозов и рядом с тротуаром остановилась открытая спортивная машина ярко-синего цвета. – Эй, парень, – крутая татуировка, – раздался насмешливый мужской голос. Костя раздраженно посмотрел на водителя – лощеного парня, словно сошедшего с обложки журнала мод. – Ты из этих, что ли? Это не ко мне. – Из каких «из этих»? – казалось, искренне удивился парень. И без того отвратительное настроение Кости стремительно ухудшалось. – Тебе чего надо-то? – прорычал он. – Просто у меня совершенно случайно есть похожая татуировка, – усмехнулся в ответ молодой человек, вытянув перед собой руку, на которой плавно сформировалось изображение синего дракона. – Может, ты мой давно пропавший младший брат? Костя удивленно уставился на парня. – Ты тоже из Рейтинга?! – Я-то из Рейтинга, – подтвердил его слова собеседник. – А вот ты, по-моему, до него пока не дорос. Но очень хотел бы, ведь так? Костя слегка растерялся, не понимая, каким образом этот явно незнакомый ему парень столько о нем знает. – А ты откуда знаешь?! – О-о, я многое знаю, – слегка высокомерно ответил парень. – Ты очень хочешь стать сильнее, так ведь? – Хочу, – не стал спорить Костя. – Меня зовут Александр, я лучший ученик школы «Серебряный Дракон», – торжественно представился парень. – Если ты пойдешь со мной, то сможешь получить силу, о которой даже не мечтал. Глава 3 После тренировки четверка учеников клуба «Рыжий Дракон» устроилась в кафешке, чтобы обсудить неожиданный демарш друга. Никто из них даже предположить не мог, что дойдет до такого. То есть Костя выглядел слегка подавленным в больнице, но кто бы не расстроился, проиграв важный бой, да еще и получив такие сильные ожоги? Спасибо удивительным докторам, владеющим древними техниками врачевания с помощью внутренней энергии, иначе бы Костя навсегда остался обезображен. Впрочем, от внешних повреждений его, может, и вылечили, но вот внутренние остались при нем. – В этом весь Костя, – заявила Машка, неторопливо попивая свой латте. – Все победы – только его заслуга, но вот стоило ему проиграть из-за собственной дурости, он тут же обвинил в этом Сенсеича. Ну не идиот ли? – Идиот, – согласился Тема. – Но наш идиот, родной. Куда он теперь подастся-то? – Ничего, пошарахается по другим клубам да вернется, блудный сын, – уверенно сказал Данила, с каким-то остервенением нарезая ножом блинчики с ветчиной и сыром. Алекс молча сидел, смотрел на друзей и пытался понять, волнует его уход Кости или нет. То есть они всегда были на ножах, соревновались, ссорились, и без него в клубе определенно станет гораздо спокойнее. Но даже если забыть о привязанностях, с уходом одного из учеников клуб стал значительно слабее. Судя по информации о клубах Рейтинга, все они насчитывали десятки, а то и сотни учеников. Разумеется, среди них были двое-трое лучших, основных, но им на пятки наступало множество ребят, также вовсю практикующих боевые искусства и мистические техники. – Действительно, может, он еще одумается, – согласилась Машка с Данилой. – Все-таки он получил такие сильные ожоги, вот и снесло слегка крышу. – Скорее она улетела в неизвестном направлении, – буркнул Тема. – Не понимаю, где он собрался искать себе учителя, который может быть лучше Сенсеича. – И кто его вообще возьмет? – фыркнула Машка. – Будем реалистами, наши способности в сравнении с большинством бойцов Рейтинга – ниже плинтуса. Едва ли Костю можно считать ценным приобретением для какого-либо клуба, занимающего достаточно высокую строчку. – Ну у нас высокий потенциал, – не согласился Даня. – И Духи Хранители, которые есть далеко не у всех. К тому же драконы считаются сильнейшими из них, а у Алекса есть еще и тигр. Алекс лишь тяжело вздохнул на это заявление. – Если бы еще от них был какой-то толк… – Мы с Лоттой легко нашли общий язык, – довольно сказала Машка. – Она учит меня предвидению, как велел Сенсеич. Пока не получается, но Лотта говорит, что я способная ученица. Каждый из учеников клуба в свое время получил Духа Хранителя, оставившего отметины-татуировки на их теле. Машка – розовую Лотту на пояснице, Костя – синего небесного дракона, Даня – зеленого дракона жизни, а Тема – черного. Алексу же по непонятному стечению обстоятельств достались сразу два Духа: Рон-Тиан – огненный дракон и Бьяко Тэн – тигр из семейства тьмы. Все драконы обитали в мире духов и периодически связывались со своими подопечными через сны, а изредка проявлялись и в реальности. По словам Сенсеича, драконы должны были помогать ребятам в тренировках, но пока никто, кроме Машки и Дани, не мог похвастаться нормальными отношениями с духами. Темин черный дракон появился один раз и с тех пор пропал, Костин синий дракон оказался под стать ему характером и больше ругался, чем нормально общался. Но больше всех не повезло Алексу – его Духи Хранители конфликтовали при каждом появлении, мешая друг другу и устраивая драки. Ни о каком обучении тут и речи не шло. – Мой Мелистер только дураком и неучем меня называет постоянно, – насупился Даня. – Вообще никакого толку. – Ну он с тобой хоть разговаривает, – недовольно сказал Тема. – Где мою дракониху носит, вообще непонятно, я ее с первого появления больше и не видел. Не везет так не везет… – Он вдруг застыл на мгновение, потом хлопнул себя по лбу и полез в сумку за ноутбуком. – Точно! Совсем забыл, уход Кости меня сбил с мысли. Хотел вам кое-что показать. Вы читали вчерашние новости Рейтинга? – Ну так, пробегал взглядом утром, – ответил за всех Алекс. – А что? Даня и Маша согласно кивнули. Все они с некоторого времени постоянно изучали форумы и сайты Рейтинга, стараясь быстрее влиться в новый, незнакомый мир мистических боевых искусств. – Видели новость об убийстве одного из членов клуба Черной Обезьяны? На этот раз кивки были уже не столь уверенными. – Сейчас покажу. Ребята сгрудились у экрана, а Тема открыл внутренний портал Рейтинга и быстро нашел новость с весьма красноречивым названием «Ужасная смерть Кирилла Левина – сильнейшего ученика клуба Черной Обезьяны». – Подождите, – пробормотал Даня. – А не тот ли это парень, который… – Да, именно он, – подтвердил Тема. – Сами посмотрите на фото. Его сильно избили и буквально пришпилили к стене, но лицо вполне узнаваемо. – Дошутился пацанчик, – слегка нервно хмыкнула Машка. – Даня, это не ты его так? Даня аж подпрыгнул. – Я?! Да когда бы я успел?! – То есть отсутствие свободного времени – это единственное, что тебя остановило бы? – уточнила Машка, с трудом сдерживая улыбку. – Нет, конечно! Я же не убийца! – замахал руками баскетболист, уронив со стола чашку с кофе. Алекс мгновенно среагировал, уйдя в состояние сатори, и поймал чашку прежде, чем она коснулась пола. – Выпендрежник, – ткнула его локтем в бок Машка. – Мне нужно тренироваться, – смутился Алекс. – Учусь рефлекторно входить в сатори. Да и кофе здесь удовольствие не дешевое, чего им зря разбрасываться. – Я тоже постоянно укрепляю разные части тела, – согласился с Алексом Тема. – Умение должно стать сродни дыханию – так говорил Сенсеич. – У вас хоть есть эти умения, – насупился Даня. – А я ничему эдакому до сих пор не научился. – Он выразительно посмотрел на Машку. – И я бы при всем желании не смог побить того шутника, не говоря уже об убийстве. – Да она тебя подкалывает, – успокоил его Алекс. – Никто и не считает, что ты стал бы мстить таким образом. – Никто из нас, – уточнил Тема. – Интересно, а есть в Рейтинге свои следователи и судьи? Ведь не может же обычная полиция расследовать убийства, сделанные с помощью той жести, которой владеют эти монстряки… И не заинтересует ли их наш Даня как один из подозреваемых? Даня смотрел на друга и пытался понять, шутит он или говорит всерьез. – Думаешь, они придут за мной? – Будем решать проблемы по мере их появления, – сменил тему Алекс. – У нас осталось всего две недели, а потом негласная неприкосновенность закончится. Нам нужно как можно лучше подготовиться к этому времени. – Это смешно, – фыркнула Машка. – Ты готовишь своего пухленького дружка к банальным школьным соревнованиям все лето, и то у него немного шансов даже на достойный проигрыш. А нам предлагаешь за каких-то полмесяца стать достойными противниками участникам Рейтинга? Алекс успел рассказать друзьям о своем первом ученике по пути в кафе, и теперь каждый из них старательно поддевал новоявленного «учителя». – Я и не говорю, что нам нужно как-то форсировать обучение, мы и так делаем все что можем, – отмахнулся Алекс. – Я говорю о бытовой безопасности. Как насчет того, чтобы вложить все полученные от ставок деньги во что-то полезное? – Ну да, я хотел заложить свою крошку, взять кредит, а потом купить новый двигатель, – мечтательно прищурился Даня. – А я потрачу деньги на маленькие женские радости, – сказала Машка, потянувшись всем телом и игриво улыбнувшись. Тема промолчал, судя по всему, не планируя какие-либо серьезные траты. Он вообще никогда не был особенно привязан к материальным благам. – Холодное оружие женской радостью только ты считаешь, – мстительно поддел Машку баскетболист. Машка показала ему кулак и явно намеревалась припечатать его ехидным словцом, но ее опередил Алекс. – У меня есть идея получше, – сказал он. – Давайте квартиры рядом с новым залом снимем. И тренироваться сможем чаще, и безопаснее будет. – Идея, конечно, неплохая, – медленно проговорила Машка. – Только зачем мне снимать квартиру, когда у меня есть своя? И ты смотрел адрес нашего нового зала? Это же центр города. Сколько там квартира может стоить? Мы ж разоримся. Данила вздохнул так тяжело и печально, что даже ехидная Машка решила его немного пожалеть: