Я задом сдала к двери. – Никто меня не учил… Я подумала, что бульон слишком пресный и насыпала немного… Нана яростно помешала варево и, зачерпнув ложку, сунула в рот. – Чесн-о-ок? Да я тебя… Замахнулась деревянной ложкой, но я уже бежала прочь из таверны. На берегу ильхи разложили вечерние костры, вот только ни Шторма, ни Иргана, ни даже Эйтри я не заметила. Зато с видом королевы по берегу прохаживалась снежная Альва. За несколько дней эта дева успела собрать вокруг себя целую свиту верноподданных ильхов, готовых ловить каждый взгляд и вздох беловолосой красавицы. В стороне подбрасывал секиру Ульф Лютый волк. Кидал, не глядя, а потом ловил за длинное древко. Двойное лезвие в виде полумесяцев искрило в свете разгорающихся костров. Рядом с ильхом застыли восхищенные зрители. Я торопливо прошла мимо, но, заметив меня, он остановился и кивнул, приветствуя. Я ответила несколько смущенной улыбкой. Воин проводил меня долгим взглядом. Эти взгляды уже начали меня беспокоить, как бы ильх не надумал утешить одинокую деву! Я не хотела бы объяснять мужчине, развлекающемуся метанием огромных топоров, что не нуждаюсь в его утешении! Поэтому отошла подальше от костров и осмотрелась. Сумерки мягко обнимали скалы. Но где же Шторм? Неужели снова ушел на глубину? Или и вовсе – во фьорд? Потоптавшись на берегу, я снова глянула вверх. Огонь там уже не горел, даже дым не вился. Но почему-то тот костер по-прежнему меня беспокоил. Что там жгли? И зачем? – Не люблю загадки, – пробормотала я, решительно устремляясь к тропинке наверх. Узкая дорожка, присыпанная мокрой хвоей, нитью вилась меж деревьев. Я шла по ней, пока рядом не возникла тень, заставившая меня подпрыгнуть. – Шторм! Ты меня напугал! Он поднял брови, глядя, как я прижимаю ладонь к истошно колотящемуся сердцу. – Что ты здесь делаешь? Я вскинула голову, всматриваясь в разбитое лицо ильха. Из рассеченной брови все еще сочилась кровь, на скуле темнел внушительный синяк. – Что с тобой случилось? Шторм легко пожал плечами, сел на поваленное дерево и привалился спиной к мшистому боку скалы. Я осмотрела небольшой скальный выступ, на котором он устроился. Отсюда Последний Берег расстилался пестрым ковром, внизу полыхали костры. – Ты что… подрался с кем-то? Странная невеселая улыбка скользнула по его губам. – Можно сказать и так. – А я тебя искала. – Зачем? Вопрос прозвучал без интереса, и я нахмурилась, ощущая себя в высшей степени неловко. И правда – зачем? – Я… я о тебе волновалась. Он снова поднял рассечённую бровь. Улыбка словно приклеилась к бледным губам. – Не стоило, лильган, – мягко и насмешливо произнес Шторм. – Со мной все хорошо. Как всегда. Я сдула упавшую на глаза челку, не понимая, что делать дальше. Ильх явно не желал беседы или моего присутствия. И даже моего беспокойства. Да и с чего мне переживать? Похоже, с ним и правда все в порядке. Подумаешь, синяк. Ильхи каждый день устраивают потасовки, надо же им как-то развлекаться. Пара ссадин или разбитые носы для них ничего не значат. Да и Шторм выглядит совершенно спокойным. Сидит, развалившись, словно устроился не на бревне, а на парчовом диване. На губах – все та же пугающая улыбка, в руке бурдюк с пойлом. – Не замечала твоей любви к хмелю, – мрачно произнесла я. Шторм рассмеялся. Мне захотелось поежиться. – Ты ничего обо мне не знаешь, сладкая чужанская дева, – почти нараспев произнес он. Сделал несколько глотков, снова улыбнулся. Кивнул на костры внизу. – Нана уже готова поведать очередную байку. Сегодня она будет страшной, но это ведь всего лишь россказни, чтобы скоротать вечер. Иди, Мира. – Прогоняешь? Я склонила голову, рассматривая его. Почему я не могу просто развернуться и уйти? Шторм жив и здоров, улыбается даже… Оставь его, Мира. Он ведь ясно сказал. – Этой ночью я плохая компания для сладкой девы, – с тягучей насмешкой протянул ильх. Уходи. Я прикусила щеку, не понимая, почему все еще стою здесь. В сумерках глаза Шторма казались бесцветными. Спокойными, как гранитная плита. В них не было чувств. В них лишь тлело отражение костров, разложенных на берегу. Но почему-то казалось, что в этом огне Шторм видит нечто иное. Что в багровом зареве полыхает его душа, и именно это прилепило к земле мои ноги, не позволяя просто повернуться и уйти. – Я уже наслушалась баек Наны. А здесь неплохой вид. Шторм прищурился, рассматривая меня. Медленно прошелся взглядом по моему лицу, шее, узелку на горле, который сам завязал. Опустился в вырез на груди, скользнул ниже. И протянул с откровенным намеком. – Да. Вид весьма неплохой. Я застыла. Проклятие! Да он же меня намеренно прогоняет! Специально пугает, чтобы я ушла. Чтобы… не видела его таким? Я села на бревно напротив, расправила мятую юбку. Шторм следил за моими действиями так внимательно, словно каждое могло спровоцировать цунами и утащить в море всех обитателей этой бухты. Закончив с юбкой, я протянула руку к бурдюку. – Поделишься? Он отдал мне пойло. Я сделала глоток и закашлялась, смаргивая набежавшие слезы. Боги, как можно это пить? – Через несколько дней в бухту придет хёггкар, – неожиданно сказал Шторм. – Хёггкар моего давнего друга Бёрна. Он хороший человек. Он заберет тебя и отвезет к берегам Нероальдафе. Высадит недалеко от города. Доберешься до башни риара, там тебе помогут. – Что? – Я снова подавилась и закашлялась. Шторм смотрел, не двигаясь и даже не моргая. Пожары в его глазах остывали золой. – Хёггкар придет на новую луну. Скоро. – Но… – Я неожиданно растерялась. – Ты ведь говорил, что не можешь меня отпустить? – Врал, лильган. – Он снова улыбался, но мне эта безумная улыбка совершенно не нравилась. Хотелось встряхнуть Шторма, чтобы вернуть того, каким он был еще утром. Чтобы не видеть стылые пустые глаза. – И… почему? – тихо спросила я. – Тебе здесь не место. – Ответ прозвучал резко. – Ты говорил другое. – Можно сказать, что я получил весомые… доводы. Я хочу, чтобы ты уехала. И почему от этих слов я чувствую себя так паршиво? Это ведь как раз то, чего я и хотела! Совсем недавно я мечтала об этих словах! – А как же мой долг? – Забудь. – Вот так просто? – Мне не нравился разговор и не нравился такой Шторм. Сейчас он казался совершенно чужим, непонятным. Пугающим. Хотя он ведь и был таким. Что я знала об этом ильхе? Слишком мало, чтобы желать остаться, когда он прогоняет. Но я все еще здесь. – Может, расскажешь, что случилось? – попросила я, глядя на него в упор. – Расскажи мне, Шторм. Он моргнул. Повел рукой по глазам. Но когда убрал ладонь, ничего не изменилось. Та же усмешка, та же пустота. – Я могу помочь, – прошептала я. – Могу выслушать. – Мне не нужна помощь, лильган. – Тогда что тебе нужно?! – Я вскочила. Все-таки зря пришла. Чего хотела добиться? Я ничего не понимаю в этих демонских фьордах! И ничего не понимаю в этом проклятом ильхе! – Поцелуй меня. Что? Обернулась на пожары в серой зелени глаз. Насмешливые колдовские огни, заманивающие в губительную топь. – У тебя лицо разбито. – Мягкая водная гладь оборачивается пропастью. Под ногами уже нет земли, лишь бездна. А я все еще надеюсь спастись… Он рассмеялся. Два злых шага, взметнувших мою юбку. И мои губы, прижавшиеся к мужским. Бледным, сжатым. Словно он не желал этого поцелуя. Словно не верил, что он все-таки случится…