Есть! Я напал на след. Жуткие существа вовсе не миф, как мы могли подумать раньше. Они действительно существуют. Я убил одного из них, когда оно на меня напало. Нужно как-то отправить его тело в Олод (отрывок из дневника, подаренного Саяну Харальдом). Шли мы вдоль просеки, протоптанной одним из чудовищ. Чудовище в свою очередь передвигалось вдоль старой тропы, которая была уже едва заметна из-за буйной растительности. Судя по всему, её протоптали ещё в давние времена маги, когда ходили в свою не то лабораторию, не то склад. До обеда не было никаких проблем, за исключением вездесущих насекомых, стремящихся свести нас с ума. Шли спокойно. Проблемы начались, когда мы устроили привал. Скинув с плеч увесистые рюкзаки, мы занялись расчисткой места под розжиг костра, благо топлива было предостаточно и всё, что нам требовалось — это лишь как следует расчистить землю от веток, лиан и подгнившей листвы, чтобы случайно не выжечь всё вокруг. Погода стояла тёплая, даже скорее жаркая, а костры, коих развели аж три — по числу захваченных с собой котелков, были нужны чтобы приготовить обед. В котелки побросали прихваченные с собой овощи, специи и вяленое мясо. Дежурные помешивали готовящуюся еду деревянными лопатками. Неожиданно из-под одного из котлов вырвался мощный поток пламени, метнулся в стороны и охватил дежурного повара. Отдыхающие воины испуганно повскакивали со своих мест, настороженно заозирались. Часовые вертели головами, пытаясь понять, кто или что стало причиной столь бурно разгоревшегося огня. Я выхватил посох, мгновенно создал магический водяной полог, набросил его на загоревшегося, который катался по земле, безуспешно пытаясь потушить пламя. Заклинание помогло. Погорелец инстинктивно продолжал кататься по земле и стонал от боли. Ничего, пусть терпит, не до него сейчас. Я тоже заозирался по сторонам, прекрасно понимая, что столь сильное пламя не могло разгореться само по себе, а загоревшийся воин не был облит бензином, чтобы вспыхнуть как спичка. Из подозрительного была только макака, сидевшая на одной из пальм и пристально наблюдающая за нами. Но вряд ли она могла устроить пожар. Часовые обошли округу и сообщили мне, что не нашли никого подозрительного или чьих-то следов. Задумавшись, я ещё раз посмотрел на макаку, которая по-прежнему сидела на пальме и никуда не спешила уходить. Возможно, мне лишь показалось, но в лапе у обезьяны блеснуло что-то красное, после чего с огромной силой разгорелся второй наш костёр. Я подозвал к себе Шиару и сказал: — Сможешь её подстрелить из лука? Не задавая лишних вопросов, тигролюдка ответила: — Попробую. Затем она натянула тетиву, прицелилась в наглую обезьяну и выстрелила. В последний момент примат с криком отпрыгнул в сторону, уцепившись за лиану, но что-то при этом выронил. Я подбежал к месту предполагаемого падения. Сперва ничего не увидел, но почувствовал идущую от посоха вибрацию. Закрыл глаза, прислушался к ощущениям. Поганая макака, повиснув на лиане, верещала и мешала концентрироваться, но у меня всё же вышло. Лёгкая, неуловимая вибрация тянула меня в сторону. С закрытыми глазами я сделал пять шагов, споткнулся о ветку, упал, выругался, открыл глаза. Передо мной кроме листьев, муравьёв и веток лежал красный полупрозрачный камень сферической формы, похожий на рубин, размером с грецкий орех. Я хмыкнул, взял предмет в руки, повертел, вновь ощутил вибрацию от посоха. — Ну и что ты мне расскажешь, сицилиусовый друг? — задал я вопрос и закрыл глаза. Картинка была интересной. Странно, что я сам не догадался так сделать. Хотя зачем так делать? Этого посох не сказал. Я достал из рюкзака цилиндрический артефакт, взял во вторую руку рубин и вложил его в округлую выемку. Он идеально подошёл по размеру и будто бы прилип. Оторвать его назад не получалось. — Отлично, ещё две выемки остались, — сказал я сам себе. — А в них что складывать? — Какие выемки? — раздался сзади женский голос. От испуга я вскочил на ноги и обернулся. — Шиара, ну ты и напугала! Тигролюдка довольно улыбнулась и сказала: — Ты не ответил на вопрос. Я показал ей артефакт. Она придирчиво его осмотрела, положила на грудь, хмыкнула. — Что, великоват в качестве кулона? — с улыбкой спросил я. — Да нет, в самый раз. Ты главное ещё два камня найди и цепочку подходящую. — Боюсь тебя расстроить, Шиара, но вещь это явно магическая, и решать, что с ней делать, я буду после того, как поговорю с Оло. Так что придётся тебе пока без ожерелья обойтись. Кошка расстроенно вздохнула, вернула мне артефакт и удалилась. Вернувшись в лагерь, я подлечил погорельца магией, благо он отделался лишь небольшими ожогами, сгоревшей одеждой и испугом. Вскоре мы двигались дальше, пробиваясь сквозь заросли с помощью мачете, прорубая себе дорогу — идти по тропе чудовищ было не слишком удобно, тем более что тропическая растительность уже вовсю отвоёвывала назад пространство, совсем недавно промятое живыми существами. Я не знал, куда точно мы идём, но остров был не слишком большим, и уже к вечеру я планировал добраться до его окраины, двигаясь по следам неведомого чудовища. Однако у джунглей было своё мнение на этот счёт, и нам пришлось ночевать в лесу, вымотанным и уставшим, не дойдя до точки назначения. Выставив часовых, легли спать. Ночь на удивление прошла спокойно, никто на нас не напал, если не считать рыжих муравьёв, которым наше соседство почему-то не понравилось. Вредные насекомые кусали больно и часто, не дав толком выспаться. На рассвете искусанные, но живые, мы продолжили путь. Вскоре джунгли поредели, деревья исчезли, сменившись непроходимыми кустами, чередовавшимся с огромными валунами. А ещё через час растительность и вовсе уступила место скалам, между которыми петляла удобная тропа, поднимаясь всё выше и выше. Выстроившись в цепочку, мы осторожно продвигались по тропе, готовые в любой момент встретить опасность. В какой-то момент сковывающие тропу скалы отступили в стороны, создав таким образом небольшой пустырь посреди скал, в центре которого было выложенное из грубых каменных блоков сооружение, упирающееся одним концом в скалы. Перед нами был широкий вход, который когда-то прикрывали массивные деревянные двери, ныне изломанные на куски и лежащие на земле. — Кто первый? — совершенно непринуждённо спросила Шиара. Один из сопровождавших нас воинов достал из рюкзака факел, чиркнул огнивом и первым вошёл внутрь. Я отправился следом за ним, держа в руке посох, в любой момент готовый сотворить заклинание. Между тем с посохом произошло что-то странное. Ровно посередине он расслоился на четыре прутка, образовав нечто вроде крохотной деревянной клетки. Я решил не заострять на этом внимание, ведь в любой момент на нас могли напасть чудовища. Оказавшись внутри, я зажмурился, стараясь как можно быстрее привыкнуть ко мраку помещения. Открыл глаза я в максимально подходящий момент — на меня набросилась огромная крыса более метра в длину и попыталась вцепиться мне в горло. Я успел подставить руку, которая была в наруче. Крыса повалила меня на землю, рвала когтями одежду. Я достал кинжал, чтобы её прирезать, но не успел — воины воткнули в неё копья. Грызун успокоился, затих, не издав ни единого звука. Я откинул его в сторону, поднялся на ноги, отряхнулся. Наконец смог осмотреться. Помещение было просторным. В маленькие окна и щели меж камней сюда проникало небольшое количество света, давая возможность видеть. В конце помещение упиралось в скалы, в которых был вырублен проход, ведущий дальше. У стен стояло несколько окованных бронзой деревянных ящиков, осмотрев которые, мы нашли несколько медных слитков. Не великое богатство, но хоть что-то, тем более что мы не за сокровищами сюда пришли. Пока осматривали помещение, двое воинов по моему приказу потрошили крысу. Я надеялся найти внутри неё что-то полезное, также как было с обезьяной и кабаном. Закрыв глаза, я прислушался к ощущениям, но ничего не почувствовал, да и воины, измазавшись с ног до головы в крысиной крови, ничего найти не смогли. Ладно, бывает, не всё коту масленица. Управившись в первом помещении, отправились в вырубленный в скалах проход, что дальше раздваивался, влево и вправо из него вело по тоннелю. Решили сперва обследовать левый ход. Я подвесил к потолку светляка, так как сюда уже не проникали лучи света. Впереди было помещение метров десяти в длину и такой же ширины. Не успели мы войти внутрь, как на нас кинулось целое полчище крыс. Однако они были не гигантскими, а самыми обычными. Самые длинные из них были не более полуметра в длину. Вышли из битвы победителями двуногие воители. Крыс ждал разгром, однако и нам досталось. Многим воинам искусали ноги, из ран бежала кровь. Не смертельно, конечно, но главное, чтобы грызуны не занесли никакую инфекцию. Они это запросто. Многие эпидемии на Земле были вызваны именно соседством крыс. Не думая о плохом, мы осмотрели помещение и нашли здесь несколько слитков олова. Если возьмём с собой, то сможем сделать бронзу, хотя не сильно-то она нам и нужна. Ну да ладно, дарёному коню в зубы не смотрят. Осталось непонятным лишь то, зачем всё это добро хранилось здесь. Запас на чёрный день? Возможно. Для торговли с пиратами? Тоже может быть, тем более что дорогу на остров они откуда-то знают. Вернувшись к развилке, мы отправились в неисследованный коридор. В конце него было ещё одно помещение, в котором валялись куски тканевых мешков, гнилое зерно, чьи-то испражнения и кучи различного мусора. Похоже, что здесь хранили продовольствие, но дикие животные с ним уже расправились. К счастью, здесь нам не пришлось ни с кем драться. В помещении была широкая лестница, ведущая вниз. Мы спустились. Сперва всё было тихо, и я уж хотел расслабиться, но стоило мне отправить в центр помещения светляка, как тут же всё началось. Сперва в считанных сантиметрах от меня пролетел огромный валун, от которого я едва увернулся. Сзади кто-то истошно закричал. Очевидно, валун всё же нашёл кому размозжить лицо. Оглядываться было некогда — я готовил огненный шар, чтобы выпустить в неведомого врага. Светляк достиг потолка помещения и наконец осветил не только себя, но и всю комнату. Среди всех залов этот был самым просторным, наверное, не меньше, чем двадцать на двадцать метров. Здесь располагалось несколько столов, на полу валялась битая посуда, вдоль одной из стен находилось несколько каменных раковин, в которые из медных труб бежала вода. Похоже на столовую. Но самое главное было то, что в помещении находилось четыре гигантских макаки, которые, завидев нас, тут же бросились в атаку, одна из них метнула тот самый валун. Не растерявшись, я создал фаербол и зашвырнул его в самую активную обезьяну. Она сдохла мгновенное, ничего не успев сделать, поджарившись в пламени заклинания. В остальных животных уже летели стрелы, копья и проклятия, исторгаемые воинами. Ещё два чудовища пали замертво, нашпигованные стрелами. Последняя обезьяна взмахнула рукой, и всех нас будто взрывной волной сбило с ног. Пока мы поднимались, она успела схватить в лапы валун и со всей силы ударить одного из воинов, размозжив ему голову. Напасть на следующего воина обезьяна не успела — мы уже поднялись на ноги и атаковали её. Вскоре она завалилась на пол, утыканная десятком стрел. На мгновение воцарилась тишина, которую вскоре прервал утробный крик, доносящийся из тёмного просвета в конце помещения. Воины покрепче сжали в руках копья, а те, что были с луками, держали наготове своё оружие, готовые в любой момент выпустить в невидимого противника несколько стрел. В светляка, подвешенного на потолке, прилетел массивный деревянный табурет, который, ударившись о потолок, рассыпался на части. Светляку действие никак не повредило. Рёв в темноте повторился, и вскоре оттуда выпрыгнуло огромное существо, которое разбежалось по полу, запрыгнуло на стол, и оттолкнувшись допрыгнуло до высокого потолка, ухватившись за камни ровно в том месте, где был светляк, и попыталось разгрызть заклинание. Естественно, у огромной макаки, полностью покрытой переливающейся чешуёй, ничего не вышло. В неё полетел десяток стрел и несколько копий, которые бессильно отскочили от прочной чешуи. Тварь зло зыркнула на нас, потом дунула на светляка так, словно пыталась загасить свечи на торте. И как бы это ни было удивительным, но светляк погас! На светляков не действовала ни вода, ни ветер, ни что-то ещё, а какая-то обезьяна просто затушила его дыханием! В помещении воцарился мрак. Я со всей доступной мне скоростью начертил в воздухе посохом круг, стал рисовать пальцами руну света, но тут что-то сбило меня с ног, и я даже догадывался, что именно. Пролетев несколько метров, я больно ударился обо что-то мягкое. Это что-то зло бормотало и грозилось порубить меня на куски. Я выругался, дав понять воину, что я не враг, а Саян, которого обезьяна использовала в качестве метательного снаряда. Обезопасив себя, вновь наколдовал светляка, отправив его к потолку помещения и тут же ещё двух отправил на стены, чтобы, пока тварь будет гасить один, я успел наколдовать ещё осветительных приборов. Когда стало светло, я увидел, что гигантская макака решила сыграть с нами в боулинг, используя себя в качестве шара, а нас в качестве кеглей, то и дело расшвыривая в стороны моих единомышленников. Я наколдовал ледяной шип, он же сосулька, и запульнул заклинание в примата. Ударившись о чешую, заклинание рассыпалось, а обезьяна, прекратив избивать воина, зло посмотрела на меня. Шип не пробил чешуи, а жаль.