— С радостью? Они были чем-то недовольны, Флип? — Да, ваша милость. Кто-то налогами, кто-то тем, что сталь теперь покупать придётся и просто так не получить, кто-то тем, что ему не досталось места в совете. А Грюнт всем многое пообещал, например, налоги отменить, должности хорошие дать и ещё всякое. — М-да… Не успели дома всем построить, а уже недовольные появились. И как он казну пополнять собирается, если налоги отменит? Идиот. Рикс, что предлагаешь делать? Рикс мне нравился. Не только как человек и военачальник, но и как мужчина. Он был умён, крепок, красив. Ему шла его густая борода. Вот только после того, как он вернулся от Каварла, взгляд его стал каким-то пустым, мёртвым. — Чем раньше заразу лечить начнёшь, тем меньшей кровью в дальнейшем это обходится. Собрать солдат, подняться по течению на плотах, врезать гаду и всех его сторонников перебить, чтобы другим неповадно было. Чем быстрее, тем лучше. — Справишься? — Конечно справлюсь! Как же иначе? — Ну, говорят про тебя разное, Рикс. Например, что воевать ты больше не можешь. — Брешут, ваша милость. На арахнидов да, больше смотреть не могу. Насмотрелся уже. Хватит. С людьми или орками зато никаких проблем нет. Кого угодно в капусту покрошить могу. Да и ребята у меня проверенные. Из эйлонского отряда даже кое-кто остался. — Поняла. Тогда действуй прямо сейчас, не дожидаясь окончания совета. Рикс ушёл. К сожалению, у нас было всего лишь три артефакта для дальней связи. Один у Мелисанды, один у Саяна и один у Андрея. Будь их больше, по одному в каждый посёлок хотя бы, было бы гораздо проще в подобных ситуациях. О нападении Грюнта мы бы узнали раньше, да и лично на совет главы посёлков могли бы не плавать. К сожалению, артефакта было лишь три. Я была ни капли не удивлена поступком Грюнта. Ещё в первый раз, когда я увидела его ещё в Эйлонии, он мне не понравился. Был всегда себе на уме, ни с кем не считался. Но в сообразительности ему не откажешь. Наверняка задумал бунт уже давно и лишь ждал подходящего момента, чтобы воплотить план в жизнь. Андрей с парой автоматов и остатками патронов уже далеко в море, с ним же уплыл Оло. Саян вообще в каких-то дебрях диким зверям хвосты крутит или чем-то подобным занимается. Пока вернётся, можно во всём невеликом государстве переворот устроить, а в одиночку Саян хоть и силён, но всё же смертен. Так можно было всю власть прибрать в свои руки. Надеюсь, что Рикс сможет с ним разобраться. Совет продолжался ещё какое-то время. Обсуждали всякую ерунду и нехватку медных и стальных монет. Решили изготовить ещё сто тысяч копеечных монеток, как только вернётся Оло или Саян. На следующий день я осматривала готовую школу. Двухэтажное здание, целиком построенное из дерева. Внутри очень напоминало земные сооружения, однако куда более скромное. Без компьютеров, карт, глобусов, портретов учёных и многих других атрибутов школы. Зато здесь было много окон, а оттого светло. Были стулья и парты. Даже доска и угольки для того, чтобы на ней писать были. Кроме того, истратив всю (ВСЮ!!!) оставшуюся в наличии бумагу, наша министр образования и науки напечатала по одному экземпляру учебников. Конечно, этого мало, но больше взять негде. Да и имеющиеся в нашем распоряжении ноутбуки, солнечные батареи и зарядные устройства скоро начнут выходить из строя. Так что срочно нужно начинать производство собственной бумаги и переносить всю полезную информацию на бумажные носители. Учить мы собирались детей аборигенов, так как своими никто из землян, кроме Саяна, ещё не обзавёлся. Пока удалось собрать в одной лишь столице полсотни детей в возрасте от семи до пятнадцати лет, которые и станут первыми учениками. Независимо от возраста все пойдут в первый класс. Несколько землян, что лучше других успели изучить язык аборигенов, стали учителями. Очередная нагрузка на казну и плечи разумных, занятых в производстве еды и других первоочередных товаров. Тяжело в бронзовом веке столь малыми силами содержать общественно полезные заведения. Но мы обязательно справимся. Сделав пометку в своей тетради, я подняла голову и собиралась покинуть стены школы. Внезапно меня грубо кто-то толкнул так сильно, что я не удержалась на ногах и упала на спину, выронив тетрадь. Подняв взгляд, я увидела смутно знакомого мужчину в доспехах, который за волосы втащил внутрь и толкнул на меня Мелисанду. Баронесса споткнулась о меня и сама распласталась на полу. Не успев ничего понять, я поднялась на ноги, после чего другой мужчина втолкнул внутрь Иосифа Моисеевича и женщину-землянку. — Что происходит? — спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно. — Грюнт пожаловал, — ответила Мелисанда. — Но как? Он что убил Рикса и всё его войско? Сколько же у него солдат? — Нет. Не убил. Он нас перехитрил. Рикс сейчас должен быть только на подходе к мятежному посёлку. Похоже, дождавшись отбытия Флипа на совет, мятежники сразу же отправились следом и высадились где-то недалеко от столицы. Затем отдохнули и подошли к городу по суше, застав нас врасплох. А у нас ни Саяна, ни Оло, ни Андрея, ни армии. — Сколько у него воинов? — Я видела десятка три. Возможно, чуть больше. — И он собирается с такими силами взять Халионск? Да у нас жителей больше… Я не успела закончить речь, так как в помещение вошёл сам бенефициар нашего разговора. — Да, собираюсь захватить. А вы мне в этом поможете, так что посидите пока что здесь, а я скоро вернусь, — затем орк вышел и, обратившись к кому-то, кто стоял снаружи продолжил. — Грэм, Мелисанду оставь напоследок. Она должна уцелеть. Остальных можешь резать в любом порядке. Услышанное мне не понравилось. Хотелось сбежать, но в помещении было целых пять охранников и ещё какое-то количество снаружи. Учитывая то, что наша жизнь для них ничего не стоит, бежать перехотелось. С улицы доносились чьи-то крики и шум. Любопытство требовало выглянуть в окно, но это было бессмысленно, окна были затянуты рыбьим паюсом, разглядеть сквозь который что-либо было невозможно. Прошло несколько десятин. Нас не выпускали и не давали перейти в другие помещения школы. Я пыталась придумать хотя бы что-то, что могла сделать в такой ситуации, но ничего не выходило. Что я могу сделать против вооружённых воинов? На улице послышались звуки приближающихся шагов. Прибежал какой-то воин, что-то прошептал нашим охранникам, а затем крикнул: — Все, кроме белокурой стервы, за мной! Бегом поднимайте свои задницы! Белокурая — это я. Хотя почему стерва, не совсем ясно. Вроде нормальная. Остальных пленных куда-то повели. Что происходит в городе, совершенно неясно и непонятно как из такого положения выходить. Тем временем вечерело, мои охранники, которых осталось двое, явно устали охранять меня. Подожду, пока совсем стемнеет, и попытаюсь бежать. Выпрыгну в окно, паюс меня не остановит, и побегу. Не знаю куда, лишь бы подальше из плена. Дождаться темноты я не смогла. Вновь послышались приближающиеся шаги и чей-то голос за стеной: — Кончайте её. Нечего вам здесь вялиться. Командиру воины нужны, а вы здесь трётесь! Не дожидаясь окончания речи незнакомца, я подскочила на ноги и прыгнула в окно. Паюс с лёгкостью прорвался, и моя стройная фигура спустя пару мгновений вывалилась снаружи школы. Не тратя времени на подъём на ноги, я побежала прямо на четвереньках. Кто-то невидимый схватил меня за волосы, едва не вырвав их. Я закричала от боли. Во второй руке незнакомца я увидела кинжал, которым он собирался полоснуть меня по горлу. — Не-е-ет! — завопила я. В какой-то момент хватка мужчины ослабла. Он выронил кинжал и бухнулся на землю позади меня. Ничего не понимая, я подскочила на ноги, побежала вперёд в темноту, но практически сразу вновь угодила в чьи-то руки. Неизвестный закрыл мне рот ладонью и шёпотом произнёс: — Тихо ты. Свои. Не веря незнакомцу, я подняла взгляд и с трудом различила знакомое лицо. — Саян? Что ты здесь делаешь? — Да вот, расчёску в руинах нашёл, пришёл тебе отдать, а то ты больно лохматая стала в последнее время. — Какая в задницу расчёска, Саян? Что происходит? Какого хрена ты здесь делаешь? Глава 16 Саян. Экстренное возвращение. Сегодня я проник в самое сердце гнезда тварей. Здесь я увидел пленных разумных. Это… ужасно. Они в самом деле жрут людей! Я не могу на это смотреть. Я отправлю сообщение верховному магистру, а потом выжгу их гнездо дотла. Нельзя оставлять их в живых (отрывок из дневника, подаренного Саяну Харальдом). Расправившись с монстрами, терроризирующими окрестности соляного озера, мы вернулись в посёлок на берегу реки, притащив в него немало соли, переночевали и решили не возвращаться на другой берег, а исследовать пока этот, раз уж всё равно оказались здесь. Отправились на юг, двигаясь на небольшом удалении от берега. В первый день не встретили никого опасного и не нашли ничего интересного. Под конец второго нас ждал приятный сюрприз. Наконец мы повстречали известняк. Хорошее дело, только вот геолог был чем-то недоволен, сказал, что такого не может быть. Если я правильно понял, то его не устраивало то, что мы обнаружили не какую-нибудь гору из этого материала, а будто бы отвал ранее разработанной породы. На мой взгляд, после встреченных на озере древних роботов и множества других странностей удивляться тут было нечему. Мы явно не первые обитатели этого мира, до нас здесь жила очень развитая цивилизация, и нет ничего удивительного в том, что они могли добывать известняк. А о том, куда и почему они пропали, лучше не задумываться. Сделав очередную пометку на карте, мы прошли ещё какое-то расстояние и вновь встали на привал. В принципе, основные цели экспедиции мы выполнили, частично разведали местность, составили грубую карту берегов Восточной, нашли соль и известняк. Конечно, было бы неплохо найти ещё и золото с серебром и медью, но не всё сразу. Если предположить, что и у древних ценились эти металлы, то мы и вовсе имеем все шансы не обнаружить их на континенте, так как Халион, похоже, являлся у них не то промышленным центром, не то просто наиболее обжитым районом. Время, отведённое на экспедицию, подходило к концу. Вечером, во время сеанса связи Мелисанда сообщила, что пока мы бродили по лесам, Андрей успел привезти новых жителей, отдохнуть две недели, а вчера снова отбыл. Пора и нам домой. Утром мы вышли к Восточной, стали рубить лес на плоты. Пока рубили, Мэнди зачем-то решил срубить росший на берегу тростник. Провозился с ним какое-то время, а затем подошёл ко мне с куском растения и сказал: — Попробуй. Я удивился предложению, но всё же попробовал на вкус предложенное угощение. Тростник оказался твёрдым, но сладким. — Да это же сахарный тростник! — Да, Саян. Это тростник, и он сладкий. — Нам очень везёт, Мэнди. Странно, что до нас никто не заселил эти земли. — Не вижу ничего странного. До цивилизованных краёв далеко, а если здесь везде водятся существа, похожие на тех, что мы встретили на соляном озере, то все вопросы отпадают сами собой. Я огляделся по сторонам. Сладкое растение было повсюду. Если мы с эльфом не двинем кони, отравившись тростником, то вскоре у переселенцев будет сахар. А ещё гнилые зубы, диабет и висцеральный жир. Слава прогрессу! Плоты были готовы к концу дня, и мы не собирались никуда отправляться до следующего утра, отдохнув в уже готовом лагере неподалёку, но короткое сообщение от Мелисанды внесло свои коррективы. Вызвав меня через артефакт, она сказала, что в городе сегодня произошли какие-то разборки с Грюнтом — орком, что занимал в нашем государстве пост кого-то вроде министра внутренних дел. Он требовал повысить число полицейских, зарплату и ещё много чего, на что получил отказ, после чего взбесился, и лишь благодаря своевременному вмешательству Рикса удалось обойтись без жертв. Грюнт просто сбежал из города, прихватив с собой всех полицейских и ещё несколько разумных.