Моя жена переживала, что это просто так не закончится и орк обязательно устроит какую-то пакость, поэтому попросила поспешить с возвращением. Просьба разумная, пришлось спешить. Но поспешишь — людей насмешишь. Какое-то время плыли нормально, но затем стемнело. Не найдя подходящего места для стоянки, мы решили аккуратно сплавляться дальше вниз. Нет, порогов на реке не было — мы это узнали, когда двигались на юг вдоль берега. Зато ночь была облачная, а оттого почти непроглядная. В какой-то момент мы врезались в небольшой островок посреди реки, отчего плот накренился, и в воду смыло остатки припасов и пару хороших рюкзаков. Выловить не смогли. Плот решили не стаскивать в воду, а прямо в таком положении и заночевать, дождавшись рассвета. Уже сейчас мы понимали, что понятия не имеем, где находится второй плот во главе с Андреем Николаевичем. Будем надеяться, что они либо отстали, либо наоборот, нас опередили, а не перевернулись. Ни на что не надеясь, просто чтобы наши товарищи могли нас увидеть, я запустил вверх крупного светляка в качестве сигнальной ракеты. Выспаться не удалось. Я не поспал вовсе. На плот периодически накатывали волны не слишком тёплой воды, не давая даже задремать. Остров был хоть и достаточным для отдыха на нём, зато густо порос колючим кустарником, чьи ветви плотно переплелись, образовав непроходимую преграду, поэтому высаживаться никто не рискнул. Бурый был слишком тяжёл, поэтому для него мы плот не сделали. Он топал по суше вдоль реки. Мысленно связавшись с ним, я понял, что у Топтыгина всё в порядке. Утром связался с городом. Пока всё было в порядке. Столкнули плот с мели, оттолкнулись шестами от островка, поплыли дальше. Плот с остальными путешественниками нам не встретился. После полудня по правому берегу показался посёлок. Пристали ненадолго к берегу, переговорили с местными. Они сказали, что староста уплыл в столицу на совет, а наших они не видели. Странно. Я думал, что они уплыли дальше, обогнав нас. Как бы не приключилось беды. Но на поиски не было времени — нужно было как можно быстрее двигаться в столицу, а уже после заниматься поисками пропавших. Мелисанда сказала, что Грюнт объявился и захватил посёлок на левом берегу Западной. Рикс с войском отправился восстанавливать порядок, так что столица была беззащитна. Когда начало темнеть, мы не стали повторять вчерашних ошибок и сразу же пришвартовались, найдя подходящее место для ночёвки на берегу. Утром на связь Мелисанда не вышла. Как бы и здесь не приключилось беды. Отправились дальше, помогая в пути течению грубыми вёслами и шестами. Ближе к вечеру показались знакомые места. В нескольких километрах впереди Восточная впадала в Чистую. На случай, если город захватил орк со своими подручными, решили не рисковать и не добираться по воде до самой столицы, а дойти последние километры по суше. Высадились, затащив плот на сушу. Пригодится ещё. Нас было шесть человек. И один не человек — Мэнди. Все с оружием. Эльф стал прекрасно стрелять из лука после того, как к нему вернулась речь. Я — начинающий маг, тоже могу задать жару. Ну и остальные путешественники не первый день замужем — держать оружие в руках умеют. Главное, чтобы на сторону орка не перешло большинство жителей города, ведь в таком случае мы мало что сможем сделать. К окраине города подошли уже по темноте. Тьма сегодня была не кромешной — светили звёзды. С одной стороны хорошо — нам лучше видно, а с другой не очень — лучше видно нас. Мы с Мэнди шли первыми, разведывая обстановку, а в трёх десятках шагов позади топали остальные воины. Эльф держал наизготовку лук, а я заклинание. Мы уже подошли к окраине города. Вдруг я увидел, как из окна какого-то здания выпрыгнул человек, а затем по-собачьи на четвереньках помчался в мою сторону. За ним бежал второй с оружием в руках. Когда до меня оставалось десятка два шагов, я увидел, что убегающей была Лена. Кто-то схватил её сзади и собирался прирезать. В этот момент ему прямо в лицо угодила стрела, выпущенная глазастым Мэнди. Лена вырвалась из ослабшей хватки и помчалась в мою сторону, не замечая меня. Через пару мгновений она угодила прямо ко мне в руки и едва не закричала. Я закрыл ей ладонью рот и попросил не кричать. Разглядев меня, девушка успокоилась и поинтересовалась, что происходит. На что я резонно ответил: — А ты последние тридцать три года на печи пролежала? — Что? — А то, что это я должен у тебя узнать, какова обстановка в городе. Сколько врагов, чем вооружены? — Я не знаю, Саян! — едва не перейдя на крик, ответила девушка. — Они заперли меня и ещё несколько наших в школе. Потом остальных куда-то увели, а я осталась одна. Под конец они решили меня прирезать, чтобы не тратить сил на охрану, и я решила бежать. — Дура! Люди на двух ногах бегают, а ты на четвереньках ползла! — Сам дурак! За мной гнались, если не заметил! Некогда было вставать. — Тихо, не ори! Фрицы услышат! — Тоже мне красноармеец нашёлся. Подошёл Мэнди. Сказал: — Ещё одного уложил, пока вы тут ворковали. Нужно двигаться дальше, пока никто не поднял тревогу. Трупы спрятали в школе. Хорошее начало учебного года. Неподалёку, у одного из горожан разузнали, что вообще происходит. Он сказал, что Мелисанду и остальных членов совета держат в недостроенной ратуше, которую охраняют несколько мятежников. Остальные, взяв с собой нескольких землян, ковыряются в оружейном складе, где хранятся автоматы. Похоже, Грюнт не в курсе или не верит, что немногочисленные патроны, что у нас остались, забрал Андрей, а без них грозное громыхающее оружие стрелять не может. Горожане не до конца понимали, что произошло. Всех членов совета держали взаперти, и никто не спешил делиться подробностями случившегося. Просто бывшие полицейские и члены совета собрались в ратуше. Подумаешь, что тут такого? Объяснять было некогда, хотя я и был уверен, что граждане примут нашу сторону в заварушке. Но всё же мы решили действовать малыми силами. Жаль, что половина нашего отряда была не пойми где, а Бурый всё ещё топал в нашу сторону по берегу. Воспользовавшись ночной темнотой, мы с Мэнди незаметно прокрались к ратуше. Оставшаяся часть отряда караулила оружейный склад и должна была подать сигнал, если кто-то оттуда отправится к нам. Снаружи стоял десяток стражников. Неизвестно, сколько ещё их было внутри. Мы подождали какое-то время и решили, что действовать лучше наобум, уничтожив воинов, а не вести переговоры. Нас слишком мало, чтобы нас восприняли всерьёз, а поднимать и вести за собой горожан не было времени. Обсудив с эльфом план атаки, я создал цепную молнию, разом уничтожив семь стражников. Мэнди сразу же подстрелил одного, а двое, пока он перезаряжал, а я плёл новое заклинание, убежали в разные стороны. Цепная молния не просто убила воинов, но и неслабо нашумела, оповестив тем самым всех, кто был внутри и снаружи ратуши, о нашем приходе. На улицу выбежали двое бывших полицейских. Один тут же стал заваливаться на землю со стрелой в груди, а второй что-то прокричал, после чего был сожжён огненным шаром. Мы бегом побежали к ратуше. В этот момент из её окон выпрыгнуло двое неизвестных, которые скрылись во тьме, затем из парадного входа выбежала ещё одна фигура, но уже знакомая. — Стойте, не стреляйте! Это я, Шиара. — Шиара, что происходит? Где все? — Здесь всё в порядке. Мелисанда и ещё несколько членов совета внутри. Ещё там было трое стражников. Я заранее припрятала кинжал и, когда начался шум, прирезала одного негодяя. Оставшиеся, увидев, что творится снаружи и внутри, выпрыгнули в окна. Нам нужно бежать к оружейному складу, там Грюнт с остальными мятежниками. У них в плену несколько землян. Пока Шиара говорила, из ратуши высыпал народ. — Саян! — выкрикнула Мелисанда, увидев меня, и кинулась обниматься. Обняв её в ответ, я сказал: — Шиара, оставайся здесь, будешь защищать остальных. Будьте осторожны, если что, бегите. В округе минимум четверо сбежавших мятежников. Мы пойдём к складу, там наши караулят. Городок у нас совсем небольшой, поэтому вскоре мы были возле склада, встретившись с остальными нашими. — Как обстановка? — спросил я у Марона, что был за старшего у наблюдателей. — Изнутри здания постоянно доносятся крики и ругань, а само здание ходуном ходит. Похоже, кто-то слишком огорчён. — Понятно. Сколько у них воинов? — Насчитал восемь, и Грюнта. Но возможно, внутри есть кто-то ещё, кто ни разу не выходил наружу. — Что насчёт пленных? — Не видел. — Понятно. В этот раз нас было больше, а врагов меньше, поэтому мы решили начать переговоры, да и то, что внутри, похоже, кипел от гнева Грюнт, тоже повлияло на принятие нами решения, ведь начни мы атаку, он мог бы убить пленных. Больше не таясь, мы подошли ближе. — Бросайте оружие, руки за голову, выходите наружу. Самбисты и каратисты по одному, остальные можете кучей! — прокричал я. Ругань внутри стихла. На улицу, с трудом протиснувшись сквозь узкий для габаритов подобного существа проход, вышел Грюнт с огромным топором в руках. — Что ты тут делаешь, грязная вошь? Ты должен быть ещё в походе! А вы что смотрите, недотёпы? На фарш его! — крикнул орк и с завидной скоростью помчался на нас. Честно, я даже дрогнул. Однажды я сражался на мечах с воеводой орков. Тогда я чудом победил благодаря особому зелью Марона, но сам получил страшную травму и едва не погиб. Воевода в тот раз, правда, был стареньким и не обладал такими габаритами, как Грюнт. Зато теперь я могу колдовать. Но убил главаря мятежников всё же не я. Эта почесть досталась Мэнди, чья стрела попала зеленокожему противнику прямо в глаз. Орк завалился на землю неподалёку от меня, и заготовленный ледяной шип отправился в другого противника. Всё было кончено через несколько мгновений без потерь с нашей стороны. Собравшись с мыслями, я аккуратно зашёл внутрь склада. Здесь было темно, пришлось зажигать светляк, но запах крови ещё в потёмках поведал мне, что произошло страшное. Свет был зажжён. На полу валялись пять изуродованных тел землян. Все пленные были мертвы. Большая часть автоматов была разбита, а стволы погнуты или вовсе завязаны в узел. Силён был орк. Очень силён. Четверых бежавших мятежников той ночью мы так и не нашли. Но в большинстве они объявились чуть позже. На следующий день обглоданный хищниками труп одного из них нашли охотники. Второго при попытке украсть еду из сарая закололи вилами крестьяне с одного из хуторов, расположенных неподалёку от столицы. Одного по следам отыскал Мэнди и отправил к праотцам. Четвёртого беглеца так никто и не смог найти. Нашего эфэсбэшника мы сняли с должности и отправили рубить лес в связи с профнепригодностью. Проморгал целый мятеж. Пусть лучше деревья рубит. Ещё через два дня вернулся Рикс с войском. В дальнем посёлке мятеж был с лёгкостью подавлен. Старосту Хайма пришлось повесить за неблагонадёжность и подрывную деятельность. Жителей за то, что так легко перешли на сторону врага, на полгода обложили двойным налогом. Вскоре отыскался и Андрей Николаевич со второй половиной моего отряда. Оказывается, той ночью они уплыли дальше нас и заночевали на берегу. Они видели запущенный мною в небо светляк, но возвращаться не стали. Утром геолог обнаружил, что на берегу полно кварцевого песка, который подходил для изготовления стекла. Они видели, как мы проплыли мимо, и кричали нам, но мы не услышали. Они не стали торопиться следом за нами, решив как следует изучить местность, а заночевали в посёлке на правом берегу Восточной, ещё больше отстав. Ругать их никто не стал. Нашли песок — молодцы. С остальным мы справились без них. Пятерых погибших землян похоронили со всеми почестями. Погибших мятежников просто скинули в реку на радость рыбам и ракам, предварительно освободив от оружия, одежды и обуви. При осмотре вещей Грюнта нашли кое-что интересное. В связи с этим пришлось устроить собрание. — Это устройство связи древних. Я всё думала, куда оно могло пропасть и считала, что оно просто потерялось, — Мелисанда говорила, а мы слушали, собравшись в ратуше, которая наконец была достроена. — Оказывается, что его спёр этот предатель. Боюсь, что он действовал не просто так, а связывался кое с кем, и у меня даже есть предположения насчёт персоны этого катарианца. Немного подумав, я ответил: