БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. КВИНСКЛИФФ, ВИКТОРИЯ. ДОМ ДОКТОРА БИШОПА. 26 декабря 1921 года. Патруль сиамцев вышагивал по улице. От них можно было ждать чего угодно. Были бы это русские или хотя бы итальянцы, то было бы как-то проще, европейцы всё ж таки, а сиамцы не очень походили на цивилизованных оккупантов. Понять, что у них в голове австралийскому обывателю было крайне сложно. Сиамские гвардейцы шагали мимо его дома, с любопытством осматривая его и окрестности. Нет, пока ни о каких эксцессах доктор не слышал, но кто в такой ситуации может быть от чего-то гарантированным? Кошмарная ночь. Как всё нелепо обернулось! Да, сутки, всего лишь сутки, прошли с того момента, когда доктор размышлял здесь во благости неведения, добродушно поглядывая на огни у входа в залив Порт-Филлип. Можно было всякое ожидать, но вот чтоб так… Говорят, что в Мельбурне много пожаров и разрушений. И в Джелонге. Да и вообще в округе. Много уничтоженных аэродромов, казарм и военных баз. Сопротивление практически подавлено. Во всяком случае доктор Бишоп не слышал о каком-то организованном сопротивлении. Так, эпизодически где-то стреляли, но не факт, что это было реальное сопротивление. Причин стрельбы могло быть сколько угодно, и далеко не все эти причины были благородными и патриотическими. Что будет завтра? Что вообще будет с ними? Господи Боже, кто мог ещё вчера представить себе оккупацию? А между тем войска противника устраивались в округе совершенно по-хозяйски, беря под контроль продовольственные склады, запасы угля и горючего, всю военную инфраструктуру, и, что очень удивило доктора Бишопа, под контроль незамедлительно брались все газеты и радиостанции. И вот уже на столбах и стенах забелели листы с обращением командования ГСВА с призывом сохранять спокойствие и благоразумие. Что оккупация является временной мерой и в своё время войска ГСВА покинут Мельбурн и округу. И что никто не пострадает, если не будет оказывать сопротивления, заниматься диверсиями или актами саботажа, а также обеспечит скорейший ремонт кораблей и удовлетворение потребностей союзной эскадры. От властей же Австралии требовали только одного — мира. Мира на условиях оккупантов. Во всяком случае, это сущая ерунда, по сравнению с теми проблемами, которые принесла австралийцам Третья Тихоокеанская война. И во имя чего они воевали — вот главный вопрос! О чём думали власти Австралии и на какие дивиденды по итогам этой войны они рассчитывали, для доктора Бишопа так и осталось загадкой. Что ж, как говорится, будет день — будет пища. Может всё как-то и устроится. Бишопу было не до высоких материй. А пока же сиамские патрули вышагивают по притихшим улицам Квинсклиффа, распугивая его потенциальных пациентов. * * * ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА «Записки главного судостроителя». Севастополь. Военмориздат. 1952 г. Из воспоминаний инженера-командора Сергея Ивановича Абрамовича-Блэка. Как часто счастливые случайности на войне создают стойкие заблуждения. На суше бывает много случаев проверить такие казусы, хотя бы в тактике. В нашем же флотском деле между баталиями проходят годы и десятилетия, что не дает нам вовремя проверить случайной ли была удача. В конце прошлого века после битв при Лиссе и Икике наши флотоводцы требовали оснастить все корабли носовыми таранами. Они, кроме ряда казусных случаев с миноносцами, никогда более не пригодились.Но с удивительным упорством почти полвека этими, ворующими до пяти узлов хода, конструкциями оснащались крейсера и линкоры… Аналогичное заблуждение породил и бой у островов Кёртис в Тасмановом море. Торпедный крейсер «Барон Шеллинг» был инженерно-промышленным чудом Балтийского завода. Сделан он был заводом во многом в «инициативном порядке», но вызвал восторги наших адмиралов. При этом им, как говорят, пришлось выслушать большой петровский загиб от Императора Михаила II , когда они просили принять этот суперэсминец во флот. Тридцать шесть двухтрубных пятисот тридцати трёхмиллиметровых торпедных аппарата и ста восьмидесятимиллиметровые французские пушки на идущей в двадцать девять узлов двадцати четырех килотонной посудине не вдохновили Императора. Все помнят его фразу: «Берите, не самим топить же!». То, что Император прав стало понятно уже во время похода эскадры в Саттахип. Красавцу крейсеру никак в штабных построениях битв не находилось места. Иметь рядом со своими линкорами в бою его сочли опасным. По итогу ряда неудачных перестроений адмирал Ферзен, отправил такого же, как и он барона «Шеллинга» головным судном в нашу эскадру эсминцев и подводных лодок. Так мы и оказались у островов Кёртис в день битвы за Мельбурн. Мы горько шутили, что нас отослали в дозор, посчитав что в битве линкоров и аэропланов для такого числа миноносцев недостаточно места. Самолетов у нас там как оказалось было немного, но вот орудий больших калибров на кораблях русско-итальянского флота было с избытком, даже против вернувшихся после недавнего бегства в новозеландские порты австралийских линкоров.Капитан первого ранга Владимир Григорьевич Антонов — командир «Барона Шеллинга» особенно расстраивался. Он даже говорил, что жалеет, что оставил мостик героически воюющей у берегов Кореи старушки «Славы». Но в жизни всегда найдётся место подвигу. Мы стояли у островов в тумане. Торпедный крейсер прятался за Кон-Айлендом, наш подплав на одиноком «Барсе» стоял у скалы Сахарная голова, нам же эсминцам повезло укрываться у самого Кёртиса. На наше удивление австралийцев там не было. Даже в воздухе. Только мы, птицы и морские котики. Мы хранили радиомолчание, но получали сообщения о ходе битвы. Наши жали австралийцев. Но те маневрировали и огрызались, опираясь на превосходство в воздухе и родной берег. Собственно, мы не сомневались в нашей победе. Не только мы, но и многие другие силы даже ещё не были введены в бой, а у австралийцев было меньше стволов и не осталось резервов. Неожиданно, около полудня мы получили сигнал прожектором быть готовыми к бою. Наши наблюдатели на вершине острова Кёртис быстро пояснили нам эту перемену. По их докладу с юго-запада на всех порах шли два линейных крейсера с сопровождением. Как доложили дозорные: это были британские «Хоу» и «Глориес». Но они несли австралийский флаг! Их участие в бою могло бы переменить его ход, а если с ними и линкор «Куин Элизабет», то и переломить сражение. У нас был жесткий приказ своё расположение не демаскировать. Но в сложившейся ситуации капитан Антонов не мог не принять бой.Противник не видел его. Легкие силы англо-австралийцев проскочили Конический остров, а вслед за ними стремительно прошли и линейные крейсеры. Как оказалось, «Куин Элизабет» тоже была с ними, своими двадцатью тремя узлами мешая крейсерам развить полный ход.Первый отряд наших эсминцев выскочил из-за Кёртиса на эсминцы австралийцев. Крейсеры не вступили в этот бой, но они чуть сменили курс опасаясь торпед. Всё это отвлекло англичан и потому они пропустили момент, когда в бой пошло «русское супероружие». Выйдя из тумана торпедный крейсер «Барон Шеллинг» почти вломился в строй между англо-австралийскими крейсерами. На них лихорадочно стали стрелять средним калибром и спешно поворачивать большие пушки.К огорчению «Роял неви» расстояние было не велико, а в сектор обстрела попадали их собственные мателоты. Всё это дало капитану Антонову уникальный для своего корабля шанс разрядить в два залпа все семьдесят две торпеды в противника… Диспозиция не давала ему шанса скрыться и потому торпедные аппараты были вновь заряжены на «Бароне Шеллинге» за те считанные минуты, пока он продолжал набирать скорость и заходить между «Хоу» и «Глориес». Всего шесть торпед первого залпа нашли свои цели. Причем две из них были эсминцами. «Глориес» получил пару торпед с кормы и потерял один из винтов. Пущенные по «Хоу» торпеды прошли по касательной вскрыв только противоторпедные були. Англичане решились на полноценный обстрел «Барона Шеллинга», тем более что для пушек приотставшей «Королевы» открылся удобный угол обстрела. Получив два близких попадания пятнадцатидюймовыми снарядами, капитан первого ранга Антонов немного повернул, понимая, что попадает в вилку и приказал разрядить заряженные уже аппараты левого борта. Ещё 18 торпед ушло к английским крейсерам. Одна из них более удачно чем предыдущие достигла «Хоу». Пять аппаратов правого борта были выпущены в атаковавший наш торпедный крейсер линкор. На «Куин Элизабет» видели залп и начали маневр, но до этого два её снаряда достигли цели. Один из них снёс надстройки крейсера, а второй попал в заряженный торпедный аппарат. Сдетонирововавшие торпеды разорвали героический русский крейсер. Воды Бассова пролива быстро поглотили «Барона Шеллинга» вместе с уходящим в вечность уже командором Антоновым и большей частью его экипажа. Выпущенные же по линкору торпеды достались морю и сопровождавшей его паре легких крейсеров. Тут настал черед геройствовать уже моему экипажу. Мы на «Лейтенанте Сергееве» удачно вышли на «Глориесу» и разрядили свои аппараты. По нашим наблюдениям мы не попали. Но гибель нашего флагмана и открывшийся нам пролом от последнего залпа его торпед, прибавили нам решимости, и мы ринулись на вражеский крейсер. Командовавший нашим эсминцем капитан второго ранга Кулибин приказал зарядить последнюю торпеду и всем покинуть борт. Сам же Николай Владимирович встал к штурвалу и на полных тридцати пяти узлах таранил линейный крейсер «Глориес» в разорванный ранее торпедами борт. При всем героизме нашего капитана мы не можем считать смертельный таран эсминца «Лейтенант Сергеев» единственной причиной затопления линейного крейсера «Глориес». Англичанин был уже сильно поврежден предыдущими попаданиями. То, что коварные англичане были посрамлены в этом бою было заслугой именного героических русских моряков, а не кораблей и инженеров-флота. Но не все увидели причиной личный героизм. Флоты Британской империи, САСШ и Германии встретили новую войну с десятками торпедных крейсеров. А вот Антоновых и Кулибиных на мостиках этих кораблей у них не оказалось… * * * БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ВОСТОЧНЕЕ ОСТРОВА КИНГ. ПОДВОДНАЯ ЛОДКА К-1 «МОСКВА». 26 декабря 1921 года. — Товарищ командир, множественные шумы! Направление ост-норд-ост! Капитан первого ранга Иноземцев вскинул бинокль в указанном направлении. Понятно, что ночь на дворе и ни черта не видать. Если это британская эскадра, то они идут молча и без огней. Но чем всё тот же чёрт не шутит, может и удастся что-то разглядеть, хотя они наверняка ещё далеко для визуального контакта. — Радио на базу «Пять». Обнаружены множественные шумы. Направление ост-норд-ост от острова Каунсилор. Визуальный контакт отсутствует. Предположительно британская эскадра. Конец связи. Продиктовав аналогичное донесение на «Пантократор», Иноземцев вновь вскинул бинокль. Нет, ничего нет. Его подлодке в такой ситуации может повезти лишь случайно, если на них наткнется противник. А так, в темноте, ищи собаку в стоге сена, которая отправилась искать чёрного кота в чёрной комнате, который, в свою очередь, там отсутствует. Просмотрев таблицу акустика, капитан лишь огладил свою бороду. Можно только гадать и вдруг-вдруг угадать. Или не угадать. Слишком далеко и слишком неточны приборы. Вот как тут определить направление движения? Только методично отмечая усиление или ослабление шума и замечая общее смещение сигнала. А это не вдруг, а это время. Куда они идут? Если это, конечно, британцы. Впрочем, вздор, кто тут, в этих водах, может быть в таком количестве? Верно, никто. Так куда? Либо к острову Кинг, к его восточному берегу, для нанесения удара по аэродромам базы «Пять», либо держат курс севернее, намереваясь обогнуть остров и выйти на его западные берега. А может они вообще идут не туда, а к побережью континента, но куда тогда? К вратам Порт-Филлипа? В другое место? Вот и гадай тут. Но шумы обнаружены и радиограммы отправлены. Теперь и они попробуют поискать свою удачу. Если же перехват не получится, и если они разминутся, то самые опасные дистанции и места, с которых можно стрелять английским главным калибром по аэродромам базы «Пять», прикрыты какими-никакими, но минными полями, и если британцы не станут огибать остров Кинг, а, не мудрствуя лукаво, просто захотят подкрепить удар авиации еще и артиллерией линкоров, то кому-то из них может и не повезти. Во всяком случае, есть надежда, что три эсминца «Новик», лидер «Сципионе Африкано» и подлодка «Черномор» не зря устанавливали три сотни морских мин заграждения, прикрывая опасные места вдоль побережья. Кто-то да наткнётся. Даст Бог. — Полный вперёд. Курс ост-норд-ост. * * * БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ЛИНКОР HMS QUEEN ELIZABETH. 26 декабря 1921 года. Вице-адмирал Герберт Ричмонд не верил ни в чудеса, ни в слепую удачу, опираясь лишь на факты и чистую математику расчётов. Неслучайно его некоторые называли «возможно, самым блестящим морским офицером своего поколения». Называли. И было за что. Как были и те, кто считал Ричмонда «бумажным адмиралом, неспособным на истинное понимание сути флота», к тому же скандалистом и склочником, все заслуги которого сводились к критике и написанию бесконечных рапортов о критическом состоянии дел. Как бы то ни было, но скверный характер вице-адмирала не только снискал ему дурную славу в Адмиралтействе и в Лондоне в целом, но и стал причиной спешного назначения его в далёкую Австралию командовать эскадрой из, мягко говоря, не самых лучших кораблей Флота Короны. И вот теперь ему предстоит вести эти корабли в бой против русско-итальянской эскадры с двумя суперлинкорами во главе. И он поведёт, нравится это кому-то или нет. И докажет всем скептикам, которые считают дело совершенно провальным. Нет, нельзя сказать, что дело было безнадёжным. Отнюдь нет. Во всяком случае сэр Герберт это дело безнадежным не считал. Пятнадцатидюймовые орудия на HMS Queen Elizabeth, HMS Malaya и НMS Howe, хоть и уступали орудиям «Пантократора» и «Иоланды Савойской», но тоже были годны на многое и могли сказать своё слово в предстоящем сражении. Были авианосцы и аэропланы на Тасмании, были у него и подводные лодки в конце концов. Неожиданные маневры и внезапный первый удар вполне могли переломить весь рисунок боя. Да и не верил он в бой до самого последнего корабля. Нет, не в этом случае. К тому же русский адмирал допустил глупость, перейдя к пассивной тактике и отдав инициативу британцам. Конечно, вчерашний разгром австралийской эскадры стал полной и неприятной неожиданностью для сэра Герберта, а потеря у Кёртиса линейного крейсера «Глориес» и повреждение линейного крейсера «Хоу» окончательно расстроили первоначальный план сражения. Но и британцы ещё не все сказали перед началом этой битвы, да и русские практически лишились «Александра Третьего», вынужденного наглухо замереть на якорях в заливе Порт-Филлип. В любом случае, новый план сражения был довольно простым и оттого очень эффективным. И имя этому плану «Пантократор». Суперлинкор являлся сильной стороной союзных сил, но и их слабым местом. Очень слабым. Но, во всякой шахматной партии вначале следует правильно расставить фигуры на доске. Дебют очень важен. Что ж, решение адмирала Ферзена оставить оба суперлинкора в заливе могло стать роковой ошибкой. Судя по сообщениям из Австралии и данным ночной аэроразведки, русские их ждут у входа в залив Порт-Филлип и активно готовятся к этому, ставят минные поля, выстраивают систему обороны. Что ж, посмотрим кто кого переиграет в итоге. Эскадра спешила на запад. Скоро рассвет и заход его кораблей с востока мог дать преимущество противнику, дав ему возможность видеть их силуэты на горизонте. * * * БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ВОСТОЧНЕЕ ОСТРОВА КИНГ. ПОДВОДНАЯ ЛОДКА К-1 «МОСКВА». 26 декабря 1921 года. — Товарищ командир, контакт потерян! — Принято. Иноземцев лишь крепче сжал зубы. Ну, к этому шло, ведь сигнал затихал, а эскадра противника или шла быстрее «Москвы», или они не угадали с курсом. Что ж, это море и это война. Такое бывает сплошь и рядом.